灌夫被抓，讓竇嬰陷入了極度的愧疚之中。
若不是他力邀灌夫去丞相府喝喜酒，也不至于惹出這種事，稀泥不但沒和成，卻把矛盾激發了出來。
竇嬰是個明白人，他從田蚡此次大動干戈上看出端倪，灌夫要想活著出來，絕非易事，光一個大不敬就可以誅他九族，況且灌夫的家族屢有犯法。
「難哪，難哪！」竇嬰自言自語的嗟嘆，連他的夫人進入書房都沒有發覺。
竇嬰夫人端上一碗參湯遞到竇嬰的跟前，竇嬰接過來，遞到嘴邊，輕輕吹了吹冒著的熱氣，慢慢咽下，才喝一口，卻又放了下來，重重地嘆了口氣。
竇嬰夫人見狀，不無憂慮地勸道︰「灌將軍得罪了丞相，忤逆了太後家，怎麼還要去救？」
竇嬰看了妻子一眼，他從她的眼神中看到了她深深的憂慮與害怕，他知道她在想什麼，他也明白，妻子的擔心不無道理，一旦出手相救，就等于說與當朝太後和丞相結了仇，即便這次能僥幸救出灌夫，可下次呢？以田蚡的個性，只要他在位，付出代價只是遲早的事情。
可竇嬰知道，這些都不足以成為他明哲保身的理由，況且灌夫之事因他而起，灌夫能在他落魄時仍然不離左右，以知己相伴，如此交情，他怎能袖手旁觀？
竇嬰不忍見著夫人眼淚打轉的樣子，那樣會讓他心軟，他緩緩說道︰「一個侯爵，丟了就丟了。我怎能獨生，而令灌仲儒（灌夫字）獨死？」
听到這句話，竇嬰夫人心里咯 一下，想來她的夫君已經作了最壞的打算，他現在無官無職，唯有一個侯爵在身，如果這也失去了…竇嬰夫人不願意繼續想下去，她也知道一旦他決定的事情誰也改變不了，她所能做的只能是祈禱上蒼能保佑他們一大家子平平安安則好。
她悄悄地抹了抹眼淚，收拾湯盂，轉身退了出去，並輕輕地帶上房門。
竇嬰斜眼送走妻子的背影，心底無端生出一絲惆悵，他自嘲地搖了搖頭，暗自嗟嘆，「竇嬰啊，竇嬰，你真是老了，竟然也會有婦人之仁。要是在年輕的時候，哪會有這樣的顧慮！」
那微微的惆悵稍縱即逝後，他拿起筆，毅然寫起了已略顯生疏的奏疏。
寥寥數百字，竇嬰卻幾度停筆，幾度起身，幾度重寫。
在官場混了大半輩子的竇嬰心里清楚的很，這篇折子一旦遞上去，就意味著他跟田蚡公開決裂了。
但是，竇嬰也顧不上了，士為知己者死尚且可以，而他現在無官無職，事情不妙最多丟掉個侯爵，救人總不至于把命丟上了。
寫好奏折，竇嬰就整戴好衣冠，鑽進馬車，急向未央宮而去。
宮中的劉徹正準備去御膳房用膳，卻听著侍者來報竇嬰有事要求見陛下。
劉徹已是好些日子沒有見過竇嬰了，這位先帝的重臣，曾經給他非常深刻的印象，而且一直都受到劉徹的敬重。
劉徹把竇嬰宣到御膳房，為了表示敬重，給他賜宴。
當竇嬰站在劉徹面前時，劉徹發覺竇嬰明顯的老了。
竇嬰記不清已經多久沒有受到皇上如此的禮遇了，他雖然感動，但並未把正事給落下，他把自己的奏疏呈上，表示灌夫罪不致死，丞相似乎有公報私仇的嫌疑。
年輕的劉徹比以前老道了許多，他沒有立即表態。
說實話，說他舅舅有公報私仇的嫌疑，他相信，經過多年的歷練，劉徹已經有了一雙識人看人的火眼金楮，他舅舅是那塊料，他心知肚明；說灌夫不足死，他也相信，這個人憨直，惹事的能力也是一流，即便如此，還不至于到要殺要剮的地步。
這件事看似臣下的私人糾紛，或許事情並不如想象的簡單。劉徹對他這個丞相舅舅並不滿意，種種跡象表明，田蚡對功名利祿的興趣大過國事政事，要不是背後有王太後幫他撐著，劉徹早就摘了他的綬帶。
劉徹邊用膳邊思索，在與竇嬰有一句沒一句的閑聊中，劉徹終于有了自己的決定，他讓人傳下話去，擇日東宮廷辯！
竇嬰對劉徹的決定有些不理解，這不是把矛盾更加公開化了嗎？他趁夜面聖的目的就是想秘密地把事情點到為止，希望皇上能親自過問，讓田蚡自己把灌夫放了。一旦去東宮廷辯，事情就沒那麼簡單了，太後的態度不好說，她會不會影響灌夫最終的判決呢？
竇嬰發了一會兒怔，他想說些什麼，卻欲言又止，考慮到自己身無半職，皇上能親自接見賜宴已是天大的恩寵，說多了反倒于己不利。
從未央宮出來，竇嬰的直覺告訴他，劉徹對灌夫的事情有他自己的想法。
但是，不管劉徹的目的是什麼，竇嬰至少可以肯定一件好消息，皇上並沒有袒護丞相的意思，如此一來，他目前還剩一件事可以做，找出田蚡公報私仇的證據。
幾日之後，大臣們帶著疑惑陸陸續續到了長樂宮殿中。
自從劉徹登基以來，除了太後壽辰，節日，在東宮舉行大規模朝會的次數並不多，而這次既不是節日，更不是壽誕，大張旗鼓煞有介事地在這里召開朝會，更為奇怪的是，連多年不奉朝請的竇嬰都出現在大殿上，的確讓人丈二和尚模不著頭腦。
「是不是有什麼大事發生了？」有人問道。
「不可能吧，最近國泰民安，天下太平，哪來的大事？」有人答道。
大殿上彌漫著狐疑與詭異的氛圍，除了竇嬰，所有人都不明就里，惴惴不安。
一聲「太後，皇上駕到」的高呼，殿內頓時安靜了下來，劉徹扶著太後在御座右側坐下，而後自己也盤膝而坐。
劉徹用銳利的目光將大殿掃了一遍，頓時一臉肅穆。
劉徹如此的表情更加重了臣子們的不安。
只听劉徹說道，「今日廷辯，為灌夫一事！」
話音剛落，眾人頓時松了口氣，田蚡打了個激靈。
他不明白，好外甥陛下葫蘆里究竟賣的什麼藥，灌夫不是已經定罪了嗎？何必廷辯？對于這樣一個犯法如吃飯的莽夫，何必為他弄出如此大的動靜！
田蚡不明白，但諾大的朝堂，還是有明眼人的。
御史大夫韓安國就一眼識破了劉徹的目的，皇上對丞相不滿意看來不是空穴來風，他故意擺出這麼大的架勢把太後請過來，無非就是想讓她老人家看看他弟弟的德性，為以後的換相找由頭。
韓安國若有所思，廷爭大戲還未開始，他就已經準備好了自己的答案。
事實上，劉徹此舉不僅是要讓太後看看丞相的水平，更要借此告訴所有人，朕不會偏袒任何人，哪怕他是朕的舅舅！這天下是朕的天下。
在一片肅穆中，田蚡顯得有些慌亂，當他一眼看到似乎早有準備的竇嬰，他一下子全明白了。