鄭氏死了？
乍一听到這個消息，王綺芳當下便愣住了，心里更是涌上一種說不清道不明的感覺——她死了？她怎麼會死了呢？
「鄭氏‘病逝’了？得什麼病？」
王綺芳目光呆呆的盯著書房的某個角落，喃喃的說道。
「回夫人，是中了蛇毒，大夫趕到的時候，她已經沒了氣息，所以……」
紫苑見王綺芳神情呆滯的模樣，很是擔心，忙走到近旁，輕輕在王綺芳的耳邊，提醒道，「夫人，您、您沒事吧？。」
王綺芳這個模樣，在不知情的外人看來，無非是乍听到‘母親’的死訊，悲傷過度而至有些精神恍惚。
可紫苑不是外人，她跟著王綺芳回過清苑老家，知道王綺芳跟那位王大太太之間的恩恩怨怨，心里更明白，哪怕是王家的一個下人死了，王綺芳都會傷心難過，偏偏這個鄭氏死了，她不鼓掌喝彩就已經是厚道了。
「我沒事，」王綺芳感覺到紫苑吹拂到她頸後的氣息，忙回過神兒來，擰著眉頭問道，「你剛才說什麼？中蛇毒？她怎麼會中蛇毒？」
靜水庵雖然偏僻了些，但也不是什麼荒山野嶺呀，哪里就有這麼多毒蛇出沒？再說了，鄭氏就是再落魄，名義上還是清苑王家的主母，只不過身子不好，來靜水庵靜養身體，靜水庵又得了王家大筆的香火錢，應該好生對待鄭氏呀。即使不會將她當財神女乃女乃供養著，也斷不會刻意糟踐她……唔，不干活，不出門，庵里又有寺奴護衛，怎麼會被毒蛇咬了？
「奴婢也不知道，來的人只是說王大太太因為中蛇毒過世了，並沒有提及原因。」紫苑搖搖頭，也有些疑惑的說，「而且，听來人的意思，仿佛王大太太這一過世，她在清苑的那些不好傳言頓時消弭掉了，另外，老太太也放出話來，說鄭氏至仁至義，要給她風光大葬呢。」
「恩？流言消失了？」
王綺芳聞言，又是一愣，比起鄭氏之死的消息，她更加關注這句話的深意，不知怎的，听到紫苑簡簡單單的一句轉述，她竟有種不祥的預感。
而且緊接著，又听到老太太也改變了對鄭氏的態度，還說她什麼至仁至義，不對勁，很不對勁。
外人不知道，因為流言及庫房的事，老太太對鄭氏可以說得上怨恨頗深，否則，也不會如此果斷的將她送走。如今卻又來了個逆轉，由怨恨變成了褒獎？
「是的，這個消息是李記當鋪的李大掌櫃發過來的。當時奴婢還不明白李大掌櫃為何特意發飛鴿送來這麼一個信息，畢竟王大太太已經受了罰，清苑的事情也告一段落……如今想來，王大太太的離世跟流言的消失，這兩者之間或許有什麼關聯呢。」
紫苑一邊說著，一邊從袖袋里掏出今天剛剛收到的飛鴿傳書，雙手捧著交給王綺芳。
王綺芳接過紙條，瀏覽了下上面的文字，李大掌櫃的話很簡練，只有六個字，‘流言散，事有變’。
「事有變？什麼事？難道是指鄭氏的名聲發生了逆轉，還是暗指跟李靖天的親事有變？」
王綺芳將紙條丟在屋里的炭盆里燃盡，腦子里則不停的思索著各種可能。
「夫人，來人還在外面等著見您，說是王大老爺還有話吩咐您！」
紫苑見王綺芳眯著眼楮陷入了沉思，想到外面還有事兒沒有了結，忙出言提醒道。
「哦？我父親還有交代？」
王綺芳提起這位父親，眼中禁不住的閃過一抹寒光，她站起身，冷冷的說道，「好吧，那咱們就去听听，王大老爺有什麼訓示！」
跟王錦瑜不一樣，王綺芳是剛剛知道母親原來是被變心的父親害死的，若不是王錦瑜死死拉著她，說已經有了如何給母親報仇的方法，她早就一個忍不住出手弒父了。
雖然沒有見過李氏，但王綺芳可以從李氏縝密的安排中，體味到那濃濃的母愛，以及未能親自陪伴女兒成長的無盡遺憾，說實話，早在拿到那個救命寶盒的時候，王綺芳就已經將李氏當做自己的母親了。
那日忽然听聞母親的死另有隱情，而且跟王名川有關系，她的心底就涌出一股無法遏制的沖動——報仇、報仇、報仇！
經過王錦瑜反復的勸說，王綺芳總算放棄了親手報仇的打算，但她卻不能正常面對王名川了，更不敢保證，自己見了這位親愛的‘父親’，是否還能保有理智。
其實，王名川的吩咐很簡單，只有一句話，命王綺芳回清苑奔喪。
是呀，鄭氏雖然是繼母，雖然犯了錯，雖然對不起王綺芳，但說到底，還是她名義上的母親，如今母親亡故了，她這個做女兒的豈能不回去奔喪？
「好，我知道了，明天我就啟程回清苑！」
听完來人的轉述後，王綺芳點點頭，淡淡的說道。
「七小姐如果沒有其他的吩咐，小的就告退了！」
前來桃花島報信的是王家的一個二等家丁，也是王家的家生子，對于大太太跟七娘子之間的恩怨，他非常清楚。說實話，剛接到差事的時候，他心里還真有些忐忑，厄，那位七娘子听了老爺的吩咐後，會不會因為心里不舒服而找他這個送信人的麻煩吧？
如今見七娘子神色淡然，說話也客氣，小家丁心里總算踏實下來，一听王綺芳痛快的答應回家，也不等王綺芳派人打發，忙自己施禮告退道。
「恩，紫苑，送客！」
王綺芳此刻心里正想著其他的，自然不會在意小家丁的想法，一擺袖子打發道。
「是！」
紫苑忙叫來一個小丫頭，塞給小家丁二錢銀子，打發他出了桃花島。
……
三天後，王綺芳碩大的馬車出現在清苑縣城。
「夫人，王府到了，只是前面的馬車太多擋了路，咱們的馬車進不去。」
雷鈞穿著一身玄色的胡服，頭上帶著翻毛胡帽，手里拎著馬鞭，見巷子里停了三四輛馬車，便一把拉韁繩，回頭對王綺芳說道。
「哦？既然進不去，那我就在這里下車，你將馬車趕到王府的後街去，那里有個偏角門，你從那里進去一樣。」
王綺芳撩開車窗簾子看了看，然後吩咐道。
「是，夫人！」
雷鈞答應一聲，從前座上跳下來，放下條凳，扶著王綺芳下了馬車。
王綺芳穿著一身素色的襖裙，一頭烏鴉鴉的長發簡簡單單的挽了喪髻，除了耳朵上的珍珠耳環，她周身上下沒有一點首飾，完全是一副長途歸來為母奔喪的孝女形象。
「哎呀，七娘子，你回來了？」
門口負責迎客的是王家大房的管家，只見他穿著麻布衣褲，腰間系著白布，滿臉戚色的站在大門外。一看到王綺芳神情肅穆的走了過來，忙彎腰迎上去，一邊從小廝手里接過麻布衫遞給王綺芳，一邊啞著嗓子問著安。
「恩，母親真的去了？」
王綺芳親手接過喪服，當她看清麻布衣上的毛邊時楞了下，不對呀，這分明就是喪服中最重的斬衰，是兒子以及未嫁女為父親服的喪服。
要知道，按照大周律，出嫁女為母（或繼母）服喪，服齊衰，也就是鎖邊的麻布喪衣，服期一年，再加上父親猶在，還可以降一個等級，只需要服九個月的服期即可。
可若是按照‘斬衰’，服期則為三年。
‘斬衰’跟‘齊衰’根本就是兩個概念。
「七娘子快些更喪服吧，老太太跟老爺還靈堂等著你呢。」
管家仿佛沒有看到王綺芳的疑惑，忙壓低聲音催促道。
「王管家，這、這似乎于禮不合吧？。」
若是她穿錯了喪服，往小了說，不過是會授人口柄，引人恥笑而已。往大了說，分明就是詛咒自己的父親死嘛。
所以，這‘斬衰’的喪服可不是隨便亂穿的。
「回七娘子，這是老太太的意思，也是齊王妃的意思，不止是您，五娘子、六娘子、七娘子等幾位娘子都是如此，在原應服喪的基礎上，各自提高了一個等級！」
「沒錯，七妹妹，趕緊換喪服吧。」
原本應該服‘大功’喪服的王嫵芳穿著一身鎖邊的粗麻布喪服迎了出來，一把拉住王綺芳的胳膊，幫她套上喪服，攙著她一起進了王家大院。
「五姐姐，這到底是怎麼回事？」
慢說鄭氏是繼室，就是嫡妻亡故，上有高堂，夫君仍在，也不該像這般大操大辦呀。王綺芳看了下滿院子的白色，有些不解的問道。
「哼，妹妹，你還不知道吧，這都是大太太的‘臨終遺願’，」王嫵芳拿帕子擋在額上，低著頭，做出一副哭泣狀，實則湊在王綺芳的耳邊，小聲的說道︰「若不是為了兒女的前途、親事，以及恢復她的名聲，她怎麼會舍身救齊王妃？！
看到了吧，我這個隔房的出嫁女都服了‘齊衰’，平白無故的多服三個月的喪呢，你更慘，分明是出嫁女，被她一句話歸到了未嫁女的行列，無端多了兩年的服期，三年內更不能婚嫁……嘖嘖嘖，大伯母真是精明，臨死也要如此的算計！」
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