一顆，兩顆，三顆……趙元娘小小的身子端正的坐在正屋里間的炕上，無比虔誠的撿著佛豆。
「阿彌陀佛，佛祖保佑太太身體康泰！」
每撿起一粒佛豆，小丫頭便輕聲道一句佛號。聲音說小也不小，至少屏風外面的趙太太可以听到。
「太太，老奴探問清楚了，」趙太太的陪房吳學良家的風風火火地從外面小跑進來，顧不得擦臉上的汗，便湊在趙太太身側，小聲的說道︰「是海城李家來了個駐守京城的掌櫃，給老爺帶了一封家主李家三老爺的信。不知信里說了些什麼，老爺非常生氣，這才讓趙管家火速把二少爺叫來！」
「海城李家？」趙太太手里捻著一串古樸的佛珠，當她听到這里時，半眯的眼楮倏地睜開，略帶一絲疑惑的看向吳學良家的，「李家？我怎麼听著有些耳熟……對了，城西巷吏部侍郎李大人好像就是海城李家吧？我听劉員外的太太提起過，這位李大人在家里排行老大，難道是他的兄弟找咱們家老爺？！」
「太太，李家——」吳學良家的偷眼瞧了瞧屏風後面的小小人影，壓低聲音說道，「……二少女乃女乃的生母李太太便來自海城李家呀。哦，對了，太太記得沒錯，城西巷的李侍郎便是二少女乃女乃的大舅，而今天給老爺來信的則是留守老家的三舅！」
「……」趙太太的雙眸閃了閃，心里吃了驚，她怎麼忘了這茬兒呢。
「其實，也不怪太太記不起來，平時二少女乃女乃很少提及她娘家的親戚，別說已故李太太的娘家，就是泰州王家的正經親戚，和二少女乃女乃也不親近呢！」
吳學良見趙太太沒有吱聲，便陪著笑臉替主子找借口。提及「二少女乃女乃」這個稱謂時，眼中滿是鄙視。哼，一個下堂的棄婦，就算是娘家有人撐腰又如何？就算是勉強回到府里，還不是扶不起的阿斗，白白佔著趙家二少女乃女乃的位子罷了。
娘？屏風後，元娘數佛豆的手頓了頓，肉肉的小手不安的捻著扁圓的豆子，腦海中浮現出自己日夜想念的人影。娘親，您一個人在莊子上好不好，身邊有沒有人照顧您？
元娘想到懦弱的母親被父親趕出家門，孤苦伶仃的無人照拂，稚女敕的小臉上滿是超過這個年齡的悲苦和酸楚，圓滾滾的大眼里泛起水霧。
悄悄用手背擦了擦眼角的淚水，元娘把揉搓了好久的佛豆放到笸籮里，繼續重復著簡單而單調的撿佛豆。太太說了，撿佛豆是撿福氣，那她要多多的撿，爭取收集好多好多福氣，乞求佛祖保佑娘親能盡快回家來。
娘回來了，趙嬤嬤也就跟著回來了，那蘇姨娘多少會收斂些，不敢像現在這般明目張膽的漠視自己。
四十五顆，四十六顆，四十七顆……小手緩緩的從布袋里揀出福豆，虔誠的念一句佛號，然後又一顆一顆放在炕幾上的笸籮里，趙元娘表情上已經恢復到最初的平靜，唯有一對小元寶般的耳朵不時的抽動著。
「老爺怎麼說？」
趙太太把佛珠戴在手腕上，端起手邊的茶杯，不急不躁的問道。
「老爺很生氣，听趙管家說，親家老爺的信寫得很不客氣，那位送信的掌櫃也得了家主的交代，嘴里口口聲聲的說，李家對不起咱們趙家，把沒有教好的女兒嫁了出去，不但丟了王家的臉面，更誤了咱們趙家。還、還說，如果二少女乃女乃犯了什麼七出之條，還請趙老爺千萬別只顧面子，該怎麼處置就怎麼處置！」
吳學良家的見太太端起了茶杯，便順手從一旁丫頭手里拿過一把團扇，躬身站在趙太太身後，輕輕的扇著風。
「李大人家呢，有沒有什麼反應？」
比起儒商李昌叔，趙太太更關注朝廷重臣李昌伯的態度。恩，如果李侍郎也站在二兒媳身後，那她要好好想想接下來怎麼辦比較穩妥。
「李侍郎？老奴听說，這次來信給老爺‘謝罪’的只有李昌叔，李侍郎好像去東南各省考核官吏去了，估計要下個月才能回京呢。李大人的太太崔恭人也不在京里，听說是犯了舊疾去城郊的溫泉莊子休養了，前兩天剛走，怎麼著也要月底回來。」
吳學良家的雖然是內宅管事婆子，她男人卻幫著太太打理嫁妝鋪子，天天在街面上行走，對市井的一些八卦、小道消息非常熟悉。
「恩，我知道了，你去外院看著點兒，二少爺什麼時候出了書房，你立刻叫他來見我！」
听了這話，趙太太眉間的郁色平淡了許多，她沉吟片刻，吩咐道。
「哎！老奴這就去！」
說著，吳學良家的麻溜兒的轉身離開正屋。
屏風後，元娘白女敕的小臉上隱隱的透著絲絲笑意——娘親的舅舅終于要幫娘親撐腰了嗎？嗚嗚，太好了，趙嬤嬤勸了娘這麼多回，讓她多和外公家還有已故外婆家走動，娘親總也不听。沒有娘家做靠山，弄得闔府上下連個三等丫頭都敢欺侮她們母女。如今娘親的舅舅出了面，娘親是不是很快就能回來了？
和元娘一樣，現場還有其他人仔細听著屋里人的談話。趙太太打發了吳學良家的下去，隨意的斜靠在引枕上愣神兒，屋外窗戶底下，一個十六七歲的小丫頭悄悄的離開了院子。
「什麼？二少爺被老爺訓斥了，而且還是因為王氏？」
說話的是一位二十歲左右的嬌美女子，一雙柳葉黛眉此刻擰成了麻花，如水般柔媚的雙眸則湛著凌厲的寒光。
「回姨女乃女乃，听說是二少女乃女乃的舅舅寫了信來，質問老爺為何將二少女乃女乃流放到農莊去，究竟是犯了哪條七出之條，還、還說趙家‘寵妾滅妻’，嫡庶不分！」
垂首站在蘇姨娘面前的不是別人，正是趙太太院子里的三等粗實丫頭。小丫頭雙手揉搓著衣角，眼楮盯著鞋尖，面對二少爺最寵愛的小妾，她多少有些緊張。
「恩，我知道了，你做得很好，下去吧！」
蘇姨娘听到那句「寵妾滅妻」的時候，糾結的眉心跳了跳，隨即又恢復了常態，她輕輕揚了揚手，示意身邊的貼身丫頭把人打發出去。
「姨女乃女乃，看來王氏去了農莊反而不老實了，要不要咱們派個人過去，把她——」
站在蘇姨娘另一側的丫頭，見屋里沒有外人後，湊在蘇姨娘的耳邊小聲的說道。當她說到後面時，縴細的手掌斜向著揚起，作出一個手刀的姿勢。
「不用，」蘇姨娘當然明白貼身丫頭的意思，她並不采納的搖搖頭，如花嬌靨上帶著明顯的不屑︰「哼，我看不是王氏不老實，而是那個趙老婆子又不安分了，上回就是她攛掇著王氏給娘家送信，好容易被我壓了下來。這次離了府里，趙婆子告起狀來倒更方便了。
咱們先不急，且看看二少爺怎麼說。如果李家逼得急，老爺和二少爺被迫退讓的話，再派人去莊子也不遲。對了，上次方婆子回來說，清苑山莊的管事娘子挺精明的，沒事的話，可以先和她拉拉關系……」