草清 第四十五章 煉鋼也試試

作者 ︰ 草上匪

()「穩住了!差一點這內膛就要歪!」

「卡好!好樣的!」

「鐵水化了沒?」

數百人把山壁下的礦坑圍得嚴嚴實實,男女老少都緊張地盯著坑中那幾十人的動靜。就見鑄炮台上,炮芯正穩穩扣進了鐵範里,四周的木架將它卡得直直。一條傾斜磚道接入鑄炮台那鐵範,轉道盡頭,是一座同樣接入到蓄熱室的爐子。

听得關鳳生大聲喝問,守在爐子邊的爐工揭開大喇叭蓋子上的孔門,小心躲開噴出來的熱氣,再飛快從孔門里瞅進去,扭頭就喊了起來︰「好了!」

「那麼就……」

踩在鑄炮台的木架上,關鳳生緊張地搓著巴掌,就準備招呼爐工把化鐵爐的底門拉開。

「等等!」

田大由忽然在一邊喊了起來,引得所有人都看了過去,都是滿臉的憋悶,守在鑄炮台下的李肆一口氣正提到喉頭,也被這一喊岔得直翻白眼。

得虧是造炮不是造人,要在那緊要關頭來這麼一嗓子,那不得害人不舉麼……

「等等!」

十多里外的一個小河灣里,那艘破舊舫船正靜靜泊著,一間船艙里,盤金鈴一把將一碗湯藥從盤銀鈴手里奪了回來,臉上滿是驚惶。

「妹妹你著死啊!四哥兒說了,第一碗藥下去,得至少觀察五六天,才能決定是不是繼續用藥,這才三天不到,你急什麼!?」

盤銀鈴這會也沒戴著面紗,臉上的猩紅肉瘡顏色似乎黯淡了一些,她一臉急切地抗聲道︰「這不是沒死嗎?我覺著好像真有效果!姐姐,讓我繼續試!四哥兒說了,總得試出量來,在豬仔身上試出的量可不一定能用在人身上!」

盤金鈴語氣嚴厲︰「不行!絕對不行!」

見著盤銀鈴神色黯淡下去,盤金鈴換了臉色︰「這草在英德難找,四哥兒的弟子跟著我轉了好幾天,才采到了這些。全讓你喝了,別人怎麼辦?」

盤銀鈴羞慚低頭,轉開了話題︰「姐姐怎的回來這麼快?應付過勞二了?」

盤金鈴點頭,像是回憶起之前的經歷,臉上浮起憎惡之色︰「他倒是盯得緊……」

將湯藥端到遠處放著,盤金鈴交代起來︰「妹妹你就在這照顧著大家,我得馬上去知會四哥兒。先不說這藥是不是真管用,人家對咱們這態度,就已經是天大的恩惠,還不指著咱們回報什麼,也就這件事能幫上點忙,想想還真是慚愧。」

李肆那像是含著刀子的露齒一笑又在盤銀鈴腦子里閃過,這排瑤姑娘打了個哆嗦,下意識地又伸手去撫自己的後腰,仿佛那還有只沉重如山的腳踩著,她嘴里呢喃出聲︰「四哥兒……那就不是人……自然不在意咱們能回報些什麼。」

盤金鈴走了,盤銀鈴找出一面銅鏡,眯著眼想看又不敢看,好半天才睜一絲眼縫,端詳了一陣,臉上綻開喜色。接著她伸長了脖子,瞅著擱在前方那碗湯藥,悠悠嘆氣。

礦場里,眾人也都是一陣長嘆,怎麼偏偏在這要緊時候出了岔子?

原來是田大由發現,給炮鑽火門的鋼 朽了,這東西雖小,影響卻大。沒這東西,等炮鑄出來,沒法鑽火門,那樂子可就大了。火門就得趁著炮身還紅熱的時候鑽,從沒冷透了再鑽的事。

「準是米爐頭他們故意的!」

田大由憤憤地說,米爐頭就是米德正,他們冒造的炮也是這米爐頭十多年前造的。現在米爐頭在鐘老爺的鐵匠鋪里當大爐頭,給他們撥的物料工具自然是撿著最差的給。

「怪我了,之前也沒留心檢查。」

田大由一臉的沮喪,關鳳生安慰地拍拍他肩膀,知道他這段時間是被兒子田青的事攪得心神不寧。田青已經被關了七八天,現在雖然沒發現真被感染了麻風,可大家都還不敢貿然放他出來。

麻風的事棘手,鑄炮這事還算順利,現在是三月二十三,兩個月的期限,還沒到一半,出點這種小事也影響不了什麼。

「這麼著,一邊去找鐘老爺要新的鋼 ,咱們一邊自己鍛幾根。」

關鳳生一邊說,一邊偷眼瞧著李肆。

李肆笑了,自己這準岳父,滿腦子就是煉鋼,總是變著法子想在他這掏煉鋼的訣竅。

看看那化鐵爐子,沒了鋼 ,這爐剛化的鐵水又得凝起來,幾百斤木炭自然是浪費了。雖然現在他們財大氣粗,可一直這麼花錢如流水,也不是辦法……

李肆啪地拍了巴掌,煉鋼!

「煉鋼!」

關鳳生喜笑顏開,大手一揮,指揮著手下的爐工忙碌起來。

這不是煉鋼,是炒鋼,而且不一定能得到鋼。

用不著後世的知識,李肆把《天工開物》找了出來,里面就專門說到了這炒鋼法。

原理很簡單,鐵礦石冶煉成生鐵是還原反應,而生鐵煉成鋼是氧化反應,將空氣中的氧吹入鐵水,與生鐵中的碳成分和各類雜質化合,就能將生鐵煉成鋼。

炒鋼法就是如炒菜一般翻攪液態或者半液態的生鐵,同時以鼓風機吹入空氣。中國的炒鋼法用柳木棍等翻攪工具,再加入鐵礦粉來控制月兌碳速度,由此可能獲得鋼。而歐洲這時候廣泛應用的還是普林德法,靠反射爐和鐵的氧化物作爐底,同時加以攪拌,由此獲得熟鐵,運氣好也能有低質鋼。

礦場現有的條件,直接煉鋼是沒指望的。先不說這木炭的熱值不足,化鐵爐的材料耐溫度也不夠高,出不來液態鋼水之前,還沒辦法工業化生產。要到1740年,英國人亨茨曼發明了坩堝煉鋼法,才靠新的耐火材料獲得了液態鋼水。

李肆盯上這一爐鐵水,想的就是先試試搞成熟鐵。佛山鐵場也有用生鐵加熟鐵,以灌鋼法煉鋼的技術,只是那就需要更多的經驗和條件,這個黑礦場可干不了。

按照《天工開物》的記述,原本冶煉生鐵可以和炒鋼連起來,直接將出爐生鐵導入炒鋼槽里,鐵水流動的過程里,有些重而純的糊狀物會沉澱出來,古人還專門設計了接這種東西的容器,這就是墮子鋼。他們原本要用的鋼 ,多半都是這墮子鋼做的。

得知可能只得到熟鐵,關鳳生有些沮喪,可接著又振作起來,熟鐵也好,熟鐵的價格幾乎十倍于生鐵,就算不拿去賣,這熟鐵拿來鍛各種工具,也免了鑄炮的後顧之憂。

「何貴!何貴!」

關鳳生招呼著某人,于是何木匠又出場了。這段時間何木匠風頭大出,先是當了機關師,學會了齒輪傳動,接著又轉行建築師,帶著一幫學徒給礦場搭出一片新住宅區,還按照李肆給出的大略圖紙,造出了廁所、洗澡間和水房等等。甚至還搶了關田二人鐵匠的生意,把洗澡用的水箱也設計了出來,正在撓頭馬桶和水龍頭的原理。

將原本掛在冶鐵爐邊的鼓風機架了上去,再找點木料作翻攪棍子,在這煉鋼的事上,何木匠就再廢不了什麼精神,其他細節交代給學徒就好。拜李肆塞給他一大堆的活計所賜,現在他手底下已經跟了十多號學徒,雖然不如關鳳生聲勢大,卻也算是自成一門了。

用李肆之前隨手教給何木匠的木工車床將木料鋸刨完整,揭開了蓄熱室的鐵喇叭大蓋,攀上架子,爐工們就開干了。

既然是試驗,成效如何,李肆就沒抱什麼希望。沒了鋼 ,炮也鑄不下去,只能延後。李肆守了一會,覺著沒什麼必要繼續呆著,就出了礦坑,這時候盤金鈴正好找來。

「什麼地方?多少人?」

李肆關心的就是這兩件事,听盤金鈴交代完,他點點頭,已經有了盤算。

這一天折騰下來,關鳳生很惱火,又費了千把斤木炭不說,一爐鐵水也糟蹋了一半,最後只出來百來斤熟鐵,還剩半爐亂七八糟不知道是生是熟的東西,當然那更不是鋼。連帶爐子也差點被燒塌。

「下次用鐵棒……」

李肆也是心虛,用木棍攪拌這辦法是他從某人的穿越小說上看來的,結果爐工們發現根本不實際,不一會就燒熔在鐵水里,而且臨時架上去的鼓風機位置不太對,風量也不足,總而言之,這臨時起意的煉鋼算是失敗了。

「這法子是對的,只是咱們完全沒經驗。」

關鳳生也緩了過來,換了角度來看問題。

第二天,鐘老爺又是急急地派人送來鋼 ,可化鐵爐卻要重搭,這炮依舊鑄不成。看著那陀昨天鼓搗出來的熟鐵,李肆又有了想法。

「打刀?」

原本關田二人對李肆已經沒多少驚訝之心可用,這次卻還真呆住了。

「是劍……咱們炮都造了,打幾把防身的東西該沒什麼?」

李肆不覺得是個大事,可看關田二人的臉色,卻像是有很大的顧忌。這讓他很奇怪,印象里,滿韃因為要借助地方力量來鎮壓反抗者,包括團練等地方武裝也一直都有,對民間的刀刃兵器,甚至對鳥槍的管制都不是特別嚴。也就嚴格管制火炮、甲冑、馬匹以及硝石硫磺等戰略物資,打造他想要的那東西,應該沒什麼麻煩的。

(君子堂)

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