草清 第五十三章 恢恢密網

作者 ︰ 草上匪

()「再胡鬧就不要你了!」

板著臉凶神惡煞地恫嚇著關二姐,小姑娘卻沒買帳,皺鼻頭撇嘴表示著不滿,讓李肆心中申吟不已,自己是不是對這蘿莉太放縱了,讓她居然也能把這事當游戲一般?

把小姑娘趕走,接著李肆面對更頭疼的問題。

看著前方跪倒一片的棚民,前面是男人,後面是老弱,甚至還有不少女人,蕭勝痛苦地申吟道︰「四哥兒,你準備怎麼著?」

關田等人的心髒剛剛舒展開,腦袋卻也發起炸來,這千多號人來乞食,他們一個小村子怎麼應付得下?

「招呼大家把余糧都湊起來,總不成眼睜睜看著千來號人餓死在咱們村子外。」

關鳳生的軟心腸又開始發作,田大由這次卻沒異議,只是無奈地點頭。蕭勝感覺有些不妥,又不好開口,畢竟這事是鳳田村在幫他這個汛守分擔責任。

李肆嘆氣,看來只能把自己手里還握著的幾百兩銀子拿出來了,村人家里確實有余糧,可都拿了出來,手頭卻沒余錢,豈不是要跟著這些棚民一起挨餓。

「吃了這一頓,下一頓呢?再說了,升米恩,斗米仇……」

接著李肆搖頭,行善卻遭來禍患的事,他可見得不少。

皺眉想了好一陣,也沒想到什麼兩全其美的法子,正要放棄,忽然見著賈狗子和吳石頭那九個孤兒昂首挺胸,手里的長矛還握得緊緊的,正目光如炬地盯著棚民,防著他們再有什麼異動,在人群中無比惹眼。

孤兒……有了!

李肆兩眼一亮,當下就安排起來,眾人听到他的打算,楞了一下,好半天後才雞啄米一般地點起腦袋來,這辦法好!

可接著腦袋又如蒲扇一般搖著。

「這是人不是雞鴨,怎麼喂養得過來?」

「四哥兒,咱們村可開不了這善堂。」

什麼辦法?

買人!

棚民身上一無所有,就施舍飯食,姑且不說解決不了問題,還容易留下太多禍患。

可棚民卻並不是真的一無所有,他們還有兒女。

把施舍變成交易,這事雙方是平等的,也就說不上什麼恩惠,自然不必擔心後面的恩怨糾葛,只是關田等人都憂心這人養不起。

「我出錢買,我出錢養,不要村子花錢!」

李肆大義凜然,心中卻在說,你們想養也沒門!

八歲到十四歲的小孩,男女不限,三兩銀子加百斤糧食一個。糧食由村人湊,李肆出銀子補貼。至于銀子,李肆手上那幾百兩銀子還能湊合對付,後續開銷從哪里找,李肆也不擔心,他還有若干紅利沒收呢。

讓棚民推出代表,跟他們談了這事,棚民一個個都無二話。災年賣兒女,一個兩三錢都能賣,現在給出這樣的價錢,還搭了糧食,這樣的交易,怎麼想都是自己佔了便宜。

只是問題又來了,符合條件的小孩只有七八十個,賣了兒女的人家能過活了,沒兒女賣的又怎麼辦?

「這事你們自己解決,有銀子有糧食的,可以借,可以賣,我們管不了。」

李肆這麼對棚民的代表說,反正他給出二百多兩銀子,八千斤糧食,剩下的就由棚民自己協調。在這種事上,做得越多,錯得越多,還不如讓棚民自己做主。

到了這一步,別說關田等人,就連蕭勝,還有嚇得縮在村子里閉門不出,現在被抓出來幫著記賬分錢的範晉範秀才都跟不上李肆的思維。

施舍的事變成了一樁交易,還能完全抽身,把利益恩怨全都丟給棚民自己,事情還能這麼辦呢!?

「有錢有糧的,總不成瞅著別家不管?」

李肆這麼問還有些猶豫的棚民代表,那個叫羅恆的中年漢子咬了咬牙,最終無奈地點頭,這事丟在他身上,也就是一樁天大的責任,他得去說服賣了兒女的人家,看能用什麼方式來照應沒兒女賣的人家。

「李哥兒,知道你這是在行善,卻沒想到你這麼……」

羅恆糾結地說著,卻找不出詞匯來形容李肆這樣的行事。

「我只是認為,你們既然能抱成一團,跑那麼遠來搶村子,那麼也能抱成一團,互相照應。」

李肆淡淡的話語,讓羅恆羞愧難當。

「那是誤信了賊人的謊言!李哥兒,你放心,下次再見著他們,定不讓他們好過!」

正說到這,棚民騷動起來,村人也都朝一個方向看去,就見田心河上,一串趕繒船正緩緩駛近,「韶鎮左營侯」、「英德縣堂李」、「英德練總彭」的號旗在船桿上隨風飄揚。船上人影憧憧,怕不有三五百之眾。

「不是有四哥兒讓你們清醒下來,你們可沒得好過。」

蕭勝看著來人,嘴里這麼說著。

李朱綬親自來了,帶著韶州鎮標左營游擊侯林,還有英德縣練總彭虎,官兵、練勇和捕快民壯等總數四百多人,完全是以處置這上千棚民的準備而來的。

「四周已經被鎮標的營兵封住了,你們就算鬧出什麼事,也是插翅難飛!」

李朱綬叱喝著跪伏在腳下的棚民。

「既然鳳田村替你們作了保,你們也懸崖勒馬,沒傷了人命,今次之事不予追究。好好回自己山場過日子,本縣會派人勘察你們的境況,朝廷絕不會坐視子民受荒!要相信朝廷!」

知縣老爺的訓斥像是鐵錘,砸得羅恆等棚民代表的腦袋在地上使勁磕踫著,濺起片片細碎泥土。

棚民襲擾鄉人的事不追究,可跟楊春等賊匪勾結的事卻不能放過,羅恆等棚民代表必須去蹲班房錄供詞,同時棚民也得層層相互作保。這些事自有跟著來的羅師爺一一料理,李朱綬就拉住了李肆,一臉的欣慰。

「本縣就知道,你這李肆年少有為!名師出高徒,段老先生的眼光,也著實厲害!」

李朱綬當然高興了,不說之前幫著蕭勝剿滅寨堡賊匪,連帶給了他解決楊夏的機會。就說此次,要沒李肆帶著村人鎮住了場子,這幫棚民絕對能血洗了鳳田村,到時候自己的年終考評可就要泡湯。

還不僅如此,原本這一千來號棚民要怎麼安置,他在船上也是傷透了心。這事必須撥銀子,可縣里的銀子就是他口袋里的銀子,瞅著怎麼也要大放血。卻沒想到,李肆買了這些棚民的兒女,將他們暫時安頓了下來。只要把這些棚民趕回了原地,自己再去壓著山場主降降租子,讓這些棚民能吊著一口氣,這事近前也就平了,遠的處置就是行文這些棚民的原籍州縣,讓他們盡快過來領人。

棚民之事了結,楊春等賊匪的事卻沒了結,李朱綬打道回府,游擊和練總帶兵去追楊春,李肆目送他們離開,心中卻翻騰起一股微微驚懼。

這些官兵,來得好快!不是說滿清官僚行事拖沓,諸事推諉嗎?

「楊春燒了鐘宅後,李知縣向府道和巡撫都交了呈報,白總戎也給趙制台和施軍門發了急報,都在提防他的後手。有制台的鈞令和憲台的行文,白總戎和李知縣在這一縣里能隨時調兵出動。現在楊春挑唆上千棚民在縣里流徙,沿途汛塘一路都報了上來,他們來的速度還算慢了。」1

蕭勝粗粗解釋著。

「咱們綠營汛塘雖然平時疲沓,可一遇匪情和民變,地方軍政都認真起來的話,那就是一張恢恢天網。就說這群棚民,他們剛出山場聚在一起,就被北面的塘兵報了上來。上面若是手腳麻利,當天就能出動大隊官兵,這已經是棚民下山的第三天了……」

蕭勝話語間還帶著微微自得。

「當年台灣劉卻作亂,攻下茅尾港後,出兵行文就已經到了鎮戎手里。白大人三日後就追著劉卻到了急水溪一帶,等了兩天援軍後開戰,整個變亂七日即平。」

他說得高興,李肆听著,一顆心卻在不斷往下沉。

這還是第一次見識到滿清朝廷對付草民的效率,李肆坦白,他真有些被震懾到了。

解決了棚民危機,連帶也振奮起了村人的心氣,還收了七八十號孤兒,原本李肆心中正飄飄自得,心中那兩個字正在隱隱翻騰,卻沒想到,官兵呼嘯而至,全無之前的疲沓疏怠,看來這康熙朝的所謂盛世,的確是有一分保障……

「唉」

一邊蕭勝也在深深嘆氣。

「這也算不得什麼功勞,無非是平了余波而已,之前的波瀾,還傷得夠深呢。」

他是在哀嘆白總兵的八門炮沒了著落,自己的經制把總不僅飛了,還得大吐血,才能夠得住白總兵出血。

李肆沉下去的心神拉了上來,這張網也許很密,但其中的一個節點,他已經把握到了,如果……他再幫這蕭勝一把的話。

此外整件事情,他也得收割最後的莊稼了,誰讓楊春這麼配合呢?

「老蕭,如果你能解決這八門炮,能有什麼好處?」

李肆問著,蕭勝苦笑,這笑話真沒水平。

「別說把總,千總都能許我一個!」

李肆很認真地看住了蕭勝。

「如果我幫你搞到這八門炮,你怎麼謝我呢?」

蕭勝一愣,心中發虛。

「你……你還需要我謝什麼?」

接著蕭勝呼吸急促起來,臉色也泛起了紅暈。

「你如果真能搞到八門炮,還讓我領了這功,我就跟你姓!」

這話太糙了,李肆一腳踹上蕭勝的。

「滾!」

蕭勝一邊在地上滾著,一邊高聲辯解。

「我是說,我把你當親……哥待!你說啥就是啥!」

1︰在白蓮教和太平天國之前,滿清鎮壓地方以綠營兵為核心,兵權分解得非常徹底。總督擁有轄內調兵權,但必須奏報朝廷,獲得允準後才能動兵。如果事急,可以一邊奏報一邊調兵。而在府縣之下,當地綠營有地方行文求協,或者是上峰下令的話,才可以大隊出動,平時不能隨意調度。要越府縣的話就得是大事件,需要總督居中調度。這里面的細則是一篇極大的文章,核心原則就是「自家地盤自家照應好,小禍自己解決,大禍則當防波堤遏制事態,等候援兵到來」。

(君子堂)

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