「如斯匪民，何以稱人……」
紫禁城乾清宮弘德殿，用完晚膳的康熙在這里歇息，順手翻著今日送來的奏折，看到兩廣總督趙弘燦的奏折時，低低開了金口。
在他下方，白須白辮的李光地正虛虛坐在小凳上，手握茶杯，像是在沉思。听到這話，擰著眼角，朝康熙身前的書案瞄去，數了數已用朱筆御批過的奏折數量，已然明白康熙是對何事發了感慨。
可他卻裝作不知，開口問道︰「皇上所憂何事？」
「韶州府礦徒又在鬧事，燒死監生一家一十三人，更聚了上千流民襲擾鄉人，若不是地方軍政應付及時，還真要弄出一番大動靜。估計這趙弘燦的下份奏折，又要說到開礦禁之事。」
康熙徐徐道來，他看向李光地，語氣親昵。
「晉卿，不獨廣此類情事綿綿不斷，這礦禁是不是該有所更張？」
李光地順勢離了那讓他老骨頭懸得異常不舒服的小凳，跪伏在地。
「皇上，地方督撫請開礦禁，不過是希翼另開財源，本心可非在地方安靖之上。皇上聖心燭照，當知這礦禁一開，遺禍更是遠勝于今，兩害相權取其輕，臣意一如既往，禁！」
康熙呵呵輕笑，站起來活動氣血。
「可那些草民，有業就成良民，無業即為賊匪，此害也著實煩心。」
李光地答得堅決。
「耕天下哪得灑種坐等？前明之覆，即在這荒廢二字上。田地不論肥瘦，雜草滋生總是難免，地方軍政就得時時割草，不得懈怠。」
康熙嗯了一聲，李光地所說，他二十年前就已然悟得通透。
別看如今一力禁礦，南方各省的礦徒流民鬧得是非不斷，可看到實處，這開礦並沒有真正禁絕。地方上的黑礦比比皆是，足以容下大部分礦徒流民，不至于讓他們群聚為大害。縱有小害，地方也能碾平，不足為患。
地方督撫求開礦禁，不過是手中財源支拙。開了礦禁，只能讓督撫管治，他們想的就是以這管治之權，換得商人財貨而已。督撫這心思，倒多不為私心，而是地方用度的確緊張。但若開了這口子，到時候公私心就難分清。
督撫是否貪瀆不值得關心，怕的是如前明那般，讓地方有了挪騰之力，這可就深蘊禍患。更怕的是朝廷開礦，就意味著鼓勵礦商，到時候人力銀子都往開礦上湊，礦盡之後，百萬礦徒動蕩起來，後果不堪設想。
如今明壓這開礦之勢，開礦之利就匯聚不到一起，為各方勢力分流，這才是理想的狀況。地方錢少，權輕，事就少，李光地所言，可是治政之根啊……
想到這，康熙微微皺眉，此事他們君臣早有默契，剛才他口里談此事，心在想另一事，李光地卻擺出一副就事論事的姿態，全無以前的剔透靈巧，看樣子已料到自己召他來是所為何事。
「這李光地，可真是漢人表率……奸猾數十年如一日。」
心中感慨，面上卻未動聲色，話題驟然一轉。
「噶禮張伯行互參案久懸不決，朕不欲此事再擾朝政，想著就依張鵬翮所議，張伯行革職，噶禮降級留任，晉卿以為如何？」
督撫如何處置，大學士雖能說話，卻遠不能一言而決，康熙這麼直白地問出來，像是由李光地來取舍一般，李光地卻是松了一口氣。
「若皇上已聖心獨裁，臣無異議。督撫不思和衷協恭，互相訐參，殊玷大臣之職，牽累朝堂祥寧，皆是有罪！」
只談事面，不談案子本身，同時還留下了話口，等著康熙拿捏，李光地這事不沾身的功夫已臻化境。
康熙卻是不舍，步步直逼︰「朕就是沒定下決心，如此處置，本心是安大局，卻又擔心世人說朕敷衍護短，牽起滿漢之爭的話頭。晉卿有何思議，可直中說來，即便有所觸耳，朕也不怪罪。」
李光地心中一嘆，皇上你何必再問，當初本是噶禮貪腐案，卻被你開口說成是噶張互參案，調子早就定下，卻還要臣子周旋著護住你的面子，這事都做了，還哪里來的面子……
只是康熙已然直白到這地步，幾乎就是在變相地求著自己，李光地再也不能支吾了。
「張鵬翮所議太平，未能留出皇上置啄之地。皇上當再派欽差，最好是……滿大人前往……」
李光地刻意將「滿」字咬得重了一些，康熙嗯了一聲，沉思起來，片刻後，呵呵笑出了聲。
「晉卿啊晉卿，這等心計，果然只能出自你的手筆。」
李光地惶恐了，砰砰叩頭。
「皇上此言差矣！此乃皇上的持正之心，臣不過是苦思著為朝局解困，絕非專營心計的小人！」
康熙揮手止住了李光地的連環叩，嘴里說著是朕想多了，心中卻道，你身上背了三十年的天下第一小人名號，這豈是虛得的？
噶禮貪瀆，進而引得江南官場滿漢對立，他本一心回護噶禮這個乳兄弟，卻也在掂量自己的處置，會不會讓這滿漢一家的旗號再多上一個大洞，讓暗流波及到了朝堂之上。李光地的建議很老辣，讓他再派滿臣去查。滿臣自然更要回護噶禮，比張鵬翮這個漢臣的議定更為激進，會惹得群情更為激憤。這時候他康熙站出來，將這議定朝回帶上一步，既保全了噶禮，也會彰顯滿漢一家，秉公持正的用心。在漢臣看來，心氣也算平了一截，再難逼他嚴懲噶禮，此事就此抹平。
思緒掃過一圈，康熙將預定為替罪羊的滿大人也找了出來，那就是戶部滿尚書穆和倫了。
見李光地左右張望，似乎以為事情已了，想招呼太監問時辰準備告退，康熙再度開口，噶禮案不過是小事，他今天找李光地來，為的是另一件大事。
「晉卿，你說朕這位置，哪個阿哥接下為好？」
他隨意地說著，手也隨意地撫著書案後那座紫檀木雲紋龍椅的靠背。
「這……」
李光地心中一抖，心說終究還是沒能躲過，怔了好半天才提聚起精神，趕緊又叩下頭。
「太子仍在，臣不知皇上所雲何事！？」
康熙的語氣冷了下來。
「太子！？他還配稱太子！？他滿心想的，就是再不當這太子了！」
這話模稜兩可，可康熙話里的那絲怨怒，顯然應該朝某一個大逆不道的方向理解。
「朕今日才知，他身邊那群臣子，已經在作南面而拜的準備了！」
嗓音越來越高，卻已經沒了四年前在塞外行宮，當著群臣的面斥責太子時那般激憤。
「李光地，朕決意再廢太子！可有哪個阿哥，是你中意的？」
康熙問得直接，李光地直打哆嗦。
「此……此乃天子家事，臣子等何敢肆言置啄？」
康熙搖頭。
「可前朝士子都說，天子無私……」
李光地已是一身的汗，用衣袖蹭了蹭額頭，趕緊順著這個話頭應對下去。
「我大清持水德，上善若水，水善利萬物而不爭。天子家事，已與天下之公合一，臣子只居廟堂，豈能專擅，而代天下立言？是故這儲位一事，只能是聖心獨裁。」
康熙冷聲嘿笑，還真不能跟李光地這理學大師談事理，怎麼他都能說圓了。
「就是你們漢人事多！這太子之事，也是按你們漢人之制而設！到得如今，再用回那八王議立之制也不可能，此事到底該有個什麼章程！？」
康熙差點就咆哮出聲，話到舌尖，終究還是咬住了。
見康熙滿臉漲紅，李光地心中戰栗，怕著皇帝再說出什麼他不堪受之言，趕緊丟出了一句話。
「皇上聖心高遠，水善利萬物而不爭，這話應該是想透了的。」
康熙一怔，氣息漸漸平復了，有些頹然地坐回了龍椅。
李光地這話他明白，那就是再度用上第一次廢太子後的章程︰不立太子，看看那些阿哥們到底怎麼個跳騰。雖然沒有根解他的難題，卻也算是一個可行之策。
出了宏德殿，行到南書房時，李光地才抖開了一身的衣衫，這汗出得通透……
「李相！」
正恍惚間，卻見有人在前行禮招呼，定楮一看，是張廷玉。
「哦，衡臣啊，還在南書房忙著？」
李光地淡然應著。
「剛把起居注修好，準備去昭仁殿侯著給皇上講書。」
張廷玉不等李光地問就說出了前後行止，李光地暗嘆，這張廷玉，心性跟自己真是像，這話是在試探皇上現在的心氣如何。
「不必去了，今天皇上……」
李光地朝北看去。
「恐怕沒有听書的心思。」
弘德殿，康熙丟下奏折，煩躁地在殿里轉了一圈，將小太監招呼了過來。
「擺駕儲秀宮！」
小太監應著?，一溜小跑出了殿去安排御駕，就像是一顆石子投入如鏡水面，無數人頓時動了起來。
李光地這個漢臣遮遮掩掩，只消掉了康熙的半團郁氣，剩下那一半，就只能靠儲秀宮那些江南漢女來消解了。
「嗯，石氏那小腳倒是別有風姿……」
跨上御輦，康熙心中轉著這樣的念頭。
山坡上，關二姐……不，關?的嬌小身影伴著她清麗笑聲一同飄飛著，天上還飛著一個風箏，那是李肆前幾日隨手做的。看著她那如小鹿般躍動的身姿，李肆感嘆不已，這才是純粹而自然的美麗。
「四哥兒！四哥兒！成了成了！」
某人的粗曠呼喊破壞了這絕美的畫卷，李肆沒好氣地轉頭望去，正見到鄔亞羅鄔炭頭奔了過來。
「真的成了！」
李肆這才反應過來，他交代給鄔亞羅的那事，居然已經有了結果！？
礦場里，急急趕來的李肆也顧不得一身是汗，徑直擠到眾人圍著的一座淺窯前，這座小小淺窯是新搭起來的，同樣用上了蓄熱室，虛虛打開的窯門里，是一個由新磚搭起來的小池子，池子里正翻騰著熾白的液體，那是鐵水……不……鋼水……
「老天爺！這顏色可真沒見過，難道是……鋼！？」
關鳳生失聲叫著，真搞出了鋼！？
「不好！塌了！」
眾人正要歡呼，卻見那池子邊緣正一塊塊黑化剝落，跟鋼水混在了一起，唉聲頓時四起。
這是酸性耐火磚，當然沒辦法煉鋼，可李肆卻一點也沒失望，他可不是要煉鋼，而是……
「四哥兒，你這弄來是做什麼啊？」
關鳳生郁悶地問。
李肆滿心歡暢︰「我這是在造裝黃金的盤子。」
眾人都呆住了，黃金？
李肆看向關鳳生︰「關叔，你相不相信，我能變出黃金？」
夏日的黃昏，在加上爐窯的高溫，關鳳生只覺一身濕漉漉的，像是腦子也融了，迷糊糊宛如升天。
並非筆者刻意丑化康熙，這麻子本就喜好這一口。他幾次南巡，從江南帶回了不少漢女，這些漢女都只被封為庶妃，生下過不少兒女，其中的石氏為他生下了皇二十三子胤祁。意大利籍傳教士馬國賢曾任康熙的宮廷畫師，他在回憶錄中寫到，康熙閑時就喜歡逗弄那些裹腳的漢女妃子，比如用蛇蟲蛤蟆什麼的嚇她們，看著她們驚慌而逃的搖曳身姿哈哈大笑。蘇州織造李煦幫康熙物色並進獻江南女子的事，也由他給康熙的秘折所證實。康熙五十年後，宮中只有五位妃嬪為皇帝生下子女五人，其中漢女四人，生子女四人，都高佔八成，這時候康麻子是一心撲在了漢女身上。
（第一卷終）