從武備學堂出來，沈傲打馬直接入宮，到了正德門這邊，門口的禁衛都認得他，只叫沈傲到門洞的陰處等著，通報了就來。
接著楊戩便匆匆過來，遠遠朝沈傲笑。
沈傲快步過去，問︰「陛下在文景閣？」
楊戩道︰「在太皇太後的宮里。」頓了一下又道︰「上一次你入宮，只見了太後，太皇太後那邊還在抱怨呢！說是和你的情分淡了，正好，今日去給她老人家問個安。」
沈傲點頭，二人一前一後穿過重重宮禁，進了後宮，到太皇太後寢宮去。楊戩先去通報一聲，沈傲才踱步進去，先給太皇太後問了好，才看到坐在帷幔下頭的趙佶正慢吞吞地喝茶。
太皇太後笑道︰「若不是官家在這里，只怕沈傲還不肯來哀家這里呢！」
沈傲立即道︰「上一次入宮，眼看天色不早，怕錯過了宮門落鑰，所以才沒有來，請太皇太後恕罪。」
「罷罷罷，你來不來，哀家也不稀罕。只要肯為官家效命，見不見哀家都是繁文縟節，不必較真。方才陛下還說什麼來著，對，是西夏公主下嫁，要選駙馬，你是鴻臚寺的，想必知道這件事吧？」
沈傲一愣，看了趙佶一眼，只見趙佶眉宇微皺，頗為苦惱的樣子，道︰「微臣剛回來，在家歇了幾日，今日又是先去了武備學堂，鴻臚寺那邊倒是還沒有過問。這事兒還真的一點不知道。」
趙佶咳嗽一聲，道︰「西夏王李乾順的獨子騎馬摔傷，不治身亡。因此只有一女，最是寵愛，據說本要嫁給金國王子，後來那公主不從，要親自擇婿，李乾順拗不過，也就許了，向各國都發了國書，相召各國王子前去招親。朕的皇子雖多，三皇子最是有才，可是西夏人刁蠻，單憑學問是不成的，最後只怕還是那金國王子奪魁。李乾順只此一女，金夏之間的關系只怕要更進一步了。」
沈傲立即明白了，或許太皇太後還是懵然不懂，沈傲畢竟在鴻臚寺，對這種事一眼就能看透。金夏此前早有盟約，可是另一方面，也不是全然沒有防範，這個盟約不過是共同攻守罷了。表面上看，好像危害很大，其實還不至到要命的地步。
怕就怕金夏之間，因為這一次的聯姻，聯系更加緊密，更可怕的是，若是夏人肯給金兵借道，金軍便可長驅直入，通過夏境，攻擊大宋各處隘口。
這個可怕的結果，換作是從前自然沒有問題，可是聯姻之後就難說了，聯姻在各國之間早已盛行，已是**果的外交手腕，可是不同的聯姻，結果又是不同，就比如李乾順的這一次，只有一個獨女，連皇子都已死了，就這一條血脈，嫁出去，大致就等于是將身家性命交給了別人，這一次聯姻，意義非凡。
從前西夏對金人還有防範，可聯姻之後，就不同了。這一次大宋就算是沒有人娶那西夏公主，也必須破壞金人王子去娶。也難怪趙佶心憂，那里畢竟是西夏，不是你說一不二的地方，出了差錯，就是大事。
現在大宋的武備雖然已經有了成效，可是還遠遠不夠，憑著現在的實力去和金人正面對決，結果如何，只有天知道。
沈傲只依稀記得，歷史上的大宋在這個時候北伐遼國，十萬大軍，被契丹人殺得片甲不留，一敗涂地。可是同樣是這些契丹人，在北方卻被金人四處追殺，甫一接觸，立即潰不成軍。現在之所以還可以支撐，是因為依靠城塞勉強抵擋，覆亡也只是時間問題。
面對如此可怕的對手，若是沒有做好準備，就算能挽回靖康恥，能守住汴京，可是汴京之外，那千里沃土，無數個村莊人家，都要被金人殺戮劫掠。血流成河，伏尸千里，這樣的場景，沈傲只想一想，就覺得可怕。
太皇太後淡淡笑道︰「一個西夏公主，咱們宗室還真不屑去聯姻，可是官家說事關著國家大事，人選肯定也要有個，陳國公怎麼樣？他尚未婚娶，也到了要娶妻的時候了。」
趙佶搖頭︰「陳國公去，只會讓人恥笑我大宋無人。」
太皇太後又道︰「景王呢？景王據說自小好槍棒，或許可以去試一試。西夏人畢竟是蠻夷，听說他們最敬重的是英雄。」
趙佶還是搖頭:「李乾順好我大宋文化，曾令三百勛貴子弟讀書，這樣的人，也不是莽夫就能得他青睞的，他也不成。」
太皇太後笑呵呵地道︰「其實咱們還有個人肯定能獲得他的青睞，可惜他已娶了妻子。」
趙佶道︰「是誰？」
太皇太後朝沈傲瞥了一眼，道︰「當然是蓬萊郡王。」
沈傲大感尷尬，連忙道︰「慚愧，慚愧，想不到微臣在太皇太後心目中的印象這麼好。」
太皇太後板著臉道︰「印象倒是沒什麼好不好，只知道你沈楞子最是放浪，哄女孩家卻是很有手腕的。再者說，你是沈楞子，就算不能娶那公主回來，肯定也會把金人王子娶西夏公主的事破壞掉。做好事你靠不住，把好事辦成壞事，你倒是很有幾分心得。」
沈傲瞪大眼楮，不由地道︰「太皇太後何出此言？微臣真真是冤枉，其實微臣心地善良，人很好的，或許是太皇太後對微臣沒有深入的了解才有這個誤會。不信，你去問問官家，我的品格如何，他最是清楚。」
趙佶立即道︰「朕可不清楚你的花花腸子，晉王那邊剛剛還來訴苦，說是你一個大男人，竟是跑到清河的閨房里去，一個疏忽，差點釀成大禍，你自己說，你是怎麼的品格？」
沈傲頓時羞愧得垂下頭，再不敢說話。
太皇太後便笑了起來，道︰「像個孩子似地，往後不許這樣胡鬧。」
趙佶也笑︰「母後就不必為這事掛心了，反正西夏那邊也是三個月之後的事，朕再想一想。」
太皇太後道︰「哀家也不想操心，只是怕官家為了這個勞神。」說罷，看向沈傲道︰「沈傲來尋官家，想必也是有事吧？」
沈傲笑呵呵地道︰「太皇太後神機妙算，微臣嘆為觀止，坊間都說太皇太後最是善解人意，是我大宋百年出一個賢後，微臣從前是不信的，我大宋歷代的太後也是不少，端莊賢淑的如過江之鯽，怎麼可能太皇太後一人佔了獨魁？今日倒是見識了，啊呀，久仰久仰。」他嘻嘻哈哈了一陣，隨即向趙佶擠眉弄眼道︰「微臣過來，是想和陛下商量水師的事。」
趙佶听著沈傲胡說八道，逗得太皇太後開心，也是笑起來，道︰「你說就是，賣這麼多關子做什麼？」
沈傲道︰「水師那邊大致就要建起來了，南洋那邊差不多，還有北洋、東洋都在招募人手，微臣就在想，水師常年漂泊在外，保持一顆忠心最是緊要。微臣的意思是，水師不能單單效忠大宋，也不能單單效忠朝廷……」
太皇太後皺眉︰「不效忠我大宋和朝廷，那效忠誰？」
沈傲道︰「自然是皇家和陛下，大宋水師，漂泊在萬里波濤之中，心中若沒有一個信念，又豈肯效命？因此微臣過來，便是想請陛下給水師賜名，不如叫皇家水師如何？」
太皇太後開始有些不悅，听了沈傲後頭的話，不禁笑了︰「水師漂泊在外，也是辛苦，哀家听人說，出海是難受的，又有風浪，又是顛簸，一次出去就要半年數月，是該好好撫慰。皇家水師？官家，這個名兒好。」
趙佶聞言笑道︰「好，就叫皇家水師，朕立即發旨意。」
沈傲松了口氣，總算將宮里頭這邊糊弄過去了，有了皇家這個金字招牌，到外頭還可以糊弄一遍，這年頭能沾上皇家的一個都沒有，水師算是開了先河，那些熱血小青年們，听到了肯定嗷嗷叫著要進去，現在先把人招募了再說。
太皇太後哪里知道，沈傲侃侃而談地說了這麼多，其實就是想打著這招牌去招搖撞騙；若是知道，多半拉出去打不可。
此時，太皇太後的心里對沈傲卻是印象更好，總覺得沈傲是一等一的大忠臣，效忠朝廷效忠大宋是好，可是效忠皇家和天子才更直接。
坐下在宮里寒暄了一陣，沈傲見天色不早，也就告辭出去，心滿意足地打馬回家。
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兵部衙門在六部之中說大不大，說小不小，只是和其他各部堂比起來，這衙門口大致都是門可羅雀，平時除了一些胥吏出入，是見不到人煙的。
這也難怪，大宋重文輕武，兵部這個部堂里前頭有個兵字，難免叫人低看幾分。再加上各邊鎮那邊的大佬不是太監就是文臣，直接都是向樞密院負責，便是叫人回來公干，也是直接去樞密院，對這兵部是繞路走的。
來這里的，都是中級的軍官，催問下糧草，或者代表邊鎮和各藩司那邊討要個說法，一坐在衙堂里，茶也不喝，什麼都不要，就是耍賴，然後大聲訴苦，說是弟兄們快餓死了，為什麼餉銀還不發？又或者說前次剿賊，死了這麼多兄弟，為何撫恤銀還不見來？
反正好事找不到兵部，壞事準是往這邊過來，再加上這些將油子，都是嬉皮賴臉，在樞密院那邊，一個個老老實實，來了這兵部，就是另一個樣子。
好在兵部的老爺們都不管這種雜務，撞到這種人都是避而不出，苦的還是那些胥吏，得和他們好好周旋著。
在兵部做胥吏的，真真是苦不堪言，卻也漸漸麻木了，見人都是三分笑，練就了一副賴皮的功夫，每日清早先去點卯，隨即各行其是，書辦的書辦，站班的站班，伺候老爺的伺候老爺。
這個時候，大致到了太陽高升，才會有一頂小轎子慢悠悠地過來，坐轎子的人是蔡絛，蔡絛也學了一點蔡京的風格，出門的排場盡量節省，可是蔡絛一般起得晚，不如蔡京那般勤勉，不到日上三竿，也絕不肯到部堂來。
小轎子穩妥地放下，胥吏們一眼就認出了轎子，一個個過來，討好地笑道︰「蔡老爺來了……」
蔡絛根本不去理會，從轎子里鑽出來，只是冷冷一笑，隨即道︰「部堂里可好？」
這是風雨不動的問話；胥吏們立即道︰「好是好，倒是有個武備學堂的博士要見部堂大人，小人們將他安排在客堂，讓他先等著。」
「又是武備學堂！」蔡絛冷笑一聲，怫然不悅地負起手︰「讓他慢慢地等著吧，本官先署理了公務再說。」說著撩起紫衣公服，拾級上了幾步台階，直入衙門。
過了幾處牌樓，便是正堂，也即是尚書大人辦公的地方，不過這正堂太空曠，蔡絛還是喜歡在正堂邊的耳房里辦公，有了大事，或者有貴客來見，才到這里來。一路過去，幾個堂官都向蔡絛行禮問安，蔡絛只是朝他們微微頜首，並不去理會太多。拐進了耳室這邊，在公牘後坐下，立即就有胥吏端來茶水。
蔡絛朝他擺手︰「這里不用你伺候，李侍郎來了沒有？若是來了，叫他來見本官。」
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第三更，求，兄弟們，還有木有？老虎謝過！
（未完待續）