天氣放晴，暖閣里的地龍只傳出淡淡的暖意，李乾順任由內侍為他穿上了冕服，自顧將暖帽禮冠戴到頭上，看著銅鏡中鬢角生出來的絲絲白發，眼眸中閃過一絲不舍。
三歲即位，十六歲鏟除太後親政，如今又過了二十多年，整整四十五年了，四十五年來，李乾順學會了很多，比如冷酷無情。
他臉上永遠是一副肅然的神色，肅然的背後，有諸多的情感，統統都被遏制。
克己復禮，這句話同樣是李乾順的座右銘，他實在沒有太多的**，便是後宮的嬪妃也不過寥寥幾人，以至于子嗣極少，如今只剩下一個獨女。
李乾順呆了一會，隨即道︰「越王在哪里？還在宮門處？」
一邊的內侍為他捋平了衣上的褶皺，低聲道︰「是，已經叫人勸他入宮了，越王說，陛下不裁處沈傲，他代數十萬國族，永遠跪在那里。」
李乾順闔起眼，這是大怒的征兆，隨即，他淡淡一笑道︰「他要跪，就跪著吧，數十萬國族，維系的不是他越王，是朕，朕才是他們的衣食父母，是他們的天子。」
李乾順龍行虎步往外走，道︰「去崇文殿！」
崇文殿里，文武百官魚貫進去，今日的氣氛很壓抑，有一種山雨欲來的怨氣，這一點在蕃官臉上皆是清晰可見。
李乾順只是坐著，沒有動。
等沈傲由那臉上木然的公公領著進來時，大殿里一陣騷動，李乾順也沒有動。
李乾順靠在鑾椅上，一雙眼眸還在顧盼，似乎在等待什麼。
時間一點點過去，群臣都已經有些不耐煩了，一向沖動的沈傲，今日性子倒是極好，坐在專門為他設的錦墩上，抿著嘴，什麼也沒有說。
「陛下，時候到了。」有人低聲道。
李乾順淡淡一笑道︰「還有人沒有到，朕再等等。」
眾人眼中現出狐疑之色，卻只能等下去。
時間一點點過去，這時，才有兩個灰溜溜的身影進來，進了殿，朝李乾順行了跪禮，道︰「下臣來遲，萬死莫贖。」
李乾順卻顯得很高興︰「來人，給兩位宗王賜坐。」
十幾個宗王只來了兩個，群臣一時竊竊私語，感覺到一絲詭異。
這兩個宗王乖乖地坐在沈傲的對面，二人的性子都有些懦弱，連坐在錦墩上都是欠著身，完全看不出宗王的跋扈。
李乾順這時開了口︰「沈傲！」
沈傲站起來︰「小王在。」
李乾順道︰「朕給你一個辯解的機會，你自己把握吧。」說罷，抿著嘴，似笑非笑。
沈傲頜首點頭，道︰「陛下，小王無話可說。神武軍事先挑釁，殺死我大宋校尉一人，小王與之交涉，那李旦卻是口出狂言，小王不得已，只好討個公道。」
這句話輕描淡寫，卻是將殿中的蕃官氣了個半死，立即有人道︰「沈傲，你殺戮宗王，屠我禁軍三千人，這也是公道？」
沈傲淡淡地道︰「誰惹我，我就十倍百倍地償還回去，怎麼？你也要惹我？」
那蕃官一時呆住，面露恐懼之色，可是當著這麼多人，卻又不能露怯，冷哼一聲，才退回班中去。
李乾順道︰「只為了一個校尉，便殺戮我西夏上下三千人，這般凶殘，駭人听聞。沈傲，你知罪嗎？」
沈傲淡淡笑道︰「何罪之有？」
李乾順雙眉下壓，已經有些不耐煩，若是沈傲說幾句告饒的話，或許念在大局的份上，他至多也不過撕毀婚約，將這狂妄的家伙趕出去罷了，現在這個局面，已不得不生出殺機。
李乾順厲聲道︰「好大的膽子，你真當我西夏無人？武士何在？」
殿外早已安排了數十個武士，听到李乾順傳喚，立即嘩啦啦地按刀進來。
李乾順坐在鑾椅上，既是騎虎難下，這時候也顧不得其他了，徐徐道︰「知會虎威軍，龍穰衛，城外的宋軍，格殺勿論，將這沈傲拿下。」
武士已經按刀沖到沈傲身邊，沈傲突然道︰「且慢！」
李乾順冷哼，心里想，方才不求饒，這時候求饒有什麼用？
沈傲道︰「小王有一些話，要和陛下說。」
李乾順冷色道︰「有什麼話，就在這里說。」
沈傲呵呵一笑，道︰「這些話只能說給陛下听，陛下不听，小王只能爛在肚子里了。」到了這個時候，他仍是淡定從容，讓人不由暗暗生疑。
李乾順猶豫了一下，道︰「隨朕到暖閣來。」
這時，一個蕃官站出來道︰「陛下，何必听他胡言亂語。」
李乾順卻是不理會，擺了擺手道︰「全部在這里等著。」
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坐在暖閣的榻上，李乾順上下打量沈傲，雙眉微微一蹙，隨即淡淡地道︰「沈傲，你不怕死？」
沈傲笑吟吟地坐在錦墩上，恰好與李乾順相對，道︰「小王怕得要命。」
李乾順越來越覺得看不透這個人，心里想，此人若是為朕所用，朕必能有一番作為，可惜……可惜……
沈傲的底細，李乾順早已模得清楚，此人與趙佶情同父子，絕不可能為他李乾順所用，便是將夏國的公主嫁給了他，也不能得到他的忠誠。
李乾順冷哼一聲，道︰「你既是怕，卻為什麼做出這等事來？昨夜那一場廝殺，非但讓朕為難，便是對兩國的邦交，也是百害無一利，朕當你是聰明人，原來你竟是這樣的糊涂。」
沈傲正色道︰「小王這樣做，是為了陛下。」
李乾順曬然一笑道︰「為了朕？為了朕什麼？胡說八道！」雙眉卻是皺得更深，顯然對沈傲的耐心有限得緊。
沈傲慨然道︰「小王知道，李旦是越王的羽翼，神武軍更是早已成為越王的私囊之物，昨夜除掉了神武軍，豈不是為了陛下？」
李乾順勃然大怒道︰「你竟敢挑撥朕的兄弟之情？好大的膽子，來人，來人……」
沈傲坐著不動，便看到幾個金甲武士沖進來，沈傲慢吞吞地道︰「陛下，越王對太子殿下可沒有叔佷之情，否則，太子如何會死？」
這一句話讓金甲武士們听得雲里霧里，李乾順的臉色霎時難看起來，太子兩個字實在久違，讓他既熟悉又陌生，可是沈傲說到叔佷二字時，李乾順臉色更是驟變，揮了揮手，對武士道︰「全部退下！」
金甲武士們一頭霧水地退下，李乾順臉色變得猙獰起來，對沈傲道︰「你繼續說。」
沈傲漫不經心地道︰「小王知道，太子是騎馬摔死的。那一日進宮，小王去和公主殿下騎馬時，恰好看到了那匹摔死殿下的馬。」
李乾順只是目光陰沉，死死地盯著沈傲，他或許一輩子都沒有失態過，可是這時候，卻是什麼也顧忌不上了。
沈傲繼續道︰「那匹馬，小王只是查驗了一下，突然發現了一樁怪事。這馬極為暴躁，莫說是面對生人，便是那些照料它的馬夫，也是這般。據小王所知，那匹本是太子的愛馬，性情很是溫順，何以突然之間，性情大變？」
沈傲頓了頓，賣了個關子，李乾順已是不耐煩地道︰「快說。」
沈傲抿嘴笑了笑，道︰「後來小王查看了一下，才發現它的四蹄已經潰爛，生出了膿瘡，馬兒四蹄生瘡的可能有兩種，一種是不能得到精細的照料，不過據小王所知，太子對那匹馬極為看重，皇宮御苑的馬夫想必也不敢怠慢，這樣的照料，豈會生瘡？另一種可能就是此馬吃了一種藥，小王的家鄉，有一種花叫做藏紅花，這種花只有在極西的地方繁殖，能入藥殺蟲，可是若是搭配幾味藥劑，讓馬吃了，便可令馬兒性情大變，再溫順的馬一旦四蹄奇癢，生出膿瘡，也會變得暴躁了。」
李乾順陰著臉道︰「你的意思是，有人下藥？」
沈傲淡淡地道︰「陛下可叫個有經驗的馬倌去查驗下四蹄即可。」
李乾順頜首點頭，叫了個內侍進來，那內侍飛也似地去了。
李乾順道︰「朕在當時也曾叫馬倌診視過那匹馬，為何四蹄沒有潰爛？」
沈傲呵呵笑道︰「那匹馬剛剛被人下了藥，四蹄雖是奇癢，卻還沒有到潰爛的地步，可是時間久了，這馬兒承受不住痛苦，用四蹄去撕磨沙土，自然便潰爛了。」
沈傲的理由很充分，李乾順雖是半信半疑，卻也挑不出個錯處來，這時候他的呼吸已經急促起來，根本沒有意識沈傲的存在，一個人呆坐著，默默不動，不知在想些什麼。
過了半個時辰，那內侍回來復命︰「陛下，幾個御用的馬倌都去看了，四蹄確實已經潰爛，且流出來的膿瘡有些不同。」
李乾順沉著臉道︰「有什麼不同？」
內侍道︰「尋常的馬流了膿瘡，都是黏稠得很，且惡臭不止，此馬並沒有這個癥狀，馬倌們也不知是因為什麼。」
揮退了內侍，李乾順抬眸看向沈傲，問道︰「這是為什麼？」
沈傲笑吟吟地道︰「陛下，但凡馬兒流了膿瘡，一定會有蚊蟲逐臭而來，往往膿瘡都會有一股惡臭，都是蚊蟲帶來的。」沈傲自然不能和他解釋病菌這東西，只是隱隱約約說了一下，隨即又道︰「但是這馬兒吃了藏紅花配置的毒劑，小王已經說過，藏紅花有殺蟲的效果，馬兒流的膿瘡里還殘留著藏紅花的殘漬，蚊蟲自然不敢去叮咬了，想必因為這個，才會這樣。」
李乾順對這個也是茫然，隨即便梳理出一個脈絡，有人在馬中下了毒藥，而太子最愛這匹馬，等到太子騎上這匹馬時，誰也不曾想到，這尋常溫順的馬兒卻突然發癲，瘋癲的馬是最可怕的，太子這種養尊處優的人哪里能夠控制得住？隨即便造成了一個順其自然的殺人假象。
李乾順站起來，對神武軍的事早已拋在腦後，他咬了咬牙，雙目赤紅地怒道︰「是誰要殺太子？是誰？查，徹查，朕要滅他滿門，誅他九族。」
一個父親，承受著白發人送黑發人的傷痛，何其淒苦？可是李乾順是皇帝，除了內心哀痛，卻還要裝作一副君臨天下的樣子，擺出一副威儀，繼續去打理他的國土；但是這時候，他的情緒一下子迸發出來，再也沒有了偽裝，一腳踢開一個宮人燈架，咆哮道︰「小人，小人……卑鄙小人……」
沈傲在旁鎮定自若地道︰「請陛下節哀，眼下還是揪出殺害太子的真凶要緊。」
李乾順回眸，死死地瞪著沈傲，冷然道︰「是誰？」
沈傲本想呵呵一笑，又覺得這般有點不合時宜，立即做出一副苦臉道︰「小王曾听那些衙門里的公人說過一句話，大多數謀殺的背後，誰得益最大，誰就最有可能是真凶。」
李乾順呆了一下，不由自主地道︰「越王！」
李乾順只有一個兒子，這個兒子，自然就是儲君人選，可是太子早夭，李乾順無後，按照定律，越王作為李乾順的胞弟，自然而然地成為了儲君的熱門人選，雖說李乾順並未頒發詔令，可是不止是整個龍興府，便是李乾順自己，也默認了這個事實。
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