龍興府的詭異氣氛，讓宋夏邊境霎時如受驚的山貓一樣敏感起來。一個個斥候放出去打探，大多都是空手而回，原先輕松的氣氛，又驟然變得緊張。
童貫此時也是頭痛，旨意已經發過來，邊軍一切听平西王調度，可是他的擔子卻是不輕，平西王多半是要冒險入西夏了，沒出事倒也罷了，可是一旦有個三長兩短，他這個監軍難辭其咎。
如何護佑平西王周全又是個難題，一方面，大軍是萬萬不能過境的，一旦過境，沒事都會鬧出事來，可是隨平西王出關的扈從若是少了，又怕不能以防不測，多了，又說不過去。左右都是為難，所以童貫真是輾轉難眠。
這種事，做得好了，沒有功勞，他膽子再大也不敢和平西王搶功勞。可是辦砸了就是死罪，這一點，童貫比任何人都清楚。
而且西夏那邊，似乎也開始不安分了，許多蛛絲馬跡都可以證明，隱隱之間，竟有幾分備戰的氣氛。
莫不是有人要阻撓沈傲去龍興府？
這個猜測不是不可能，大宋這邊知道了李乾順的病情，西夏那邊也瞞不住，一旦有人居心不軌，在半途劫殺沈傲也是預料之中的事。
童貫更加不安，放出更多的斥候，可是得來的消息都是語焉不詳，有的說橫山五族那邊近來派出了許多信使，甚至還有人悄悄與龍興府聯絡，似乎有大舉動。有的說龍興府已有詔令出來，勒令各部不得隨意變更駐地，否則以謀反論處。
童貫意識到，這是西夏內部的交鋒，王黨和國族圍繞著這平西王已經勾心斗角，現在最缺的，就是一個引子。
過了幾天，沈傲的書信送過來，童貫看了信，信中只是交代邊軍這邊準備好糧草就地供應，另方面交代童貫不可輕舉妄動。掐了掐日子，沈傲是五日前出京的，若是馬程快一些，只怕再過幾日就能到了。
童貫拿著信，不由淡淡苦笑︰「平西王火中取栗，他倒是說得輕松，可真是教雜家為難了。」
正在這時候，那送信的校尉又拿出一封密信出來，道︰「王爺說，這封信童相公看了之後立即焚毀掉。」、
童貫心中一時凜然，單看這口氣，想必這信也是不簡單，他接過信，撕了封泥，打開一看，只見上頭寫道︰「徹查懷州商賈，違禁之物，不得出關。」
童貫吸了口氣，立即叫人拿了油燈過來，把信燒了，隨即對來人道︰「回去告訴王爺，雜家知道了。」
待送信的人走了，童貫的臉上變得陰晴不定起來，愣愣地坐了一會，這懷州商賈是什麼，他當然知道，大宋北部的幾處邊鎮關口，都是懷州商人的重要商道，歷來與邊將都有瓜葛，邊將這邊，對這些人的貨物也都睜一只眼閉一只眼，也有一些看查禁的，可是每到這個時候，總有人來說情。一開始只是一些路府的官員，若是吃了閉門羹，他們也絕不說什麼重話，可是接下來就是一些兵部、戶部的主簿之類了，這些人和邊關這邊多少有點往來，所以多少要賣些面子，最後查禁的事也就不了了之。
不過這些懷州商人倒也識趣，只要肯放行，也舍得出錢來打通關節，背後若隱若現著一個龐大的力量，卻從來不拿大，因此，但凡是懷州來的貨物，邊鎮關隘這邊一向是給予方便的。
一般人只當是尋常的官喵商勾結，可是童貫是什麼人？他雖然對這事睜一只眼閉一只眼，每年有些懷州來的商人送上的禮物，他也接受。可是隱隱感覺，懷州商賈的背後，絕不簡單。甚至可能三省之中也有他們的人，甚至是宮里說不定也有一份。
童貫雖是個太監，可是常年在外，先是在蘇杭，後又是來了這里，因此對宮中其實並不熟悉，也不知道到底是什麼人給這些商賈張目。不過他一向圓滑，不該管的東西，絕對不管。
而且近來懷州商人出入關口的頻率越來越頻繁，甚至已經有些明目張膽了，也曾引起過童貫的注意，派出去的斥候，甚至還听說西夏這邊還好，契丹那邊更不像話，許多契丹人的武器都是大宋工部這邊監制的，甚至還有流言，說是連金人都和一伙人做生意。
這些人厲害之處，打通大宋的邊關倒也罷了，居然連契丹的邊關都能出入無人之境一樣，這就讓人不可小覷了。
眼下沈傲突然送了這封信來，又是懷州商人的事，童貫遲疑了一下，一時倒也是不知道該查還是不查。不查便是得罪平西王，查了，誰知道會牽連出什麼來？
童貫苦笑一聲，足足喝了四盞茶，才叫來了個人道︰「去，把楊怡叫來。」
楊怡是童貫的干兒子，倒也沒什麼避諱，大剌剌地走進來，道︰「干爹。」
童貫陰沉著臉問道︰「雜家問你，你和懷州那邊有什麼牽連？」
楊怡見童貫面色不善，立即道︰「干爹怎麼知道？」
童貫冷笑道︰「你掌著互市，懷州那邊就不會給你好處？說，說清楚，說清楚了雜家才能保全你。」
楊怡對童貫敬若神明，他是童貫一手養大和提拔起來的，見童貫說得這般嚴重，也就全部抖落出來︰「牽連其實也不多，那些懷州人做的生意其實整個邊鎮都知道，他們每日出一批貨去，都會推舉個人來封些錢來，干爹，兒子絕不敢藏私的，這些錢每筆帳都是數目清楚，邊鎮的這些人都是按時送去的。」
童貫冷著臉道︰「你啊你……」一時也不知說什麼好，其實這事，他早就默許，只是現在才知道原來是一身騷，卻也無可指責，只好道︰「從此以後，不要和他們有什麼瓜葛了，去，從即日起，所有進出關隘的貨物，都要嚴查，若是查出來什麼……」童貫冷冷一笑︰「把人都拿了，殺一批，以儆效尤。」
楊怡小心翼翼地道︰「殺了會不會不妥當……兒子听說，這些人也不簡單，再者說了，這些人平時給了這麼多好處，現在突然翻臉，會不會太不近人情了些？」
童貫大罵道︰「不知死的東西，他們不簡單，再不簡單，難道會有平西王不簡單？平西王要徹查他們，咱們不殺一批，如何表明與平西王同仇敵愾的立場？到時候那沈愣……」童貫呆了一下，立即改口︰「那平西王若是真要追究起來，他們懷州的狗東西死絕了，咱們也要搭進去。」
楊怡听到平西王三個字，再也不說什麼了，臉色駭然地道︰「兒子這就去做，這些人越來越沒王法了，不殺他們，真當咱們邊鎮的弟兄收了他們一些小錢就可以肆無忌憚。」
童貫卻是喝住他，道︰「回來。」
楊怡道︰「干爹還有什麼吩咐？」
童貫慢吞吞地道︰「平西王要徹查的事，誰也不許說，先看看他們到底是什麼來頭。」
楊怡頜首點頭，飛快地去了。
童貫嘆了口氣，喝了口茶，才平復了心情，殺了這批懷州商人，也算是他納了投名狀，不過其實投名狀早已納了，童虎都在沈傲手上了，自家若是再蛇鼠兩端，難道會有什麼好果子吃？
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邊鎮這邊的關隘不少，如這熙河便是出入西夏最快捷的通道之一，從這里到西夏龍州府一直走腳程若是快些，也不過一兩日功夫。而且這條商道因為是兩國的重要場所，到處都有游騎，所以這條商路最是安全，絕不用害怕會有亂匪出沒。
這半年，宋夏關系驟然暖起來，于是出關的商隊倒也不少，不過和從不遠處一處大倉庫里出來的一只商隊比起來，實在黯然了許多。
這支商隊足有上百頭牲畜，騾子、駱駝、老馬都有，還有幾十個穿著勁衣的彪形漢子打頭，後頭的車夫、腳夫有一百多個，車上托載的貨物都用黑油氈子緊緊蓋住。帶隊的是個主事模樣的人，騎在馬上卻也是神氣無比，幾聲呼喝，嗓門很是頤然氣指。
到了出關的關口這邊，門洞這邊的邊軍已經開始盤查了，那主事落了馬等著前頭的人先出去，立即有個小廝模樣的人好奇地道︰「五主事，這出關的是一天比一天多了，據說是京畿北路那邊也來了不少商人。」
五主事冷笑一聲，道︰「你懂個什麼，自從這里開了關，咱們老爺的生意才越發不如意，若是往年，一斤細鹽送到龍興府能賣七八貫銀子，在那里細鹽比引子還值錢，可是今年你看看，要不是那平西王弄出個什麼議和，這好處怎麼會全部給這些狗東西都吃了。」
小廝笑嘻嘻地道︰「反正老爺也不靠這東西生發，別人只能運些綢緞、鹽巴，可是我們……」
五主事大喝道︰「不要胡說，小心打斷你的狗腿。」
小廝立即噤聲，再不敢說什麼了。
前頭的商隊都出了關，五主事才姍姍來遲地帶著人到了關口這邊，一見到守門的一個虞侯，便笑容滿臉地道︰「鄧虞侯，多多關照。」接著朝後頭的伙計招招手，示意他們先過去，自己先和這虞侯說說話。
誰知這鄧虞侯的臉色板得比誰都難看，冷冷地道︰「且慢！」
五主事臉上仍是帶著笑容，守關隘的都是粗漢，脾氣都難伺候倒是真的，不過他不想惹什麼麻煩，還是按著老規矩，從袖子里取了一張錢引，對這鄧虞侯道︰「兄弟們辛苦，喝茶，喝茶……」
這虞侯卻是用粗壯的手將五主事的錢打開，惡聲惡氣地道︰「誰稀罕你的屁錢，邊鎮的規矩，但凡出入關隘的，都要搜檢，以防有宵小攜帶禁物出關，這個規矩，你懂不懂？」他大喝一聲，道︰「來，搜！」
五主事臉色驟變，從前好好的，怎麼今日突然說翻臉就翻臉？心里不由冷笑，大罵了一句不識抬舉的東西。
幾十個邊軍二話不說，立即將門洞攔住，不許車隊出去，接著有人不客氣地掀開黑油氈布，嘩啦啦的一聲，光天化日之下，有個邊兵大叫道︰「大人，快看。」
那鄧虞侯跨刀過去，被掀開來的一角，卻是一只只黝黑的鐵器。
「馬掌！」
不管是西夏、契丹、女真，都盛產良馬，可是馬掌這東西，卻是大宋制出來的最輕快。契丹和西夏國也不是沒有作坊制造這個，只是不管是精度還是工藝都差了大宋不少，因此一副好的馬掌在大宋或許並不值什麼錢，可是運到了西夏就是數倍的利潤，若是要能運到女真那邊，價值便可哄抬到十倍以上。
眾所周知，馬蹄鐵這東西對戰馬的馬蹄有很大的保護作用，一副好的馬蹄鐵更能平添戰馬不少戰力，這東西大宋一直不許流出，嚴禁商販運出去牟利，可是這上百輛車子一個個掀開，卻發現都是這用草紙包裹了的東西，足足數千。
鄧虞侯瞳孔一收縮，冷笑一聲道︰「來，全部拿下！」
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