()帶著信使杜大人來質子府的禮部盧侍郎面色沉靜，他見質子哭得這般，咳了聲道︰「質子切莫憂心，適才貴國杜大人已經拜見我國陛下，並呈上了貴國國主的信。想必姚貴妃的病情已經在信中言明了。不知質子可有話要我轉奏陛下？」
陳洪愷聞言鄭重施了一禮道︰「洪愷別無他求，只請盧侍郎代我求告陛下，人倫孝悌，乃世間至理。洪愷不孝已經六年未見父母，如今母妃病重，請陛下恩準洪愷回國侍親！」
盧侍郎早知會是如此。便點頭道︰「盧某必將質子的話帶到。」轉而對信使杜大人道︰「大人遠來是客，盧某本應該為大人接風洗塵，不過質子想必還有姚貴妃的病情要詢問大人，盧某今日就不打擾了。明日再去驛館看望大人。」
杜大人見盧侍郎如此知情識趣，感激道︰「盧大人言重了！既然如此，明日杜某就在驛館恭迎大人大駕。」
盧侍郎就此辭別回宮復命。
陳洪愷連忙將杜大人迎進書房。兩人落座，質子陳洪愷不等上茶，便急切道︰「他鄉遇故知，我可把杜先生盼來了！」
杜大人微笑道︰「一別六年，殿下風采更甚昔日。」
質子苦笑道︰「杜先生這是打趣我呢，在汴京這幾年，真是一言難盡啊。」
杜大人道︰「過去種種，俱是磨礪。我看殿下，比起在成都時，老成細致了不少。」
陳洪愷正色道︰「我一日不敢忘卻岳丈的教誨與囑咐。杜大人是岳丈的得意門生，此來，岳丈可有什麼話托付于你？」
听質子提到門師司徒先生，杜大人正色道︰「我來之前，拜見先生。先生別的沒提，只要我轉告殿下，水到渠成之際，最好的做法就是什麼都不做，以防用力過猛，適得其反！」
陳洪愷點點頭，面帶憂色道︰「我若不切切求懇，只怕梁帝將此事晾在一邊，母妃的‘病’也拖不得很久。」
杜大人安慰道︰「我看不見得。今日我面見梁國國主時，無論禮節，言辭對答都十分誠懇。梁國雖然強盛，但是地處四戰之地，也不會輕易開罪陳國。況且梁陳交好多年，梁國質子回國之事，陛下也沒有絲毫為難于他。所謂投桃報李，殿下只管放心。」
听到杜大人如此分析，陳洪愷那顆忐忑的心才放下來。轉而一想，又將襄王之藩的事情說予杜大人知曉，兩人一起參詳。
杜大人听罷，沉吟道︰「外松而內緊，既然梁陳兩國不派質子，為防萬一，加強邊地也是情有可原。此事殿下不必太過憂慮，我乃使節，歸國之事就由我來上表催促。殿下只管在府里‘悲切傷孝’，余事不管。」
梁國宮城寶華殿內，高居寶座的梁帝周世禮拿著陳國國書，大略看了看，便對一旁的宰相劉大人問道︰「你怎麼看？」
劉大人想了想答道︰「如今中原四國，兵鋒之盛，莫過梁、齊二國。南宋積弱，陳國偏安。但宋、陳一據長江天險，一據蜀道地利。陛下的著眼，還是在東齊。況且陳帝已經賣好于前，陛下不如就做個順水人情。」
梁帝周世禮冷笑道︰「姓陳的到底是個地主富商出身，做什麼都不大氣，賣了一個乖，轉手就得賺回去。」
宰相劉大人巴結道︰「若陳國國主有陛下一半英明，就不會將襄陽賣予我們梁國了。」
此事是梁帝一大成就，他听著自然高興，便點頭道︰「等他上表請回，再下旨允陳國質子回國侍病。」
陳洪愷沒料到如此順利，杜大人剛上表請求，梁帝便下旨允許。一時間得了聖旨，質子夫妻兩人都有些懵。陳夫人飽含熱淚，在一旁高興得說不出話來。陳洪愷忍住內心的感慨，恭謹接下聖旨，又將傳旨太監親送出府，這才轉身將自己獨自關在書房。
質子陳洪愷在書房靜坐良久，雙手握拳，吐了一口濁氣，道︰「總算到了這一天，我陳洪愷，將來必將好好報答梁國這一番‘恩情’！」
聖旨的到來已經在府里炸開了鍋。那些勤勤懇懇從成都跟來的下人，都知道這一次回成都必定揚眉吐氣，個個眉開眼笑。那些被塞進來做探子的，知道質子也不會帶他們走，又怕將來沒個去處，都愁眉苦臉起來。
回到內宅的陳夫人立即開始籌備回國的事兒。陸管家得令準備車馬，安排護衛。何媽媽幫著分派帶回成都的人家。木樨與乳娘顧媽媽專管小姐清瑜一路上的衣食住行。一時間，府里忙得個雞飛狗跳。
清瑜雖然會走路了，但仍常常被顧媽媽抱在懷里。這會听顧媽媽嘮叨個不停成都的好處。清瑜也听得笑眯眯的，以前就听過自唐以來「揚一益二」的盛名，一直未經戰亂的錦官城必定富饒美麗，更甚汴京。
自由，從來就是最美好的東西。這一刻的陳府，處處都洋溢著快樂期待的氣氛。
但柱子娘高興不起來。他們不是從成都跟來的下人，是土生土長的汴京人。柱子爹的墳還在汴京城外的老虎山下。一想到，跟著主人離鄉背井去另一個國家，怎麼不會心慌？柱子娘拉著兒子的手道︰「要不，咱們去跟何媽媽說說，留在汴京城，在哪里當下人不是一樣？」
柱子知道娘顧忌什麼，想了想道︰「娘，要不是我恰好做了幾件投夫人緣的事兒，我們跟那些汴京收的下人有什麼不同？就是因為夫人看我做事妥當，才寬容了先頭我偷吃點心的事兒。少爺夫人在汴京是不好過。但是回到陳國，那就是王爺王妃。要是入了他們的眼。我將來還是個尋常下人嗎？」
見兒子願意爭上游，柱子娘當然高興，不過還是嘆道︰「我就是舍不得你爹。」
柱子咬牙道︰「將來我出息了，一定回來給爹修座氣派的墳。娘，多好的機會，咱們跟著去！」
柱子娘一把將兒子摟在懷里，道︰「只要你願意，娘就啥也不說了。」
冬日的暖陽照在汴京的街道上，給這座名城鍍上了一層金色。
雪停了。是個出行的好時候。
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(君子堂)