()因為天氣寒冷，質子夫妻著急趕路。午飯也只是隨便弄些干糧吃了。直到快擦黑車隊休息的時候，陳夫人才忙不迭來看清瑜。見女兒還好，唯有木樨臉色蒼白，暈車暈得厲害。本跟何媽媽一車的芙蓉，怕木樨這麼著既照顧不了小姐，又容易過了病氣。便主動提出她來替換木樨。
自打芙蓉做了質子通房，雖然夫人長寧表面上沒什麼，心里多少有些疙瘩，如何放心將女兒交給她？何媽媽哪里不知道，便出來打圓場︰「芙蓉你跟木樨打小一起的，這會她暈車暈成這樣，你便好好照顧她。我來陪著顧媽媽看好小姐。」
夫人很滿意何媽媽這個提議，便允了。芙蓉听在耳里，心中自然有些苦澀。清瑜卻不大願意，她最不喜歡這個古板的何媽媽，何媽媽那份忠心雖然難得，但她的做派實在讓後世來的清瑜倒胃口。只是她也沒有辦法反對，只能天天對著了。
這麼一行車隊，曉行夜宿，花了十天才到襄陽城外。因過了襄陽再往西走，便是梁陳兩國交界之地，也沒有大城，陸管家便建議在襄陽歇一天，添些補給。人馬都已經困累，也能松乏松乏。
雖然質子夫妻恨不得插翅飛回成都，但是這麼一大幫人，又有病的凍的。只得答允了。一行人進了襄陽，便見這座邊城氣象不同，不像莊嚴巍峨的汴京，也不似物阜民豐的成都。襄陽因是連接梁，陳，宋，苗蠻四地，街上穿著各式服裝的人都有，人員往來復雜。而且商業繁華，市井氣極重，三教九流，紛紛亂亂。
因為何媽媽顧媽媽好奇，拉起了馬車窗簾。清瑜也跟著欣賞了這座城市。後世的清瑜沒有去過襄樊，但是滿街熙來攘往的人群，濃烈的商業氣息，讓清瑜充滿了熟悉感。清瑜自從進了襄陽，就有點喜歡上了這個城市。
現在這時節正是靠近年關，襄陽大街小巷更是熱鬧。等車隊好不容易進了驛館安頓下來，已經日落西山。護送質子車隊的梁國參將安排好守衛的士兵，自己便去報襄陽知府了。陳洪愷本想，天色已晚，有什麼事也是明天再說了。誰知他剛沐浴完，陸管家就來稟告，說是襄陽知府胡大人求見。因在汴京受盡冷眼，陡然遇到這個熱絡的，陳洪愷心里反而範起嘀咕來。
待他到了大堂見到襄陽知府胡衡，不禁仔細打量了對方幾眼。這個胡衡，自打襄陽被梁國從陳國手里強買了去，便一直在襄陽任上，十多年兢兢業業，不僅將襄陽守得安安穩穩，而且發展商業也頗有建樹，為梁國賺得大把財稅。是各國口耳相傳的能吏。
陳洪愷微笑對胡橫道︰「陳某一行人路途遙遠，一路上人困馬乏，預備在襄陽休整一日，給胡知府添麻煩了。本想拜見襄王與知府，只是天色不早，便沒有冒昧前去。不想胡知府如此客氣，折煞陳某了。」
胡橫道︰「質子客氣了。質子客居我大梁這麼多年，一直都沒來過我們襄陽，這次恰逢其便，胡某還想多留質子幾日，好好游玩一番襄陽。畢竟襄陽乃梁陳交界邊城，許多陳國百姓、商人都寓居于此。」胡橫封疆大吏做了這麼多年，自有一種氣度。這番話說出來，既不生硬難听，又沒有阿諛奉承。
陳洪愷卻似被他那句「我們襄陽」點到了心中的痛處，這襄陽沃野千里，地勢險要，卻是當年北宋滅亡，中原混亂的時候，陳國借機先佔領的。奈何國勢不如人，梁國崛起之後，視襄陽為懸頭利劍，千方百計，明爭暗奪。陳國一直偏安，守住巴蜀依靠的是地利，再想守住襄陽，就捉襟見肘了。幾番交鋒下來，陳國不得不以三萬兩黃金的價格，將襄陽賤賣。說是賣，不過是為了面子上過得去。如今襄陽的財稅，一年怕都不止三萬兩。至此，陳國也失去了唯一伸出巴蜀的戰略要地。陳洪愷不是養在深宮的安樂王子，這些年他親眼看著梁國蒸蒸日上，心里越發感受深刻。只是他也不能怪父皇，要麼賣襄陽，要麼陳國有滅國之憂，孰輕孰重，世人都清楚。
見質子端坐不語，胡橫也不做聲。陳洪愷沒想到會想出了神，連忙面露憂色道︰「胡知府一番好意，陳某只能心領了。因母妃病重，貴國陛下特意允準我回國侍親。一路上日夜兼程，要不是檢修馬車，添加補給，陳某就是一天也待不住呢！」
胡橫點頭道︰「質子殿下孝感動天，貴妃娘娘定會無恙的。我這里有得自遼東的千年人參一枝，便借花獻佛托殿下贈予貴妃娘娘。」說罷取過一只裱花錦盒遞了過去。
陳洪愷有些意外，不過還是接下，鄭重道︰「無端受胡大人如此大禮，陳某實在冒昧。不過我也憂慮母妃的病情，就卻之不恭了。」
胡橫雖然送了重禮，似乎並不以為意。臉色還是淡淡道︰「質子殿下客氣了。想來一路兼程，殿下是勞累了，胡某也不叨擾，先告辭了。明日若是王府沒有安排，胡某再來做東道為質子殿下洗塵。」
陳洪愷在老道的胡橫面前還是有些稚女敕，不懂他為何如此禮遇。只得小心翼翼道︰「多謝胡大人抬愛，陳某明日恭候大人。大人慢走。」
陳夫人見胡橫走了，才從里間走出來，問道︰「夫君，這個胡橫，有些奇怪。」
與夫人心有靈犀的陳洪愷點頭道︰「以他這個地位，這麼做有些多余了。」
「這胡橫在襄陽做土皇帝十多年，梁帝突然將幾歲的襄王急急忙忙送來藩地，又派了能臣武將輔佐。莫非……」陳夫人分析道。
陳洪愷眼楮一亮︰「你是說君臣離心？」
陳夫人不自信地搖搖頭道︰「如此重地，若說胡橫失了聖眷，梁帝應該有更好的法子來處置。不過我看這個胡橫表面沉穩，心里也有些忐忑了。不然，他一個邊地知府，送如此厚禮給鄰國皇子，被人知道了，定會被參一本大逆。若說巴結，看他那神色又不太像……」
夫妻二人到底離開政局太久，一時間猜不透其中原因。
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(君子堂)