()那吳將軍對這個芝麻綠豆點大的牛頭驛驛丞自然沒有什麼興趣，只略微點個頭，便跟著陸管家進了驛館。
待進了驛館正房，就見陳洪愷夫妻均在，吳鍾建不敢怠慢，當即跪下稟告道︰「臣吳鍾建叩見殿下，夫人！」
陳洪愷立刻扶起他笑道︰「竟然是吳大哥！快別多禮，小時候我跟令弟時常玩在一塊，那時候就常听他說起，他堂哥如何武藝超群，又懂兵法韜略，是我陳國年輕一輩的翹楚。只可惜吳大哥你當時隨著上代保靖侯在外征戰，無緣一見。不想今日有緣相會于此！」
吳鍾建起身笑道︰「我也常听侯爺說起殿下，殿下為了國家安危，只身去了龍潭虎穴，侯爺時常掛念呢！」
因有了這一層關系，兩人初見便十分熱絡。陳洪愷問起保靖侯︰「鍾業封侯也有幾年了。算起來也是我陳國最年輕的王侯了。如今在朝還是守邊？」
听陳洪愷問起自己的封侯弟弟，吳鍾建淺笑道︰「侯爺一直在成都，陛下曾有意讓他掛帥平蠻，但侯爺自己上表，以自己年輕識淺，難擔重則為由，請辭了。」
陳洪愷听著眉頭一皺，這個兒時玩伴不會這麼胸無大志？如今建功立業的好機會，就這麼放棄了？不過他也不好當著人家哥哥的面說什麼。便轉而問起這次回國的安排來。
吳鍾建道︰「殿下放心，如今梁陳兩國交好多年，邊境一直平安無事。我帶了五百精銳前來，一則因為顧忌到影響，二則此地也沒有這麼大地方安頓兵士們，所以我們就駐扎在牛頭驛十里外向陽崗。明日一早，我親領眾將士來迎接殿下大駕！」
陳洪愷听了也很放心，便道︰「吳大哥軍中宿將，排兵布陣必定是算無遺策的。我多嘴問一句，也是這麼多年在汴京做慣了驚弓之鳥，吳大哥見諒！」
吳鍾建雖然頗有將才，奈何他是保靖侯旁支出身，戰功赫赫卻只是個鎮東將軍，不像他那個堂弟，寸功未立，年剛弱冠便封了保靖侯。此時見大皇子殿下這麼客氣，心思也活動了幾分，便道︰「殿下折煞微臣了！能為殿下護駕，是微臣的榮幸。殿下但有垂詢，微臣知無不言言無不盡！」
陳洪愷很滿意他的態度，便客氣道︰「吳大哥忠心耿耿，無人不知。往後回到成都，我們也要多多走動才好。不說我與令弟是從小玩到大的，單只說這次相逢，便是不一般的緣分！」
兩人促膝對談，十分融洽。因吳鍾建還要回到營地坐陣，不便久留。未到掌燈時分就告辭去了。
陳夫人望著吳鍾建的背影，對陳洪愷道︰「此人進退有據，喜怒不形于色，是個厲害人物。」
陳洪愷道︰「確實不簡單，我在陳國沒有經營一絲根基，若能為我所用，那就太好了。」
陳夫人何嘗不知道丈夫的心思，點點頭道︰「你還是先跟保靖侯模個底，畢竟那是從小的情分，若由他出面暗示，吳鍾建不論怎麼想，都好說。」
兩夫妻正說著，陸管家目露疑色的走進來稟告道︰「殿下，驛館外有幾個人，都是這牛頭驛的老店家，紛紛攜了禮物來拜見您！不知……」
陳洪愷挑眉道︰「誰傳出去的？」
陸管家答道︰「我也問了。他們都說，只是看著殿下排場，絕非一般，他們鄉野之民，不知幾生修來的福分，能遇到這麼尊貴的客人，特意來表達崇敬之情。似乎並不知道殿下的身份。」
陳洪愷譏笑道︰「若不知道，他們來干什麼，你且把禮單拿來給我看。」
陸管家連忙取出各色禮單奉上。
兩夫妻打開來，一看便知，這些人已經知道了陳洪愷的皇子身份，這禮單里一般的綢緞藥材也就罷了，還有分量頗重的金銀寶石。有誰會不知對方的身份，就送出這麼一大筆厚禮！
陳夫人沉吟問道︰「夫君收是不收？」
陳洪愷道︰「本來這些東西，我們不缺。不過既然他們看得起咱們，又沒求咱們什麼事。那就收了。這些商人雖然低賤，但是走南闖北，認識的人多。結了這個關系，將來或者有用。」
陳夫人也覺得無可無不可，便同意了。將禮單取過，招呼何媽媽去收進馬車。
陳洪愷對陸管家道︰「以他們的身份，我就不見了。你代表咱們府里請他們到偏房喝杯茶，我料想頭次打交道，他們也不會開口求什麼，你便安安他們的心，將來回到成都，再有往來，你負責便是。有什麼大事再來稟告。」
陸管家不料還沒回到成都，就接到這麼一份肥差。心里十分高興，連連應諾，退下去招呼那幫子商人了。
夜，漸漸深了。牛頭驛也恢復了往日的寧靜，店鋪打烊，行人少見。只有各式氣死風燈，在嗚嗚的北風里，打著旋兒，幽幽地照著青石板路。
牛頭驛南街的雲來客棧門臉最大，這會幾個燈籠高掛，比別處清楚些。突然暗巷閃出兩個黑影，其中一個縱身，便一手勾住了門梁，他將燈籠取下，往院里一扔。那燈籠滾了幾下，外罩便被引燃，隨即，旁邊的一對木柴也 啪啪燒了起來。守夜的小二听到聲響，出屋來看。一見走水了，忙不迭要叫喊，還沒等他出聲，暗夜中便又有一點銀光閃過。那小二捂著脖子，軟了下去。
同時，在牛頭驛各個地方，發生了類似的事。縱火，傷人，滅口，幾乎一瞬間，偌大一個繁華的鎮子，便四處火起。這鎮上磚木結構的房子，加上臨時搭建的草棚，昏昏間已經融入了火海。干燥的冬天，火借風勢，不一會滾滾濃煙布滿夜空，甚至迷蒙了將缺的圓月。
一個個頭不高，稚氣未月兌的少年，正在牛頭驛外的山崗上，他臉色慘白的看著眼前的景象，背上剛砍的柴火呼啦一下跌在了地上，他口中喃喃道︰「怎麼會這樣？」
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(君子堂)