()清瑜悠悠醒來，睜開眼楮，首先映入眼簾的是一個稚氣未月兌的少年。那少年見她醒來，松了口氣，伸出手探了探清瑜的額頭，低聲道︰「小姑娘倒是命大！」
清瑜知道自己得救，緊繃了一夜的神經總算可以放松下來，便開口問道︰「這是哪里？是你救的我嗎？」
那少年一愣，他打量清瑜的身量，原猜想不過是個沒斷女乃的毛孩子，不成想她說話清楚穩重，渾然不似她年齡透露出來的懵懂。那少年想了想道︰「這是玉帶河下游的貓耳山，你是從牛頭驛逃出來的嗎？家里人怎麼樣？」
清瑜道︰「我是在牛頭驛落水的，家里人……跟我失散了。大哥哥你能幫我找到他們嗎？」
那少年嘆了口氣道︰「恐怕……他們都遇難了。我本也是在牛頭驛打零工，今天掌櫃的叫我砍柴，我去得遠了些，回去晚了。還沒進鎮子，就發現整個鎮子都起了火。我原想救人，結果被我發現有些凶殘的黑衣人，把手了鎮子的出入口，到處殺人放火。我怕他們發現，只得順著玉帶河一路逃開。天亮的時候，在河灣發現了你。你也算有福的，寒冬臘月的，在河里泡一晚上，竟然沒死。」
清瑜看看四周，發現他們在一個山洞里，洞口傳來的光線，說明已經是白天了。想起父母不知安危如何，又怕他們棄她而去，清瑜急了，道︰「恩人哥哥，求你帶我到牛頭驛去，我出身貴族，我父母都有護衛，他們應該沒事，這會應該正在找我，只要你帶我去找他們，他們一定會給你很多錢感謝你！」
那少年听說她是富貴人家出身，眼里的神色反而冷淡了。搖頭道︰「不可能，你已經昏睡了兩天一夜，現在牛頭驛已經沒有活人，我上午偷偷去看了。」
清瑜怎麼能放棄自己這個好不容易爭取來的身份，咬咬牙道︰「恩人哥哥，如果你能帶我到成都去找我的家人，我保證，一定會重重謝你！不管是什麼要求，我父母來頭很大，什麼都會答應你！」
那少年冷笑道︰「才丁點大的小女圭女圭，就這麼市儈。我救你就是一時良心發作，看在都是牛頭驛居民的份上。我平生最恨就是大戶人家，都是些吃人不吐骨頭的。再說了，現在梁陳邊境根本過不去，兩國的軍隊都已經將那里封鎖起來。」
清瑜猶不死心，問道︰「那繞路走呢？從長安？從苗蠻？」
那少年剛才譏笑了她，此時卻驚奇起來，問道︰「你到底多大，怎麼知道這麼多？」
清瑜只好騙他道︰「我三歲多了。只不過從小得過重病，身量長得慢。恩人，求你幫幫我。」說著說著流出淚來。她倒不是作偽，眼看就要成功變身金枝，卻在最後一刻功虧一簣，落到這個地步，怎麼不傷心？
那少年本來還因為自己的遭遇，討厭這種權貴人家的，此刻看到這麼點大一個小女孩哭得這般悲傷，心也軟下來了。嘆氣道︰「我不是不幫你，你以為出門在外容易嗎？就是不繞路，從這里到成都，還有千里路程。我們沒有錢，年紀又小，怎麼去得？」
清瑜聞言立刻從脖子上取下清遠送的那塊福佑玉牌，還有手腕上的小金鐲子，遞給那少年道︰「恩人哥哥，我這里有值錢的，咱們把它當了，雇輛馬車就能上路！」
那少年雖然年紀不大，也見識不少，雖然不太懂，但是一看這些東西，就知道是值錢的。但是這小女孩如此相信自己，他還是有些觸動，沉默了一會道︰「這里荒郊野地，到哪里去當？要當也要到襄陽這種大城才行。而且，我們都不懂行市，十有是要被騙的。你先自己收好。」
清瑜將首飾給這少年時，不是沒有想過，如果是壞人怎麼辦。不過，一想到，自己落水昏迷不醒這麼久，這少年也沒有來搜刮她身上的東西，她覺得這人挺樸實的。這才和盤托出，不想這少年想得這樣周到。清瑜歪著頭想了想道︰「那好，請恩人哥哥立刻帶我去襄陽，我好早點上路找我的爹娘。」
那少年看著眼前這個分明嬌滴滴的嬰兒，有些無奈，道︰「從這里到襄陽，也得走個三五天，而且一路上很多兵士巡邏，要是把我們當奸細抓了，就有苦頭吃了！」
清瑜愣道︰「什麼奸細？」
少年道︰「牛頭驛的事情驚動了梁陳兩國。我听路上遇到的老獵人說，兩國都貼了布告，要嚴查此事。凡是過往的人，必須有戶籍路引，我……原是得罪了人，才躲到兩國都不管的牛頭驛來的。如今躲到山里不敢出去。如果被查到，我可就吃不了兜著走了。況且，你也沒有身份證明！」
清瑜听了眼楮發黑，她沒想到，竟然陷入了這種想走不能走的困境。她不敢想象，在這種暗無天日，深山老林里藏身匿跡，會有多麼艱苦。更可怕的是，她只能眼睜睜的看著父母回到陳國，而她卻無能為力。
那少年端起一只破碗，遞給清瑜道︰「我弄了點木薯湯，你這麼久沒吃東西了，吃一點。不然哪里有力氣想辦法。」
清瑜木然接過那只破碗，看著碗里半粘稠的糊狀物，散發著一種強烈的植物澀味，她沒有猶豫，張口就喝了起來。果然……很難喝！但是這人說得對，自己得吃東西活下去，未來才有希望。
那少年也知道這東西不好吃。但是，荒郊野地，這也是他苦日子過慣了，才尋得到這些東西。不然就這一口，都沒得吃。他見這小女孩並不嫌棄，反而強忍著把湯喝完，起初對這個富貴人家的小姐的偏見也稍有改觀。
清瑜放下破碗，想了想，以她的能力，想要在這里生存，是非常渺茫的，幸虧遇到這麼一個人，眼下必須跟他打好關系，便誠懇問道︰「恩人哥哥，請問你尊姓大名？」
那少年有些猶豫，不過看到清瑜清亮真摯的眼神，他還是告訴了她︰「我叫……鄧厚！」
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(君子堂)