()一百一十二、禮分高下
三月十二，春雨綿綿，清瑜坐著馬車再度來到襄王府邸。因是上門拜壽，不好叫王府派車接，楊娘子為清瑜雇了一輛車前來。
王府門口車如流水馬如龍好不熱鬧襄王生辰宴算是襄陽城頭等盛事，尤其是在襄陽知府胡衡失勢之際，各路人等都千方百計上門來，想要攀上些交情。只可惜，王府的高門並不是什麼人都能進的。沒有帖子的客人一律只得等在外頭。在
這冠蓋雲集的場合，清瑜乘坐的普通車行的馬車就顯得太過普通了些。那些等在門口的富商家的豪奴們，哪里願意給他們讓路？那車夫有些為難，隔著車簾低聲問清瑜道︰「小姐，這過不去如何是好？」
清瑜伸手將請帖遞出，對那車夫道︰「煩勞小哥到門上跑一趟，門房的人見了帖子自然會為我們想辦法。」
那車夫連忙接過，下車一溜煙去了。不多時，只見有那王府管事模樣的人領頭，後頭跟著一頂華麗軟轎，來到清瑜的馬車旁。清瑜听到動靜，撩開車簾，就看到魏保安那張熟悉的臉。
魏保安笑道︰「袁姑娘久等了門上實在有些喧囂，您還是直接上轎，我送您進去。表小姐一早吩咐，姑娘來了直接去她那里歇腳。」
清瑜含笑道︰「魏管事辛苦了。從前一起在姿生堂時，您可不像現在這樣生分，我年紀小，當不得您尊稱。回頭哥哥嫂子知道了，還不得說我不分尊卑？」
魏保安知道清瑜與襄王的交情，連忙道︰「袁姑娘抬舉好久沒見掌櫃的，听說有喜了？等府里事情忙完，回頭我和我家的一道，去姿生堂給掌櫃的夫妻道喜咱們就別在這兒說話了，府里請」
清瑜點頭，下了馬車，又上了軟轎。本在一旁看熱鬧的眾人目瞪口呆︰這是哪家的小姐？看著不起眼的行止，卻是勞動王府管事親自來接，還這麼巴結討好的
人群中也有認識清瑜的。抱月黃菊仙狠狠咬了咬嘴唇，她那老相好康師爺跟著胡衡失了勢，本來還有些底氣的她也慌了手腳，加上好姐妹譚四娘攛掇，黃菊仙哪里沉得住氣？她
當然知道自己這個低賤身份進不了王府大門，巴望著送一份厚禮，就是模不上王府的門邊，結交幾位得力管事也是好的。
如今一看，自己被在外頭晾著，姿生堂那小姑娘反倒是座上貴賓。境遇高下立判，她如何還不明白？沒好氣的黑著臉吩咐車夫打轉回去了。
清瑜被一路送到了趙元婷住的芸香小築，元婷正在房中無聊，見清瑜來了十分高興，忙拉著清瑜坐下，命侍女取了自己最愛的珍八樣的糕點請清瑜嘗嘗。
清瑜隨手放下送給九公子的地圖，取了幾塊一試，果然是香甜可口。
趙元婷瞥見那幅卷軸，笑問道︰「這件必定是袁妹妹送表哥的生辰禮了？讓我猜一猜。是顧愷之的畫？還是王羲之的字？」
清瑜听了下巴差點掉在地上，趙元婷月兌口而出的名人字畫，這放在後世都是億萬級別的價值，怎麼听她一說，就像很容易得來一般？清瑜吶吶道︰「我哪里買得起那樣的珍品？是我自己畫的……」
趙元婷一愣，驚訝道︰「原來妹妹還擅長繪畫？我隨宋國名家王三清王先生學了兩年，尚不敢獻丑。妹妹既然敢拿來當作禮物，必定是有過人之處了？那我一定得看看」說罷伸手就去取那卷軸。
清瑜連忙捉住趙元婷的手，阻止道︰「元婷姐姐好沒道理這是給九公子的生辰禮物，怎麼主人家還沒看過，你就要拆了我的封？」
趙元婷一想也是，擠了個壞笑道︰「我就是好奇，這會表哥正在住院那邊招呼客人，等他得空了，請他親自來拆不過必須說好，我得在一旁看的」
清瑜點頭道︰「都依你，都依你對了，不知我們的表小姐，送了什麼禮物給九公子呢？」
趙元婷有些臉紅，輕聲道︰「我托人用霸州狼毫，南海鐵木在狀元坊做了一支筆。你知道，表哥喜歡讀書寫字的。不過我怕這東西雖然貴重，卻不足表達我的心意，就繡了一只筆袋。只恨我手藝不精，花了三個月，也只得這個樣子。」
清瑜見趙元婷從抽屜里取出一只玄色筆袋遞過來，忙伸手接了，只見正面聊聊幾筆勾勒出一匹追風駿馬，雖然不是實繡，但是一樣傳神。而且襯著這玄色湖綢，顯得簡潔而有張力。翻過來背面則是繡的詩經名句︰如月之恆，如日之升。正是祝壽之詞，卻又飽含對九公子未來的期許。可見趙元婷是費盡了心機的。
清瑜贊嘆道︰「沒想到元婷姐姐手這麼巧，心思也極好。九公子一定會喜歡的」
趙元婷眼楮一亮道︰「真的？要是能得表哥夸贊一句，也不枉費我一番辛苦了……」
清瑜心中更坐實了元婷暗戀周景淵的推論。不過她卻並不看好。不說兩人是姨表親，又是分屬兩國。況且襄王的身份，這選王妃多半是政治考量，若穆家真有心，也當在梁國權臣貴戚中挑選，以便給襄王添加岳家助力。這樣一個他國王侯之女，又是自家人的，實在沒有這個必要。這趙元婷不是活月兌月兌又是一個林黛玉？還好兩人年紀尚小，交往的機會也不多。或許過了幾年，元婷成熟些，也看得明白。不過此時清瑜當然不會說這些。只含笑應付幾句。
趙元婷卻興致正好，拍手道︰「咱們平輩的禮，自不同于那些登門賀客的金銀珍玩之物，待會讓表哥品評品評，咱倆的禮物到底誰的好些」
清瑜搖頭道︰「禮物就是個心意，哪里有拿來評價對比的道理？」
元婷笑而不語。
此時襄王府正堂寶鼎堂內，各國頭面人物濟濟一堂。襄王周景淵居主位，梁國國丈穆顯、王師歐陽甫陪著宋國文昌伯與苗疆鐵貢土司分坐兩邊，正高談闊論。
這宋國文昌伯雖然是穆顯的女婿，但他此來代表的是宋國皇帝陛下，談論的又是如此大事，自然不能有偏幫嫌疑。倒是苗疆鐵貢土司，雖是四十來歲年紀，說話卻直沖沖像個年輕人，听穆顯話里意思，要倒算黨項人，他便有些疑慮。
鐵貢土司便道︰「穆大人雖說證據確鑿，我看卻是勉強得很，就憑這幾張故紙堆里翻出來的信？我雖然不大懂你們中原人言辭道理，但瞅著覺得做不得幾分準呢。黨項人我只听過，當然也沒有偏幫他的道理，可是就這麼武斷，太兒戲了？」
穆顯知道苗疆頭人這是怕梁國在一個一個收拾鄰國，連忙解釋道︰「鐵貢土司誤會了，依我們與苗疆這麼多年往來的交情，雙方互惠互利，從沒起過什麼大的摩擦。但是黨項人不同，當年建立大夏國，可是與前朝對抗了近百年，南侵之心從未斷過。如今挑起我們梁陳交惡，自己在背後準備坐收漁利。如此不顧道義的行為，也只有那草原上茹毛飲血的胡人才干得出來。苗疆有我梁國在中間緩沖，才沒有受害，將來臨到頭上，土司如何抵御胡人的鐵馬兵戈呢？不如趁現在黨項還沒有完全復蘇的時候，將它們扼殺在搖籃里，也算未雨綢繆。」
鐵貢土司還**說話，宋國文昌伯趙伯延道︰「穆大人，首要之事還是先讓梁陳兩國停止戰端，這是干系天下蒼生的大事。如今拿出的這封文書，雖然算得上證據，但是梁陳兩國已經對抗這麼久，流血人命已經使得雙方彼此仇恨，光這樣一個理由，若是陳國那邊不買賬，我們也……」
眾人知道這證據算不上確鑿，理由牽強，如今梁國已經主動調停，若是陳國不給臉，那梁國就更騎虎難下了。場面一時冷了下來。
襄王周景淵見此情狀，恐怕要立即勸動宋、苗兩方，不是那麼簡單。好在文昌伯是自己姨父，有外公在此，背後細一商量，他定會盡力而為。
那鐵貢土司雖然心存疑慮，到底犯不著為一個從不打交道的黨項，來為難近鄰。況且此人最是貪財，不外乎花費些金銀財帛，請動他也不難。
難就難在，用什麼讓陳國接受他們的調停提議不過此事就這麼坐著想也是白搭，襄王便出聲道︰「文昌伯，鐵貢土司遠來是客，我這個主人雖然年幼，當不得諸位長輩的盛情，但總要盡一份地主之誼。眾位請先到中堂飲酒稍歇，待會我換過吉服，再來陪同」
穆顯也起身道︰「此事也不急在一時，我就僭越，代表殿下引各位入席，醇酒美人，娛興一番。慢慢再商議也不遲。」
眾人這才起身，在穆顯的帶領下，往中堂去了。
周景淵坐在位置上，暗嘆一口氣。羽墨見人都走了，輕手輕腳過來，低聲稟告道︰「殿下，表小姐那邊請您過去呢。說是，她與袁姑娘送的賀禮，要請您過目品評」
周景淵遲疑一下，見時辰還早，便點頭道︰「那我們快些過去，一會還得到中堂酒宴。」。
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(君子堂)