金枝菜葉 一百七十四、敲山震虎

作者 ︰ 寶瓶齋

清瑜第二天早上起來,木樨才對她說了昨晚發生之事。清瑜訝道︰「怎麼不叫我?我又沒睡沉。」

木樨微笑道︰「王妃打發紅藥過來跟我說的,還特意吩咐不要吵醒郡主。郡主如今雖然為王妃管著家,到底還小,遇到蛇這樣的東西,王妃怎放心讓您去管?況且王妃既然不叫郡主,定是自有計較。郡主待會去請安的時候,王妃定會跟郡主細說的。」

清瑜微微點頭,想了想,又問木樨道︰「要說成都潮熱容易滋養這些東西,我是信的,不過我記得頭兩個月我們王府為了防五毒不是仔細清查了一遍嗎?紗碧那丫頭還被王妃罰了去燻香的,怎麼就跑出這麼多蛇來?」

木樨應和道︰「奴婢也覺得事有蹊蹺,尹姨娘住的玉脂堂是前幾天才收拾出來的,若是有什麼不好的東西,陸管家帶著人來來去去的,早就發現了……」

「這麼說,這蛇,是外頭來的了?」清瑜道。

木樨小心道︰「八成就是。」

清瑜喃喃念道︰「三天,她們進門才三天」

木樨輕聲道︰「郡主趕緊梳洗了,去王妃那里請安。這事怎麼處置,還是得看王妃的意思。」

清瑜嘆口氣,由著丫頭們服侍洗漱了好了,出門往正房里頭去。

剛到正院門口,清瑜便見到尹蘭煙與吳巧容聯袂出來。尹蘭煙看上去沒有睡好,雖上了妝,也掩去不了她臉上的憔悴之態。吳巧容也收斂多了,臉上淡淡的,似乎沒有任何事情。兩人見到清瑜來了,都忙著行禮。清瑜擺擺手道︰「兩位姨娘以後都不必了,在家里抬頭不見低頭見的,又不是外頭。」

吳巧容討好的笑道︰「從前在宮里的時候,我便看出來了,還是我們郡主親切。」

清瑜只笑了笑,便轉頭問尹蘭煙道︰「我才听聞昨晚玉脂堂的事情,尹姨娘受驚了秋雁怎麼樣了?」

尹蘭煙強笑道︰「謝郡主關心。蒙王爺王妃垂憐,秋雁已經請醫官看過了,性命是保住了,不過人卻還沒醒……」

清瑜點頭道︰「只要保住了性命,將養一段時間便無礙了。我回頭讓人送些藥材過去。兩位姨娘先回去,我還要進去討母親的示下。」

尹蘭煙與吳巧容這才各自回去了。

清瑜見人都去遠了,才輕松叮囑木樨道︰「回頭讓盯著荷香苑那邊的婆子到我們頤瓏軒去一趟,你仔細盤問盤問,這兩天有什麼人去過那里。這府里的僕人們,從貴妃娘娘那里派來的不在少數,若是這事跟尹姨娘無關的話,那麼恐怕只有吳巧容,能有人脈去暗中做了。」

木樨忙點頭,然後伺候清瑜進了王妃屋子。

嘉王妃長寧今天起得比往日早些,見到女兒來了,忙讓左右都下去了,只留了木樨伺候茶水。

長寧先是問了問清瑜睡得好不好,才轉入正題問道︰「昨天晚上的事情,你已經知曉了?」

清瑜點頭道︰「早上剛听木樨說了,怪我一時疏忽,竟然讓府里發生了這樣的事。」

長寧不以為然道︰「不關你的事。防五毒的時候,還是我管家。況且,我跟你父王都覺得,平白無故出來幾條蛇,怎麼都不像是我們府里的東西。昨晚又不是什麼良辰美景,尹姨娘偏那時候賞月,也太湊巧了些。」

清瑜看著母親,輕問道︰「母親的意思,這事是賊喊捉賊?」

長寧沉吟道︰「那也不一定。尹姨娘身邊的大丫鬟秋雁被毒蛇咬了,極為凶險。我派去的醫官適才來稟告的時候,說是再晚一刻,秋雁就有性命之憂。若這事尹姨娘的苦肉計,也太過鋌而走險了。她帶進王府的本就沒幾個人……」

清瑜點頭道︰「況且尹姨娘這麼做,也沒有一分好處。若是想引起父王的注意,大可以用更加穩妥點的法子。如今她才進府里兩三天,之前表現得那麼穩重,要說做如此急切的事情,實在不像是她的性格。」

長寧笑道︰「你還小,哪里懂女人心里這些彎彎繞繞。但凡你父王是個憐香惜玉的,見到昨晚她那個楚楚可憐的樣子,心里的防備多少會有些松動。況且後來你父親試探她,說是近期都不去玉脂堂,尹姨娘竟沒有半點失望,還落落大方的應承了。你父王後來跟我說了幾句,我听著話里的意思,還是向著這個表妹的。」

清瑜點頭,便問道︰「不知荷香苑那邊,可有什麼動靜?」

長寧淡淡道︰「我著人問過伺候那邊院子里的婆子丫鬟,都說是沒見什麼異常的。今早她們來的時候,吳姨娘倒是低眉順眼了許多,也不知道是被昨天晚上的事情嚇到了,還是有什麼事情讓她夾起了尾巴……」

清瑜想到剛才吳巧容的表現,是有些跟之前不同了,不過沒有確鑿的憑證,也說不出什麼來。

長寧囑咐女兒道︰「今天我叫了管事媽媽們到這里來回事,順便要將昨天的事情發落一番。這事情是有人暗中作怪,不過她們這些管事的,也難辭其咎。況且我還想敲山震虎,讓那些鬼門道收收心。我怕你面女敕放不開手,這個惡人由我來當,你就在一旁看著。」

清瑜知道這是母親愛護她,忙點頭應了,只是低聲叮囑道︰「母親身子剛好一些,也不可太過動了肝火」

長寧拍了拍清瑜的手,示意無妨,這才叫木樨出去傳韓媽媽帶管事婆子們到堂前听候。

看著堂前站成幾排的管事媽媽,嘉王妃長寧先是將昨晚的事情大略說了一遍,首先點的便是掌總的韓媽媽,韓媽媽雖知王妃不會嚴苛她,還是心頭有些忐忑,忙低頭听命。

長寧道︰「如今我精神不濟,命你協助郡主管家。我知道這府里人多事雜,不是那麼好相與的,昨兒這事也不是你的錯兒。不過你既領了總管內院,便不是你的錯,你也得擔著些責任。我罰你兩個月月例,你可服氣?」

韓媽媽不敢辯駁,忙道︰「老奴心服口服」

長寧點頭道︰「那你說說,這事追究起來,應該問誰的責?」

堂前的空氣頓時一滯,幾十雙眼楮把目光都投向了韓媽媽。韓媽媽知道這是個得罪人的差事,但是王妃問起,她不敢不答,咬牙道︰「頭一遭,應該是管花樹雜項的錢媽媽,這蛇是躲在玉脂堂的花叢里的,可見她差事辦得不妥當。」

錢媽媽早知自己月兌不了干系,聞言立馬跪下道︰「王妃開恩。不是奴婢推諉,此事奴婢確實冤枉咱們王府雖是初建,但是規矩條陳都是王妃親自過問過的。打從四月里,便開始燻香掃蟲,前前後後不止五次。玉脂堂又是前幾日剛剛翻整收拾過,當時奴婢跟著陸管家里里外外四處查探過,確實沒有一絲一毫的蛇蟲痕跡。況且王府里各處別說是蛇,就是稍大點的蛤蟆都沒有一只,這玉脂堂里的蛇來得詭異,請王妃明察」

長寧聞言眉毛一挑,冷笑道︰「那你說,這蛇是怎麼來的?」

錢媽媽咬了咬嘴唇,低頭道︰「奴婢不敢妄言。還請王妃仔細問問各處守門的管事媽媽。」

此言一出,人群里有幾個媽媽頓時變了臉色。其中一個身材高大的出列跪下對王妃道︰「奴婢是管著內院往外院兩處進門的,這幾日,除了王爺與幾位貴客之外,並無任何可疑之人由此進出,請王妃明察」接連又有管著角門、側門以及後門的三位媽媽出列,口風一致,都道並無疑處。

長寧也不表態,只看著錢媽媽。錢媽媽知道自己不指名道姓,恐怕難辭其咎。忙磕頭道︰「奴婢親眼見到有人從後門送了幾簍子不知什麼東西進來」

那管著後門的媽媽姓嚴,慌忙反駁道︰「錢媽媽這是血口噴人那簍子里裝的是田莊里送來的螃蟹,一同送來的還有一些湖藕菱角。奴婢都是按照清單收的,並沒有什麼不妥。」

長寧問道︰「那些東西現在何處?誰點收的?」

管大廚房的婆子易媽媽忙出列回道︰「因螃蟹是寒涼之物,王妃有孕在身,不便食用。如今那些簍子還擱在廚房里,拿水浸著」

長寧看了韓媽媽一眼,韓媽媽忙起身道︰「老奴這就去查看。」

長寧點頭,韓媽媽便帶著易媽媽嚴媽媽這兩個當事人去廚房了。眾人便在堂前靜等。清瑜這才見識到什麼叫當家主母的氣度,別看嘉王妃平時文文弱弱的樣子,說話聲音也不大,但是那些管事婆子們一個個噤若寒蟬,在王妃面前嚇得大氣也不敢出。跟母親比起來,清瑜在管家的時候氣勢還是弱些,這次便少不得暗暗學著點。

盞茶的功夫,韓媽媽便帶著人去而復返了。只是跟在她後頭的兩位媽媽臉色都慘白,眼中不止驚慌,還有些後怕。韓媽媽道︰「稟王妃,螃蟹少了一簍。」

眾人頓時都看向了易媽媽與嚴媽媽。

易媽媽腿一軟,當即撲倒在地,還想摘清自己,磕頭辯解道︰「是奴婢照管不周,也不知是被什麼人偷了去,請王妃明察,奴婢當時就是點收的螃蟹,沒有……」

「夠了」長寧打斷易媽媽道,「看在你是貴妃娘娘指派來的情分上,我也不打你的板子。來人啊,將易媽媽帶下去,仔細審問大廚房里所有的廚娘、雜役都給我看好了,一個個盤問清楚,有誰知道那簍子的去向。若查不出來,全體都要下罪。管著王爺吃食的大廚房,竟然出了這種事情,是想謀反嗎?」

所有人都不敢出聲,韓媽媽忙支使著幾個粗壯婆子講軟倒在地的易媽媽拉了出去。

長寧看向管後門出入的嚴媽媽,嚴媽媽前時還在指責錢媽媽血口噴人,這下子卻嚇得抖成篩子一樣,哀聲祈求道︰「王妃開恩,王妃開恩是奴婢大意了,沒有將所有簍子都打開查看清楚,便讓易媽媽領走了。奴婢一時疏忽,但奴婢真的沒有參與其中,請王妃開恩」

長寧冷笑道︰「你不是一時疏忽,你是圖一時舒服易媽媽沒少給塞你銀子,平日里好酒好菜巴結著你,你就這麼圖受用?」

嚴媽媽這才知道原來王妃早就查清楚了,不敢再辯,只一個響頭接一個響頭,磕個不停,口中重復念著︰「老奴糊涂,王妃饒命王妃饒命」

長寧板起臉,厲聲道︰「要是這蛇咬了我,或是王爺,或是郡主,那我找誰去求饒命去我知道媽媽也是宮里伺候過的,後來出宮幫著母妃管過姚家的莊子,按理說,應該是得用的。誰知竟然這般豬油蒙了心我只替母妃感嘆,這人啊,在眼前還好,放出去,就變了。韓媽媽,她這樣的罪過,應該怎麼處罰?」

韓媽媽沉聲道︰「杖責五十,趕出府去,永不再用」

嚴媽媽年紀也不小了,一听這個,不是要了老命嗎?越發哭得涕泗橫流。長寧被她鬧得頭疼,只揮揮手,韓媽媽便讓人將嚴媽媽拖出院去,在外頭打起板子來。

隨著一聲聲慘呼傳進眾人的耳朵里,堂前的所有管事媽媽越發不敢動彈分毫,如同幾十個泥塑木胎一般,無聲無息杵在那里。

清瑜看著看著才明白,原來母親已經胸有成竹,也不知是昨晚調查了出來,還是母親耍了手段順便將貴妃娘娘安插在王府的幾個老媽媽解決掉。母親之前一直沒有動過這些人,好容易找到這樣的機會……清瑜偷偷看向母親那張無喜無怒的臉,才發現,宅門里的事情,都不是表面上這麼簡單。

荷香苑里,吳巧容有些坐臥不寧,不時往窗外張望,見到丫鬟玉燕回來,忙將人拉進屋子里,低聲問道︰「可打听著了?王妃怎麼發落的?」

玉燕有些心有余悸,輕聲道︰「我奉姨娘的命,拿了些藥膏送到玉脂堂尹姨娘那里,回來的時候順道去瞅了瞅,就看到王妃院子外頭,嚴媽媽被……被打得血肉模糊的,我也不敢細看,忙趕著回來了」

吳巧容聞言,急色道︰「嚴媽媽是貴妃娘娘的人,她怎麼敢……」

玉燕搖頭道︰「就算是貴妃娘娘的人,要是被王妃逮著這樣的機會,還不狠狠發作了她?姨娘,我們怎麼辦?」

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