351棄船
「船長，那艘船追上來了」桅桿上的了望手驚恐地叫道。
「我知道，我知道告訴米爾沃爾號，準備戰斗。」詹姆斯梅里整了整船長帽，眉頭擰成一個川字眺望著船甲板的後方。事實上不用了望手通報，他已經看到那艘通體白色的帆船正在一點一點地迫近著。
水手長剛剛測試了一下，東印度人號已經整整跑出了十二節的最高航，而那艘該死的船在不到半個鐘頭的時間里，已經將距離縮短了一半。這意味著那艘船最少跑出了十八節的航
哈，十八節詹姆斯梅里雖然不願意相信，但這就是事實。那艘該死的船，再快一些也許就會飛起來。
但這不是主要的問題，對方只有一艘船追了上來，雖然體型上大了不少。可根據了望手的報告，對方側舷根本就沒有炮艙。低矮的艦體之上，只在甲板上有六門造型奇特的火炮。東印度人號與米爾沃爾號加起來上百門的火炮，只要對方敢迫近，兩艘船肯定會在第一時間將對方打個稀巴爛。
可詹姆斯梅里依舊高興不起來，他想起了流傳在暹羅的傳聞。掛著藍色旗幟的白色艦隊，只出動了一艘船就全殲了西班牙艦隊，並且自身毫無損傷。
葡萄牙人傳遞出來的消息，經過暹羅人的嘴變得不靠譜起來。但有一點是確定的，藍色旗幟與白色船體那是新近崛起的澳洲人戰艦。澳洲人在去年六月份只用了幾天時間就攻陷了馬尼拉……這足以說明澳洲人強橫的武力了。
6戰也就罷了，詹姆斯關心的是海戰。他始終想不明白澳洲人是如何依靠一艘船就擊敗整個西班牙艦隊的。有傳言說澳洲人的船是一艘不需要風帆就能航行，並且火炮可以打四英里遠。對此詹姆斯梅里一直嗤之以鼻。鐵船？不用風帆？打四英里遠的火炮？單獨拿出來也許可能，但組合在一起，那充分說明那艘船只可能存在于希臘神話中。
現在，由不得詹姆斯梅里去考慮更多關于澳洲人的問題了，雖然總督閣下對此很關心，因為這涉及到英國東印度公司在亞洲的利益。澳洲人的戰艦正快地迫近，逃避已經不可能，所以他選擇迎戰。
又過了十分鐘，詹姆斯估算了一下距離，而後果斷下達了命令︰「告訴米爾沃爾號，轉向，搶佔上風頭。讓澳洲佬嘗嘗側舷火炮的厲害」
早就按捺不住的水手們興奮地呼喝著，操弄著帆船，緩緩轉向。英國人從一開始就沒打算逃跑，尤其是看到只有一艘大白鯊號追上來的情況下。
在二對一的情況下擊敗對手，他詹姆斯梅里有這個自信。要知道明線性戰術並且現階段執行該戰術最好的，就是英國人。搶佔了T字頭，兵力又佔據優勢，沒有輸的理由。
這一點在詹姆斯梅里現大白鯊號不但沒有搶佔上風頭，反而傻愣地一頭沖過來的時候，愈讓他篤定了起來。甚至他的嘴角已經不自覺地上翹，似乎是在等待著即將到來的勝利。
他們現在已經至少將荷蘭人的艦隊甩開了四十分鐘的行程，有這四十分鐘緩沖，足以讓英國人結束一場小規模的海戰了。
兩艘英國戰艦完成了轉向，排成一字型。側舷的炮艙紛紛打開，一門又一門的火炮被推了出來。炮手們迅地裝填著炮彈，屏住呼吸，靜靜等候著開火的命令。
大白鯊號在迫近到距離兩艘英國船一千五百米的時候，陡然轉向，與對方如同平行線一般並列開來。
「哈，看來澳洲人不是傻子……但已經晚了。右轉舵詹姆斯梅里輕蔑地笑著。
兩艘英國船開始繼續轉向，始終搶在上風頭。但下一刻，一枚從大白鯊號拋射過來的炮彈越過東印度人號的頭頂，砸入左舷海水之中，這頓時讓詹姆斯梅里有了種不好的預感。
「我看到了什麼？」大副一臉驚愕地說︰「真該死，我們已經在澳洲人的射程之內了」
「見鬼，轉向，月兌離接觸」
詹姆斯驚恐地大吼著，訓斥著舵手。可一切都已經晚了大白鯊號側舷的75火炮，射程足足有四千五百米。而在追逐的半個小時里，大白鯊號的鍋爐已經開始滿功率運轉。這不但意味著大白鯊號告別了手動控帆，同時表明裝載其上的機械瞄準儀已經開始工作。
兩次試射之後，觀測手已經將精準的坐標報了出來。咯吱咯吱的轉動聲中，大白鯊號左舷四門75火炮完成了統一轉向，炮口斜斜地指著東印度人號，而後完成了第一次的齊射。
轟轟轟轟~
炮口噴吐出的猛烈濃煙，迅被海風吹散。四枚炮彈兩秒左右一頭扎向了目標，三枚打偏了，一枚近失彈。要知道在兩百多年之後，機械瞄準儀第一次裝載在船上的時候，可是擁有足足半分之三的命中率……在一萬米的距離上。
現在距離僅僅有一千五百米，這意味著大白鯊號的命中率最少有百分之二十。如果不是飛剪船存在過于顛簸，不利瞄準的情況，這一命中率還會上升。
果然，前三輪無果之後，第四輪齊射大白鯊號取得了璀璨的戰果。三枚炮彈準確地擊中了東印度人號的船舷，其中一枚似乎引爆了火藥桶，進而將東印度人號的月復部撕開了一個巨大的口子。猛烈的爆炸，濃密的煙霧，橫飛的彈片頓時將船艙內的英國水手放倒了一大片。
但這僅僅只是開始。第五輪、第六輪，大白鯊號的齊射連綿不絕地接踵而至。可憐的東印度人號有如在暴風雨中勉力維持的小舟，隨時都有傾覆的可能。
詹姆斯梅里現在的扮相有些糟糕，方才的大爆炸直接將他掀了個個頭，一頭撞在了桅桿上。他那頂船長帽早就不見了，留著馬尾辮的頭上裹著一圈兒繃帶。後腦勺的位置還不停地沁出鮮血。
現在他已經沒時間去想澳洲人的強大與剛才自己犯下的愚蠢錯誤了，他現在只能考慮一個問題……要不要棄船？看上去，東印度人號似乎就要完蛋了。
他沒猶豫多久，事實上是大白鯊號沒讓他猶豫多久。第十輪齊射過後，東印度人號已經開始傾斜了。再耽擱下去，所有人都要葬身海底。
「棄船，棄船」。
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