377無處不在的競爭
時間不過過去了一個鐘頭，晨曦之中，劉集鎮恢復了安靜。無數的迷彩游騎兵穿行其間，兩人一組拖拽著倒斃的清軍尸體。
上校李元順絲毫不在意空氣中根本就未曾消散的硝煙與濃濃的血腥味，自得地笑著，而後不屑地打量著清軍的尸體。
「我說什麼來著？不是清軍驕狂，而是明軍太廢物」李元順咂咂嘴，停子環顧四周。隨行的軍士長從遠處跑來︰「長官，黑水騎兵營回來了。」
「情況怎麼樣？」
「追擊過程中意外損失六人，除此之外沒有遭到有組織的反擊。清軍已經完全被消滅了。」軍士長肯定地說道。
「被消滅了？」李元順有些詫異。逃跑的清軍起碼一千多號人，就憑黑水騎兵營那三百來號人，這麼點的時間，怎麼消滅得了？
軍士長聳聳肩︰「尼爾森確信，清軍的確被消滅了……因為他們四散而逃，除非有無線電通訊，否則不可能再次集結起來。」
「好，那他們就是被消滅了。」李元順笑意中的不屑愈濃重。
這個時代軍隊糟糕的組織度，一旦生這種崩盤的行徑，基本上就等于是被消滅了。你不能指望這支軍隊還會成建制地在某地重新集結。尤其是指揮官被擊斃的情況下——那個光膀子企圖騎馬逃跑的家伙就是。最多有少數士兵跑回了清軍後方，而後等待著被收編入其他的軍隊。至于剩下的……估模著要麼就跑回家了，要麼直接就落草為寇。總之，這股清軍在實際上就是被消滅了。
「回報師部，就說游騎兵團已提前三個時搶佔了劉集鎮。」
「是」軍士長答應了一聲，猶豫了一下，說道︰「長官，尼爾森的騎兵營損失了三十人，他們士氣很糟糕……我想您有必要去一下。」
「我會的。」
軍士長點點頭，轉身去吩咐通訊兵了。李元順則深吸了口氣，朝著軍士長指示的方向，找上了黑水騎兵營。
「尼爾森，恭喜你取得了一場漂亮的勝利。我會在戰報中重點提及黑水騎兵營的重要性。」李元順笑著說。
那邊，尼爾森正在低著頭為戰馬卸馬鞍。听了這話，只是淡淡地點頭表示感謝︰「上校先生，您知道我和我的伙計們為什麼參與這場與我們毫不相干的戰爭……我們不要金錢，只想澳洲能履行承諾，在戰爭結束之後還給我們……自由。」
隨著尼爾森的話語，所有原本垂著頭，疲憊地休息著的西班牙人，都將目光鎖定在了李元順身上。後者思索了一下，回答︰「雖然我本人無法做主，但有一點可以肯定。既然是澳洲國會做出的承諾，那這條協議在戰爭結束之後一定會得以實現。所以，尼爾森，你完全沒有必要擔心國會會毀約。你會在戰爭後得到自由……前提是你還活著。」
尼爾森終于笑了起來︰「那我沒什麼好擔心的了。請放心，上校先生，我們會戰斗到戰爭結束那一天的。」
李元順點頭示意，而後抽身而走。待轉過身來，李元順的臉上已經面若寒霜。陰沉著一張臉低聲嘟囔著︰「麻煩的西班牙佬……」
……
瓜洲與劉集鎮之間的土路上。道路兩側走著兩排背著行囊，扛著步槍的士兵。或者是藍白相間的陸戰隊員，或者是黃綠相間的陸軍士兵。每隔一段便是一個顏色，從上空俯視下去，整個連綿的大軍，便有如一條蜿蜒前行的花皮蟒蛇一般。
道路中央，騾馬或者拉著車子，或者拖拽著沉重的火炮，泥濘的道路時而會讓輪子身陷其中。這時候，總會有工兵營的士兵抱著木板，放在輪子前行軌跡上，而後吆喝著費力推著。也正是因為這條泥濘的道路，所以整個隊伍的行軍度實在慢的可憐。
而在騾馬車與火炮當中，相隔百來米，一輛墨綠色的SUV與一輛改裝的的裝甲皮卡格外顯眼。其中那輛皮卡原本是SWAT的座駕，結果為了這次出征，凱瑟琳那丫頭忍痛割愛奉獻了出來。據傳聞，陸戰隊司令杰瑞的夫人為此很是做了一番工作，這才說服了有些刁蠻的凱瑟琳。
而後順理成章地，這輛皮卡成了杰瑞的座駕。而陸軍司令傅白塵一看杰瑞那家伙坐上了皮卡，當即就不樂意了。一封電報打回中南，好說歹說，把這輛SUV給裝上了船運了過來。
陸軍與陸戰隊之間，兩位主官不對付，這早已是人盡皆知的事實。而且說不定國會還很樂于見到這種情況保持下去。然後就出現了眼前的這種情況，陸戰隊司令在前頭坐著皮卡，一百多米後跟著陸軍司令的SUV。這讓參謀長游南哲很頭疼，留守瓜洲的游南哲甚至琢磨著，要不是行軍，傅白塵那廝會不會來個車之類的挑釁舉動，而後倆司令官互相飆車……
但所幸這是行軍，所以飆車什麼的還真沒生。
皮卡停了下來，看起來前方又有馬車陷入了泥坑。負責開車的下士焦急地拍著方向盤，副駕駛的上尉干脆開門下去，查看情況了。
杰瑞中將就坐在後座，一身筆挺的中將軍服，鼻梁上卡著墨鏡，一雙白手套一塵不染。誰也猜不出，中將這會兒到底在想什麼。
「將軍，游騎兵團來電報」一名參謀突然出現在後門，隔著車門大聲報告著。
中將舉起手向下點了點，下士駕駛員立刻降下了玻璃。
一年前相比，陸戰隊中將身上多了一股子軍人特有的孤傲氣息。但他杰瑞有傲的資本馬尼拉戰前戰後，主導地面戰的永遠都是陸戰隊。至于陸軍？在他看來不過是配角。哪怕國會蓄意扶持陸軍，他謝杰瑞也不怕
陸戰隊的體系已成，陸軍想要後來居上談何容易？便是此次遠征，當規模從旅提升為師的第一時間，他謝杰瑞立刻便被五角大樓委任為遠征師司令長官。打這種打仗，離不開陸戰隊更離不開他謝杰瑞
「是」參謀應了一聲，展開電文︰「遠征師司令部︰我部拂曉動突襲，歷時一時，業已殲滅劉集鎮之敵。損傷輕微……游騎兵團上校李元順。」
謝杰瑞手指輕輕敲擊著膝蓋，沉默了片刻，低聲問︰「還有多久到劉集鎮？」
「這……將軍。」參謀猶豫了一下說︰「路況比我們想的還要糟糕。按照現在這個度，最早也要明日一早了。」
「前後不過二十三公里的距離，居然要走一天半？」謝杰瑞皺了皺眉頭︰「修改方案，讓兩個迫擊炮營月兌離隊伍，配合進攻部隊，務必在下午四點前抵達劉集鎮。明日中午前，必須肅清揚州西南之敵。」
「那75炮營……」
謝杰瑞終于轉過了頭，頓時讓參謀住嘴︰「讓陸軍掩護，這種事情還用我教嘛？」
「是」參謀敬禮，而後跑著走了。便跑，那參謀邊擦冷汗。讓陸軍去掩護75炮兵營，而後陸戰隊去進攻……傅白塵少將要是知道了，保準就炸了
果然如參謀所想。命令下達之後，陸軍少將傅白塵就沖出了SUV，嚷嚷著要找杰瑞說道說道。虧著周遭的軍官拉著，否則瞧這架勢，兩位司令非得掐起來不可。
臨時中校孫傳庭騎在一匹馬上，局外人一般冷楊旁觀著這一切。澳洲軍中，陸軍與陸戰隊，甚至所有軍種彼此都不對付，這事兒他早有耳聞。便是放在大明，也很常見。有道是文無第武無第二。都是當兵的，自然要爭個長短。
按說這事兒要放在大明，上頭肯定得進行彈壓。再怎麼能打仗，如此桀驁也得打壓打壓。可澳洲人完全就是一副順其自然的樣子。
從國會到各軍主官，听聞兩幫士兵又斗毆了，第一句話說出來的肯定是問︰「誰贏了？」如果自己這邊贏了，肯定被褒獎一通。要是輸了……那幫大兵就等著慘無人道的折磨。
可就是這種看似不團結的情況下，真上了戰場，這些澳洲軍居然能合作的來。這讓孫傳庭對澳洲軍的理念有了新的了解……無處不在的競爭，加上高人一等的武器裝備，所以這幫澳洲軍才會越打越強。
可同樣的競爭要是放在大明……估計就得鬧出高杰伏擊黃得功，回頭黃得功收編高杰部的事兒來。這是為什麼呢？想來想去，孫傳庭想起了澳洲人時常掛在嘴邊上的字眼︰系統。或者說體制。一種極其成熟的體制下，合理的競爭，不但不會造成內耗，反倒會激各軍種力爭上游。
想到這點，孫傳庭倒吸了口冷氣……誰說澳洲人是蠻夷的？有如此高明的蠻夷麼？在這一點上，大明……落後澳洲人太多了
與此同時，參與進攻的部隊已經越陣而出。皮卡前，中將謝杰瑞正在交代出征的軍官們最後的祝福︰「記住，不要與清軍進行糾纏。刺刀之類的還是留著切午餐肉……充分利用射程優勢。我等著你們的好消息。」
上校徐耀祖隨意地敬了個禮︰「放心，陸戰隊的伙子們會給清軍上一堂現代戰爭課程的。當然，他們必須留下足夠的學費。