黑煙散去，一片殘破，卻仍有一股股難聞的味道在風中飄蕩，原崇縣縣尉許雲峰算是一個能吏，崇縣被破之後，他沒有拋下百姓，一逃了之，而是率領著一大批百姓逃入了深山，待得蠻兵退後，又從山上返回，含淚安葬了死難的百姓，然後安撫慌亂無依的眾人開始了漫長了等待，在許雲峰的腦子里，想得是蠻兵既去，想必州城很快就會有救濟的糧食等物資運來，但他萬萬沒有想到的是，蠻兵入寇後，州城里的大佬們卻想得是如何推卸責任，保住官位，等一切塵埃落定，卻又忙著分配權利，這些被燒殺擄掠一空的百姓在苦苦等待了一個月之後，僅有的一點耐心也被磨光，殘破的崇縣再也沒有一顆糧，一粒米，連老鼠都被掃蕩一空，空氣里蘊釀著一股威險的氣息，隨時都有可能爆炸開來，要不是許雲峰在這次入寇中積累下了不小的威望，早已彈壓不住。就在許雲峰也開始絕望的時候，他總不能看著百姓活活地在這里餓死，李清來了，話不多，但僅僅一句不會讓崇縣再餓死一個人，便讓許雲峰感激涕零，恨不得跪在地上給他叩上幾個響頭，一個月啊，雖然不至于讓他愁得滿頭白發，但昔日一頭烏黑的長發如今也已是夾雜著絲絲白意了。
圍繞著常勝軍營，一個個簡易的窩棚開始搭了起來，崇縣開始有了一點生意，幸存下來的孩子在喝了幾碗清粥之後，又有力氣開始在棚戶間嬉笑玩耍，相比仍舊愁容滿面，一臉哀傷的成人來說，孩子們的快樂總是來得簡單。
「大人，已經統計出來了。」許雲峰恭敬地向李清遞上一沓名冊，「崇縣原有丁戶二萬戶，計十一萬三千一百五十八人，蠻兵入寇後，除被殺，被擄，或逃入深山者外，現如今尚余五萬余口，縣城這里聚集了大約三萬人，四鄉八里得到消息後正向這里聚集的人估計有接近兩萬人。估計過些時日，還會有得到消息的人下山。」
「什麼？有五萬余人？」帳里所有的人都倒抽了一口涼氣，說實話，崇縣的損失是極大的，人口損失一半有余，財產幾乎被擄掠一空，每家每戶都有死去或失蹤的人，雖然過去了一月有余，撕心裂肺的傷心已是過去，但那一股壓在整個營地上那沉重的氣氛，卻仍是揮散不去。但現在這剩余的五萬人卻成了常勝營極大的包袱，常勝營自己糧食尚且不足，如何養活這許多人？
「大人，不能讓這些鄉民在向縣城聚集了，人越來越多，即便是喝粥，我們也撐不了多少天？」尚海波沉重地道。
「是啊，大人，縣城不能再聚集丁口了，否則，糧食會將我們壓垮的。」一眾將領紛紛贊同。
听到眾人的話，許雲峰不由大急，「諸位大人，不能啊，這些人不到這里來，那便只有活活的餓死了，這里，畢竟還有一口活命的粥啊！」
尚海波道︰「許大人，你一片拳拳愛民之心，海波是欽佩有加，但五萬余口人，即便是喝粥，一天要多少糧食，你知道嗎？為了不餓死人，我們現在一天要消耗百石糧食，以我們現在的存糧，支撐不過一個月，到了十二月便要絕糧了，那時候怎麼辦？」
許雲峰掙大眼楮道︰「將軍，我們可以向州城告急啊，請州城再調撥糧食啊！」
李清諸人對望一眼，都苦笑了一下，許雲峰不知內情，當然可以如是說，但他們卻是心知肚明，州城只怕是不會給的。
「許縣令，我看我們暫時便不用指望州城了。」
「為什麼？」許雲峰大睜雙眼，怒道︰「崇縣便不是定州百姓，不是大楚子民麼，方知州敢坐視我崇縣子民餓死而不救？敢請李參將一事。」
李清看著眼前這個怒目沖冠的家伙，道︰「許大人請講！」
「請大人允我去州城討糧。」
「只怕勞而無功，再者現在崇縣可少不了許大人你啊！」李清這話倒不是嬌情，許雲峰現在是崇縣百姓眼里的青天，活命大老爺，他說一句話，比現在的李清強多了，況且李清等人對民政並不熟悉，許雲峰一去，余下一個尚海波，便是三頭六臂，已是忙不過來。
「無妨，現在崇縣已初步穩定，只要有活命糧，百姓便不會鬧事，即便有一二宵小之徒，大人也可輕松處理，再者下官已按鄉，村將百姓分而治之，有鄉老，村老幫著管理，料想也出不了亂子。」許雲峰道︰「現在最重要的是糧食，敢請大人借下官一匹馬，下官這便出發去州城，要是方知州不給我糧食，我便一根繩子吊死在他的大堂上。」許雲峰圓睜雙目，胡子一翹一翹，氣 地道。
眾人都是芫兒，這許雲峰倒真是一個敢為民請命的官，李清思忖片刻，讓許雲峰卻也無甚壞處，如果能討到糧，不論多少，都是好的，即便討不到，惡心惡心方文山也不錯，看他的神氣，要是方文山真不給糧，這家伙真是會拿一根繩子在知州大堂上上吊，當然方文山不可能讓他得逞，否則這逼死下屬的罪算是坐實了。
「既然許縣令如此有把握，本將當然支持，唐虎，給許大人準備一匹馬，派兩個衛兵。」李清吩咐道。
「多謝大人！」許雲峰施了一個禮，昂首而出。
「各位，現在的狀況大家也都看到了，情形實是在壞到了極點，這些正在向縣城聚來的百姓不能擋，讓他們來吧。否則極有可能激起民變，要是沖突起來，對我們實是大大不利的，要知道崇縣不大，這里的百姓大都沾親帶故，不讓那些人進來，只怕我們這里也會不穩。」
「可大人，養活這些人現在已是為難之極，再來一兩萬人，我們怎麼支撐？」王啟年急道，「現在我手下的士兵一天只能吃一頓干的，都餓得有氣沒力啊！」
李清道︰「我知道，這也是沒法子的事，告訴士兵，挺過這一陣子，一切都會好起來。我們現在的當務之急是弄到吃的。」
「尚先生！」
尚海波站了起來。
「你熟悉民政，你下去後組織鄉老，村老，將百姓分組，青壯年，婦孺老人分別編開，既然我們靠著山就要想法子吃山。王啟年，你左翼以哨為單位，每單位從尚先生哪里領一組青壯，進山打獵。」
「馮國，你手下也以哨為單位，在尚先生哪里領健壯的婦女和還能做事的老人孩子，我不管你們是去挖老鼠洞也好，掏蛇窩鳥窩，模松鼠洞也好，還是去找到能吃的野菜什麼的，總之，只要能吃的，都掏模回來。」
「是！」兩人大聲應命。
「記住一件事！」李清森然道，「告訴你們的士兵，這里的每一個人都是我們的百姓，是我們的父老，要是那個壞了規紀，我李清認得他，我腰里的刀可認不得他。」
「大人放心！」兩人凜然領命，李清在練兵的時候就曾反復告誡過他們軍紀以及軍民關系的重要性，在現在這個要命的關頭，要是軍紀不嚴，一支軍隊便很可蛻變成一幫匪徒，要是與老百姓鬧僵了，那可是成了無水之源。
「所有收獲不準任何人私藏，全部上繳營部，由尚先生統一分配。」李清掃了眾人一眼。
「姜奎，你部也不能閑著，你手下三百人，一天吃兩頓干的。」
「啊！」眾人都吃了一驚，現在連李清也是一干一稀，怎麼姜奎的部下一天兩干。「他們有事要做，沒力氣可不行。」
李清看了一眼迷惑不解的眾人，「你部從明天起，開始上山砍樹，將樹運回來後，準備建房子吧，人手不夠，也去尚先生哪里要，還有不到兩月的時間，便要下第一場雪了，要是在雪前沒有建好保暖的房子，那這個冬天可是會凍死人的。」
眾人一凜，這才想起這個要命的問題，先前一直都在想怎麼不餓死人，現在才想起搞不好也是會凍死人的。
「尚先生，你下去後多听听那些鄉老，村老們的意見，看看他們有什麼辦法可以找到吃的？」李清坐下來，有些疲憊地道。
「是大人，我們馬上去辦！」眾人一一退出。
看著空蕩蕩的大帳，李清自失地一笑︰「當真是一窮二白，百廢待興啊！路先生啊，我可就指望你早點給我帶糧食回來了，否則這個冬天可真是不好過啊！」
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