烽煙四起，哀殍遍地，整個撫遠籠罩在濃濃的恐懼的氛圍之中，去年剛剛來過的蠻族又來了。所過之處，濃煙滾滾，剛剛建好的村莊在一片火花中化為烏有，本就可憐的一點財物在寇兵過後，點滴無存。而更讓撫遠人肝膽俱裂的是，這一次寇兵不在以擄掠人口為目的，而是以殺死所見到的每一個人為最終結果，馬蹄所過之處，再無人煙。
一份接一份的急報擺上了定州軍大帥蕭遠山的案頭，他緊皺眉頭，「蠻族這是在干什麼？人丁不是他們一直以來劫掠的最重要的目標麼，怎麼這一次所過之處雞犬不留？」
沈明臣拿起急報，道︰「大帥，這一次蠻兵的統兵將領是安骨部落的完顏不魯。」
蕭遠山恍然道︰「就是在去年冬天莫名其妙被滅了族的安骨部落？」
沈明臣點頭︰「正是，不知是誰，滅了安骨部落，老弱婦孺，殺得是一個不剩，巴雅爾誓師會盟，聲明是我們定州軍所為，這一次完顏不魯是來報仇了。」
蕭遠山沒好氣地道︰「他們自己窩里反，卻栽贓到我們頭上，這個完顏不魯真正是個蠢蛋，這莫名的怨氣移到我們定州頭上，卻是讓我們遭了殃。」
撫遠傷亡慘重，要是以往，被人擄去還可安慰總有一天能將這些失落的同胞救回來，但這一次沒了腦袋，可也就沒了借口，蕭遠山已經感受到了重重的壓力，作為定州主帥，治下出了這樣大的亂子，他不能不負起責任來。
「明臣，看來我們必須得出兵援助撫遠，阻止完顏不魯的亂殺，否則這樣下去，撫遠將成鬼域。」蕭遠山無奈地道。
「將軍，萬萬不可。」沈明臣連連擺手，「將軍知道，我們定州軍剛剛經歷改制，軍中充斥著大量的新兵，這戰力不可能與往日相比，更何交您看完顏不魯此舉，雖則有泄憤的成份，但何嘗不是想誘使我軍按捺不住，出城與其野戰，您貿然派出援助，只怕正中對方下懷。」
蕭遠山無可奈何地道︰「總不能眼睜睜地看著他將撫遠殺得一干二淨。」
「完顏不魯不強攻撫遠，正是揚長避短，如我軍出戰，則是揚短避長，我斷言，只要我軍出城野戰，則必敗，那時，大帥好不容易積聚起來的實力又將消耗殆盡，那麼秋後巴雅爾大部來襲時，我們將如何應對？」沈明臣正色道。
「那撫遠？」蕭遠山遲疑地道。
「沒辦法，撫遠為了定州的全局，為了整個定州百萬生靈，不得不作出犧牲。」
蕭遠山心里實由也作此想，但由沈明臣說出來，他心里卻感覺輕松不少，「如果這樣，那只能委屈撫遠百姓了。呂大兵這次倒是知機，沒有出城浪戰，他手下都是老兵，如是做無謂犧牲，倒是不值。」
沈明臣笑道︰「這個大帥倒是放心，呂大臨不放心他這個兄弟，派了手下謀士馮簡去相助，以馮簡的見識，應當能看破這個局，阻止呂大兵出城。」
「既然如此，我們定州軍的編練也應當加緊了，看蠻族這架勢，只怕秋後的規模更勝去年。」蕭遠山道。「要其它三座要塞加強戒備，防止蠻族移兵偷襲。」
「戴徹也是久經沙場的老將，當會小心戒備。」沈明臣笑道。
兩人說到這里，也是基本決定了撫遠百姓的歸宿，蕭遠山忽地想起一人，不由問道︰「明臣，你可知李清現在在干什麼？想必撫遠遇襲他也得到消息，崇縣與撫遠接壤，你說寇兵會不會侵入崇縣？」
沈明臣在心里小小地鄙視了一下蕭遠山，這李清可也是你手下的大將之一，雖然你不待見他，但也不至于將他丟到腦後不管啊，作為一個謀士，蕭遠山可以不理會這個李清，但他卻不得不關注，老實說，李清在崇縣的所作所為他都有所耳聞，也曾派人專門去關注過，只打听到在李氏的資助下，李清過得著實不錯。
「李清一听到撫遠遇襲的消息，便動員了民夫修建軍門塞，看來他也怕寇兵襲擊崇縣啊！」沈明臣微笑道。
「這小子年紀不大，但卻油滑得緊，這明暫保身倒是用得爐火純青，明臣，你說我要是派李清出兵，掃清撫遠境內蠻兵的游騎，怎麼樣？」蕭遠山冷哼道。
沈明臣失笑︰「大帥，李清手下不過千多兵卒，听聞年後他才擴軍，即便將常勝營滿編，手下也只怕是一群拿著刀槍的農夫，這樣的軍隊去與寇兵對陣，不是以卵擊石麼？李清斷然不肯的。」
蕭遠山嘿嘿一笑︰「我知道他肯定不肯，但我要的只是他一個態度，他若不肯，我便有理由處置他，哈哈哈，這官司便是打到御前，我也佔著理啊，不服上司調遣，畏敵怯戰，他便有李氏撐腰，又能怎樣？正好讓他灰溜溜地滾出定州。」
沈明臣身上一陣惡寒，「大帥，要是李清奉命出征了呢？」
「哪不是正好麼？讓寇兵給他一點苦頭吃吃，他手里那點兵馬，只怕給對方塞牙縫也不夠。」
「那要是他奉命出戰，去游而不擊，那又如何？」沈明臣給出另一種可能，「如果這樣，大帥也說不了什麼，更何況在朝中，李氏勢力極大，到那時，大帥白白地得罪了李氏，給蕭家結了仇敵，卻又沒有損到李清分毫，豈不偷雞不著蝕把米。」
蕭遠山微微點頭，「你說得在理，這事卻要從長計議。」
這邊商量著如何對付李清，身在撫遠要塞的呂大兵卻已是坐立不安了，「馮先生，我們就坐看對方如此肆虐百姓麼？」眼見著寇兵將無數的百姓首級帶來，層層地丟在撫遠城下，城上的士兵都紅了眼。
「將軍，小不忍則亂大謀，」馮簡道︰「寇兵為什麼這麼做，就是要激怒將軍出城啊，將軍若出城作戰，正中對方下懷，我軍坐堅城而來出，保存實力，準備迎接秋後寇兵的大襲啊，蕭大帥要我們堅守不出，正是此理啊！」
呂大兵拍案而起︰「我不是什麼心懷仁義之輩，也不是什麼道德之士，我只是一介武夫，但我知道，將兵便要護民安境，先生，你也是飽讀詩書之輩，看敵軍如此虐我百姓，怎麼心安如斯，我決定了，我要出城。」
馮簡大驚，「將軍，沖動不得啊！」
呂大兵搖搖頭，「先生，我看完顏不魯只在城下留了千多人馬，另外兩股人馬卻分兵而去，顯然是料定我們不敢出城，哼，我偏偏不能如他意，我帶兩千人馬出城，選鋒營留下千多精壯士卒，再加上城內青壯，由先生主持守城，他也無隙可乘，我選其一股而擊之，以兩千部眾擊對方千余人馬，雖敢說勝，但料也不會敗，至少可以阻敵再如此放肆。」
「將軍？」馮簡還想勸阻。但呂大兵斷然阻止了他的話，「先生，我知你是為我好，但我是朝廷將軍，不能眼見百姓如此遭難卻視而不見，即使馬革裹尸，我也是要出城一戰的，否則這樣拖下去，我撫遠便完了，士氣也將不復存，這樣到了秋後寇兵來襲，只怕也是不堪一戰，將軍，我們兄弟二人都是從小兵做起來的，我知道士氣可鼓而不可泄。」
說完，頭也不回地走了出去，馮簡呆了片刻，一顆百發蒼蒼的頭顱無力地垂了下來。