設在撫遠的匠作營已是今非昔比，一排排建設的整整齊齊的房屋延伸開去，一眼幾乎看不到盡頭，自從來自京城的萬余匠師到達之後，這里便陡然興旺起來，屢經擴建後，終于形成了現在的規模。一個數萬人的集鎮出現在了原先的荒野上。
整個匠作營分作了生活區和工作區兩個區域，兩個區域之間被一堵圍牆隔開，生活區不禁往來，但要進入工作區，則不是那麼容易了。每一個在工作區內的匠師或是學徒，都有一個特制的腰牌，一個獨擁的編號，只有擁有這些腰牌的人才能出入廠區。而廠區內一些要害部門，更是禁衛森嚴，一般人根本無法靠近。
統計調查司在這里有一個專設的公開部門，暗地里布下的探子更是多，而更外圍，在匠作營與宜陵鐵礦之間，駐守撫遠的王啟年的天雷營下的一個翼近兩千人便在此駐防，以策兩地的安全。匠作營是李清極為看重的一個部門，萬萬容不得他出什麼岔子，而且自從匠作營擴張之後，統計調查司已破獲了多起企圖潛入廠區的暗探，更是讓這里戒備森嚴起來。
今天的匠作營更是非比往常，定州大帥李清將要巡視這里，早早地，這里便開始戒嚴，街道上布滿了荷槍佩刀的士兵，人群之中統計調查司的探子早已撒下，警覺地探尋著可疑人員。
匠作營匠作大監任如雲春風滿面，當年那個煙燻火燎，不整邊幅的純技術人員現在已可算是一個很有修養的官員了，身著簇新的六品武官袍子，在匠作大監的衙門里一迭聲地吩咐著手下，查看那里還有什麼可能疏漏的地方，現在的他已經不需要自己親自動手去打制器械，只要組織好手下的各個不同的工廠，按時生產出所需的器械物資，督促新產品的研發，協調人手的調配，讓一切井然有序地運轉就算是圓滿地完成了任務。
對任如雲來說，完成這樣一個角色的轉換讓他很是痛苦了一段時間，從起先的毛手毛腳，四處出岔子相比，現在的他已是游刃有余，這讓他想起當初大帥對他說過的話，做一個合格的匠作營領導者，比做一名優秀的技師要難得多，對定州所作的貢獻也要大得多。就是因為這句話，使他沒日沒夜地去學習，去領會，終于成功地從一名優秀的匠師轉變成了一個名優秀的領導者，現在他的手下有很多從京城來的匠師，論起手藝來比當初處于巔峰時期的他還要強上許多，這也讓他很慶幸，如果沒有成功轉型的話，那麼今天的任如雲就絕對不會再是匠作營的第一人。
只是作為一名曾經優秀的匠師，對于打制精巧的器械仍是他的夢想，不過現在這個夢想已退為了業余受好，在他的家中，他擁有一個小巧的作坊，空閑之余，他會在這里琢磨著大帥曾經提到過的一些東西，有時也會招來一些高超的匠師一起鑽研，只有這個時候，他才會恍然想起當初那些艱苦的歲月。
作為一名六品官員，現在的他已是有房有地，而且更讓他自豪地是，自己有了地位，這在翼州是想也不用想的，通過一些渠道打听到，以前踢到到定州的那位李家大師現在正四下鑽營，想要到定州來，搖搖頭，人的際遇，當真是從何說起啊！
正在感慨之余，已有下屬飛奔而來「任大人，大帥的車駕已到了匠作營外了！」
任如雲霍地站了起來︰「走，隨我去迎接大帥！」
李清很滿意匠作營的現狀，一切都那麼的井井有條，忙而有序，這幾個月來，匠作營的生產效率大大提高，每日出產的軍械已出乎李清的預料，而且質量上也大有提高，許小刀的精鐵生產工藝已日趨成熟，所產精鐵質量大有提高，李清的親衛營和特種大隊現在都已裝備上了精鐵制作的軍械，戰力大有提升，預計明年，部隊的大規模換裝就可以開始了。
作為一個軍州而且是邊州的統帥，李清匠許營的第一站當然是軍械坊。任如雲陪在李清的身邊，一邊陪著李清觀看，一邊替李清作著解說。
「大人，這里是八牛弩和強弩的制作坊，八牛弩體型巨大，操作不變，我們一直在模索能不能在不減威力的情況下，減小他的體積和操作步驟，經過一段時間的反復試險，現在我們制造的八牛弩較之以前已大有改善，現在已將操作的人員降低到了以前的三分之二。體型也降低不少。」任如雲指著身邊一架已安裝好的八牛弩，驕傲地道。
「很好！」看著那體積縮水不少的八牛弩，李清很是滿意，八牛弩是守城利器，但需要操作的人太多，能減低操作的人員，就可以騰出更多人來守城，這是一項大的改進。
「強弩主要的問題的上弦緩慢，而且對士兵的手指傷害巨大，所以我們現在的強弩主要針對這個上面來作改進。」任如雲接過隨從遞過來的一把強弩，李清好奇地看到這把強弩模樣已是大變。
任如雲笑著伸手招過一名學徒，那名學徒接過改進版的強弩，將弦往腰上一個裝置上一掛，伸腳一撐，強弩已是張開，伸手拿過一根弩箭，將其放在勾槽之內，扣上搭扣，然後平端在手中，恭敬地遞給李清，李清拿起弩，瞄準對面的牆壁，輕勾扳機，一聲輕響，弩箭電射而出，插在牆上，余勢未衰，箭尾兀自嗡嗡作響。
「！」李清月兌口贊道，看剛剛那學徒上弦所用的時間極短，李清自然知道，要想達到剛剛那個學徒的上弦時間，如果是以前的強弩的話，只怕在軍中只有極少臂力極其出眾的士兵才能辦到，而這個學徒明顯不屬此列，這個改進對于作戰時的覆蓋射擊極佳，弩射擊距離不如強弓長，主要用來作近距離的覆蓋射擊，如此的上弦速度，不諦是讓士兵能多射出兩到三支箭，這待于敵人的打擊將是很大的。
連接看到兩件軍國利器，李清不由興趣大漲，看著任如雲，笑道︰「你也別藏著掖著了，還有什麼好東西，一並拿出來吧！」
任如雲不好意思地撓撓頭「大帥，是還有幾件好東西，都是剛剛研制出來的，都只有樣品，正要等大帥品評，看能不能大規模生產呢？」
「走，去看看！」李清大踏步地當先便行，邊走邊對尚海波道︰「尚先生，看來咱們的匠作大臨真給咱們弄了不少好東西呢！」
尚海波笑道︰「不錯大帥，任如雲的確是很用心的，能有如此成就，當屬能吏，而且近幾個月匠作營的效率大為提高，我正準備奏請大帥獎賞他呢！」
李清大笑「當賞，當賞，不過還是先去看看他的新玩意吧！」
眾人隨著任如雲走進一座側門，雖然這道門在龐大的廠房內，但門前仍然站了四名帶刀護衛，看到李清過來，四名護衛躬身行禮，側身讓在一邊，眾人走進門內，卻意外的發現房內沒有窗戶，黑洞洞，此時房門雖然打開了，但仍然光線不足。
任如雲指揮人點亮了火把，眾人這才看清這間房面積不小，靠近他們的這一端安置著一個鐵櫃子，不由大奇「徑大人，你這是什麼好東西啊，居然在守衛這麼森嚴的地方還將其放在鐵櫃中。」楊一刀奇怪地問。
唐虎伸拳擂在鐵櫃上，發出一聲悶響，唐虎抽了一口涼氣「這麼厚的鐵板，老任，是什麼好東西啊？」
任如雲笑道︰「兩位大人，好東西就是這鐵櫃子啊！」
鐵櫃子？眾人都是不解，李清繞著鐵櫃子走了一轉，看著鐵櫃子正面那一排排整齊的黑洞，恍然大悟道︰「任如去，這是連弩？」任如雲點頭道︰「大人，你以前跟職下說過能連續發射的一種武器，屬下回來後苦思冥想，一些關鍵一直想不出來，但後來許小刀弄出了精鐵，緊接著又用這種精鐵拉出了鋼絲，這些問題便迎刃而解了，各位大人退後，職下來為大人們操演一翻。」
伸手從後面打開鐵櫃，眾人便看到櫃內一排排繞得整整齊齊的鋼簧，早有學徒抱著一個個的弩箭大小長短的鐵盒，任如雲將其一個個放置到鐵櫃內，關好櫃門，便有兩個學徒拿著一個Z字形的鐵棍，從一邊伸進鐵櫃里，兩人合力，用力轉動鐵棍，除了李清，眾人都好奇地看著任如雲等人的舉動。
看到兩個學徒抽出鐵棍，任如雲滿臉得意地走到鐵櫃前，不知在哪里扳動了一下，在眾人驚駭欲絕的目光中，從鐵櫃的前方連綿不斷地射出弩箭，一支支地插到前方的牆壁上，震得屋頂灰塵簌簌而落。
半晌，眾人才從麻木的狀態中清醒過來「東西「唐虎一聲大喝，立時招來一大片白眼，李清點頭走到鐵櫃前「的確是好東西，任如雲，這東西一次可發射多少只箭？」
「一百只！」任如雲自豪地道。
「東西是不錯，可惜太笨重了一些，也只能用來作堅守用啊！」李清遺憾地道「而且這是個燒錢的玩意兒，任如雲，這東西發射的箭支全身都必須有用鐵制作吧？」
任如雲道︰「是的，大帥，木或竹制箭桿不行，一搖擼就全折斷了。」
「一次發射便是百支箭，如果有十個百個這樣的東西，一次發射便是成千上萬支前，這要多少鐵？這需要多少錢？我們定州現在玩不起他啊！」李清搖頭。
听到李清如是說，眾人不由也冷靜下來，大帥說得不錯，這些鐵可以用來打造多少箭頭啊？用他，太燒錢，而且也只能在守城時用，不太刻算啊。
看到李清的模樣，任如雲不由頗為沮喪，李清一笑道︰「任大人不用灰心，這東西是很不錯的，可以少量打制一部分，但暫時不要拿出來，你繼續想想辦法，如何讓他更輕便，如何讓他更省錢，讓我們用得起，嗯，我給你個思路吧，你可以試著將他與步牟的戰車接合起來，也可以將這種原理應用到騎兵的手弩上去，總之，用這種辦法應當是可以衍生出很多武器的。」
「大帥放心，我一定很快研究出來。大帥，接下來您還看我們打制的一品弓麼？」
「看，怎麼不看？給我說說這一品弓有什麼特別的吧？」
「大帥，一品弓我們主要改進了兩個方面，一是把傳統的皮弦改成了鋼絲弦，大帥知道，傳統的皮弦極難保養，一旦有個陰雨雪天，這皮弦極易松軟壞掉，而鋼絲弦就不存在這個問題了，這主要是許小刀的功勞，另外，為一品弓安置了滑輪，不需要很大的臂力便可以拉開弓弦，射擊時射程反而增加了約五十步。」任如雲邊說著邊呈上了一品弓，李清試著開了幾弓，滿意地道︰「這弓好，實用，嗯，它可以大規模生產，裝備部隊。」
在匠作營原本半天的行程足足進行了一天，讓李清更為驚喜的不是任如雲不斷改進的武器裝備，而是他在匠作營首創使用的合作制器法，李清當然很清楚，這就是後世的流水線式作業，古人的智慧當真不可小覷，任如雲，一個沒有讀過多少書的匠師，居然在實踐著模索出了這麼一個提高生產效率的法子，所有的學徒已不再學習整套的工藝，而只要學習制作其中的一個環節，然後在最後的組裝牟間組裝成形，為了讓這個方法有效，任如雲居然又在匠作營中制作了統一的度量，以這些他統一打造的尺規來度量尺寸，這真讓李清無語，聰明啊！李清在心里吶喊一聲。有了這些規模一致的零部件，以後在戰場上器械損壞以後，修理將更加容易，即使已不能修理的損壞的器具，將那些可用的部件下下來，湊足後便可以組裝一台新的。
走出匠作營的時候，李清對任如雲道︰「任大人，從今天起，你就是五品的匠作大監了！」
「多謝大帥！」任如雲大喜。
「嗯，還有，我這次從京師回來，帶來了不少的南方錦緞，一刀，回頭給任大人的夫人送兩匹來！」楊一刀大聲答應。
一邊的任如雲已是感激涕零，眼眶紅紅的，要不是還要顧著儀容，差點就要號淘起來了，士為知士者死啊，自己不是士，只是一個匠師，但也能為了大帥去死。他心里暗自道。