大楚京城，洛陽，正值春夏！交，專候宜人點時，雖已是二更時分，但街上仍是熱鬧非凡，行人往來絡繹不絕，店鋪大多還沒有關張，大紅燈籠高高掛起，歡聲笑語不絕。
一個不太大，僅僅能容二三個人並排而進的小巷子，卻不時有人進進出出，顯出與這個巷子絕不相稱的人流量，不為別的，只是因為這個不巷子里有一家賭坊「富貴賭坊，自從一年多前這家賭坊換了主人，生意別一日日的興旺起來，因為這家老板信譽超著，只要你有本領，贏了再多的錢也絕對可以放心地拿走，絕不會出現黑吃黑的現象，當然，能贏大錢的還是少之又少。
一個個子不高的青衣人佝僂著身子走進了富貴賭坊，揭開門簾，渾濁的空氣，喧鬧的聲浪讓他微微皺了一下眉頭，但馬上臉上便露出一個賭徒走進賭坊時應有的表情，擠到一張賭桌邊，隨意地賭了幾把，便又換了一張桌子。
一個時辰後，這個青衣人擠出人群，伸手招來伙計，大聲問道︰，「伙計，茅房在哪里？」，熱情的伙計馬上帶領著他來到一處側門，道了一聲謝謝，青衣人推門走了出去，但他卻沒有順著伙計指引的方向前去茅房，而是迅即幾步走到一扇門前，左右瞧了瞧，閃身便走了進去。進屋之後，徑直熟門熟路地打開後門，走到了門外的一處樓梯上，拾梯而上。
推開門，富貴賭坊的老板，正翹著二郎腿，悠哉游哉地哼著小曲，就著花生米咪著小酒，「哼了一聲，青衣人徑自坐到他的對面，不客氣地拿過老板的酒杯」一仰脖子倒了下去，又掂起幾顆花生米，丟進嘴里，笑道︰「胡東，你小子倒真是享富啊，小酒喝著，小曲哼著，隔三岔五還找幾個姑娘陪著。」，賭坊老板，前定州統計調查司提刑司頭頭胡東嘿嘿地笑著，「謝科老弟，各人有各人的命啊，你羨慕我，我還妒忌你呢，咱混到天，就是一個黑幫頭子，你可是頭戴烏紗，前程似錦哦！」
「我呸！」謝科狠狠地吐了一口唾沫」道︰「憋死我了，咱不做讀書人久了，猛地穿上長袍，一天到黑地之乎者也」真是難受之極，還是拿刀子痛快啊！」
胡東大笑起來，「謝大人，你如今可是堂堂的兵部主事，堂堂的七品官了，這話要是傳出去可不好听哦！」
謝科搖搖頭，又喝了一杯酒」道︰「胡東，京城里現在很是詭異啊！你這邊有什麼有價值的東西嗎？」，說起了正事，胡東便正經起來，放下二郎腿，點頭道︰「嗯，這一段時間，京城里對老子們窮追猛打，你沒看我已經躲到這里來了，看樣子，是有大事要發生了……」
謝科神色鄭重地道︰「這一段時間里，我利用職務之便」查看了御林軍的最新人事檔案，做了一番功課後發現，蕭家已完全控制了御林軍」而且這一次宮衛軍的第一輪篩選，入選的人都能轉彎抹角地與蕭家扯上關系。」，胡東點頭道︰「這是題平應有之意」我這邊從青樓那里也挖出來不少消息，蕭家看來想動一動了。」，「要不要悄悄提醒一下兵部尚書？」，謝科道。
胡東搖頭，「定州的意思是任其自便……」
「是這樣啊！」
胡東接著道︰「司長估計，蕭家可能要動手了，至于動作多大，目前還不好揣擇，給你的命令是盡可能地接近他們，加入他們。我們定州以後踏足中原，與蕭家這些大世家的爭斗不是三兩年就可以搞定的，你如果能取得他們的信任，是極好的事情。」，謝科疑惑地道︰「我怎麼可能得到他們的信任？」，胡東笑道︰「你忘了，你的背景可是很干淨的，而且是新進官員，如果蕭家真掌管了洛陽，像你這樣的人正是他們拉攏提拔的目標，那些背景復雜的人，他們反而提防著呢！再說了，你身處官場，總是能找著機會的，這些事你自己把握吧！」，謝科點頭稱是，「胡東，如果蕭家要動手，稱們的處境會更危險，你要小心一些，如果事有不諧，你便馬上撤出洛陽，走安定門，那里的守門郎將是李氏的人，你有李氏的暗影牌子，他認得。」
「蛇有蛇路，鼠有鼠窩，他們拿我是沒有法子的，我必須在洛陽替司長將網絡打造牢固，等大帥進軍洛陽時能起到作用，你放心吧，我現在手里不僅有賭場，還有青樓，當鋪，總之，窩多著呢！」，「你自己小心吧，哦，對了，職務司的指揮袁方病了，不能理事，現在由副手暫署職方司，你把這個情況傳回靂州。」謝東科站了起來，「保重吧，很可能有一段日子我不會來了。」
「彼此珍重！」胡東站了起來，將謝科送到門邊。
安國公府，李懷遠坐在書房*中，他的對面，是李氏的暗影頭子李宗華與財神李允之。
「都開始布置了麼？」李懷遠眯著眼楮，淡淡地問道。
李宗華點點頭，「是的，已經開始了，李氏在京城的重要人物都已經各種理由離開京城，公開的目的地都不一樣，但目標都是回到翼州。暗影在京城身份已暴光的人也都已離京，只剩下暗子了。」
「嗯，兔之這邊呢？」
李允之仍是一副笑眯眯的模樣，「老爺子，我這邊也開始了，資金都已開始抽調，為了不引人注意，我將時間稍微拉長了一些，嗯，大概四五個月後，我們在京城的生意就只剩下一個空架子了，所有的資金全部抽走。」
李懷遠滿意地點點頭，「你們做事，我是放心的。辦好了這些事情，你們二人也找個理由離開吧。回到翼州去，準備迎接一個混亂的年代吧！」
「老爺子，蕭家真會動手？」
李懷遠嘿地一笑，「他們當然會動手，但如果沒有我們這些老家伙的默許，他也動不了手，大家伙兒都是心照不宣啊，都有心動上一動了，那個地方，還是很有吸引力的。」李懷遠的手朝著皇宮方向指了一指。
李宗華微笑道︰「老爺子，卻不知我們李氏機會有幾何啊？」
李懷遠嘴角牽了一下，道︰「如果沒有李清，我們一點機會也沒有，只能找到一個投資的目標，但眼下，我們卻是可以為自己謀劃一下了。」
「可是李清在前些日子吃了一個大敗伏，損失很大啊！」李允之道。
「無妨！」李懷遠擺擺手，「年輕人，吃吃虧，栽個跟頭不是壞事，只要沒把本錢都蝕進去，就有翻身的機會，現在李清面對著蠻族，在戰略上還是大佔優勢的，現在他不是在搞堅壁清野麼，我們在資金上不要小氣，要力所能及的支持他。養活幾十萬人，每天的花費可不小呢！」
李允之道︰「這個老爺子盡管放心，定州從我這里拆借資金，我可是眼楮都不眨一下的。」
李懷遠笑道︰「還借麼？李清看來還是沒有懂我的意思啊，以後李氏都是他的，談什麼借不借的。」
李宗華和李允之兩個都是臉色一變，老爺子這是在向他們說明什麼嗎？
李懷遠看了兩人一眼，道︰「嗯，看來你們明白我的意思了，但是這件事暫時不要讓牧之他們兄弟三人知道了。……」
兩人一齊點頭，「明白了，老爺子！」
李懷遠手六揮道︰「蕭家要動這第一刀，大家都樂得撿便宜，可惜齊國公一世英明，老來卻有些糊涂了，以為他們做得神不知鬼不覺，殊不知大家都在等他動手，然後群起而攻之，大楚立國數百年，大樹雖然朽了，但樹根還是很多的啊。」
李宗華笑道︰「齊國公看不透這一點，以為佔據了京城中樞，便可挾天子以令諸侯，抑或另起灶爐，卻不知如今的京城早已沒有了權威，他此舉，只是將蕭家放到了漩渦的中心，第一個毀滅的便會是他們。」
李懷遠微笑道︰「第一個毀滅的倒未必是他們，不過到時龜縮京城的蕭家，遲早是別人案板上的魚肉。」
「老爺子，這場群雄並起的年代，您以為誰的機會最大？」李宗華問道。
李懷遠的手指向南方點了點，「十年臥薪嘗膽，寧王已聚集了極大的實力，在這場角逐中，他的機會最大。」
「那李清？」
「李清往往能在不可能做出可能的事情來，他的想法，我也看不透，你卻看看在今年的事情，他會如何面對吧！」
三個老頭一齊笑了起來。
「老爺子，袁方陰溝里翻船了，終日打雁，這一次被雁啄了眼楮去，皇帝的一支手已被砍了去了。」李宗華有些幸災樂禍地道。
「袁方？他還活著嗎？」李懷遠沉思道。
「還活著，不過離死不遠了。」李宗華道。
「能不能救出來？」
「救出來？」李宗華震驚地看了一眼李懷遠。
「救出來，然後把他藏起來，等蕭家發動之後，木已成舟，再將他送到李清哪里去。」李懷遠道。「此人是極有才干的，死了可惜，何不為我所用！」