一行健騎趕到秦淮河畔，夫子廟前，河畔停著一艘畫舫。
畫舫巨大，起三層，飛檐翹角，美侖美奐，仿佛一座可以移動的彩，令人一見驚艷。
此舫就叫「驚艷」，而且這等巨大的畫舫整個秦淮河上獨此一家，所以舫上連旗號都不用打。
夏潯勒馬端詳，這里就是朱高煦請客的地方麼？比起乃兄的猶抱琵琶，這朱高煦的確是爽快多了，這位二殿下不但公開以自己的名義散發請柬，而且時間就定在光天化日之下，僅是這種堂堂正正的氣勢，就比朱高熾強了不是一籌半籌了。
眼下雖已初冬時節，秦淮河上卻是四季春光，倚欄紅袖，鶯歌燕舞。這「驚艷」雖非著名的金陵十六之下，但是名氣極大，哪怕是在這金粉繁華之地的六朝古都，「驚艷」也是眾多王孫公子富商巨賈趨之若騖的好去處。
原因很簡單，這兒上檔次。這兒一個燙酒的老翁，沒準就能和你進士舉人秀才老爺拽幾句文、吟兩首詩，一個青衣婢服普普通通的小丫環隨意歌舞一番，沒準就有一代舞蹈大家的風範，這兒的姑娘可能不是秦淮河上最美的，但是論才華，冠絕秦淮。
因此，不要說那些出則禪客書童，入則佳肴美姬的貴人，對月彈琴、掃雪烹茶的名士，便是那些慣常在粉頭堆里飛來飛去的公子，時不時的也願意到這兒來逍遙一番，這種地方才代表著風雅，才代表著品味。
夏潯打量那畫舫一番，剛剛下馬，就听馬蹄急驟，又是數騎駿馬飛馳而來，到了面前勒馬停住，兩下里打個照面，定晴一瞧，來的正是淇國公丘福。
兩下里微微一愣，夏潯臉上便慢慢浮起微笑，輕輕拱手道︰「丘老將軍，久違了！」
丘福臉色微沉，只將雙手一拱，一句話都沒說，便扳鞍跳下馬來。
「哈哈，丘公啊，這可就是你的不對啦！」
聞訊出舫相迎的朱高煦正將二人這番舉動看在眼里，立即高聲說道。今天，朱高煦換著一身瀟灑的常服，頭戴一頂襆頭，身穿月白色道袍，漫步走下畫舫，原本英武不凡的相貌，舉手投足間竟帶了幾分飄逸儒雅之氣。
朱高煦左手一個，右手一個，將丘福和夏潯牢牢把定了，哈哈笑道︰「丘公還為鄭經歷、謝僉事那兩個小人怪罪輔國公麼？這可就是你丘公的不是了，當日情形，小王略有耳聞，那般情景，換作丘公你，能忍得麼？輔國公也是讓無可讓啊，不然的話，你道輔國公就肯得罪你 老頭麼，是不是啊，輔國公。」
「殿下稱臣文軒就好，殿下面前，臣可不敢把這國公二字掛在嘴上。」
夏潯對朱高煦笑道，又瞧瞧另一邊猶自沉著臉的丘福，說道︰「楊旭與丘老將軍是老相識了，有什麼事不好商量呢，當時丘老將軍若在都督府中，楊旭焉能自作主張？當然，老將軍若在，也不會容那小人從中作祟了，奈何老將軍當時身在外地，不知幾時才能回京，眾目睽睽之下，楊某也是別無選擇啊。」
朱高煦笑道︰「看看，我就，文軒不是不把你丘公放在眼里，而是情非得已。你們兩位同殿稱臣，都是朝廷巨擘，理該和睦友好，齊心為朝廷效力，為了兩個上下勾結，勒索大臣的小人失和，豈不令人痛心？」
丘福撅起胡子，冷哼一聲道︰「老夫回京後，卻也沒見他來賠個不是！」
這就是肯下台階了，夏潯立即順桿兒爬，笑嘻嘻地道︰「老將軍這可是錯怪楊旭了，楊旭非是不肯向老將軍賠不是，實在是老將軍性如烈火，一身虎威，在下怕登你的府門時，老將軍余怒未消，一頓老拳下來，楊旭這身子骨可吃不消！」
丘福听了又哼一聲，似笑不笑，僵硬的臉色卻緩和了些，朱高煦笑吟吟地道︰「人常道，宰相肚里能撐船，兩位國公哪位不比宰相還要尊貴？這等小事，不要再放在心上了，今日小王作東，咱們就來個將相和。丘公要是余怒未息呢，一會兒多灌文軒幾杯，咱們從酒上找回來，哈哈哈，二位請！」
朱高煦抓著二人手臂，親親熱熱登上船去。
船上有絲竹雅樂靡靡之音隱隱傳下來，一到船上，聲音就更清晰了，待三人進了船艙，就見寬敞如殿的畫舫里，兩行妙齡少女，步搖叮當，手揮雲袖，雙足踏在柔軟的地毯上，正在翩翩起舞。船艙上首、兩側，擺開一行幾案，案後零散坐著些人，談笑說話，十分熱鬧。
朱高煦道︰「好啦，最後兩位貴客也到了！」
眾人紛紛起身迎上來，夏潯移目掃去，只見成國公朱能，駙馬王寧、胡觀，富陽侯李讓，都察御使陳瑛、錦衣衛都指揮使紀綱都來了，這些官員今日全都穿著便服，此外還有幾位大人面目不甚熟悉，看他們行止步態，皆是赳赳武夫模樣，料來是些帶兵的將領了。
夏潯心中不禁有些好笑，這兩位皇子拉攏的人物還真是壁壘森明，朱高熾請的人不是學士就是御使、侍郎一類的文官，而朱高煦請的人物不是武將就是公侯勛卿。若說文臣，只有一個文臣堆里誰也不敢惹、誰也不願親近的陳瑛。
兩邊都認為和自己這一陣營的人沒有利害沖突，可以進行拉攏的，只有自己一個，這是優勢，卻也是劣勢，一個弄不好，那就里外不是人了。
「來來來，大家坐，不要搞文人那些繁文縟節！」
朱高煦爽快地笑著，轟大家入座。他是個帶過兵的將領，說起話來聲音洪亮，干淨俐落。待眾人紛紛落座，他便擊掌令人傳菜，一道道美味佳肴立即由一個個秀色可餐的侍女們傳遞上來。這些女人可都是真正的江南美人，身段窈窕，姿容秀氣，五官眉眼未必是一等一的絕色，卻是個個清麗優雅。那一勾勾縴細的蠻腰一折，細白柔軟的玉手優雅俐落地擺盤布菜，動作都受過專業的訓練，看著就叫人賞心悅目。
「各位！」
待酒菜上完，侍女小廝們紛紛站到一側侍候，側廂的絲樂也轉為輕柔，朱高煦便雙手據案，猶如一頭作勢欲撲的猛虎，一雙明亮的雙眼四下一掃，用響亮有力的聲音道︰「近來京中傳言紛芸，對我父皇立儲之事大加議論。相信各位大人對此也有耳聞，所以對小王今日設宴的目的，不免也在暗中猜測，惴惴不安！」
「呵呵，小王性情爽快，那就把話說在頭里，免得大家不能安心吃酒！」
朱高煦的腰桿兒挺了挺，說道︰「今日相請的各位，都是小王性情相投的朋友，為何宴請諸位？就為的性情相投四個字！酒逢知己千杯少嘛，要喝酒，自然要找談得來的人。至于說京中議論，立儲之事，小王今日也正好對各位知交好友表白心跡，免得被人揣測不斷。
小王上有長兄，仁慈友愛，道德才華，乃是國家儲君之不二人選，高煦對兄長也是心悅誠服的。不過，我那兄長身體虛弱，秉國器、治江山，恐難擔此重任。四年來，我靖難將士死傷無數，方有今日局面，江山得來不易，豈能不予珍惜？
小王心懷磊落，無不可對人言處，兄弟謙讓，那是私情，事涉天下，便是公義。事關江山社稷，一己私情，就得先擱在一邊了。若我父皇真的有意選議儲君，那麼，為了替父皇分憂，為了這得來不易的江山社稷，高煦當仁不讓，是要爭上一爭的！」
那幾位武將率先舉杯道︰「殿下，有你這句話，末將等衷心擁戴殿下，赴湯蹈火，在所不辭！」
駙馬王寧捻須笑道︰「殿下真是快人快語！這四年靖難，大小百余戰，殿下一直沖鋒陷陣，立下赫赫戰功，陛下今日坐了江山，二殿下居功甚偉啊，大殿弱、有足疾，持公而論，確實難當國之儲君，如果陛下真有議立之意，那麼臣也是擁戴二殿下的。」
夏潯沒想到朱高煦竟然肆無忌憚，當眾說出心中所願，雖說說得委婉，野心已然畢露，不由暗暗吃驚，成國公朱能是老成持重之輩，目中也微微露出異色。朱高煦虎目一掃，雙手微微下壓，止住眾人聲音，微笑道︰「普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，說到擁戴，你我皆是臣子，擁戴的永遠都應該只有一個人，那就是我的父皇！
高煦今日行為，不是拉幫結派，也不是圖謀不軌！所謂爭麼，也不過就是爭取父皇的心意罷了，高煦喜歡直來直去，遮遮掩掩的娘們作為，不屑為之，明說了，高煦只是希望如我父皇真有議立儲君之意，咨問諸位大人時，大人們若覺得高煦還堪造就，能為高煦美言幾句。」
朱高煦舉杯道︰「高煦絕無買通諸位大臣之意。呵呵，想來也不會有人以為，區區一席酒，就能買通諸位大人？呵呵，好了，話說明白了，大家不會妄自猜測，心神不寧了？那咱們就可以安心吃酒了，今日咱們開懷暢飲，只談風月，不議國事，不醉無歸！陳御使！」
陳瑛應聲而起，拱手道︰「臣在。」
朱高煦指著他笑道︰「陳御使為人最是公正嚴明。今日，就請陳御使做個監酒，誰若犯了規矩，罰酒三杯！」
陳瑛笑嘻嘻應了一聲，對大家說道︰「大家都听好了，今日殿下這番話，到此為止。大家開懷暢飲，只談風月。誰再議論國事，可是要罰酒的。」
眾人哄笑起來，舫中嚴肅的氣氛一掃而空。
夏潯注意到，朱高煦方才雖然說的鄭重，可是這番話既然說明白了，他果然就此再也不提，席上，朱高煦恣意談笑，大杯喝酒，當真是暢快淋灕，由始至終，確然是把那話題完全擱在了一邊，既不議論，也不逼迫別人表態效忠，很有一點拿得起放得下的氣概。
這和他大哥那種想說不敢說，含含糊糊說了卻又生怕別人不明白的小心翼翼全然不同，自今日到得「驚艷」下，被他三言兩語輕描淡寫地把自己與丘福的過節揭過，再到他向眾人表明心跡的過程，完全就是一個心懷坦蕩、光風霽月的形象。
夏潯暗暗感慨，這兄弟二人當真截然不同。朱高熾就像一把秀才的劍，朱高煦就像一柄武士的刀。
秀才的劍懸在腰間是一個佩飾，掛在牆上是一個佩飾，就算抽出來舞動，依舊還是一個佩飾，只是給人增添一種儒雅之氣，由始至終，人們注意的只會是那個人，不會是他的劍。
而武士的刀卻不同，哪怕它還在鞘里，也是殺氣騰騰的，一旦出鞘，更是光芒四射，任誰也不敢小覷它畢露的鋒芒，刀持在人手中，別人注意的依舊是刀，而不會是持刀的人。
這樣的人格魅力，確實比朱高熾更吸引人。饒是夏潯已打定主意置身事外，看著朱高煦今日這番舉動，竟也暗自心折，有些親近起來。
酒宴一起，側廂樂里調弦弄笙，蕭笛琵琶一起奏起，聲音高亢起來，但是絕不刺耳，清音婉轉，十分動听。先有「驚艷」的女樂歌手婉轉歌喉，淺吟低唱，又有彩衣舞娘翩躚起舞，眾人也就放下心事，盡情享樂起來。
過了一會兒，樂曲陡然一變，充滿了異域風情，羯鼓琵琶、胡琴羌笛，仿佛讓人置身大漠草原，兩個穿著艷麗、身段婀娜，淺露一截雪白月復肌，臉上卻蒙著柔軟紗巾的金發美人兒盈盈而入，眾人頓時訝然，這等異域美人兒在金陵也不多見的，正談笑飲酒的眾人登時收了聲音，都往她們望去。
紀綱微笑著，用不大不小，卻足以讓滿堂賓客听的清楚的聲音介紹道︰「這兩個美人兒是正宗的龜茲人，大家都知道，自龜茲古國覆亡之後，真正的龜茲人即便在西涼也不多見了，更何況還要是這般美貌的處子呢。呵呵，這是平羌將軍費盡心機搜羅了來送與二殿下的，異域舞蹈，別具風情，大家有眼福了！」
弦外之音，大家一听都懂，不過現在卻不急著品味，大家的目光都被這兩個異國風情的美人兒吸引住了，
正宗的龜茲人，是雅利安人種，金發碧眼，膚色白皙。
但是由于她們久住西域，習慣了做回鶻畏兀兒人打扮，所以那金發此時都打亂了，結成一根根的小辮子，頭戴銀飾花帽，身穿錦裙筒靴，襯托得粉光脂艷，美麗動人。
臉上雖然蒙著輕紗，可是一雙大眼湛藍如海，撼頭（動脖）時，別有一種嫵媚妖冶，饒是在場的官員們見慣了美色，也不禁心馳神往……
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