六四回函谷關艷陽高照，和風徐徐，駕車行在可容四車並行的馳道之上，欣賞著沿途的風景，張祺只覺得心情無比輕松、愜意！
「外面如此精彩，敘真的枉渡十數載！」感受到車外風和日麗，黃敘想到自己之前抱病在身，蝸居家中的生活，不禁慨然說道！
「敘兄當時有恙在身，自是無奈；而如今有此機會，吾等悶坐車中，豈非不智！」見黃敘模樣，郭嘉含笑出言寬慰！
「不如吾二人將祺兄換過來，不知敘兄意下如何？」看其他悶不作聲，郭嘉覺得無趣遂提議道。
不料黃敘早有此意，見他開口立即和張祺二人說了。
「也好，雖然天氣不錯，然黃公子病體未愈，還是加件衣服的好！」不忍掃二人的興，張祺含笑提醒黃敘加件衣服，隨後讓出位置換黃敘二人出去，由郭嘉駕車，自己與王大叔進入車內。
眾人約莫走了兩個時辰，看到馬力將乏，程昱便建議大家稍作休息，待馬力恢復再行上路。王大叔當即同意並招呼中人停下，將馬匹解下，程昱自行接過馬匹的管理，眾人則席地而坐，隨便取些干糧、食水充饑。
「不知大叔此番奔赴塞外，欲走何路線？」不等王大叔坐定，一直閉目不語的李芸，突然開口問道。
「吾等計劃順著黃河西行，在渭水與黃河交匯處休整一天；之後沿渭水繼續西進；到達隴西折向北行，進入涼州！」見李芸開口，王大叔雖然心中奇怪她為何有此一問，然而仍是含笑將線路說與她听。
「如此一來，沿途要經過河東、弘農、馮翊、京兆、扶風、天水、隴西、西平八郡。」听他說出行進的方向，李芸眉頭一皺，低頭自語道。
片刻之後，她抬頭看向王大爺，有些不解的問道。
「為何不由潼關轉而向北，至上郡再西行至涼州，要知道出了潼關之後，沿途漸多山地，不知大叔可曾想過此行之艱難？」
「芸姑娘所言不差！吾等選擇這條線路，實乃不得已而為之！」聞听李芸之言，王大爺苦笑道。不過心中不禁驚訝于李芸對北地的熟悉！
此女果然不是凡俗之輩，然而她這樣問是何用意呢！旁邊的張祺、郭嘉、黃敘聞言亦是一驚，三人對視一眼，心中對于李芸的學識佩服不已！
不過再低頭一想，不禁心中滿是疑惑！
想那李元禮一族因第二次「黨錮之禍」（公元169）年獲罪而慘遭殺戮、流徙，此女當時應該還是個孩子，此後她被打入官妓之籍，此後一直不曾獲釋。她是如何得知外面的信息呢，何況還是這種除了揮軍作戰的將領才會了解的地理信息？
想到此，王大爺叔張祺、郭嘉、黃敘三人相視一眼，不由心中對李芸產生了一絲戒心！再想到賈詡和東方藍之言，張祺心中不禁對她的此行的目的更是多了一絲疑問！
「大叔何意？」見王大叔話未說盡，李芸笑問道。
「芸姑娘對北地的郡縣如此熟悉，想必亦清楚北地遠比中原寒冷！若是過了潼關轉而向北，一路上雖道路較為平坦，然天氣寒冷，且晨昏更甚。如此一來不僅人馬受罪，而且也大大減少了白天趕路的時間！」雖然心中對她有了一絲戒心，王大爺表面上卻是毫無異樣。仍是含笑耐心向她解釋，不過心中卻對李芸的反應疑問叢生。
「哦，之前芸身陷煙花之地，閑來無事讀過不少文章，是以對北地的地名略有所知，不過紙上談兵，倒是讓大叔見笑了！」聞听王大叔之言，想起方才自己無意中所說，李芸不由笑容一窒，然而隨即恢復常態，如此解釋道。
雖然未曾看出李芸露出太多破綻，然而她的機變仍令張祺幾人佩服不已！不過正因如此，幾人心中對她更多出一分戒心。
「如今吾等選擇沿渭水西行，雖沿途多山、道路不甚通暢，卻阻擋了北邊吹來的寒風，盡管耗些時日，卻勝在不用耐寒受凍；而且到得天水城後，時至二月底，天氣亦是不如現在寒冷，正好便于吾等休整之後，繼續行進！」言盡于此，王大叔住口不言。
既然對她產生了戒心，王大叔自是不會說出他的真正目的。
「如此，倒是芸多慮了！」聞听王大叔如此解釋，李芸報以淡淡一笑，隨後閉口不語，只是眼中閃過一絲不易察覺的失望！
李芸閉口不語，王大叔也沉默下來，一時間眾人陷入一陣寂靜。不過很快，翠妞的問話，就打破了有些怪異的沉默。
「大叔，今日能趕到新安縣嗎？」
「若是按照目前進度，午時左右就可抵達函谷關；吾等用餐之後，接著趕路，今夜應該可以在新安縣投宿。」聞听翠妞發問，王大叔笑著回答。
「孫婆婆老家就在新安縣，听她老人家說，新安縣盛產竹子，那里的農人用毛竹搭成的房子，不知道多漂亮！」想到夜里就可以到達新安縣，翠妞開心不已，也聊起從孫婆婆那里听來的事情。
「竹屋看來雖漂亮，終難擋風雨！」聞听翠妞之言，王大叔不由嘆道，言語間一片憫然之色！
「大叔這樣說，是否因為竹屋建的不夠牢固？」听到王大叔之言，翠妞不解的問道。
「翠妞，大叔問你，若是由你來挑，你是願意住磚石搭建的房屋，還是願意住在竹屋之中？」見翠妞不解自己言中之意，王大叔並沒有直接解釋，而是向她提出一個問題。
「當然是住磚石搭建的房屋，不用擔心風吹雨淋…」翠妞聞言不禁月兌口而出，然而說道一半，臉上已經若有所思！
「不錯，竹屋雖然漂亮，然終無法遮擋風雨。只是百姓貧苦，無錢搭建磚石房屋，才不得以伐竹建造房屋。殊不知美麗的竹屋背後，隱藏的卻是百姓的貧苦和無奈！」看到翠妞表情，王大叔知道她已經想到什麼，遂不再隱瞞直言說道。
「吾等此行若是順利，亦可以建起磚石房屋，屆時就不需擔心風雨了！」見眾人聞听王大叔之言，皆是點頭不言，張祺趕緊出言岔開話題。
如此一來，眾人開始談論此次販馬之事。
三個女人一台戲，翠妞、阿鳳和李芸三人一聊起來，倒是找到不少感興趣的話題，一時間聊得好不熱鬧！
王大叔見三女聊得投機，遂靠著車廂，開始閉目養神。張祺沒有參與阿鳳她們的話題，翠妞提起孫婆婆，不由使他想起了山中的倩兒！下意識的，他伸手握住了腰上的香囊！
待馬力恢復，眾人也休息的差不多，程昱招呼眾人再次啟程。約莫行又了一個半時辰，後面車上的程昱招呼眾人停下來。給馬兒飲了些水，檢查了一下車輛，並往車軸和輪彀上涂上一些油脂，眾人歇息片刻，方才再次啟程。
「祺兒，這位李姑娘似乎胸中所學頗多！」替換張遼和瘦猴，張祺和王大叔騎馬在前先行，見車輛距離二人有一段距離，王大叔忽然開口說道。
「听大叔此言，可是發現李姑娘有何不妥之處？」聞听王大叔提到李芸，張祺不由心中一動。知道王大叔久經世事、眼光過人，遂想听听他的看法，便開口問道。
「記得祺兒說過，此女乃是李元禮之孫，其全族獲罪之後，此女一直為官妓，按說所學應該是些詩詞歌賦、琴棋書畫之類，然提及北地郡縣，此女竟了如指掌，不能不使人疑心！」王大叔低聲將疑惑之處說與張祺，與他所疑竟然不謀而合！
「而且此女曾建議吾等自潼關轉而北上，建議不被采納，眼中竟然有些失意，不由不令我疑心她與我等同行的動機！」見張祺點頭不語，王大叔說出一個細節。
「適才祺兒亦曾留心其神情，竟然未曾發現！」聞听王大爺說道此細節，張祺不由一驚，為自己的大意赧然不已！
「祺兒沒有發現，只是因為她掩飾得很好！大叔恰巧坐在她旁邊，她不留心我的存在，方落在我眼里！」王大叔見他一臉懊喪，遂笑著開解與他。
「之前，祺兒雖曾發現她的一些異處，如今听大叔所言，此女及華佗師徒此次與我等同行，其目的確實可疑！祺兒先前貿然行事，如今想來實在不妥！」想到三人來路不明，張祺不由有些擔心，也為自己貿然的行動而自責。
這三人此番有何打算，難道對自己等人有何企圖？前後一想，他頓覺其中疑點多多，不由開始琢磨這三人與自己等人，究竟是友是敵？
看來，今後行事確實要三思而後行！張祺心中暗暗提醒自己。
「想來彼等與我等是友非敵！」想起此女注視郭嘉的目光，王大叔微微一笑，毫不遲疑地說道。「且不說祺兒與嘉公子助其月兌離煙花之地，就是帶那華佗塞外尋藥，亦是對他們的幫助，若是如此還與吾等為敵，我實在找不出還有什麼理由！」
「無論如何，除了自己人，今後所有有關我等真實身份、此行目的之事，切勿向隨行之人透露！」想到此行關乎眾人的身家性命和今後的大業，張祺與王大叔商議之後，不由慶幸出發前做出令眾人隱藏實力的決定！
「大叔，此次出關沿途由您做主，祺兒扮作嘉賢弟的跟班，人前人後都有您處理！」再次想到東方藍所言，奇兵乃是因為對手不知，才有奇效，張祺決定徹底隱藏自己的身份，由王大叔出面負責一切事宜，自己則作為奇兵，以備不時之需！
同時，他心中立即決定，稍後就告訴黃敘，一定向所有人隱瞞身懷武技的真相，以備不測！和王大叔商定一些具體事宜，張祺打馬回轉，再次向後面的大牛和黑娃傳達這個決定，並要求他們今後不得再以老大呼之，而是直呼其名！
雖然理解張祺的用意，然而讓二人直呼張祺的名字，耳熱還是覺得有些別扭，不過二人還是點頭答應了。
隨後，張祺等人馬不停蹄一路行進，不到午時就抵達函谷。
只見面前深谷之間，一條山道由東向西迤邐向前︰兩側山峰有高約數十丈，遮天蔽日；谷底闊處不過三丈，至窄處只有丈余寬，僅容馬車通過！人行其中如入函中，至此，眾人方才明白「函谷關」何以得名！
前方一座雄關坐落谷中，有蜿蜒道路從谷底相通谷外，空谷幽深，關道兩側，絕壁陡起，峰岩林立，地勢險惡，地貌森然。函谷關依山谷而建，牆高城深；城牆之上士卒守衛森嚴，盔明甲亮、刀槍生威！
好一座險關！
雖然前生曾經來過此地，然而當時看到的斷壁殘垣如何比擬眼前的巍巍雄關！見此情形，張祺心中不禁暗贊一聲！
回頭環視眾小，均是滿面震撼之色！有心好好瞻仰一番，然而想到此行干系重大，他立時打消了游覽一番的心情，隨著眾人接受兵丁的盤查。
由于入關之前眾人已經將兵刃藏于大車內，故而兵丁只是簡單詢問他們一番，便放他們過去；然而當那兵丁查到張遼所駕、華佗師徒、程昱和李芸乘坐的馬車時，卻變故突生！
「兀那女子，汝姓甚名誰？」那兵丁掀開車簾，映入眼簾的確是李芸一張青黃的臉！
自打涂抹了華佗調制的藥物，李芸此時的面目以之前判若兩人。然而听到兵丁詢問，仍不由李芸心中一驚。
「小女子華芸，隨叔父一道至新安縣省親！」盡管心中吃驚，李芸的回答卻是滴水不露。
見此情景，張祺一眾人俱是一驚！程昱不知其中究竟，只是以為官兵借此勒索錢物，遂不以為意；張祺等人卻是知曉個中詳情，以為李芸身份暴露，不禁心中暗暗叫苦！
「這位軍爺辛苦了，在下欲攜佷女至新安縣，看望其外祖父母，不知軍爺攔住吾等可有什麼交代的？」見此情景，華佗趕緊上前，偷偷塞給那兵丁幾十個大錢，含笑拱手說道。
「吾看此女與前日劫道的女匪甚似，故而有此一問。」掂掂手中的大錢，那兵丁呵呵一笑說道。「不過如今看來是場誤會，汝等過去吧！」說完，那個兵丁一揮手，放馬車入關。
虛驚一場！
眾人面面相覷，不禁搖頭苦笑！見事情已畢，眾人陸續入關。那放行的兵丁卻喊過身邊的同伴低語幾句，轉身來到城樓之上，與站立此處的守將低聲將方才之事詳細敘述一遍。
「汝之處理甚善！」那守將聞言夸贊一聲，便吩咐他離開，自個鑽入城樓之上的哨卡。只是張祺等人此時兀自震驚于眼前關隘的險要，沒有注意到這些。
心中感嘆大漢軍隊的墮落，想到塞外各族的強悍，不由張祺憂心大增！至于其他人的想法，他卻是不得而知。見芸姑娘似乎受到驚嚇，華佗上前好言相慰。
看到華佗正在安慰李芸，張祺不禁感嘆華佗對此女的疼愛；贊賞之余，卻覺得似乎哪里不妥，然而這個念頭一閃而過，卻始終想不起來是哪里不妥！
搖搖頭，張祺暗笑自己多心，隨著眾人緩緩進入關內！
趁大家投店打尖的間隙，張祺避開眾人，單獨吩咐了瘦猴幾句，便隨張遼前去安排眾人用餐。看著張遼嫻熟無比的與店家交涉，他不禁暗自得意，此番帶他出來果然大有裨益！
待酒菜上來，瘦猴已經悄然返回，會意的向張祺遞個眼神，便悄然與眾人坐在一起，默然用餐。原來，王大叔為了避人耳目，決定以後眾人分作兩撥，他與郭嘉、黃敘等後來之人一道，而張祺則與眾小一道。
「諸位，此番有幸與幾位一道出行，實在是某之幸事。但願一路上吾等相互扶持，早日到的塞外！」見眾人坐定，王大叔含笑對郭嘉、黃敘、程昱、程昱和華佗幾人說道。
「為此，某敬各位一杯，若是途中有怠慢之處，敬請各位寬宏！」說完，王大叔舉杯一飲而盡！
「大叔客氣！」見他如此，黃敘慌忙起身，有些急促的說道。「敘此番冒昧加入，您不嫌小子抱恙之人拖累，小子已經心中不安，怎敢當大叔如此？」
「黃公子言之有理，吾等此番叨擾諸位，王兄不見怪已是萬幸，何來怪罪之說！若是王兄不見外，沿途亦可分派吾等些事情，切莫將吾等視作客人！」見黃敘開口，程昱和華佗亦是點頭附和，並開口請王大叔分派職事。
「如此，某就不客氣了！」王大叔老成持重，適才所言不過是出言相試，見眾人反應遂呵呵一笑，飲下杯中酒水，開口說道。
「吾等此行人數頗多，且男女有別多有不便；故而稍後煩請仲德兄負責沿途車馬，並為幾位女娃駕車；黃公子抱恙在身，就與郭公子、華神醫師徒一道，陪老漢乘坐由祺兒所駕車輛；至于其他幾位女圭女圭，大牛、黑娃與倉兒略通武技，就由他們沿途護衛；張遼熟悉關外民俗，沿途打尖、投宿之事就由其打理；而華神醫醫術高明，吾等沿途的疾患就有勞神醫師徒。不知各位意下如何？」
見眾人紛紛出聲，王大叔遂含笑說出自己的安排，之後取酒在手，淺淺啜了一口，等待眾人的答復。
「昱謹遵王兄之命！」程昱聞言，含笑拱手答復。他本隨性之人，且與張祺有言在先，自是沒有異議。
「敘久有瀏覽關外風情之心，不願悶坐車中，懇請與仲德先生一道，為眾位姑娘駕車！」想到悶坐車中，無法見到自己心儀的女孩，黃敘不由有些失落，遂借口觀賞風景，提出這個要求。
「只是黃公子的身體…」見黃敘如此要求，王大叔有些不解，想到張祺曾交代要好好照顧于他遂開口勸道，只是話為說完，就為黃敘截斷。
「有勞大叔關懷，敘家事自知，敘只是舍不得沿途風物，故懇請大叔應允！」想到雖然無法與佳人相處，然能為心儀女子駕車，黃敘也甘之若飴！
「既然黃公子有此心，王某豈有不允之理？只是公子當心身體！」見黃敘意態堅定，又想到有華佗隨行，王大叔遂頷首應允。只是對于他的要求，以為是士人風流，有些不以為然。
看出黃敘心思，郭嘉呵呵一笑，卻未言語。只是看向黃敘的眼光，卻是意味深長！看到郭嘉略帶挪喻的微笑，黃敘不由面上一熱，然見的償所願，確是心中高興！
「佗自無異議，若是有用得到之處，王兄盡管開口！」華佗聞听王大叔安排，與李芸交換了一個眼神，含笑表示同意。
見眾人再無異議，王大叔等人遂放開心情，迅速用完酒飯，略微休息片刻，待馬匹稍歇便再度啟程，向前趕路。
張祺與瘦猴當先而行，望著巍巍險關在身後逐漸遠去，而前方函谷幽幽，道路漸漸隱入谷中；雖然道路依舊平坦，卻漸行漸險，有些地方僅容馬車通過；想到此等地形，以後若是據有此地，當是進可攻，退可守，端的是一夫當關，萬夫莫開！
再听瘦猴將之前探查所知關中的守備情況一一道來，他心中對于此地的守備情況，頓時有了幾分了解。有此作為雒陽西邊門戶，只要守備的當，帝都雒陽當真高枕無憂矣！
想到此地的戰略意義，想到今後要面對的形勢，張祺心中忽然產生一個想法。想到此，遂含笑向瘦猴問道。
「瘦猴，若是由你領軍叩關，你將如何？」——
待續