「這是一個最容易對付的敵人，因為，他們太依靠一個人了，只要我們能夠將尼克爾和其他人的聯系切斷，那麼，曼聯隊的整體水準就會下降一個層次，米蘭晉級就簡單了。」這是《米蘭體育報》在賽前給萊昂納多開出的藥方。
而米蘭的主帥萊昂納多看著這份報紙不由的苦笑，‘隔離尼克爾’多麼誘惑人的想法，可是這麼多球隊誰不知道這個道理，但是，有誰成功過嗎？而自己的球隊中，論防守能力強的比比皆是，但是，真的對上尼克爾，有多大成功的可能性，萊昂納多不敢想。
從1878年成立至今，曼聯已有了132年的歷史，在先後十九名紅魔主帥中，馬特-巴斯比爵士和弗格森爵士是其中的佼佼者。他倆同樣執教曼聯24年，他們也被公認為兩大傳奇名帥。但無論是巴斯比爵士還是弗格森爵士，在歐冠上卻分別有過兩次遭到AC米蘭淘汰的紀錄。從未在歐冠賽事中淘汰米蘭，也成為這兩位傳奇名帥一生最大的遺憾。
當然，弗爵爺也意識到了曼聯超穩定的歐冠客場成績，「在過去兩年中，我們在客場的表現更加成熟了，與上次我們來到這里相比，這是最明顯的不同。我們本賽季下半賽季的表現讓球隊上下充滿信心，他們都是大賽球員了。」
與此同時，爵爺也點出了曼聯上次在聖西羅輸0︰3的真實原因，「上次我們輸球的真正原因在于體力，當時我們必須在周六踢埃弗頓，而米蘭卻讓許多球員得到了休息，他們都精力充沛，這次輪到我們了，上周末曼聯因足總杯早早被淘汰而沒有比賽，這能夠讓比賽發生改變。」
與上兩次慘遭米蘭淘汰不同的是，曼聯本次手握賽程優勢，紅魔這次將先客後主。首回合客場3︰2的比分能讓大多數曼聯球迷感到滿意，但爵爺的雄心不止于此，「米蘭曾經有過輝煌，但最近10年，瓦倫西亞、皇馬和巴薩都曾經殺進過歐冠半決賽，而近年來，英格蘭球隊也多次殺進歐冠半決賽和決賽，但你必須提防巴薩。」
毫無疑問，上賽季歐冠決賽擊敗巴薩的歷史性勝利，讓弗爵爺希望本賽季有機會在創新紀錄，但是，本賽季巴塞羅那隊的成熟也讓弗格森格外的小心。
本場的排兵布陣上，弗格森又有‘新花樣’，自從範德薩回歸後，在這個位置上，弗格森教練算是放心了，曼聯雖是451的人員配置，但打的卻是4411陣型，弗萊徹打左前衛，尼克爾與卡里克坐鎮中路，納尼在右，最意外的是讓樸智星打魯尼身後的影子前鋒。
在一些列的程序之後，雙方都已經在各自半場站好，就等主裁判的一聲哨響了，雖然今天是這麼重要的賽事，但是，米蘭的老板貝盧斯科尼並沒有出現在聖西羅，而這還是他入主AC米蘭二十四周年的日子。
「我們接著介紹雙方的首發名單，主隊教練是萊昂納多，他的守門員是，迪達，後衛隊員有博內拉、蒂亞戈-席爾瓦、內斯塔、安東尼尼，中場喔……大衛-貝克漢姆首發了，皮爾洛、安布羅西尼，前鋒線帕托、亨特拉爾、羅納爾迪尼奧，攻擊性很強的433陣型，看起來，萊昂納多主場拿下對手的意圖很明顯。」
「好，比賽開始了，觀眾朋友們，今天我們為您轉播的是09-10賽季歐冠聯賽十六強中的第一回合，AC米蘭主場對來自英格蘭的衛冕冠軍曼聯隊。」
也許是萊昂納多希望球隊能夠在主場用進攻將對手一口吃掉吧，所以，防守更強悍的加圖索並沒有安排上場，而尼克爾的身邊從沒有如此痛快過。
不過，曼聯隊還沒有進入比賽狀態，AC米蘭的第一次進攻就進球了，雖然米蘭的進攻節奏一向很慢，但是，這一次，他們的速度可是很快。
開場3分鐘，米蘭首次射門就取得領先！帕托右路拿球被埃弗拉放倒，貝克漢姆主罰任意球斜傳禁區，埃弗拉前點倒鉤卻未能解圍出禁區，羅納爾迪尼奧後點距門13米處右腳凌空抽射，範德薩向右側撲，但球蹭卡里克腿部後變向，從範德薩左側入遠角，1比0！
驚喜！巨大的驚喜！
「啊！球——進啦！球進啦！米蘭！第一次射門就取得領先！」
「天哪，難道又要重演五年前的一幕，曼聯隊面臨著巨大的挑戰，這個下馬威可不輕啊。」
八萬多米蘭球迷為了這個開場的進球沸騰了，他們的歡呼聲足以讓整個米蘭市听見，當然，也有人不屑，‘不就是進一個球嗎？贏了再喊！’至少有一半的米蘭人這麼想，當然這都是國際米蘭的球迷。
開場後，還在組織者抗議活動的曼聯球迷看台上一篇寂靜，他們抗議的是曼聯俱樂部的老板，而不是球員，球隊在這個時間內突然落後，讓紅魔球迷們有些手足無措，本來高高舉著的黃綠圍巾都不由自主的落了下來，他們有些自責，‘難道是自己的抗議影響了場上的球員。’
「比賽開始了，醒醒！」弗格森有些不滿，這個球進得太讓他生氣了。
尼克爾也感到羞愧，他確實有些大意了，老邁的米蘭人，讓尼克爾在一開始從內心並沒有緊迫感，雖然不至于輕視對手，但是，至少沒有非常的重視，這也和這段時間球隊的傷病情況大大好轉有關系，最近幾場比賽，尼克爾明顯感到身上的擔子輕了很多。
看到弗格森生氣了，場上的隊員們的確感到了緊張。
與紅魔曼聯的沮喪完全相反，AC米蘭的球員陷入狂喜中，開場就取得進球，沒有比這更美妙的事情了，他們很清楚，取得領先後，比賽節奏可以被拖入他們最喜歡的防守反擊中，他們並不喜歡和對手比拼速度，而且更不喜歡跟著對手的節奏踢球，因為他們更喜歡緩慢的推進，在突然中用出其不意的節奏變化，形成快速的反擊，擴大比分，這是他們最喜歡的。
不過，對手並不給他們這個機會，曼聯隨即展開了反撲，但並不貿然的撲上去，在尼克爾的指揮下，曼聯隊的進攻很有層次。
韓國人的創造力平平，本場比賽開場後沒有1次威脅傳球、但無突破和射門，在進攻中他的作用只是接應和串聯，但弗格森這樣安排有其他的用意，那就是干擾和抵消。樸智星挪到中路後，在無球時多次追逐撲搶AC米蘭的皮爾洛，阻礙對手中軸大腦的運轉，韓國人是典型的跑不死，纏斗能力一流，
除了樸智星這一抵消型的怪招，曼聯的中場‘人多’的優勢也很明顯，AC米蘭前場三叉戟很少參與防守和拼搶，紅魔在中場等于是5打3，其中既有卡里克這樣死守中路要沖的留守型後腰，又有弗萊徹、樸智星等跑不死，米蘭的皮爾洛、安布羅西尼和貝克漢姆逐漸被拖垮，中場開始失勢，曼聯逐漸掌控大局的主動也不足為奇。
而AC米蘭的進攻主要是依靠帕托和小羅兩個人的個人發揮。帕托開場以後有幾次不錯的拿球和傳球，但時間過半之後，帕托的勢頭逐漸消失，他被埃夫拉和卡里克積極的防守基本上遏制。小羅今天應該說是AC米蘭表現最出色的人之一，應該說小羅今天的表現可圈可點。但他的問題是個人作戰太多，經常是在曼聯隊的三、四個人的包夾下被迫出球，而他主動尋求和中路的配合不是很多。
除了皮爾洛，米蘭中軸線上的中鋒亨特拉爾近乎消失，這也和曼聯中場得勢不無關系，荷蘭人上一場對烏迪內斯打進兩球，可本場除了利用後衛失誤撈到一次機會外再無表現，亨特拉爾是典型的必須依賴中場傳球支援的前鋒，曼聯卡住米蘭的輸送線，令皮爾洛等人頂不上來，實際也就掐死了紅黑軍特點較為單一的中鋒。
亨特拉爾在前場開場後有一次射門有一定的威脅，後來又有一次安布羅西尼的直塞球造成了他的突破，被他打偏。此後，亨特拉爾又像過去的比賽一樣，逐漸失去了光彩，乃至到了下半時基本上形同虛設，所以亨特拉爾首發應該是萊昂納多的又一個疑問手。
失球以後，曼聯進攻的思路和開場一樣，中後場拿了球以後，果斷用長傳打對方兩個邊後衛身後，由兩個邊路的埃夫拉和納尼插上後傳中。應該說這個打法有一定的效果，邊路插上後也有傳中機會，但是由于中路魯尼和樸智星基本上是在點球點附近爭搶，在對方內斯塔和蒂亞戈-席爾瓦的嚴密防守下，他們基本上沒有得到頭球的機會。
實際上曼聯這招的意圖並不一定在于傳中攻門，而在于把對方防線拉開，在調動中讓對方的中路顯出空當，一旦時機合適，他們會把球傳給尼克爾，在尼克爾正面拿球時，是曼聯進攻最有威脅的時候，這時候魯尼和樸智星的交叉跑位，尤其是魯尼在對方兩名中衛內斯塔和席爾瓦之間的橫向扯動，是兩個中衛誰都不好盯防，這時尼克爾會用準確的直傳傳給魯尼，造成射門和突破的機會。
上半時比賽進行到了第36分鐘時，歷史性的一刻誕生了。
在弗萊徹沿著邊線前進之前，曼聯隊已經經過了多次的傳遞，如果將這些傳球用圖紙畫下來，就會發現，這些傳球都是圍繞著尼克爾進行的，而意大利人的防守卻沒有找到這個關鍵點，尼克爾身邊的防守太缺乏壓力了。
弗萊徹右路傳中，尼克爾沒有直接在接到足球往前走，而是讓過足球，轉身向，後把足球傳了出去。
傳完球後，尼克爾沒有停留，而是繼續向前插。
皮爾洛已經逼了上來，他的目標是尼克爾，之前尼克爾幾次中路突破都造成了米蘭防線的被動，但是，這一次，尼克爾根本不把足球停留在自己的腳下，皮爾洛的緊逼失去了意義。
扯到邊路的魯尼再次做球，納尼沖過對方後衛的攔截。此刻AC米蘭的防線已經有些混亂。
納尼在突破的時候，已經注意到了尼克爾在中路的接應。
當看到對方的防線出縫隙的時候，納尼果斷的橫傳。
「納尼，傳球——」
「開闊的視野，納尼的傳球太幫啦！」
「危險！尼克爾，他的身邊沒有人。」意大利的解說員恨不得自己的聲音能夠被場上隊員听見，但是，這只是他的幻想。
尼克爾包抄到位，迎著來球，掄起右腳大力射門，皮球飛速的沖出去，在飛行的過程中撞在內斯塔的支撐腿上發生折射，迪達本就沒有了反應的時間，發生了折射，他就更是沒辦法，足球應聲入網。
在尼克爾的射門過程中，沒有AC米蘭的隊員來干擾尼克爾，剛才還在試圖防守尼克爾的皮爾洛已經不知所蹤。意大利的鏈式防守在這一刻變得如此脆弱。
「GOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOAL！！！」
「萬歲！尼克爾！萬歲！曼聯！」聖西羅球場內的少數群體爆發出了巨大的聲浪，雖然他們人少，但是，這些都是專業的球迷，他們知道怎麼制造出最響亮的聲音，很多人都是抱著贖罪的心思在瘋狂的慶祝這個進球！
「喔——球進啦！曼聯隊打進了一個客場進球，在不利的局面下，又是隊長尼克爾，他用一腳漂亮的射門敲開了對手的大門，曼聯隊扳平了比分！」英格蘭的解說員怒吼著，整個上半場，曼聯隊得勢不得分，反而一球落後，讓很多觀看這場比賽的曼聯球迷郁悶不已，也包括英格蘭的解說員們，畢竟曼聯此刻是代表英格蘭出戰。
「這是典型的英格蘭式進球！整體推進，快速的節奏，不停的傳遞，然後，一腳解決問題，不給對手任何機會。」
沒錯兒，AC米蘭在這個進球的過程中，一直沒有找到對方的進攻點在哪里，一直就這麼被曼聯的傳遞所左右，根本組織不起有效的防守，完全是被動，直到尼克爾射門的時候，他們竟然沒人看守這個曼聯隊的場上核心，最危險的尼克爾。
「我不知道該誰負責，從比賽一開始，我們就發現，萊昂納多忽視了一個最為關鍵的問題，那就是對尼克爾的看守，顯然，萊昂納多過于自信了，現在尼克爾用進球告訴了他，忽視尼克爾是多麼的可怕。」
曼聯在聖西羅幸運的將比分扳平，並拿到了一個至關重要的客場進球。
「這是五十年來曼聯隊在AC米蘭的主場取得的第一個進球！創造歷史，就在今晚。」
之所以說這是一個歷史性的時刻，原因在于，此前曼聯4次在歐冠賽事中做客聖西羅，紅魔先後在57-58賽季輸了0-4、68-69賽季輸了0-2、03-04賽季輸了0-1以及06-07賽季輸了0-3。4戰皆默，且一球未進。斯科爾斯誤打誤撞的進球，讓曼聯52年來第一次在歐冠賽事中攻破聖西羅的大門。
顯然，平局是AC米蘭不能接受的結果，他們開始了反撲，而首次面對老東家的貝克漢姆展現了良好的競技狀態，他知道，卡佩羅一定再聖西羅的某個地方注視著他，只不過，意大利的導播不如英格蘭的更專業，否則，早就找到了。
貝克漢姆儼然成為了米蘭人的進攻組織核心，在尼克爾和樸智星的雙重照顧下，皮爾洛根本就傳不出球，甚至是得不到球。
對手能夠主動的加快進攻的節奏，這是曼聯隊所樂意看見的，和對手一起轉磨磨可不是英格蘭球隊的傳統。
而防守反擊可是曼聯隊拿手的好戲，這種戰術可不是意大利球隊的專利，要知道，曼聯隊的進球中由超過一半是利用這種方式完成的。
上半場在貝克漢姆的一腳遠射後結束了，雙方的比分是1︰1。
當曼聯球員退場的時候，照樣受到了主隊球迷的特殊照顧，漫天的雜物讓球場不得不出動了大批的警力來維持秩序。
回到更衣室，曼聯球員的擔心的事情並沒有發生，在他們的預測中，弗格森教練一定會就那個失球大發脾氣，但是，沒想到的是，今天的弗格森如沐春風，笑眯眯的樣子，讓好多人心里直打鼓。
其實，他們的擔心是多余的，上半場雖然比分只是1:1，但是，弗格森幾乎看到了勝利在招手，無論是戰術設計，還是球員的控制能力，曼聯隊已經佔據了絕對上風，而顯然，這個局面對曼聯隊來說，太有利了，只不過需要把這種形勢在下半場轉化為進球，因為主動權已經易手。
「下半場就要開始了，擺在米蘭隊面前的困局需要萊昂納多拿出勇氣來，按部就班的和對手拼實力，我們沒有機會，必須拿出果敢的精神，出奇兵，才能有機會。」
不過，意大利的分析人士很失望，巴西人並沒有做出多達的調整，只不過是用法瓦利換下受傷的安東尼尼。
「雖然比賽還沒有結束，我們已經可以恭喜對手了，這樣的米蘭根本不可能戰勝英國佬。」