冬初，便有紛紛揚揚的大雪，如片片仙羽遺落，將原本人杰地靈的「沐仁城」湮沒在一片寂靜之中。
這年冬天，陽光似乎並不眷戀這片繁華祥和之地，城中比往年都要陰冷潮濕些。也不知是何故，城里飛來許多烏鴉，在空中盤旋，或停在青磚墨瓦的屋檐間，或停在枯葉飄零的枝椏間，讓人不禁心生寒意。它們如同墨滴般點染著雪色的世界，就像一個個黑色的問號追隨而來，散布著恐懼，不知是否是一種無言的象征，或是一種神秘的預兆。
沐仁城最大的酒樓「熨鼎樓」二樓隔間有兩位書生在談論天氣。
「」
「好一首《雪化羽》。」另一位書生夸贊道。
「哪里哪里，兄台過獎了。」
「客官，這是上等的‘涼兮酒’，二位請慢用。」店小二將酒放置在兩位書生桌上後便有邁著疾步下樓。只听樓下軒軒嚷嚷，各種人員或喜或憂，或唱或罵，或痴或醉，種種奇聞怪錄，難以一一況述。
「像今年這種天氣，真是五十年難得一遇。」一位屠夫話音剛落，旁邊就有人打趣說道︰「我說老什啊，逢年過節麼，也就你吃得最好了。」那人說著伸手去端酒碗，卻被方才那位老什攔下。
「你這是什麼話？我老什也就是個屠夫，再有名氣也只是個下人，整天還要看別人臉色。你去看看貴族們的生活，他們那個才叫作‘過日子’哪！」姓什的屠夫滿臉不滿，粗粗的眉毛一皺，連成了「一」字型。
旁邊那個人也只好縮回手，嘆息著說︰「你是個屠夫，我某也只是個賣菜的，咱們沐仁城三大家族——徑家、往家、徐家，再加上‘皇都’的徒家和‘徹帆谷’的徹家，那就是整個‘東陸’的五根頂梁柱。徑家豪杰輩出，在江湖上享有名望；往家執掌刑部，東陸各地都有他們的人手；徐老爺是東陸的大財主；而徒家世代皆出武將，個個在戰場上立下汗馬功勞；徹家則三代為相，雖然徹老爺現已隱居山林，但他的威望可不小。這徑、往、徐、徒、徹五大家族也就是五大貴族，和他們比，我們只能算是螻蟻啊！」
「可不是麼，今年過年的肉十成中已有九成訂給了皇都和這五大貴族。不然我老什也不會這麼瀟灑。」老什說著笑著給身旁的某端去酒碗，又朝掌櫃那邊喊了聲︰「再來一盅酒啊！」
某也笑著接過碗說︰「來，繼續喝！」
「來咯！」只听小二一句，一盅酒便上桌。
「客官請慢用。」那店小二眯著個眼，十分麻利。一轉身，快步走向另外一桌人。
「話說我們‘撼曦洲’，分為三塊大陸，分別是︰北陸、西陸、東陸，北陸叫做‘驚層絕’，因為傳說那個地方常年冰封，冰山高而險峻；西陸叫做‘方廈’，我們東陸呢叫‘龍吐珠’，似乎龍族就曾經生活在我們東陸……」
「瞎子，您老又來啦！」小二打斷那個人的話，笑眯眯著。
「我說‘小米’啊，你個小子死性不改。」那人睜著眼，眼珠子卻渾然不動，他模著拿起酒碗，被喚作小米的小二替他倒了碗酒，他又樂呵呵道︰「還是小米好，這樣的小二才像樣嘛！」
圍在瞎子周圍的听客都笑開，小米眯著眼，又走向別處。
「各族里面最高統領的叫法都是很講究的。我們都知道咱們人族的稱為‘帝’，現在正是‘徵帝’臨政。而其他族類就比較生疏了，像生活在北陸的‘羽族’，他們的君王被稱為‘宗主’；生活在海里的人魚族，他們的王被稱為‘海皇’；狼族的嘛稱為‘酋長’；血族則被稱為‘主尊爵’，下面的子嗣被稱為‘公爵’……」這邊是個金匠的聲音最高。
「客官，您的酒。」小米將酒往桌上一擱，听見角落里有人叫喚︰「小二，來盅濁酒！」
小米應了聲，轉向酒窖去取酒，又听見賣燒餅在發牢騷︰「今年的雪是那個白花花得下，可是白面粉的價格是這個白花花得往上漲，銀兩啊都白花花得溜進商人那兒了。做個生意真是越來越難了。」
「這怎麼能怪我們呢？」有個人立馬反駁道，「想我‘佰萬才’以前賣大米，生意紅火，還能坐在二樓喝清酒，現在落魄到喝稀粥的份了。這都是那些大財主、大地主害的！」
小米听了笑著搖了搖頭，取了酒走到角落里。
「二位客官，請！」
「今年可真是怪了，天出奇的冷，連連下了這麼多雪，還飛來了這麼些不吉之物。」這個莊稼人和其他百姓一樣，坐在一樓下等席位，旁邊有扇窗子緊閉，但外面的聲音卻關不住。
坐在他對面的樵夫仔細為他斟了半碗酒，說道︰「瑞雪兆豐年，佳兄不必多憂，雖今秋作物敗壞，但來年定是個好收成。」說完嘆了口氣。
莊稼人忙詢問︰「休兄為何嘆息？」
那樵夫放下碗道︰「只是小弟近月因風雪阻途，砍柴不力，日子過得緊巴巴。今日是背著媳婦來喝這盅酒哇……」
莊稼人也嘆息道︰「一樣的，我們下等人喝酒，酒越喝越暖，心卻越喝越寒。」說到這里，二樓傳來一陣響聲︰「徐老爺您執意不肯收下，讓往某如何交差呀！往某對不住，實在對不住了！懇請您收下啊！」
「不不不，這里有誰不知雕往府啊，往總管請我來酒樓，也是看得起我徐家啊！」
「那，徐老爺是看不起徑家了？」
「不不不，徑爺托您把這寶貝……嘿嘿……送給在下，也是給我面子嘛！」
「那您就收下吧！」
「是是是，即然如此，那徐某就當仁不讓，哎當仁不讓了。也請往總管在徑爺面前說句好話啊！」
「那是，那是。來！徐老爺，請喝酒！」
「是是是，往總管，請！」
樵夫搖了搖頭，莊稼人望著樓上一臉的無奈︰「不知來年的日子如何啊？」
樓上的紅木柱子上刻了許多字跡，正是︰一座熨鼎樓，能容天下客。
笑品天上酒，醉談人間事。
熨鼎樓分三層，頂層包間最為精貴，雕梁畫棟，鶯歌燕舞，美人佳肴，唯有王侯將相這般身份可以進入；二樓隔間，名窗琉戶，四稜雅桌，靠背木椅，富家公子、名流旺勢等人常來舉杯痛飲；底層不用多說，面積最廣，席位最多，全是下等平民百姓，職業眾雜，論事居奇。只因這酒樓中酒的種類繁多，不論稀奇平常，不論釀、烤、榨、煮、烘、濾、醅，不論酸甜苦辣，不論價格，種種皆有，可滿足各種人士的喜好。因而這里是生意紅火，客人絡繹不絕。可以說熨鼎樓是個大雜燴，籠來各類人物，雜談各種事物，奇聞異錄皆由此生。
說來也怪，這酒樓設大門與後門，後門卻不與底層相通，二三兩層進入者都不走大門，皆從後門直接上樓；底層者也少有人上樓攪和。可偏偏這曜十五戊寅十一月十五日，也就是大雪後的第三天，卻有個人從後門進入二樓，又下樓來到一樓掌櫃前。
方才抬頭無奈感嘆的樵夫休某正好瞧見了這一幕，好生奇怪，「佳兄，你看這人，大門不入，從二樓下來。」莊稼人也打量那人起來，「以我之見，那是個僕人，看穿戴好像是徑家的。」
從斜後方向看，那人披著赭灰色的長褂，上面積了少許雪片，腰間有一處突出，像是個尖銳物頂起的，一面風塵僕僕相。
掌櫃正在打算盤，忽听得一聲，「侗掌櫃，小的有事。」
侗掌櫃眼楮一掃，只見那人腰間配一把彎刀，趕忙笑呵呵道︰「仞二，你不在徑家好好呆著，跑這邊來干嘛？」
「侗掌櫃，您就別多問了。我來取壺藥酒，上面的小二說要到您這邊來取。」仞二湊過去，輕輕的說。
「叫什麼呀？」侗掌櫃好奇地問。
仞二只是從懷里拿出一張紙，攤開了放到掌櫃面前，侗掌櫃定楮一瞧，上面是一副藥方︰熟地黃三錢、五加皮三錢、山藥一錢、枸杞一錢、「皓山」的「青色當歸」兩錢、「鷸黎山」的「三尾人參」兩錢，甘草一兩調和藥性，外加藥引子︰紅棗兩顆。需用「燕菜牛筋續骨酒」文火熬煮二十四時辰，分三次服用。
侗掌櫃看完，思量片刻，說道︰「要熬兩天兩夜哪。不過，這些藥材，性平、性溫，活血通於、補血療傷、強筋活骨，你要了干啥？」
仞二只是說︰「就差這壺酒了，侗掌櫃，您趕快取來，我還要回去。」說完，將一袋銀兩放在掌櫃面前，「您看夠不？」
侗掌櫃瞧了銀兩，拾起三錠白銀收起，又將其余的推給仞二，笑了笑︰「我說仞二，有事情不知道，人可是要急死的。」他雙手交叉，用肘子撐著櫃台，頭探了過去，「你告訴我發生了什麼事？」
那仞二沒有辦法，只好作答︰「我只告訴您，徑欒少爺被我們家老爺重罰打傷了，現在還被關了起來。夫人托我買藥，這藥方還是藥仙‘修惠子’開的。家丑不可外揚，您可別說出去。」說完，又將那剩余銀子往掌櫃面前一推。
「好好的，怎麼罰他啊？」侗掌櫃手一抵，只是笑笑。
仞二很不情願，湊到他耳旁︰「還不是徹家的那位小姐，與我們公子同齡，長相不錯，卻十分調皮，惹了徐家。我家公子替他扛罪那也不是一兩次了。剛才在二樓，小的還差點被徐老爺給踫見。那徐老爺還真小氣的，往總管約他，他不去三樓，非賴在二樓。這麼多錢不花點，難不成想帶進棺材里。」
「徐老爺就這樣，你又不是不知道。」侗掌櫃笑了笑，「這樣啊。我馬上拿來。」侗掌櫃回內屋，捧來一個白色小酒壺，遞與仞二，仞二說了聲謝，又將袋子往前一推，掌櫃一笑，「多余的我不要。你放心，徑家的事誰敢講啊！」
仞二再三答謝後從大門快速離去。而那莊稼人與樵夫只是看見了，沒听見對話，也不知是發生了什麼。