鄂州大營，範天順黑著臉站在點將台上，在他身後整齊的站著一隊穿著黑衣服蒙著臉的大漢，只能從他們閃亮的刀光中看出他們的殺氣
一張巨大的潔白絲綢做的橫幅，用鮮紅的染料寫著︰「臨陣退縮者，殺；膽怯不進者，殺；棄械投降者，殺。」
「兄弟們，」範天順黑著臉︰「朝廷待汝等如何？」
朝廷對你們怎樣了？「一人充軍，數口之家得以全活」，從二十歲到六十歲，不用擔心炒魷魚，不用擔心克扣工資，還能因為調動出戰等額外得到賞賜、裝錢、特支等。即使朝廷最困難時期，官吏俸祿打折發放，前線將領卻能得到豐厚的補貼。
有宋一代，凡官拜節度使，朝廷要授予隆重而別致的旌節，「撤關壞屋，無倒節禮，以示不屈」，這可是連宰相也沒法得到的禮遇。
「好。」
那還有什麼可說的呢？好就一個字，若要說兩個字，很好，若說三個字，非常好，大宋是募兵制，以當兵為職業的不在少數，就跟現在給國家打工一樣，公務員的待遇你說怎樣呢？
「朝廷養兵千日，用兵一時！當此危難之際，汝等可是不孝不忠之人？子欲養而親不待，為國盡忠如盡孝，他日國孝之日，汝等顏面何在。」
弟兄們啊，朝廷養兵千日用兵一時啊，當此危難之際，難道你們都是不孝不忠之人嗎？當你想贍養雙親，可能他們已等不及便過世了。為國盡忠就如孝順雙親啊，當國家沒有了，你們還有什麼面子呢？
大宋將士，文化水平非常高，平常一個守城門的老頭、市場上買菜的阿婆，還有官妓里的美女，哪個不會吟詩作對？都不好意思出門了。
大宋可不殺讀書人。
「今，襄樊危在旦夕，襄樊城破之日，或是國難之日，爾等當奮勇殺敵，報效家國。」
「我，範天順，當朝武功大夫，荊湖都統制，驍勇軍候補都指揮使，在此對天立誓，」範天順高舉閃亮的大刀︰「此戰，沖鋒在前，撤退在後。」
「若不得軍令臨陣退縮者，殺；擂鼓進軍膽怯不進者，殺；放棄兵器投降者，殺。」
「殺，殺，殺。」範天順身後黑衣隊，手執大刀，仰天長嚎。
「我身後百人隊，」範天順等黑衣隊安靜下來，才緩緩說道︰「非我驍勇軍將士，與諸位無冤無仇，若範某有臨陣退縮、膽怯不前、棄械投降，與爾等同。」
「來人，打開。」範天順看著點將台下的將士一臉嚴肅，大聲喊道，身後的黑衣隊邁著整齊的步伐上前，整齊的打開點將台上的一排排箱子，瞬間，整個校場上亮起了一陣耀眼的光芒，仿佛被銅臭味掩蓋了一般。
「朝廷封賞，範某先予諸位，爾等可敢取。」
朝廷的封賞，我範某就先發給你們了，你們哪個敢要？
「取，取，取。」校場上響起了整齊的呼聲，震耳欲潰，這都是殿前禁軍的好兒郎，哪個就願意看著家破國亡？
「我範恩，第一個。」說話之間，一個蒼老的聲音在校場中響起，在行伍之後，一個臉色滄桑但依然步伐沉穩之人大步上前。
「範叔，」範天順愣住，看著被杜滸尊稱為「八爺」的範恩，鼻子有點酸。
「範老頭，這等好事什麼時候輪到你了。」排在行伍前列的一個高大的樣板兵大吼一聲，然後以加速度沖出校場︰「我楊某可不服氣。」
範恩是跟從範文虎的老家人，從軍隊退役後一直留在範府，殿前禁軍到達鄂州後，範文虎發現防線驍勇軍都是以前的老部下，于是多施舍恩惠，把驍勇軍養成自己的兵，範恩就是具體的執行者，平素跟驍勇軍打交道不少。
說話之人是驍勇軍的一個都頭叫楊不及，楊不及個頭特別大，平常禁軍「凡石者，以九十二斤半為法」，他卻能夠舉一百二十斤，雙手力氣在驍勇軍中不當二人之下，只可惜此人脾氣暴躁，性格偏激，又好酒好賭，在驍勇軍中混了十幾年，都指揮使也換了好幾個。
「哈哈，有道理，有道理。羊頭說話就這次最中听，有這樣的好事又怎麼錯得過我郭平呢？」
此人與楊不及為驍勇軍中刺頭之一，楊不及以孔武有力威武于軍中，而郭平卻以弓箭長于軍中，平常禁軍能拉三石的弓已是萬里挑一，而郭平卻最小也是四石，最大是多少呢？
反正沒有人見過。
兩人都是好出風頭之人，平常干的也是用頭顱換酒的活，見範天順重獎勇夫，哪里還會讓一個小老頭取得頭籌。
有句話怎麼說來的？精銳的都是刺頭，看來還有是那麼一回事。
「我說郭西夏，你怎麼老是跟老子搶？」楊不及怒目看著郭平，所謂一山難容二虎，況且又是兩個大老虎。
郭平先祖原是西夏鷂子，馬術弓箭頗為精銳，西夏滅亡之際逃亡到宋朝，雖然到了大宋後馬術荒廢了不少，但箭術卻一直保留下來。
驍勇軍中西夏後人，也就只有郭平一個也。
「羊頭，這是什麼話呢？」兩人都是軍中都頭，郭平怎麼肯服輸︰「哪次不是你羊頭落後了？還好意思跟老子爭？」
郭平這樣說卻是有道理，殿前禁軍雖然精銳，但無奈將領都是逃跑將軍，還沒交手就拍馬走人，若論手中大斧可沒幾個是楊不及的對手，可惜交手機會甚少，還沒與韃子見面，撤退的號角就已經來了。
反倒郭平弓箭手，遠遠的揪著機會放幾箭，偶爾還能賺點小便宜。
「郭西夏，你別欺人太甚了。」楊不及大怒，搶前兩步，砂鍋大的拳頭就要向郭平揮去。
郭平哪里會讓楊不及打到，他身體雖然敦實，但從小訓練出來的身手非常敏捷，搗騰之間已經來到了範天順跟前。
「見過大人。」郭平笑嘻嘻的看著範天順，道︰「小的先預定三個頭顱，不知大人可否預知？」
「吼」的一聲，校場如集市幫熱鬧起來，只听說有朝廷發封賞的，還沒有听到可以預定獎賞的。
「一百兩。」範天順板著臉，道︰「三個頭顱九十兩，十兩是朝廷的賞賜。都拿回去給嫂子，別折騰了。」
範天順這才看清楚郭平臉上黥著一行小字，寫著︰不是此花偏愛菊，在詩之旁刺一人持杯臨菊叢。
武夫呼延贊「自言受國恩深，誓不與契丹同生，遍及體作赤心殺契丹字，捏以黑文，反其唇內，亦之」。與此同時，把「鞍韉兵仗，戎具什器，皆作其字」，不僅如此，他還要求自己的老婆、兒子及僕妾都得這樣。到動手那天，他把黥字的人找來，自己「橫劍于膝」監督，「苟不然者，立斷其首」，弄得「舉家皆號泣，以謂婦人黥面非宜」，好說歹說，刺在胳膊上才算了事。
與呼延贊赤心殺契丹相似，大宋南遷之初王彥領導的抗金「八字軍」，也是在每個士兵的臉上刺字︰「赤心報國，誓殺金賊。」
估計郭平是中原文化的愛好者，但念書不行，只好在臉上找點靈感。
郭平還是沒心沒肺的笑了笑︰「大人有令，小的哪敢不充，只是今晚的水酒？」
「去盛平客棧。」範天順看也不看郭平一眼︰「給老子滾下去。」
「大人，不公平。」楊不及見郭平拿著重重的一封白銀，眼楮都要往外凸了︰「大人，這不公平，小的，小的有意見。」
「哦？」範天順頗為好奇的看著楊不及︰「給老子說說，要是說不出一個子丑，老子讓你喝西北風去。」
「打韃子小的是不怕死的，可萬一大人，大人……」楊不及心里冤枉啊，本來想說「萬一大人先跑了，留下小兵怎麼打」？但看著黑著臉的範天順，不由有點不安。
「萬一老子怎樣了？」範天順盯著楊不及。
死就死，頂硬上，楊不及咬牙，狠狠道︰「萬一大人丟下小的不管，小的一個人，一個人也是沒法殺韃子的。」
「放肆。」範天順大聲喝道︰「難道就當老子說的話是兒戲嗎？老子說了，進攻在前，撤退在後，難道老子說的話你听不懂嗎？」
「這個，這個。」楊不及囔囔不知道說什麼？大宋將領向來調換頻繁，範天順代替他老叔出征這是驍勇軍都知道的事，可不知道的卻是這位小子跟他老叔好像不是一類人。
經驗主義害死人啊，以前的都指揮使啊，大帥啊，將軍啊，都是跑得快，以至于楊不及還沒熱身就已經找不到同伴。
「多少？」範天順突然問道。
「什麼？」楊不及一時沒反應過來︰「什麼多少？」
範天順怒他不會說話，狠狠瞪了他一眼︰「你想拿多少銀子？」
「一百五十兩。」楊不及提高聲音，大聲道︰「朝廷那十兩老子不要了，五個韃子頭顱，老子就是拿命去拼，也要完成任務。」
「你小子，給你一百七十兩。」範天順鼻子有點酸︰「步兵一個人頭值四十兩，難道你小子忘記了。」
「嘿嘿，我這不是給那個西夏小子氣糊涂了。」楊不及不好意思撓了撓頭。
「記住，不要你的命，老子只要韃子的頭顱，你還要拿韃子的人頭回來。」範天順揮揮手。
「小的也拿五十兩。」範恩那個蒼老而且熟悉的聲音在範天順耳邊響起時，整個校場瞬間靜了下來。
「小的也拿五十兩。」蒼老的聲音帶著幾分蕭瑟︰「我雖然老了，但還能提大刀，還能跟得上兄弟們的步伐，五十兩小的也拿定了。」
「範叔。」範天順眼淚差點沒流下來︰「範府離不開您。」
「不。」範恩頑強說道︰「軍人，必須死在戰場上，這是一個老兵的榮耀，我已經老了，以後，以後不知道還有沒有這樣的機會。」
「範叔，我知道，我知道。」範天順大聲道︰「士卒範恩听令，拿五十兩，回隊。」
「是，大人。」範恩眼楮亮了起來。
軍人，必須死在戰場上，這是軍人的榮耀。