第三十九章集結
父親準備離開白鴿谷了。
帝國將有新的戰事，現在這已經不是一個秘密了。每天都有國王使者前往各個領主的領地，要求各個家族們貢獻力量去面對即將開始的戰役。我家接到了命令，要求派出十名役夫去南蘇諾大道上看守幾處糧倉三個月，然後再上繳七百個第納爾金幣以及一百袋麥。
現在是一個人心思定的時候，因而對于這次集結，領主們大都顯得有些疑惑。近年來，隨著東部戰局的穩定，攤派下來的稅金或者勞役越來越輕，幾乎已經感覺不到這是戰爭時期了。除了在一些主要城鎮里，你可以看見流亡過來的東部領主以及國王的官員們，不然的話你會以為戰爭早已結束了。
哈勞斯爵士在幾年之前以帝國攝政的名義解散了很多領主部隊，因為那個時候戰事趨于穩定，後方的恢復生產已經開始，哈勞斯並沒有違背領主們的意願。那次解散讓哈勞斯的聲望到達了頂點，歸心似箭的領主們對哈勞斯的慷慨表示出了極大的感謝特別是在哈勞斯默許那些領主在回歸的途中可以帶走他們看中並且拿的走的任何東西的時候。
庫吉特人的軍隊已經完全退出了邊境，在戰爭時期建立起來的幾座轉運糧食的要塞也被斯瓦迪亞的士兵們付之一炬。
庫吉特人完全顯露出了草原民族的靈活，在承認失敗之後，庫吉特王把開戰的罪過推給了他的幾個老臣。這些臣子的部落被平分給了其他的部落這為庫吉特王贏得了一個良好的國內輿論，所有分到了人民和牲口的部落都大力支持庫吉特王處決國賊的正義之舉。在雷厲風行的除掉了幾個積極主戰又喜歡指手畫腳的老頭子之後，庫吉特王派出了他的使臣希望與斯瓦迪亞人取得和平。
哈勞斯優待了那些使臣，然後帶著他們游街了一番，這種華麗的舉動讓人們情不自禁的大聲歡呼「勝利歸哈勞斯」，但是那些歡呼的人卻忽略了一邊臉色陰沉的菲德烈親王。近來老皇帝的身體越來越差，誰都知道國內即將換一個皇帝了，但是現在所有的人都在談論哈勞斯，卻對這個帝國未來君主冷落的過分。尤其是庫吉特人的使臣，在進入軍營後對哈勞斯行了草原人的服罪禮儀，而對于菲德烈親王，這些庫吉特人交頭接耳的一番，然後勉強給了他與哈勞斯同樣的待遇。
這種差別還體會在其他的方方面面上面，這些細微的差別讓越來越敏感的菲特烈無法接受。再過幾年甚至幾個月，菲德烈就是帝國的新皇帝了，但是所有的人似乎都沒有意識到這一點。
菲特烈與哈勞斯之間的分歧越來越大。
在幾年前，薩蘭德的二王子取得了決定性的勝利。
讓人眼花繚亂的戰役過後，薩蘭德的大王子和他的支持者們被迫逃到了雷恩迪堡。那之後薩蘭德的大王子徹底成了流亡之軍，除了手下的數百忠心耿耿的馬穆魯克部隊和一大批雜牌軍之外，大王子已經失去了他作為王子的一切。而且那支不足千人的部隊還在持續的減少中。
人們清楚的記得幾年之前，大王子從容的調度數萬大軍在各個戰區碾壓二王子時的那種不可一世，那時人們猜想的是戰役會在一年之內結束還是在兩年之年結束。人們普遍相信擁有正統優勢的大王子到後來一定會把二王子絞死在都的某棵樹上。
但是現在，大王子正坐在雷恩迪堡的領主大廳里面唉聲嘆氣。據說他終日飲酒，對于城外的斯瓦迪亞人，大王子再也沒有了那種君臨天下的氣概，他頒布赦令，對王國內，也就是雷恩迪境內的軍民一視同仁，只要有願意幫助他從事恢復王業行動的人，不管是薩蘭德人，還是斯瓦迪亞人，不論信仰上帝還是真主，不論高貴與低賤都將是他的客人。
周圍的斯瓦迪亞農夫們默默的聆听著大王子的使者聲嘶力竭的宣傳，但是卻不為所動。他們知道，這個蘇丹不會長久了。
在過去，馬穆魯克們如果與斯瓦迪亞僕從一起作戰，他們會視這為極大的侮辱。
漸漸地，軍隊中薩蘭德人的比例越來越少了，現在參加夜巡的精銳部隊中都不得不混雜一些斯瓦迪亞人了。
薩蘭德大王子早早的宣布了與斯瓦迪亞人結束戰爭，所有被俘的斯瓦迪亞人可以自由回歸故國，被迫流離外敵的斯瓦迪亞人也可以回到雷恩迪堡壘來認領產業。除此之外，大王子還告知斯瓦迪亞人他‘允許’兩國自由貿易、互派留學生和使者、並且願意共同勘定邊界。
菲德烈親王冷冷的把使者打了回來︰「呆在那里，不要亂動。」
這種侮辱讓大王子暴跳如雷但卻毫無辦法，因為除了雷恩迪堡，他無處可去。
向東走，那里到處是二王子手下的爪牙，那些人可不會在乎大王子是不是他們的正統蘇丹，他們只在乎那幾萬枚金幣的獎勵；
向北走則是還在零星戰斗的戰場，過去蹚渾水，手里面的這點士兵連動場像樣的偷襲戰役都不夠；
先西走則是斯瓦迪亞嚴陣以待的堡壘防線和堡壘里裝備精良的鐵甲士兵；
向南走也好不了哪里去，羅多克人對薩蘭德人來沒有好感。收復了加米奇盆地的羅多克人對于薩蘭德人的蔑視達到了極點，對于這個流亡之君會有什麼動作誰都無法保證。
哪里都不能去，大王子只能垂頭喪氣的留在雷恩迪堡壘，像菲德烈親王說的那樣，「不要亂動」。
時間一點點的過去，大王子的控制區域從雷恩迪邊境縮回了村莊，又從城堡的下屬村莊縮回了城堡，現在大王子的統治地區已經縮回了城門之內了。
城外的農夫和市民們對于城牆上孱弱的大王子毫不在意，這些人的領袖自己跑到德赫瑞姆城去取得了與斯瓦迪亞的聯系。不久，流亡的領主和農夫們開始返回這里。這里甚至恢復了與斯瓦迪亞內6的通郵，並且在行政上接受德赫瑞姆的差遣。城牆上常常張貼兩張政府公文，斯瓦迪亞的那份被人們認真的著，薩蘭德的那份被人毫不猶豫的忽略了。
薩蘭德大王子很快就現即使是食物都來之不易了︰斯瓦迪亞人要大王子掏錢來買，雖然價格還蠻公道的，只比賣給斯瓦迪亞人自己貴三倍。
大王子怒了，他帶著士兵走出了城門，在雷恩迪堡壘周圍巡視了一下他的王國。但是一個村莊長老拉住了大王子坐騎的韁繩，「陛下，如果您繼續這樣張揚的話，恐怕很快菲特烈親王就會給您送一瓶毒酒來讓您開胃了。」
這個老頭說的一點都沒錯，大王子身邊的智者和阿訇們也都默默不語，他們知道自己已經到了窮途末路的時刻。
大王子對然在政務上面一竅不通，但是這不妨礙他是一個忠厚的蘇丹。每次有將軍陣亡，這位蘇丹就會在葬禮上默默的坐在一邊，像兄弟一樣回憶著這個人的生平。大王子對金幣和女人沒有特別的愛好，除了愛喝酒常常招致阿訇的批評之外，他做的其實挺不錯。
如果他只是一個領主的話，那麼他會是一個人緣很好的家伙，但是可惜的是，他是蘇丹的兒子，而且他本來是要做蘇丹和蘇丹的父親的。
人們戲稱雷恩迪堡為西薩蘭德，現在西薩蘭德整個被斯瓦迪亞人和羅多克人的勢力包裹了進去。
有一天，一隊羅多克的輕騎兵駐扎在了城外，這些人滿是好奇的繞城了一周，然後當他們突然現城上飄揚著紅艷的新月旗幟的時候，這些羅多克人大吃一驚，並且立馬組成了掩護隊形迅的撤離。最讓人哭笑不得的是，在羅多克騎兵充滿戒心的退到城堡外的一座山包上打量著這座古里古怪的城堡的時候，西薩蘭德的蘇丹聞訊派出了使者邀請遠方的客人入城聚。
那支羅多克騎兵的將領回憶︰「入城後那個男人坐在臥榻上，當我知道他的身份後，就對他行了禮。周圍有四個女人服飾著他，她們穿著東方人放蕩的薄紗，頭上戴著孔雀的羽毛。當我的部下也知道那個男人就是幾年前的薩蘭德儲君的時候，所有的伙子都忍不住從門口向他張望，想來看看他的樣子。我一直以為斯瓦迪亞人已經把他幽靜到帕拉汶去了，斯瓦迪亞人的駐防長官告訴我這一塊很安全，我還以為是指這里已經沒有敵人了蘇丹親切的問候了我的身體和前途，當他得知我的父親害怕雨天的時候，這位蘇丹顯得有些傷心，他說他的父親也有這種病痛。他讓他的御醫給我寫了一張藥方，天啦，就是那種異教徒的草藥我們喝到了葡萄酒和龍舌蘭酒，蘇丹祝我們身體健康我的父親用了那種藥方之後，果然病情有所緩解，我父親還念叨說讓我什麼時候再去看望下蘇丹，順便問問老人在夜里盜汗是怎麼回事」
菲特烈親王的意思是想要正式的要求大王子投降，這樣的話就能給國民宣傳在自己的努力下戰爭已經正式結束了。但是哈勞斯親王卻認為讓薩蘭德大王子呆在那里對斯瓦迪亞更加有利。
「親王閣下」，哈勞斯說，「老頭子又要惹你不開心了。但是這是為了國家著想。薩蘭德永遠是一個大國，對于這種國家，對于我們最有利的情況就是他們一直內亂下去。您知道嗎，每年在薩蘭德境內打著那位可憐的大王子殿下的名號起義的人數十上百，那些人這里焚燒一個村莊，那里打劫一個城鎮，讓薩蘭德人不得不停下手中的一切去各地平叛。對敵國不利的事情就是對我們有利的事情。」
「現在您為了名譽上的滿足，硬要把大王子頭上本來已經不存在的王冠扯下來。看起來您戰勝了一個大國，但是事實上那個大國還在山那頭控制著和帝國同樣大的疆域。而在此之後，薩蘭德內部支持大王子的叛軍很多就會失去信心和繼續作戰的理由，不再進行破壞活動。一個穩定的薩蘭德對帝國是沒有好處的。還是留著大王子吧，我親愛的腓特烈親王。必要的時候您還可以迎娶他的女兒。」
「什麼？迎娶那個窩囊廢的女兒？你瘋了嗎？」
「唔，不要這麼說。您想一想，蘇丹只有三個孩子，你娶了其中一個，然後我們想想辦法把這個孩子變成他的孩子。十幾年後，我們再讓大王子得病去世，那麼會生什麼美妙的事情？天啦，我們的君王同時也是薩蘭德的合法蘇丹繼承人了。那麼以後進攻薩蘭德的時候，我們的阻力會很多，不過這最快都是十多年後的事情了。因為他的大女兒還才九歲。」
「這個念頭太瘋狂了，您在拿皇室的血脈做賭注」，菲德烈親王搖了搖頭，「況且薩蘭德人向來是允許他們的男人取我們的女人，但是卻不允許他們的女人嫁給我們的男人除非這個男人改信他們的宗教。這是背叛。」
「血統？我只知道斯瓦迪亞最純真的皇室血統源自一位卡拉德帝國的下級軍官，至于信仰嘛，姑且信一信吧，等到把薩蘭德的土部搶走之後再改回來不就好了嗎。當然，千萬告訴別人你已經參加過割禮了，不然那滋味可不好受。」
「哈勞斯閣下注意您的措辭」
「唔，對不起，我親愛的親王。這是您的國家，您想要怎麼辦就怎麼辦吧。」
說實話，哈勞斯說的話沒有錯，斯瓦迪亞應該保留大王子在東部的一座城堡的。失去這座城堡，斯瓦迪亞損失不大，但是得到的卻是薩蘭德無窮無盡的內亂。當得知了菲德烈的舉動之後，出了一些單純的青年人歡呼雀躍之外，大多數人都搖頭嘆息，在政治上，菲德烈還很稚女敕啊。特別是尤，他對于菲德烈的不屑顯而易見，「本來讓敵國內部互相流血的美事，以後變得要用自己的士兵的血去代替，親王還沾沾自喜，真是一團爛泥。」
菲德烈親王的最後通牒下達之後，薩蘭德的大王子嘆了一口氣，然後下令打開了雷恩迪堡壘的大門，迎接親王的騎士入城。
「我們要去哪里？」蘇丹默默的問道。
「您可以留下一百名隨從包括親人在內，親王在都給你們安排了住宅。剩下的士兵如果宣誓為我們服務，我們很樂意歡迎這些勇士。如果不願意為我們服務，他們可以自由遣散，回薩蘭德可以，去港口當雇佣兵也行，但是從這天起，斯瓦迪亞的法律對他們生效。如果他們敢做任何違背帝國法律的事情。我們會毫不猶豫的處死他們。」
「這很慷慨」，大王子嘟囔著，「很慷慨。」
那時大王子還掌管著一百多忠心耿耿的馬穆魯克可三百多追隨者，只要一聲令下，這些人就會追隨著大王子去任何地方。不論是像拓荒者那樣渡海尋找機會還是回到薩蘭德打游擊，他們都毫無怨言。但是大王子已經失去了野心，過量的飲酒讓他胖了整整一圈，他皮膚油膩，頭撒亂，他坐在荒草堆里面枕著膝蓋哭了一場，然後對手下說，「把金幣都分了吧。」
此話一出，即使最忠誠的追隨者也不免失望。人們紛紛散去。
一周之後，西薩蘭德的全體軍民只剩下了一個蘇丹、蘇丹的三個妃子和一個兒子以及兩個女兒、一位阿訇、一個醫生、三個僕人、四名馬穆魯克士兵。
蘇丹回頭看了看東方的故國，然後在兩隊騎士夾道的護送下默默的走向了帕拉汶。
在蘇丹啟程後不久，各地的領主開始收到了征召命令。
哈勞斯做的很漂亮。他利用菲德烈親王反對他的心態，故意的在一開始不贊同進攻北地，果然，菲德烈親王當即作出反應絕對支持進攻。在假意的勸說了幾番之後，哈勞斯知道，菲德烈決意已定，一定要進攻北海兩國了。
的確，現在維基亞的主力在東山防線防備母國的入侵，而諾德人已經成了生意人。北海似乎沒有什麼值得害怕的力量了，而相反斯瓦迪亞則在近年的戰爭里越戰越強，到了該戰爭財的時候了。況且羅多克人也支持進攻北海，因為那樣可以打擊北海兩國的商業基地，讓羅多克國內的商業變得更加有利。當然，這種支持羅多克不敢擺在明面上的，畢竟名義上羅多克與北海兩國要保持親密的伙伴關系。
「進攻誰？」，這個疑惑充斥在所有人的心中。現在帝國團結一心，常年的戰爭以及近來的勝利已經讓整個帝國從上至下彌漫著一種強烈的自信乃至自負。但是要在德赫瑞姆集結，到底要去什麼地方誰都不知道，總不能越過草原去進攻庫吉特王的王庭吧？甚至有人說是要越過沙漠去幫大王子復國，眾說紛紜，誰都不知道到底要做什麼。
只有哈勞斯清楚。
北海的風，已經很久不聞了吧。