我的馬突然停住了，它揚起了鼻子嗅了起來。
即使我踢動腿，它還是不願意繼續朝著前面走去。這是匹騸過的馬，膽小，但是脾氣很好。喬伊說我騎不了軍馬，因為會被馬摔下來。我說我過去就騎過軍馬，只是去小東湖城的時候，因為喬萬尼的關系，被弄丟了。
這幾個騎兵只有喬伊曾經去過小東湖城，其余的人大都對那個地方充滿了好奇。有一個騎兵還問我小東湖城是不是真的和傳說的那樣，男人都有三只手，而女人從來不穿上衣，任胸脯。
我說，我去的時候是冬天，那里的女人可能比別的地方還裹得嚴實，至少比瓦蘭女人要謹慎。這讓幾個騎兵跌了胃口。
我幾乎夾住馬身，站了起來，但是那匹馬在原地打了一個圈，還是不願意動彈。我們先往東南走了一天，但是我們現我們走錯了路，又花了一天半的時間折向北面。這匹馬的性子我已經模熟了，不料這個時候又駕馭不了了。
這時，後面的幾個騎兵笑了起來，「維多，你的馬術不行啊。騸馬都駕馭不了，你怎麼駕馭有家伙的馬呢？」
喬伊說，「我听說馬看不起那玩意比自己小的人。」
其中一個騎兵嚴肅地說，「那我們都得被這些畜生鄙視。」
喬伊有些憤怒，「你這個人，一點都不懂風趣。怪不得你上次要和那個吟游詩人打架的，我都听他唱歌唱到怎麼勾引伯爵夫人了，結果被你把什麼都攪了」
「**，」騎兵說，「那個爛舌頭的狗詩人睡了索菲亞，那是我最喜歡的姑娘了」
索菲亞是瓦蘭科夫的一個酒館女招待，我見過一面，但是面容已經忘記了，我只記得她的胸脯大得嚇人，可以夾住一枚大金幣。
這個時候，他們突然沉默了起來，因為不光是我的馬，他們的坐騎都出現了騷動。
「見鬼，」喬伊抬起頭嗅了嗅，「我感覺前面肯定有東西，你們等我一會。」
說完，喬伊就拉上了斗篷，沿著小路朝著前面跑去。我們剩下的幾個人則拉動韁繩，跑到了一邊的灌木叢里面。現在除了松樹和少數的幾種樹還有葉子，大多數的樹都光禿禿的，提供不了什麼遮蔽。好在天氣潮乎乎的，視野受阻，我們難以看見別人，別人也難得現我們。
我們等了一會，面前的枯枝突然顫動起來，喬伊騎著馬回來了，「前面遍地都是死人。維多，見世面的時候來了。」
「要動刀嗎？」一個騎兵謹慎的問。
「不用，」喬伊說，「這里已經打過仗。」
「誰贏了？」
「加里寧。」
空氣中的血腥味越來越重，我感到脊梁涼。隨之而來的還有臭味，樹林變得越來越稀疏。就好像突然之間，整片樹林就到了盡頭了，我看見了漫天盤旋的烏鴉。
灰色的天空陰沉沉的，就要下雨了，整塊平攤上面到處是狼藉的死尸。很多的尸體已經被剝得精光了，臉色陰沉的男女注視著我們，在現了我們的目光之後，他們就會看向別處，他們對于士兵似乎特別的害怕。
我胯下的馬也沒有見過戰場，死尸的氣息讓它恐懼。我側過一邊去，看見了一具蒼白的尸體，他的背後被扎穿了，脖子被人砍斷了，只連著一層皮，而他的頭皮已經被割掉了我想起了喬萬尼告訴我的事情，瓦蘭士兵的刀鞘一般都是用人皮包的。
一只烏鴉落了下來，從這個尸體的斷頸處啄食著血肉。
我感到一陣恐懼。
整片空地上面似乎都是死人，從沼澤到平灘，一直到對面的森林的邊緣，到處都是尸體。活人似乎還沒有死人多，這些死人被拖走，丟到了板車上面。一些尸體的肚皮被劃開了，一側身，內髒就滾落了出來。烏鴉聞到了腥氣，就會聚攏過來爭搶這柔軟的肉。一只烏鴉啄掉了一個人的眼楮，把腦袋伸進了他空空的眼窩里面，我路過的時候，它驚動著飛了起來，沖我哇哇地叫了兩聲，我看見它黑色的腦袋已經染上了一層猩紅的血液。
我感到胃在翻滾，一股醉酒之後的感覺從胃里面涌上來，喉管一陣癢，嘴里面涌出了大量的唾液，然後，我把早上的麥餅吐了出來。
喬伊回頭看了看我，「你吃了多少？」
我用手套擦了擦前胸和馬鞍，「全在這里了。」
喬伊很樂觀，「哦，那你不會再吐了。」
一個農夫走過來，詢問我們是不是路過的佣兵，願不願意留下來保護他們。
他們被劫掠之後，周圍的盜賊就不怕他們了。在軍隊離開了之後，周圍的盜賊和綠林接連來洗劫了幾次，讓村民們連亡者的遺體都來不及收拾。
喬伊好奇的問了問價格，但是最後還是拒絕了這些農夫。喬伊答應他們，不管去了什麼地方的酒館，都會告訴那里的人，這周圍的村莊需要拿劍的男人。
我感到了一陣陣的眩暈，一個農婦抱著一個沒有腦袋的尸體親吻著，她的孩子好奇的坐在一邊，用手捏著父親那冰冷的手指，感到迷惑不解；在另外的一邊，兩個男人打了起來，他們在爭奪一具死尸的衣服；一個鄉村牧師則冷眼旁觀著這一切，在他的身後，沉默的村民已經挖掘了一百多個整整齊齊的墳墓，每一個墳墓前面似乎都有幾個人在痛苦。大多數的人都聚集在這里來了。
我注意到還有一些尸體被隨意的堆積在一邊，沒有料理。
「佣兵，」喬伊說，「開戰之後第一個死，死後最後一個被埋。」
「喬萬尼不會躺在里面？」一個脖子粗短的騎兵左右看了看，開玩笑的說。我感覺這些人對著周圍的環境一點都不陌生，他們似乎都很平淡，不過他們的眼楮變得黑，如同嗅到了血液的狼一樣。
「不會，」他旁邊的一個人說，「喬萬尼死了，這周圍的公牛都要過來掉眼淚的。」
我們都干笑了幾聲。
三個不敢單獨穿越森林的旅行商人加入了我們的隊伍，他們請求我們和他們一起走，至少走到東湖邊上的白丹港再分手。喬伊答應了這些人，商人們許諾一路上的酒食由他們負責。
惡臭和地獄般的慘景讓我有些恍惚，我們加離開了這里。
白丹港。
說是港口，其實也只是小東湖城的幾個小漁村而已。這里有一個鄉村領主，他把漁民們聚集起來，花了幾年的時間修繕了一處禪達人留下的哨塔，把它改建成了一個城堡。現在，這個領主帶著十二個弩手和六十一個民兵駐守在城堡里面，並且拒絕獻出白丹港口。
瓦蘭士兵對于這個城堡一點都沒有放在心上，特別是那些隨軍的人員，他們在抵達之後，就大大咧咧的佔領了周圍的村舍，在里面休息起來。
這里是既定的一個目標了，它能夠控制道路，並且能讓士兵沿著大道一路向北推進。白丹港唯一的弱點來自于東湖，但是在湖面解凍之前，這里萬無一失。它的地勢比較高，能夠對三方來敵做到居高臨下，沿著東湖的一邊，城堡修築在一處懸崖之上，如果城堡里面的人不主動的投降，城堡就很難得被攻克。
如今，這里的領主顯然打算堅守下去。
這里的守備的士兵如此之少，讓瓦蘭人顯得很輕松，他們覺得守衛者一定會因為害怕而投降的。但是一想到另外一點，伯爵的心頭就會涌起陰影，一路之上，小東湖城的主力部隊絲毫沒有露面，這不是一個很好的征兆。小東湖城似乎把所有的力量都集中到城市里面去了。這樣小東湖城進入了一個絕境，開戰第一戰就是存亡之戰，但是同時，也讓小東湖城變得堅不可摧了，那麼多的士兵如果鐵了心要守衛一座城市，那麼它是很難攻陷的，特別是這個城市前面還有東湖地區最高的城牆，以及城牆前面綿延數里的沼澤。
任何軍隊僅僅想要接近小東湖城，都要付出巨大的代價，更不用說攻城了。
白丹港的領主是一名波雅爾議員，他似乎很驕傲自己的選擇。他的母親和妻子都是伯克人，對于這一次城市獨立，他是其中最積極的支持者。他對整個計劃充滿了信心，這也就是他為什麼敢遣散村民，帶領幾十名士兵守衛一座城堡的原因，他認為，只要堅持一個月，最多兩個月，伊凡哥羅德人就會銳氣喪盡，像喪家之犬一樣的離開。對于城堡這種據點，如果沒有精心的準備，來犯之敵不圍困個幾個月，讓敵人糧食用盡，是不能讓守衛者屈服的。
一切都沒有理由讓那個高傲的男爵低頭，面對前去洽談的使者，這個男爵站在牆垛上面撒了一尿下來。不過男爵的這個表演不是很成功，他不幸遇到了逆風，他罵罵咧咧的嘲笑了一下瓦蘭人，就回城堡去換褲子去了。
伯爵騎在一匹軍馬上，興致勃勃的看著修在高處的城堡。伯爵的身邊，一個穿著黑衣服的克里爾人正在用手指比劃著前面的工事。
伯爵問，「弄得垮嗎？」
「只要藥量足夠，不管什麼都能崩碎的。不過講好的，一桶半袋金幣，只要您付得起錢，多少桶我都能配置出來。」這個克里爾人謙恭的說。
伯爵點了點頭，「恩，這點錢我還是出得起的。不過第一次，你得先弄垮城門，我才給錢。」
克里爾人皺起了眉頭，顯得有些不滿意，「您雇用我來的時候，可不是這麼說的。」
「我說什麼了嗎？」伯爵反問道，「全部都是你在說你說你能幫我剩下二十副攻城梯、六架攻城車、九台拋石機、還有幾百顆石彈你說你能讓攻城便宜一半，我沒有記錯？」
「當然，」克里爾人驕傲的說，「你得到了我的保證。」
伯爵點了點頭，「我要看見了東西才給錢。木匠修好了攻城車，石匠雕好了石彈，我照著貨物給錢。你給我看什麼了嗎？」
「反正你不給錢，我是不會動手的，」克里爾人說，「金子換城門。」
「為什麼不是城門換你的腦袋？」
「你不敢。」克里爾人冷靜的說，就好像在談論別人的性命，「你需要我們的支持，至少現在需要。」
伯爵冷冷的盯著克里爾人，然後拉著馬轉了身，他對身邊的基洛夫說，「給他一半的錢，城門開了，給另一半。」
伯爵騎馬走了。基洛夫看著矮小的克里爾人，充滿了輕蔑，他從腰帶上面拿出了一個錢囊，右手伸平，把錢灑在了地上。那些金幣嘩嘩落地，在地上的一塊木板上面砸得叮當作響。
克里爾人命令一個手下把金幣收攏，然後對另外一些人下了命令。
幾個奴隸推著幾只大木桶，借著漸漸降臨的夜幕，朝著山坡上的城堡走去。
那些守衛城堡的弩手現了這些奴隸，他們好奇的討論了一下這些木桶，遠遠低放了幾枝箭，就不再管他們了。瓦蘭人總不能用酒桶來攻城？讓他們來好了。靠近城市的時候，這些奴隸架起了生皮套起來的大木板，任何弓箭和弩矢都貫穿不了這樣的東西。
莫非用火攻？
那些弩手不由得想笑，厚厚的城門澆上了幾十桶瀝青呢，想燒開，沒有幾十車的干木材，和成桶的火油，還是算了。
奴隸們停了下來，似乎陷入了疑惑和爭論之中。
城牆上面的人更加相信這是瓦蘭人的故弄玄虛了，本來二十多個守衛者，漸漸的只剩下十七八個了，這些人漫不經心的看著瓦蘭人的拙劣計量，想著新詞諷刺著這些窮鄰居。
村莊里面。
湯姆看著城堡上面隱隱約約閃爍著的火把，感到有一些好奇。雖然見過了死人，但是湯姆覺得戰爭好像離得很遠一樣。可是眼下，湯姆卻覺得戰爭離得很近了，就好像城堡里面的人馬上就要倒大霉了一樣。
貝拉正在用一口鍋子煮著黏答答的藥湯，湯姆不得不在這里看著，如果別人現了貝拉的舉動，一定會說她是異端的。貝拉用掉了九分之一的鵝油，以後每個月，她還會再做一次藥湯，直到嬰兒出生。
湯姆背誦著一段用簡單的音標寫成的禱告詞，湯姆不認識禪達文，只能讀懂那些最簡單的幫助識字的音符，「撒旦說，不，我听說健康的人沒有什麼痛苦，並沒有被剝奪什麼帝于是剝奪了他的健康，讓他流著膿，看看他是不是會抱怨」
「你在讀什麼？」貝拉說，「祈禱城牆被攻克嗎？」
「祈禱攻克不了城牆的，」湯姆說，「沒有投石機，也沒有攻城錘，連梯子都沒有，我不知道伯爵準備怎麼攻克城牆。」湯姆撇了撇嘴，繼續讀著這段禱告。
「哦，」貝拉說，「我在聖城听說過一種東西，不需要這些機械，也能攻克城牆。」
湯姆沒有搭理她，以為又是什麼胡言亂語，「是嗎？某種厲害的藥劑？」湯姆在諷刺貝拉，因為貝拉總是說自己擁有世界上最棒的藥劑知識。
這個時候，一聲天崩地裂的巨響傳來。
本來安靜的營地在片刻驚愕之後，突然變得人聲鼎沸、馬匹嘶鳴起來，恐懼的叫嚷聲和關切的詢問聲充滿了周圍的營帳。
湯姆長大了嘴巴，手里的也掉了。
「對，一種藥劑。」對這響聲，貝拉倒是很淡定，「那種東西叫火藥。」。