明珠，姓納喇氏，祖父金台吉于明萬歷四十一年繼其兄納林布祿為女真葉赫部首領，天命四年時，被努爾哈赤斬殺。其子尼雅哈、德勒格爾歸順後金，隸滿洲正黃旗。而滿城內，兩黃旗居北，瓖黃旗駐安定門，正黃旗則駐德勝門內。按八旗制，滿城與漢城不相往來，漢人者除官員士紳外，無故不得入滿城。因此，當趙強興致勃勃的帶著德丘和葛飛虎到了德勝門外時，卻被守門兵丁給攔了下來。
「旗人？」守門的兵丁有些吃不準趙強這身漢人不像漢人、旗人不像旗人的打扮。
趙強回道︰「回軍爺話，在下關外索倫丘禾部，算在旗內。」這算在旗內是模凌兩可的話，因為關外索倫諸部至後金時便多被強編入旗，但極北之地一些部族卻因為交通與地理的緣故，未編入旗，但名義上也算是八旗，只不過未行使八旗制而已，屬于「散放」性質。
「算在八旗？」那守兵上下打量了一眼趙強他們，嘿嘿一笑︰「得，你們若真是旗人，這德勝門便任由你們過，但這算在旗內可是不行，你們要是能拿出旗程來證明，也可以給你們過，但若沒有，還請哪來哪回。」守兵說得也算客氣，倒未故意刁難，不過趙強身上哪有什麼旗程，所以他沒法證明自己是在旗內的。
見趙強露出為難之色，守兵便知他沒有旗程了，當下也不多說︰「走吧，別站著了，朝廷的鐵制，這滿城內非旗人不得無故入內，可不是我為難你們。」
「是，是，軍爺說的是。」趙強心中焦急，進不了德勝門，他怎麼去赴明珠的宴。德丘和葛飛虎二人也是束手無策，看著大帥干瞪眼，不知怎麼辦是好。
正慌著，卻見德勝門內匆匆駛來一輛馬車，近到城門邊，馬車上下來一個包衣奴才，朝這邊望了望，見到趙強他們時，留意一眼便沖他們走了過來。
「敢問可是米慶米東主？」包衣不太確信的問了句。
「正是在下」趙強抱拳應了下，疑惑的問道︰「不知你是？」
見對方是自己要接的人了，這包衣臉上一喜，道︰「噢，小的是明相府上的，奉主子意思來接東主。」說完對那幾個守兵道︰「這是相爺要見的人，你們放行吧。」
「是，是，小的們這就放行。」這幾個守兵可能認識這包衣，知道他是明相府上的人，哪里敢不听從。方才問趙強話的那守兵忙湊到趙強身邊，堆著笑臉道︰「這位爺，小的有眼不識泰山，不知您老是明相要見的人，多有得罪你請吧！」
「多謝！」趙強如釋重負，忙跟在那包衣的後頭上了馬車，馬車速度倒不快，德丘和葛飛虎都在後跟著。車廂里倒也寬敞，但只是一般裝飾，看得出平日里應該是接一些不十分重要的客人的。那包衣也上了馬車，就坐在趙強左手邊上。因不熟，所以包衣也不知和趙強說些什麼，其實他心里也是不大看得起面前這個索倫蠻子的，看著就是個粗漢，卻不知相爺為何要請這人來。
包衣的心思趙強可不知道，駛了一會，他問那包衣︰「不知高士奇高大人是否到了相爺府上？」
包衣點頭道︰「在呢，今兒府里熱鬧著呢，來了不少文武官員，咱們這些下人可是忙活得不輕。」
聞听這話，趙強不解的問他︰「府上可是有什麼喜慶事？」
包衣笑道︰「可不是，我家小主子今日慶生，所以相爺請了不少要好的大人，還請了戲班，里院外屋都熱鬧著呢。連帶著我們這些奴才也跟著沾光，呵呵。」
原來是明珠的兒子過生日，趙強微笑一聲，不再問，尋思自己是不是也要備份禮，不過時間來不及了，現在去買不定能買到拿出手，想來想去，還是決定選棵千年老參和東珠作為賀禮送上，想來這份量也是足足的了。
………
明府今天晚上熱鬧非凡，府前停放的各式馬車已經塞滿了整個胡同，賓客正絡繹不絕的進出明府，後到的客人都將馬車停到了外巷的大路邊。趙強這輛馬車趕到時，那包衣見人太多，已經擠不進去，便將馬車就停在了外面，然後請趙強下車進府。
明珠家的大門很氣派，門口站著七八個負責接待的下人，站在門外看了一會，趙強發現來的客人大多是些四品以上的官員，四品以下的官員比較少，其中大多還是些低品武官，想必這跟明珠是兵部尚書有關吧。也有些跟自己一樣不是官員的，但人家大多衣著華麗，一看就是有錢的富豪商人，一些官員家眷和貴婦們也打扮得花枝招展，好像參加選美一般，在各自丈夫、父兄的陪伴下進了府內。
待門口的人少些後，那包衣才帶著趙強往台階上走，趙強接過德丘遞給他的包裹，一聲不吭的跟在他後面。誰知才上了幾個台階，就見前面有人攔住了那包衣，一個管事模樣的人指著趙強問道︰「胡二，這人有請柬嗎？」
那包衣便是胡二，見是三管事問話，忙賠著笑臉道︰「回三爺話，這個是主子要見的，倒是沒有請柬在身。小的這便帶他去見主子呢。」
「主子要見這人？」三管事疑惑的上下打量了一眼趙強，不像官也不像商的，不知哪疙瘩冒出來的粗漢，心中鄙視不已，對胡二一撅嘴︰「既是主子要見的人，就帶進去吧。」
「哎！」胡二答應一聲，示意趙強跟著自己進府。
夜色剛起，府內便已是一片燈火，燈光把府里照耀得如同白日一般，穿梭在人群之中的明府家僕不停的往外端出各式酒菜。外院的空地上已經擺滿了八仙桌，看來是來賓眾多，內院安排不下，這才在外院也擺上桌子的。後院還隱隱傳來戲班子唱戲的聲音，听著有些距離，由此也能看出明府地方很大。
隨這胡二進府之後，趙強不知道對方是直接帶自己去見明珠和高士奇，還是先安排自己與一眾賓客一樣，尋個地方落坐吃酒。
胡二卻是有主張，指了指左側花壇邊角落里的一張桌子，對趙強道︰「請東主先過去歇會，小的去通稟一聲。」
「好，有勞！」趙強答應一聲，便往那桌子走去，這桌子邊此時已坐了三四人，看他們的樣子也知道都是些不入流的小角色，見趙強過來，幾人抬頭掃了他一眼，見不認識，便又自顧自的談笑起來。