「你是說這些個海盜看不上我們？」正廳里，趙強若有所失的看著嚴錢。
「嗯…這個…」站在下方的嚴錢不知道該怎麼向大帥稟報，因為有些話實在是不好開口。
見他這樣子，趙強輕笑一聲:「你照實說就是，吞吞吐吐的做什麼，莫不成本帥還分不出好壞來？」
「是，大帥。」
嚴錢忙道︰「這些個海盜說咱王爺是引清軍入關的罪人，大明第一漢奸…其後舉事乃是為一己之利，絕非真心復我華夏,所以咱們吳軍和他們不是一條道的，而且王爺當年不立大明朱室後人，而自立為帝，是…是狼子野心，如此德性更不配讓他們投效，何況我們已不復當年風光，只是一群殘兵而已，在他們看來，我們關寧軍必不能成事…屬下和他們接觸半月，見了幾個大頭領，但都沒有收效，只一些嘍羅看在銀子的份上這才隨我北上。」他說這些話的時候心里是有些慚愧的，因為他這趟南下只帶了幾十個海盜小嘍羅回來，重量級的人物和海船一條也沒有拉到，這跟大帥對他的期望相差懸殊，可以說這趟南下他是沒辦成事的。
趙強倒沒有怪罪嚴錢的意思，只是「呵呵」一笑道︰「有意思，沒想到這幫海盜現在還在奉著南明永歷正統，嘖嘖，倒是一幫大明孤民，真是盜亦有道啊。」
明朝最大的海盜當屬汪直，其後則要屬鄭成功的父親鄭芝龍了，但鄭芝龍之後，這南海海面上混跡的海盜都是什麼人，趙強就知之寥寥了。他知道南海指的是環北部灣地區處于中國與越南的邊境交界地區，這片地區海境復雜，盛產珍珠、海產，為中越蛋家、漁民謀生的重要海區。歷代官府統治力量比較薄弱，鞭長莫及，海盜經常出沒。明朝中葉以後，倭寇、海盜從浙閩海域南移到粵海，廣東西路海域便成了海盜活躍的中心。
清兵攻陷北京、崇禎帝吊死煤山後，明朝宗室大臣擁眾往東南敗退，其後在南京、浙江、福建、兩廣等地建立南明弘光、魯王、隆武、永歷和紹武政權；南明勢力在東南沿海與清朝展開30余年的爭戰，台灣與粵西——北部灣海域便是南明維系聯絡的海上橋梁和抗清據點。
嚴家世代海商，這海商實際就是商人與海盜的結合體，能商則商，不能商則為盜。嚴錢的父親在吳三桂起兵反清後，將寶押在了吳三桂身上，結果吳軍兵敗，家族敗亡，獨子嚴錢也被發配到關外為奴。但百年海盜世家的經驗告訴嚴父「狡兔三窟」的道理，所以在吳軍敗象顯現的時候，嚴父便將家族內另兩個分支遣到了南海之上，或在南洋各國，或直接駐于某島，與縱橫南洋的各大海盜繼續合作，一方面是保存家族血脈，另一方面則是觀望。
嚴錢與鄧肯等人出海經日本轉船到了澳門後，便四下聯系嚴家舊人，幾經周轉，終于聯系上堂哥嚴光，並在嚴光的引見下見到了南海四大盜——王之瀚、王之鑒、鄧耀、楊二。
四人當中，王之瀚與王之鑒是親兄弟，他們有大小海船三百多條，海盜水手一萬六千多人，佔據西海地區（瓊州西南與越南之間的水域），兄弟二人早年都是李定國手下部將，李定國死後，他們流散到南海海域堅持抗清，聯絡舊部並整合當地海盜，經十數年發展終成南海之上最大的海盜，隱然便是南海一霸。順治十年的時候，他們更是擊敗了清軍總兵栗養志的船隊，從此之後，王氏兄弟便成了南海群盜的首領，也成了地方官員最為頭疼的大盜。清廷廣東官員及尚可喜都曾派人招安過他們，但均被兄弟二人所拒。本來嚴錢以為這兄弟二人既然是抗清的義師（在他眼里，這些人可不是海盜），但不想剛說完來意，就被趕了出來。弟弟王之鑒扔給嚴錢一句話「想要我們幫你們什麼狗屁關寧軍，你就讓先帝復生！」
嚴錢不知道王之鑒說得「先帝」是哪個，問了堂哥嚴光後才知道，原來王之鑒說的先帝指的是被吳三桂勒死的南明的「永歷」皇帝。嚴光又告訴嚴錢王氏兄弟多年以來一直在島上用永歷年號，所以想讓他們和吳軍舊部組成的關寧軍合作看來是不可能的了。
不得已之下嚴錢只好打消拉攏王氏兄弟的心思，因為吳三桂當年可是活生生的勒死過永歷，這帳沒法算。嚴光見兄弟失望，口口聲聲說不能有負什麼大帥所托，便又帶他去找鄧耀與楊二。但結果與王氏兄弟一樣，不是吃了閉門羹就是被冷言冷語給攆了出來。嚴光倒是想助兄弟一臂之力，但在家族里另幾個長輩的勸阻下，只好婉據嚴錢相邀北上的請求。
嚴錢知道堂兄是為嚴家上下考慮，現在散落在各地的嚴家後人本就不多，如果冒險隨自己北上參加什麼關寧水師，一旦關寧軍再次戰敗，那嚴家可就陷入萬劫不復之地了。
最後嚴錢帶著被重金吸引的數十個小嘍羅失望的回到澳門，恰好鄧肯他們已經辦妥趙強交待的事情，便一起乘了一艘西班牙商船去了日本，然後在那里雇了當地漁民的船只偷渡到了庫頁島，再然後便聯系上駐據在當地的關寧軍前衛師團，在他們的幫助下回到雅斯克。
「屬下無能，請大帥降罪！」
說完經歷的所有事後，嚴錢突然跪了下來向趙強請罪。
「你何罪之有？」趙強忙起身扶起嚴錢，他對這個年輕人還是很喜歡，並且準備重用他的，如何會怪罪他。他已經盡了力，沒有功勞也有苦勞不是。
「若是世人听了幾句話便肯追隨我們關寧軍，那咱們何必拼死拼活的呢，找幾個能說會道的人到關內跑一趟，這天下不就變色了嘛。」
趙強笑著安慰有些不好意思的嚴錢︰「回來這麼多天，本帥一直忙于其他的事情，一直沒有召你過來，倒是有些冷落你了。」
嚴錢心下溫暖，忙道︰「屬下心中從沒有過什麼怨言。」
「我這次找你來，除了問問你此行收獲情況，另外便是要交給你一件大事，事關我關寧軍南進戰略的大事！」趙強突然正色看著嚴錢。
嚴錢一凜，拱手道︰「請大帥吩咐便是，屬下赴湯蹈火在所不辭！」
趙強示意嚴錢隨他來到自己的桌子上，指著桌上的地圖說給他听︰「此地為我關寧軍控制區域，而隔海的就是倭國，此突出部則為朝鮮國，我關寧軍南下的話，除了陸路可走之外，海路也可以走。但是恐怕你也知道，除了前衛師團搶來的那些朝鮮水師船只，我關寧軍便再無一艘戰船，所以從海路南下是絕不可能的事情。」
嚴錢不解的看著趙強，不明白大帥和他說這個是什麼意思。
「現在本帥欲擴建我關寧水師，將來好水陸並進，你看，陸上我關寧軍可以從山海關或者山西等地入關，而海上又可以用水師直插天津、山東，更可南下東南諸省，截斷滿清漕運，江南數省可是韃子的糧倉，一旦東南有警，韃子手中可用的錢糧就要緊了起來，如此康熙就要兩面受敵了。當然，現在提水師南下還是水中鏡月，以咱們那幾條破船，去了也是讓人家宰割的份，所以本帥決定馬上擴建水師，這水師統帶一職便由你嚴錢擔任！」