尼布楚位于黑龍江源頭石勒喀河與尼布潮河合流處，離雅克薩一百七十里，而距杜吉根思克只有九十里。但從尼布楚往雅克薩可走水路，而往杜吉根思克則要翻越山林，所以二者實際行程差不多。杜吉根思克是在清順治二年即被俄國人佔領，而雅克薩則是在康熙十七年才由托爾布津率眾強佔。但在地形上，雅克薩是俄軍插入黑龍江的尖刀，在其控制區域內的意義與首義城對于關寧軍是一樣的，二者都是突出部，具有入侵前沿堡壘的作用。而杜吉根思克則是屬于後方區域，方圓百里都是罕有人至的，並不具備軍事重鎮的意義。所以一直以來，俄軍對于雅克薩的重視都是較控制區內其他據點為重的，別的不說，僅是派駐在雅克薩的兵力便是遠東僅次于尼布楚的力量，有火銃手八百多人。而關寧軍進行定遠作戰後，迫使俄國原尼布楚總督弗拉索夫進行杜吉根思克會戰時，杜吉根思克城內不過三四百兵，其後才陸續達到千人以上兵力規模。
杜吉根思克幾乎全殲弗拉索夫從各地拼湊的援軍，在其後相當長的時間內，繼任者戈洛文不得不從貝爾加湖地區抽調布里亞特蒙古協從軍及哥薩克騎兵前來尼布楚駐防。冬季的嚴寒固然是戈洛文罷兵的因素，而兵力的不足也是讓他不能馬上進剿關寧軍的重要原因。開春後，戈洛文曾考慮出兵將那些他眼中的「土著軍隊」消滅，但清廷的北征大軍又使得他不得不放棄進攻關寧軍的念頭，而將注意力集中到了清國的北征大軍身上。而此時便是趙強一直期待的時機——合作的時機。他迫切需要得到俄國人的幫助，以便可以集中全力解決康熙的北征大軍。
路上，趙強和劉德就之前擬定的條款進行了分析，進行了一些修改，但他認為即使這樣一份在自己看來已經是有很大退步的條款還是不會讓戈洛文老實簽字的，所以武力的威逼是再所難免的。
為了達到最大的恐嚇效果，杜吉根思克城內原俄軍的八門小炮也被拉了出來。不管是不是真的，架子都要擺足，至少要讓戈洛文相信，只要自己不肯簽字，那關寧軍就必然會攻城！
格里夫斯基的哥薩克大隊沒有隨同前往，大部留在了圖古爾斯克集結待命，準備參加對清戰事。而格里夫斯基卻和一些軍官在趙強之先秘密前往尼布楚，他們的任務便是勸說城內的哥薩克同胞們能夠保持中立的態度，不要為俄國人賣命，必要的時候，可以打開城門迎關寧軍入城。當然，這是下策，也是不得已的情況下才可以做的。趙強想得到尼布楚，但絕不是現在。如果戈洛文不能按照他的意願行事，他也只能強行拿下尼布楚再作他圖。
在弱小的時候，多一個朋友總比多一個敵人強。
隨同一起前往尼布楚的還有兩個人——原來首義城的俄軍指揮官庫柏和他的夫人林娜，他們是趙強向戈洛文表示善意的禮物。說實在的，趙強很舍不得將林娜這麼個可人的俄國貴婦送走，但馮雲已然答應嫁他為妻，身為一個傳統的男人，趙強不希望自己是一個到處風流，身邊滿是美女的男人。他可不想當一個種馬式的男人，他一直認為，專一的男人才可以讓自己的家庭得到最大的幸福，而身居高位者，專一更可以避免日後子孫的爭斗。
「十里平湖霜滿天，寸寸青絲愁華年。對月形單望相護，只羨鴛鴦不羨仙。」也許是趙強對自己情愛觀的最大寫照，他渴望自己的家庭足夠溫馨。
可惜了，每當瞥到林娜那滿是嗔怨的眼楮時，趙強總是會忍不住想將她擁在懷里放肆一番，然而每次他都只是想一想而已，很快便壓制住的。而庫柏自從被從石頭牢房里放出來後，就一直不說話，見誰都害怕，哪怕是風吹草動都會讓他下意識的哆嗦一下。對此，趙強的評價是這個人已經廢了。
從杜吉根思克出發走了五十多里地後，山林便逐漸消失，取而代之的是一望無垠的大草原。藍天白天映綠草，別有一番景象。
天蒼蒼、野茫茫，風吹草低見牛羊。
兒時學會的古詩趙強猶自記得，可惜放眼看去，偌大草原上並無一個牧人身影，也不見成群的牛羊，只有天上盤旋的大雕和望不到頭的青草提醒著人們︰這里是草原，綠草的世界。
此處草場原是蒙古茂明安部的牧場，但自從俄國人佔領此地，修建尼布楚城後，茂明安人便大舉南遷，或逃入漠北蒙古諸部，或內附漠南蒙古，從此，茂明安蒙古便成了一個名詞，再也不存于世，這片草原上也再也見不到牛羊成片，駿馬疾駛的景象。
趙強前世今生都是第一次踏足草原，所以對于草原的新鮮感很強，特別是縱馬疾駛在茫茫草原的快感尤讓他豪情大發，深深體會到為何幾千年來生活在草原上的部族可以以鐵騎縱橫中原，因為這大草原更可以讓一個男人興生征服的！
興至高處，不由想起鄭少秋那首《天大地大》來，渾然不理會身後跟隨的將領們的詫異眼光，放聲歡歌起來︰
「注定一生與天爭，注定一生假假真真，成功的門誰是輸贏。我逃不開名利纏身，情有幾分愛有幾分，情愛一生只不過是貪戀痴嗔。怨有幾分恨有幾分，恩怨一生只不過是互相矛盾。天大地大何處是我家，大江南北什麼都不怕。天大地大留下什麼話，好名照青史人走天涯…」
天大地大何處是我家！
「駕！」
蹄急馬快，大旗飄揚，天地一體。
三月二十七日，前鋒騎兵師團抵達石勒喀河，同日，輕裝疾行的近衛師團第一聯隊也抵達石勒喀河，當夜安營于此。次日，戈洛文遣使來會，議定明日于尼布楚城東北十里處會面。