後衛師團在錦州為佟國綱部擊敗退往黑山一線後，關寧軍截斷遼西走廊的可能性就不大了，因為真正能打硬仗的只有騎兵與近衛兩個師團，如果分兵再攻錦州，則用于盛京的兵力將會大幅縮減，並且與正面之清軍相比，沒有兵力優勢可言。一旦喪失在盛京周邊的兵力優勢，關寧軍無論是圍盛京還是退保寧古塔，都將陷入進退失據，前後兩難的境地。
左銘南的戰報上說後衛師團第四、第五聯隊與清軍在錦州城外遭遇，至退往黑山時，二個聯隊損員大半，只有不到五百兵，損失兵力達三千。而整個後衛聯隊在尚陽堡改編擴建時只有五個聯隊，每聯隊一千八百兵，共計9000人。現在一下子被打廢兩個聯隊，這等于後衛師團已經傷筋動骨，元氣大傷，雖經預備役師團抽調三千人補充，但戰斗力和軍心士氣已經明顯不如之前一路凱歌時那麼高昂了。可以說，整個後衛師團除了老底子一二聯隊外，其余三個聯隊擔當運糧隊比擔負獨當一面的軍隊使用更恰當些。
左銘南戰報上有提，第五聯隊三百多兵退到黑山時，當夜就逃了大半，只余三十多人，由此可見錦州戰敗對于這些新附軍的打擊有多重。現在整個後衛師團都籠罩著失利的氛圍，先前南下的樂觀已是蕩然無存，人人心中無底，不知道勝利還會不會再眷顧關寧軍。
有關後衛師團戰敗的消息趙強已經下令封鎖，不使外漏，以免動搖軍心。他自己也反省了錦州戰敗的原因，歸結起來就是因為他急于求成，以致在沒有騎兵師團掩護下，就讓後衛師團孤軍南進，結果迎頭踫上佟國綱所領的前鋒、驍騎等清軍精銳騎兵，以後衛師團這種純步兵、甚至沒有配備火銃、且有三個聯隊是新建的情況下，自然難以抵達清軍騎兵的進攻，能活著逃回來幾百人，已經算不錯的了。
與前衛師團會軍于清原後，趙強立即下令左銘南守住黑山沿線即可，倘若清軍大舉來攻，能打就打，不能打就退往打牲烏拉，總之，絕不與清軍做無謂的消耗戰，盡可能的拖住他們一部分兵馬就可。
康親王杰書率領的大軍是八月十四號出的盛京，十六日抵鐵嶺，十七日即推進至清原，與關寧軍隔河相望，當日，杰書便向關寧軍派出使者，要求贖回永陵尸骸。
因為後衛師團失利，已不能承擔進軍遼西走廊的任務，所以趙強現在手頭可用兵只騎兵師團六個聯隊9000人，近衛師團七個聯隊12600人，再加上胡旺從吉林烏拉帶過來的前衛師團9800人，共計31400人。除此之後，在寧古塔和尚陽堡及後方各地還有烏爾愣手下的兩千多預備役師團兵，寧古塔正在加緊訓練的恢復的「忠勇」、「義勇」兩營吳軍舊部和滇民青壯12000人，寧古塔、吉林、黑龍江三地還有一萬多各族青壯民夫，但這些人要麼被軍曹征用于後勤運輸，要麼就是被民曹征用，派不上什麼用場。就是現在發給他們武器，充其量也只能是搖旗吶喊，對于戰事無實質幫助。
對面的清軍兵力已經探馬查清，大約在七千到八千之間，單論兵力，不及趙強手頭可用兵馬的四分之一，但該部清軍是滿清康親王杰書統領，都是京營精銳，清一色騎兵，且依托鐵嶺，有盛京與鐵嶺駐軍呼應，難以合圍他們。並且駐扎在撫順的前衛第二聯隊已經通報，有數千清軍在滿清一等公佟國綱的指揮下正向撫順開來，黑山一線又有急報，清盛京將軍安珠瑚領數吉兵馬已經對清河做了試探性攻擊。把守清河的是後衛師團第二聯隊，與清軍進行了幾次小規模交鋒，雙方互有勝負。左銘南已調新建的第四聯隊連夜趕往清河，短期內清河不會有失，這讓趙強多多少少的安下心來，專心應付對面的康親王杰書。
騎兵師團曾在八月初六對鐵嶺進攻過，但守軍反應很快，牢閉四門不出戰，面對著鐵嶺城的城牆，騎兵師團束手無策，其後近衛師團趕來時，自盛京開來的援軍已進駐鐵嶺，而為了等候前來會師的前衛師團，又憑空浪費了四天，就是這四天，使得盛京的清軍完成了守備，突襲已經是不可能，如果硬攻，等待關寧軍的只有以尸體堆就的攻城戰。
康親王杰書突然率軍開到清河來讓趙強有些喜出望外，但隨後就高興不起來了，因為杰書很聰明，他的騎兵離鐵嶺最多就十里路，小半個時辰就能退到城里，並且來到清原後也不主動進攻，而是派出使者來洽談贖骨的事情，這多少有些麻痹了趙強，以為永陵刨出來的這些愛新覺羅祖宗的骸骨真的能賣出個好價錢，哪想談了三天，卻是一點進展也沒有，想不談開打，又沒有全殲清軍的把握，不打，每耗一日，糧食就短缺一日，讓他很是發愁。倘若後衛師團按計劃佔領錦州，那趙強現在要做的就是將所有兵力全投上瘋狂進攻，不顧一切的打退當面清軍，兵進盛京城下，但現在，只要遼西走廊暢通無阻，圍攻盛京就是痴人說夢，只有徒然將僅有的人馬損耗在盛京的高牆下。
與師團將領開了數次會議，均沒有統一意見，趙強也拿不定主意，他畢竟是頭一次指揮如此多的兵馬作戰，本身並沒有什麼統帥名將才能，之前的戰斗完全是打敵于未知，料敵于先機，但現在，他已經失去這些優勢了。
多耗一天，對關寧軍的危險就多耗一份，趙強急，相當急，整日在帳中望著地圖發呆。
八月二十日，清軍突然不再與關寧軍舉行骸骨贖回的談判，同時散布于清原周圍的清軍探馬越來越多，騎兵師團第三聯隊一支中隊在奉命往撫順去的路上遭遇清軍伏擊，所部兩百騎兵只逃回六人，其余全部被殺。
八月二十一日，佟國綱部猛攻撫順，撫順告急。
八月二十二日，軍曹情報司三名索倫探子自錦州發回密報，康熙到了錦州，與之一同出關的有十數萬八旗兵。
「康熙出關了？！」
情報傳來，趙強和齊壯、胡旺他們大吃一驚，人人心頭涌上一層不祥預兆。