（11月8號第三更。好吧，今天的九千補更完成了，可以安心睡覺了……）——
「夫人，這是香草堂現在各種存貨的賬本。」
碧荷捧著賬本從外頭進來，芳菲抬頭看見她便輕聲責備道︰「你怎麼不在屋里呆著？這雪天地滑，你要是摔了凍了，可怎麼是好。」
碧荷笑盈盈地把賬本遞給碧青，撫著肚子說道︰「夫人，奴婢近來覺得身子挺好的，也想多走動一下。您不是教奴婢生產前該多走動一下嗎？」。
「我有叫你在這冷天里亂走嗎？」。
芳菲白了碧荷一眼︰「你在你那屋里好好兜著圈子就行了，千萬別再這樣嚇我。你呀……可太逞強了。硯兒呢，怎麼也不好好照顧你？」
「我那當家的，陪香草堂的掌櫃到鄉下莊子里去取窨制好的干花了……夫人，近來咱們的貨可真是好生意啊。」
芳菲認真看了看碧荷帶來的冊子，笑道︰「嗯，是不錯。存貨都不多了……都是那些選秀的人家趕著來進貨了吧？」
「是啊尤其是那幾十瓶香露，真是搶瘋了。他們打听到宮里皇後和貴人們愛這個，也都死活要買呢……可惜咱們的貨真的不多了。」
「可不是嘛。」
芳菲也有點頭疼。這幾天托人情托到她頭上來的人也多，她又不好駁了人家面子，畢竟都是社交圈里常見的熟人……只得盡量賣給她們了。
「慢慢來吧，這才第一批呢。听說一共有三批秀女要進宮，咱們的生意會更好的……交代硯兒給我盯緊了這盤生意，咱家就靠這養家糊口了。還有，你可別替他操心，讓他一個人忙去」
芳菲趕緊又交代了一句。
碧荷馬上就得生產了，芳菲絕不想她再勞神。
碧荷抿嘴一笑，點了點頭應承下來。其實呀，陸硯比芳菲更緊張十倍，現在只要沒有差事，都圍在她身邊團團轉。她被繞得頭暈了嘮叨他說他是蒼蠅似的討厭，陸硯也不生氣，一直都笑眯眯的。
芳菲見碧荷氣色的確很好，也不多說她了。她正想再交代碧荷幾句臨產前的注意事項，只听得榴紅進來稟報說，蔡夫人來了。
蔡夫人？
「蔡夫人一個人來的，還是和明媗小姐一塊兒？」
芳菲一邊示意碧青去給她取見客的衣裳，一邊問榴紅。
榴紅說︰「只有蔡夫人自個，帶了個小丫鬟罷了。」
這就奇怪了，這蔡夫人單獨來拜訪自己……還是頭一回呢。哪次不是帶著明媗一道過來的？
明媗沒事都要來找自己玩耍。這會兒她母親專程過來，她卻不跟上，真有些說不過去。
芳菲心中有著淡淡的疑慮，但也想不出是什麼緣故，只想著或許明媗近來身子不好，不能出門……這倒有可能。若是如此，蔡夫人一個外地人不懂得請醫生，自己可得幫襯一下。
等芳菲見了蔡夫人，心中暗暗嚇了一跳。莫非生病的不是明媗，而是蔡夫人？
這才多久沒見，蔡夫人整個人卻憔悴了不少。她也有點年紀了，平時看不大出來，現在看著卻是一副心神疲憊的樣子，鬢邊居然有了幾根白發。
「陸夫人」
蔡夫人見芳菲出來，馬上站起來疾步走到她身前與她見禮。
「蔡夫人不必多禮，芳菲是晚輩，哪里受得起。」芳菲忙側身不受這一禮，扶著蔡夫人坐下。
蔡夫人顯然心事重重。她看著芳菲，張了張嘴又閉上，竟是不知從何開口的樣子。
芳菲暗猜，難道是蔡大人的補缺出了問題？
很有可能。在這個夫榮妻貴的時代，一個女人所儀仗的全部便是她的丈夫，蔡大人要是仕途不順，對蔡夫人的打擊也是相當大的。
既然客人不說話，身為主人的芳菲當然有義務調節一下談話氣氛。
「蔡夫人，明媗今兒怎麼沒和您一道過來？」芳菲隨口提了個話題，卻看見蔡夫人臉色猛然一變，更加慘白倉皇。
怎麼，事情是跟明媗有關系的？
芳菲一愣。
「明媗……這孩子……唉……」蔡夫人看了看這小花廳周圍，芳菲看她的眼神，知道她是顧忌這兒站著的幾個丫鬟，不好說話。
「你們都下去吧，這兒不用人伺候了。」
芳菲揮了揮手，將自家的丫頭屏退下去。蔡夫人也將自己帶來的那個小丫頭趕到廳外，表情越發鄭重。
「蔡夫人，可是遇到什麼難事了？」
芳菲很誠懇地看著蔡夫人︰「莫不是明媗出了什麼事？您知道我向來當明媗是親生妹妹……雖說我人微言輕，也不一定能幫的上什麼忙，但只要蔡夫人您用得上我，我必當竭力相助。」
蔡夫人靜靜听芳菲說著話，眼角一熱，忙掏出絹子來印了印眼角的淚痕。
「其實……陸夫人，這事過兩天你也會知道的。」蔡夫人露出一個無奈的苦笑︰「我們家接到了宮里的旨意……明媗被選進宮了。」
「什麼？」
芳菲一時沒忍住，刷地站起身來，震驚地看著蔡夫人。
怎麼可能？明媗……明媗又不是京官的女兒，她怎麼會上了禮部的冊子？
蔡夫人很明顯是疼愛女兒的，不願意明媗進宮受罪。她一臉愁容地說︰「昨兒宮里的公公來命令我們把孩子送進宮里去待選的時候，我簡直……簡直要昏過去了……從沒听說我們這些外來戶也會被選中的雖說禮部那邊也統計了這些在京補缺官員的家眷，一並送進宮里去了，可是……這一次，也就我們家明媗被選中了」
芳菲張大了嘴巴，隨即想起明媗的反應不知如何︰「明媗……她現在怎麼樣了？」
「這孩子，芳菲你是知道的，從來都愛笑……現在只剩下哭了，還不敢在外人面前哭讓人听見，免得招來什麼風波。她就一直在她屋里蒙頭痛哭，誰勸都不肯吃東西，說是死活都不肯進宮……我怕她做傻事啊，還沒等進宮，身子就先垮了……」
芳菲听得難過，可是也有點兒奇怪。明媗不肯進宮，蔡夫人為什麼來找自己？
「芳菲啊，我勸不動這孩子……她自小就肯听你的話，你替我勸勸她好好吃東西吧？」蔡夫人說著說著又要落淚了︰「我也知道，她不想進宮……可這哪里輪到我們想還是不想呢？只怪我先前沒決斷舍不得她那麼快嫁人，想著把她在身邊再養一兩年，就沒給她定親……卻是害了她」
蔡夫人說的是大實話。既然選秀名單都公布出來了，那明媗入宮候選已成事實，她是不可以不去的——不去，那就是抗旨。抗旨的後果……不需要解釋。
為了蔡家上下幾十口人的性命，明媗必須入宮，而且是裝得高高興興的入宮。
「蔡夫人您稍等，我這就隨你去勸勸她。」
芳菲二話不說，馬上吩咐下人備馬套車。小雙和榴紅快步跑回主屋去把芳菲出門的披風手爐都帶過來，不到一刻鐘的時間，芳菲便已經坐在馬車上前往蔡家了。
蔡家在京城沒房子，是賃了一間小院來暫住的。芳菲跟著蔡夫人匆匆下車，進了收拾得有些粗陋的後院，便看見幾個面帶憂色的大小丫頭迎了上來。
「夫人，七姑娘還是不肯吃東西……」
听了下人們的稟報，蔡夫人也只有苦笑的份兒。
芳菲顧不上說什麼客套話，緊跟著蔡夫人的腳步進了明媗的閨房。
只見明媗坐在繡床上，面容呆滯，眼皮紅紅腫腫的，看著帳子頂發著呆。
她看到蔡夫人進來，還沒什麼反應。待得看清蔡夫人身後站著的芳菲，卻是一陣激動，緊接著又流下兩行清淚。
「乖乖別哭了……姐姐來看你了。」
芳菲心中一痛，上前幾步一把將明媗摟在懷里。
「姐姐……嗚嗚嗚……姐姐，我不要進宮……宮里好可怕啊……嗚嗚……」
明媗把頭埋在芳菲胸前，哭得上氣不接下氣，就像個幼女敕的孩童一般。
芳菲拍著她的背心為她順氣，可她還是一直哭一直哭，根本沒有停下來的意思。
蔡夫人听得傷心透了，也掏出絹子來抹淚。
「別哭別哭……」芳菲在明媗身邊坐下，拿自己的絹子替她抹淚。她轉頭看向蔡夫人︰「夫人，請您先去休息吧，我好好安慰妹妹幾句。」
蔡夫人點點頭，希望芳菲能勸得動女兒，勉強收了眼淚，扶著一個小丫頭出去了。
等母親一走，明媗哭得更是淒涼。芳菲撫著她一抽一抽的肩膀，低聲在她耳邊說︰「別怕……我不是跟你說過嗎？有我呢。」——
（明媗會不會進宮？呀呀嘿~~~~~明天揭曉~~~~~~滾動去睡覺，喵嗚~~~~~）