四年後，陽城。
午膳時間，位于陽城正街的佳味齋一如既往的人滿為患。無論是一樓大堂還是二樓雅間，全都坐滿了食客。
大堂內，穿著潔淨的粗布褐衣的店小二們，端著一盤盤美味佳肴往來于餐桌之間，時不時高聲吆喝著。
「大爺您點的茯苓餃子來了！」
「您幾位點的桂圓枸杞蒸鴿子蛋、仙茅炖肉、野鴨赤豆湯，齊了！」
更有那急性子的在催店小二︰「我點的油酥九香蟲呢？讓廚房手腳麻利點！」
「是是是，」店小二們總是一臉恭順的笑容︰「馬上給您催，給您催！」
有一桌客人是從外地來的，只有做東的主人是本地人。那些客人好奇的問請客的朋友︰「幾年前我們來探訪陳兄，也是在這佳味齋用飯，那時候這兒可沒那麼紅火啊！」
那陳兄說︰「幾位兄弟有所不知，這佳味齋生意好起來，還是因為一位小姐。」
「哦？」
幾人听得仿佛是有香艷的典故，忙支起了耳朵听陳兄往下說。
「這佳味齋是我們陽城府學前任學政張學政家的產業。听說張學政家的孫小姐，有次帶著幾位千金來用餐。其中一位秦小姐是個善廚藝的，就指點了一下這佳味齋的廚子。」
「然後呢？」一個客人追問道。
「然後那些廚子照那位小姐的指點來做菜，果然比原來勝出不止一籌。後來張家的孫小姐就請秦小姐常來佳味齋教大廚們做些好菜。現在佳味齋出名的一些菜肴，尤其是這些配合藥材做出來的滋補藥膳，據說全是秦小姐的功勞呢！」
這時，他們點的菜也上齊了。眾人嘗了嘗這些在別處吃不到的美味菜肴，便對這位精擅廚藝的秦小姐又多了幾分傾慕。
這個時代，能詩擅畫的才女固然說出來風光，可是人們還是崇尚「女子無才便是德」。像這位秦小姐一般廚藝出眾的女子，卻會被認為是賢惠良淑，能到大多數世人的認可。
在佳味齋二樓最豪華的雅間里，眾人口中那位令人傾心的秦小姐芳菲，正端坐在餐桌前，細細品嘗著佳味齋大廚新做好的狗脊炖狗肉。
芳菲今兒穿著了一身豆綠夏裝，襯著她白皙的膚色和細致的五官很是惹眼。十四歲的芳菲還是不喜歡太過富麗的打扮，頭上釵子都沒一支，反而更顯得她的容貌清麗無匹。
身材壯實的鄭大廚站在她身邊，神情竟有一絲緊張。他本來也是眼界極高的名廚，但在佳味齋待了幾年，他太明白這位秦小姐的能耐。
「嗯，不錯。蕭大哥，端妍姐姐，你們也嘗嘗嘛。」
芳菲向著和她同桌共坐的張端妍說了一句。
張端妍今年十七了，早已是亭亭玉立的美麗少女。她微笑著夾了一筷子狗肉放到嘴里嘗了嘗，說道︰「你弄出來的菜譜，就沒有不好吃的時候！也不知道你小腦袋里藏了多少新奇菜式，總也寫不完。這些年來全靠了你弄這些‘食療藥膳’，幫佳味齋拉來了大批客人，連我祖父他老人家都驚奇不已呢！」
芳菲也笑著說︰「既然毓昇哥哥分我一分紅利，我總得對得住這筆銀子才是。何況，佳味齋生意越好，我的紅利不也越多嗎？」。
這幾年佳味齋的掌櫃按照朱毓昇的吩咐，每到年底都給芳菲送去當年盈利的一分紅利。幾年下來，芳菲手里也攢了不少銀子。不過具體的數目，除了有限幾個知情人之外，旁人都是不知其詳的。
就像秦家的人，只當芳菲給佳味齋寫菜譜賺點脂粉銀子，並不知道是這麼大的一筆錢。
芳菲為了不白拿這筆錢，不僅僅將腦中資料庫里的養生藥膳菜譜寫了不少出來，而且對于佳味齋的經營也是出了不少主意的。不然，佳味齋的生意也不會像今天這麼紅火。
前些日子，她算算自己手上已經有了足夠的金錢。自己年紀也大些了，以前不方便做的事情，現在應該能慢慢著手進行了。
芳菲一邊吃著這道滋補身子的狗脊炖狗肉，一邊想著自己的心事。
試菜完畢，芳菲和張端妍相攜下樓。沒曾想在樓梯口遇上了老熟人湛 。
湛 看見芳菲，眼楮一亮。沒等他過來打招呼，芳菲就拉著張端妍匆匆低頭走了，鬧得張端妍一頭霧水。
芳菲這是怎麼回事？
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陽城城外，有清江環繞。兩岸風光甚佳，游人往來不絕。
但比起岸上風景，更多游人的心思是放在了江中的眾多畫舫之上。
陽城是江南名城，不僅城市繁華，風流人物也是不少。每到夜間，清江上的幾十艘畫舫便點上宮燈掛在船頭，照得江面亮如白晝。至于詩詞唱和，鶯歌燕舞，當是無日無之。
今夜月色極好，又正值盛夏。到清江來尋歡的文人騷客、富豪世家，更勝往日。
在眾多畫舫中，水月坊並不是最華麗的，但名氣卻不小。只因水月坊的頭牌羞花姑娘，是聲色俱佳的當紅名妓，許多達官貴人都是她的裙下之臣。
不過，平時架子十足的花魁羞花姑娘，此刻卻溫馴得像一只貓兒般偎依在一個白袍公子的懷中，捧著一杯酒湊到他的唇邊撒嬌道︰「洛公子，您倒是喝了我這一盞兒殘酒嘛。」
白袍公子薄薄的唇上綻開一抹淺笑，垂頭看了一眼羞花，就著她的手兒就把那杯美酒一飲而盡。
他本來摟著羞花肩頭的右手順著她柔滑的絲緞衣裳一路下移，停在她極富彈力的翹臀上，輕輕拍了一記︰「小蹄子幾天不見，越發風情萬種了，怪不得人家都說你是媚骨天成的名妓呢！」
羞花「嚶嚀」一聲，媚眼如絲地靠在白袍公子肩上。
這公子乍一看斯文俊秀，但細細觀之，才能隱約看出他眉眼間有股子說不清道不明的邪氣。
湛 坐在這人對面，身旁同樣有一位美貌佳人相伴。只是湛 的心思，倒不在身邊這位柔情似水的翩翩姑娘身上，一徑只是低頭喝著悶酒。
「十二，你說她怎麼就老是對我那麼排斥呢？」湛 不解的問那公子。
這人姓洛名君，行十二，人皆以洛十二呼之。他洛家也是陽城大家，雖然比不上湛家的權勢，但也算書香門第。洛十二的父親是洛家三房家長，為人最是古板方正，想不到養出來的兒子卻是個花花大少。
洛君從懂事起就不愛讀書，只愛斗雞走狗，吃喝玩樂。偏偏他腦子卻是極聰明的，又會說話，把他家那位老太君哄得滴水不漏。有了老太君的寵愛，洛十二更是橫行無忌。加上他的好友如湛 之類都是名門公子，更是助長了他的氣焰。
「哎呀，小九啊，不是我說你。四年了，你用了整整四年都擺不平一個小丫頭，也太沒用了吧？那秦芳菲有什麼了不起的，能把你迷成這樣。」
洛君確實是不明白。湛 好歹也是花粉堆里的翹楚，怎麼就是沒法搞定那個秦芳菲？
湛 自己就更弄不懂了。從四年前第一次在姑母的梅園見到秦芳菲，她就一直沒給自己看過好臉色。
剛開始的時候，湛 只以為芳菲是害羞。之後他們兩個在梅園多次相遇，也曾因為他姑母的邀請同桌品茶，可是無論他怎麼跟芳菲搭話，她都愛理不理的。
多次下來，湛 才肯接受他居然被一個小姑娘討厭了這個事實。
沒理由啊！
想他湛九公子，風流倜儻，品味出眾……雖然考了三次也沒考上秀才……但他依然是眾多名門閨秀的夢中情人嘛！
起初湛 只是因為芳菲容貌秀麗想逗逗她。到了後來，湛 卻被芳菲的抗拒激起了極大的興致，他一心就想著要引起她的注意。為此，他往姑母那跑得越來越勤，穿戴得一次比一次考究。
沒想到，芳菲見他熱切的想跟她接近，反而連梅園也不肯去了。
他姑母察覺出他對芳菲的心思，把他狠狠說了一頓︰「我听說，芳菲那孩子已經有了婆家。她不搭理你，是她知禮，你不要再弄出什麼是非來！」
湛 雖然在姑母面前唯唯諾諾答應下來，心里卻不肯悔改。
四年下來，在各種場合，他也和芳菲見過幾次。幾乎是下意識的，一見到芳菲，湛 的腦子里就想著——怎樣才能讓她多跟他說兩句話……這已經成為他的習慣了。
今天他把洛君約出來喝悶酒，也是因為白天里剛剛和芳菲相遇受了冷待的緣故。
中午時他去佳味齋赴宴，剛好踫見芳菲從店里出來。他剛想走近和芳菲說話，芳菲卻把臉一沉，低著頭匆匆在一旁走了過去，連打招呼的機會都沒留給他！
不過……雖然只是驚鴻一瞥，但芳菲似乎長得更美了……她今年也十四了，明年就要及笄了呀。
洛君笑道︰「我也人听說這秦芳菲是個絕色美人兒。托了她的福，給佳味齋弄了這麼多好菜好點心出來，如今那兒的生意越發好了，想吃飯還得提前幾天去定位子。這麼個小佳人，倒是便宜了陸家那小子！」
說到陸寒，湛 就更不爽了……
（洛十二妹子終于華麗麗的出場了……十二妹的擁躉們，不要打我，這個壞人角色可是十二妹哭著喊著說要龍套的呢……呃，好吧，其實她沒有哭也沒有喊，她只是默默任由我發揮……）