土磚牆，茅草頂，昏暗的光線……
這間農舍和鄉間所有的農舍一樣殘舊不堪，沒有什麼特別。
但在農舍中站著的陸寒卻依然散發出他獨有的光芒，並不因為身處陋室而顯得粗鄙。他的粗布衣裳洗得很干淨，無論是頭發還是雙手，都沒有一絲一毫的塵垢。
走進屋里，芳菲才發現，這間破舊的農舍也已經被陸寒打掃得縴塵不染。一桌，一床，一椅，還有地上的一個衣箱、一個書箱，這就是陸寒現在全部的家當。
「芳菲妹妹，你坐。」
陸寒請芳菲在屋里唯一的椅子上就坐，他剛剛激動的表情現在已經稍微平復了下來。早在方和找上門來，說他是受芳菲所托來尋人的時候，陸寒就知道芳菲某天一定會出現的。
時間緊迫，芳菲來不及坐下了。方和自覺地退出房門外，把空間留給這一對少年男女。
他是市井中人，對于禮教並不太在意。而且秦家這位小姐對自己的未婚夫如此緊張，正是有情有義的表現，和那些暗行苟且之事的男女怎能一概而論？
「陸哥哥，你怎麼也不跟我商量商量」芳菲咬了咬下唇，忍不住出口埋怨。
陸寒輕聲說︰「芳菲妹妹，我這麼做，也是逼不得已。」
他直言不諱的把叔父侵佔了濟世堂之後，還想謀奪他田產的事情說了出來——此刻，在陸寒心中，芳菲就是他最親的親人。
「只要那些田產還在我手里，叔父就會寢食難安，他會想盡一切辦法來找我的麻煩。我不是應付不了，可是將時間和精神花在這些事情上，不值得」
陸寒斬釘截鐵地吐出「不值得」三個字，芳菲听後心中一震。
她听出了他的決心，第一次在陸寒身上感受到了他也有強硬的一面。是的，能夠毅然將無數人視為立身根本的田產拋售出去，能夠做出這樣的決定，本來就要具有比一般人更加大的魄力——盡管，這樣的行為也許會被人視為敗家子的作風，但芳菲絕不會這樣看待陸寒。
一直以來，芳菲都將陸寒定位在弟弟的位子上。她會關心他，想照顧他，對他的事情極為關注……可是她剛剛才發覺，她竟沒有真正在意過陸寒在想什麼。
直到此刻，她才開始正視陸寒的內心，也才反應過來——他已經不是一個小少年，而是一個青年人了。
「那你往後有什麼打算？」
「我之所以選擇在此地居住，一方面是想過幾年清淨日子，另一方面則是因為這村子里的村學里有位博學的老先生。」
陸寒解釋說，這位老先生曾經到他以前讀的學堂指點過他們讀書。據說這位老先生是位致仕的翰林學士，學問極好，為人更是清正。因為他出身本村，又年老無子，便回到這兒來養老，順便在村學里教教小孩子們識字。
「很多人都不知道這里有一位翰林學士在隱居。我也是適逢其會，才無意中得知的。我上門去拜訪了幾趟，蒙他老人家不棄，已經將我收入門牆，做他的關門弟子了。」
芳菲听到此處，倒是極為驚喜︰「陸哥哥，你的意思是，你……真的準備好好去走科舉這條路了？」
陸寒緩緩點頭，將一聲無言的嘆息默默壓在心中。
他曾經是個天真的孩童，因為開蒙時識字很快，寫文章又容易上手，便對四書五經起了輕視之心。小的時候，一心只想著要去鑽研醫學，當個懸壺濟世的名醫，逍遙地過他的小日子。
但父母相繼去世之後，他才明白自己過去的想法是多麼的可笑，也終于理解了父親一直逼著他去考科舉的苦心。
在這世上，你不掌握足夠的力量，便只有受人欺壓的份兒
而要得到這種力量，他就必須要得到一定的社會地位——在一個官為貴，民為輕，商為賤的國度里，走上科舉之途，是他必然的選擇。而且，他不僅僅是為了自己……
他以前曾經兩次報名考試，都因為父母的喪事要守孝而耽擱了，可那兩次都是父親逼他去考的。
現在，他終于自覺自願的走上了這條道路，而且下了破釜沉舟的決心。
賣掉祖產和把舊家租出去所得的錢財，如果省著用的話，剛好夠他撐過三年。三年之後，他孝期已滿，當可參加秋闈。
不破不立
只有斬斷自己的一切後路，他才能凝聚起強大的自信，去爭取那萬千學子所渴望的高位。
芳菲對于陸寒潛心攻讀，等待三年後的科考這一決定並不反對。以前他想當大夫，她覺得很好；現在他想考科舉，她也認為不錯。只要是他自己認定了要走的路，她都會支持他往下走。
她問了問他生活上的安排。陸寒說現在他一個人過，住在農舍也沒什麼不方便的。他從村里請了短工，每天給他扛足夠的柴火過來，還幫他把兩個大水缸挑滿水。至于吃飯，他指了指隔壁的院子︰「我跟鄰家大娘說好了，我每月給她二錢銀子，她管我一日三餐，他們家吃什麼我就吃什麼。」
「那不行你正在長身體的時候，要多吃肉」芳菲從懷里掏出一包銀子︰「這點錢你先拿著，你讓她給你多做肉菜，補補身子讀書最耗精神了，要是吃不好，很容易就變成一個瘦不拉幾的瘦竹竿呢。我可不希望陸哥哥你變成那個樣子。」
陸寒把那包銀子推了回來，說︰「好，我再給她添點銀子，讓她給我做肉菜。但這些錢我不能收，我的錢還是夠用的。」
芳菲還想勸陸寒，但看見陸寒臉上堅決的神色，知道這事沒得商量，只得把錢收了回去。算了，以後請方掌櫃每個月挑多多的肉到鄰家去，讓那大娘給陸寒做好吃的就行，現在沒必要堅持。
他有他驕傲的自尊，芳菲是懂得的。她也想通了，為什麼他不來找她商量——男人總是不願意讓女人看見自己狼狽落魄的一面的……陸寒的心理確實是像芳菲所想的一樣。
芳菲估模了一下時間，知道自己不走是不行了，便對陸寒說︰「既然陸哥哥你決定在此長住讀書，也是好事。我今兒偷空出來，現在就要趕回去了，等改日有機會我再出來看你。」
陸寒知道芳菲一個女兒家要瞞著人出來一趟不知道有多難。芳菲舉步將行，陸寒突然叫住了她︰「芳菲妹妹」
「嗯？」
芳菲回頭問陸寒︰「陸哥哥還有什麼事要托我辦嗎？」。
陸寒嘴唇張了又合，合了又張，終于鼓足勇氣說︰「我向你發誓，我一定要取得功名，然後……用我的一生來保護你」
用我的一生……
來保護你。
這是芳菲听過的最直白的情話，最深沉的諾言。
她竟無法做出任何回答。在陸寒這句擲地有聲的誓言面前，她全然失去了語言的能力。
陸寒說完，就那樣深深地看著她。好半晌，芳菲才吐出了一個微不可聞的「嗯」，幾乎是逃也似的離開了這間農舍。
啊……怎麼辦，臉好燙好燙……
芳菲坐在回程的馬車上，雙手拍打著自己的面頰，心兒一直砰砰直跳。
他對她……從什麼時候開始，竟有了這樣深的感情呢？
而遲鈍的自己卻從未察覺……
他說，要保護她。是因為自己假裝自盡那件事而起的嗎？
芳菲猜得沒錯，真正讓陸寒痛下決心要求取功名的，便是听到她因為不願悔婚而服毒自盡這件事。
就因為自己家境普通，就因為自己沒有父母、族人的庇護，秦家的人就敢打芳菲的主意逼她悔婚
都是自己沒用，才使芳菲陷入那樣無望的處境……
陸寒那些日子一直在不停地自責。如果自己不是這麼沒用，芳菲何至于被人欺負成這個樣子？
他要保護她，保護她一輩子……而且，要讓所有人看到，他將會是一個讓她感到驕傲的男人
芳菲趕著回了甘泉寺，拿了那兩件開光的玉器就匆匆走回正殿。當面對春雨和春草的時候，她已經調整好了表情，沒有再露出一點異樣。
「念了許久的經，口都干了，春雨你去給我取杯茶來，我們喝了再走。」
春雨應了一聲，去找沙彌要香茶了。芳菲站在正殿一旁看著來來往往的香客，覺得口干舌燥，不知是不是心情激蕩的緣故？
她神不守舍地站著，沒發現一個青年男子正在殿堂的另一個角落里上上下下打量著她。
「那是誰家的小娘，這般標致？」
那男子搖了搖手中的折扇——盡管如今天氣寒冷，但是注意風度一直是他洛家十二公子洛君的生活原則。
他的小童知道他那貪花的脾氣，好心勸道︰「公子，您就消停幾天吧，才被老爺禁足了兩個月……」
「哼」洛君氣惱地拿著扇子敲了小童的腦袋一把︰「晦氣哪壺不開提哪壺少跟我再說這個事。」
小童還是忍不住叨叨︰「老爺說了，您要是再惹事，就直接把您送到鄉下莊子里關起來，再把我們這些服侍的人都賣了做苦力……」
洛君完全不顧小童的勸告，徑直朝芳菲那邊走去。
（公子大壞蛋十二妹又出場了……十二妹你想干嘛啊住手……）