「三伯母找芳菲來，不知有什麼事情？」
芳菲對于孫氏的熱情並未作出什麼特別的回應，只是淡淡地問了一句。
孫氏熱貼上冷板凳，笑臉頓時僵了一僵。
但她也不敢就這樣把臉板起來跟芳菲置氣，前些天盧夫人對芳菲的客氣，孫氏可是看在眼里，記在心上。
以前老听說，七丫頭頗得知府夫人疼愛。但那日秦家上下所見到的，卻是那位身為四品誥命的盧夫人對芳菲不僅僅是親熱，言語間對芳菲還頗為看重。
而芳菲在盧夫人面前全無秦家眾人的惶恐，更讓秦家人看到了芳菲與外人相處時的氣度，頓時把秦家的一種孫女兒都比了下去。
秦老夫人私下對孫氏說，對這七丫頭，還是客氣點好。她在外頭見的官家太太、千金小姐多的是，誰知道她還跟什麼官家女眷有交情？能不得罪她還是別得罪說不得，往後秦家要靠這七丫頭的時候還多著呢。
再說她那個夫家，听說陸家那小子把家產變賣了到鄉下去閉門守孝讀書，準備孝滿科考。萬一真要考中個秀才舉人什麼的，這七丫頭身份可就不同了
秦老夫人的一番話，讓孫氏對芳菲更多了幾分畏懼，不敢輕易給她臉色看。
「哦，是這樣，」孫氏讓芳菲坐下，然後說︰「每年這個時候，我們內宅總要放出些丫頭去配人。現在各房里有好幾個大丫頭都滿了十八了，七丫頭你屋里的春草也是十八歲，該放出去了。」
芳菲點點頭。如果是夫人們房里的大丫頭，就是年紀大點也不打緊，也許還要給老爺們留著收了當通房。
可是姑娘們屋里的大丫頭，一般都是要跟著姑娘陪嫁出去的。芳菲要等陸寒孝滿才能成親，那時候春草都二十一了，哪有這麼大年紀的陪嫁丫頭？說起來都不像話。所以春草滿了十八就要放出去，這是芳菲早就知道的。
她感到奇怪的，是孫氏為什麼巴巴的叫了她過來商量這些家務瑣事。叫個人跟她說一聲，然後把春草領出去，也就行了。為什麼搞得這麼鄭重？不過是一個丫鬟而已。
「我是在想著，如今你房里用的人太少。春草離了你，你那兒就一個春雨是能頂事的。我既然替老祖宗操持著家務，就得幫你打算打算。」孫氏一臉假惺惺的關心。
芳菲恍然大悟，孫氏這是故技重施又想往她房里放眼線。
春草去年被她教訓了一次以後，老實得不得了，什麼話都不敢往孫氏那兒傳。所以孫氏發現她實在沒用後，這回立刻毫不遲疑的要把她放了出去。
還有完沒有了？芳菲心里略略有些煩躁。
她本來就對身邊沒人可用苦惱得不得了了。春雨是個忠心的，但天資上太過欠缺，沒法子真的幫自己做大事。春草和她不是一條心，何況馬上就要打發出去了。春雲春月兩個，也是笨笨的，只能做點粗活。
要是春喜還在，她哪有像如今這麼難受？
孫氏見芳菲不吭聲，便讓如雲出去領了幾個小丫頭進來。
「七丫頭，這三個都是我屋里的二等丫頭，你看看想挑哪個去補春草的缺？」
芳菲興趣缺缺地看了看那三個十二三歲的丫頭。長相平平倒沒什麼，她又不是男子，沒有愛色的毛病。她問了三人幾句話，她們回答得倒也挺伶俐的，不愧是從孫氏手里教出的人，看著都滿精明。
惟其如此，她才氣悶精明，精明有個鬼用？
一個個還不是孫氏的幫手？
偏偏這回，她是無計可施的。屋里去了一個丫鬟，定然會補上一個，難不成她自己出去買一房回來使麼？始終攔不住的，算了
「但憑三伯母安排，我看這三個都不錯。」有本事你就把三個都給了我，我才服了你呢芳菲暗暗咬牙。
孫氏當然不可能把三個丫頭都給她，他們秦家又不是官家巨富的，一個未嫁小姐屋里放兩個大丫頭兩個小丫頭，盡夠使喚的了。孫氏對于芳菲的回答頗為滿意，最後指了一個叫菊兒的十三歲丫鬟到芳菲屋里。
既然指定了人手，也不忙交接。孫氏先揮手讓這幾個小丫鬟下去了，又繼續拉著芳菲說話，讓芳菲好不納悶。
這女人又想出什麼ど蛾子？
芳菲听孫氏一個勁兒的夸她能干，說她和各位官家小姐們交情這麼好，在知府夫人面前又這麼有體面，還說到了她幫佳味齋這幾年寫菜譜的事情……
听到孫氏拐彎抹角地問佳味齋給了她多少酬勞的時候，芳菲心中已經起了警惕，只打哈哈說她純粹是被張端妍拉去玩兒的。
「這佳味齋真是會做生意的他們東家和人合伙新開的那家佳茗居，听說生意好的不得了呢七丫頭你好像也常常去那兒幫忙？」
孫氏此言一出，芳菲身上的汗毛噌地就豎了起來，整個人進入了警戒狀態。
「我不過就是偶爾寫個茶點的食譜讓他們大師傅做去，哪談得上什麼常常？」芳菲當然抵死不認這是自己的產業。只是，她去佳茗居幫忙的事情是過了明路的，打的是佳味齋的掌櫃求自己幫多寫幾個食譜的幌子，孫氏這會兒特意提起是想干什麼？
孫氏還是一臉笑容，小心翼翼地打听說︰「是嗎？我听人說起，他們家那個大掌櫃，老是請你去拿主意……」
芳菲的臉上本來就沒什麼笑容，聞言更是黑如鍋底。她冷冷地打斷孫氏說︰「听說？三伯母管著家務，本是最忙的，卻偏偏有這麼多空兒听人胡謅三伯母整日听說這個听說那個的，倒是說說是哪位有頭有臉的人物放出來的話啊？不會……」
她皮笑肉不笑地接了一句︰「……不會又是那什麼湛家的佷孫媳婦吧……」
孫氏的臉刷地就紅了。
孫氏今兒明里說是叫芳菲來商量把春草放出去的事，事實上卻是想探听芳菲跟那佳味齋、佳茗居的關系。
孫氏說起來也不是笨人。這幾年來，她暗地里觀察芳菲行事，見她對待下人出手十分大方，只要替她辦了事，她過後總有點謝禮。她屋里的月例銀子並沒有多添幾文，可是用的胭脂、水粉、頭油、小物事，樣樣都是好的。府里的姑娘們，誰也沒有她過得滋潤。
她稟明過秦老夫人，說是給佳味齋寫食譜得的酬勞。秦老夫人沒有深究，可是孫氏卻多長了個心眼，哪有這麼便宜的事情？寫食譜當然會有酬勞，但是那又能有多少，竟讓她幾年來手頭越來越寬裕……
現在這個佳茗居，又請她過去教做點心。原來張家大小姐在的時候還好說，如今張小姐嫁了京官，怎麼這新開的鋪子還請七丫頭過去？真的離不了她了？
孫氏便偷偷讓人去打听。那幾人回來報告說，七丫頭在佳茗居絕對不止是教廚子做點心那麼簡單。佳茗居的大掌櫃可听七丫頭的話了，連店小二的跑堂都請七丫頭去指點一番……難道，她在佳茗居里頭是個能管事的？
要是她有發財的路數，自己可不能白白放過了，好歹得磨著她哄著她，讓她分點好處給自己才是……再不濟，給自己指指財路也好啊她可是想多攢點私房呢……
孫氏打著這樣的主意，便一心想要問出芳菲的秘密。
可如今被芳菲生生頂了回來，孫氏那個郁悶啊
不對……這表明七丫頭怕她追問下去……這里頭一定有貓膩
「七丫頭你說什麼呢我身為你長輩，問問你在外頭的情形難道還有錯了？難不成你以為自己及了笄，便能把家里的長輩都拋開了擅自做主了麼？」
孫氏很快調整好了臉色，收起了方才的羞意，一心追問到底。
芳菲一陣心煩。她早知道開門做生意的事，那是瞞不了有心人的，尤其是秦家這群追蠅逐臭利欲燻心的男女……幸虧自己已經留好了後手，不怕人知道自己插手佳茗居的生意。反正秦家也不敢真的跟她翻臉，她才不會因為顧忌著禮數不周而被孫氏拿捏住呢。
她以為拿住了自己的把柄？真可笑
「三伯母也不必說這些冠冕堂皇的話兒了，說多了也怪沒意思的。」芳菲也不坐了，自行起身便要離去︰「橫豎我行動都守著規矩，沒辱沒了你秦家的好門風就是了」
說罷，看也懶得看孫氏一眼，自顧自走了。
但芳菲其實並沒有表面上看起來那麼瀟灑……唉，佳茗居的事情，看來是真瞞不住了。好在幾乎沒有人知道這茶樓是自己的——也不會有人相信吧？不知道秦家人，還會在這個問題上糾纏多久呢……她有一種不祥的預感。
芳菲沒想到的是，秦家其他人還來不及繼續追問她這件事，一個不速之客卻上了門。
幾日後，當她看見坐在秦家客廳中的陸家二嬸方氏，心中那種不安的感覺更加強烈了。
這女人上門找她做什麼？