八月十三日晚，芳菲和盛晴晴同時來到府衙後宅，立刻就有家人來將她們引了進去。
知府府衙的後宅花園，芳菲並不陌生。應該說，她比在座的大多數千金小姐們都要熟悉這個地方……誰讓前任知府千金惠如小姐是她的閨中密友呢？
芳菲打量著今夜花園中的各種布置，心中對這位未曾謀面的知府夫人，有了個初步的印象。這位夫人和前任知府的妻子盧夫人估計是截然不同的性子……盧夫人不太愛和人往來，這幾年來除了芳菲，她招待過的女孩兒並不多。但現在這位夫人，顯然並不是這樣……
知府夫人吳氏為了這次賞月會，確是煞費苦心。因為招待的客人全是城中的名門閨秀，世家千金，最不濟也是富紳之女，所以這賞月會從場地布置、桌椅擺設，到器皿用具、茶水點心，都需要精心準備，容不得半點馬虎。
吳夫人年輕的時候，也是個好理事愛熱鬧的脾氣。在西北待了這麼多年，可把她給憋壞了。這回丈夫終于謀到了一個肥缺，把吳夫人興奮得不知道多少個晚上沒睡得著覺，早在西北還沒動身時就讓人打听著江南流行的衣服、首飾樣式了。
史知府想著夫人跟著自己在西北熬了這麼久，心中愧疚，又知道她是個喜歡出風頭的，于是在吳夫人提出要在府衙里辦這麼個賞月會的時候二話沒說就同意了。
何況，吳夫人所說的要辦這賞月會的理由也很充分。
「雖說我是借著女兒們的名頭來辦這賞月會的……不過，老爺呀，你可知道我是為了誰？」
史知府向來不理這些後宅事務，听妻子如此說，似乎她辦這賞月會還有什麼特殊目的。「為了誰呀？」
「還不是為了咱們的寶貝兒子楠兒都十八了，該娶親了，不然他的心老是定不下來，整天在外頭晃晃蕩蕩的。」說起這個唯一的兒子，吳夫人是既愛又恨。愛不用說，恨則是恨兒子科舉上不得力，參加了兩次考試，連個秀才都沒撈上，比他爹差得也太遠了
史知府恍然大悟，也點頭說︰「是了，該給這小子娶個妻子鎮鎮他了。我如今不得空，你就多管教他一些，別讓他打著我的名頭在外面招搖」
「哎呀，咱兒子不至于那樣……」吳夫人還不清楚兒子已經變了個模樣，還以為他跟在西北時一樣只是讀書不力，沒有什麼別的毛病。「前些日子，人家都跟我說，邵家的女孩兒相貌、脾氣都挺好，年紀跟咱兒子也相當。我倒是要借著這個機會，好好看看她……」
「邵御史的佷女兒？」史知府想了想，默默頷首。過了一會兒，他又說︰「她父親是個光頭進士，沒選上官的……不過這也不要緊，她家好歹是個大族，和咱們也算門當戶對。其實門第什麼的，倒也罷了，最要緊是人品要好不然娶了回來，家宅不寧的，礙于她的家世，休又休不得，才是個**煩呢」
吳夫人也有同感，心想真的得好好看仔細了才行。要是這個邵家的女兒不好，那再看看別家的閨秀也行，反正賞月會上那麼多千金小姐，總有一兩個是出挑的
「哇，你看她們怎麼都打扮得那麼華麗啊？」盛晴晴剛一坐下，就發現好些個同窗今兒都穿戴得特別漂亮，好幾個頭上戴的珠寶都快把發髻給壓垮了。像她和芳菲這樣打扮尋常的，往往是一些年紀偏小的同窗。
芳菲暗暗湊到盛晴晴的耳邊，輕聲笑道︰「人家當這是選妃會呢」
「哈哈，原來是這樣……」盛晴晴被芳菲的用詞給逗笑了。怪不得這些同窗臉上的胭脂擦得那麼重，都打扮得美人似的，卻又一個兩個不敢大聲說笑端坐在椅子上，眼角不住往後花園通往內宅的月洞門處瞧去，時刻關注著吳夫人什麼時候出來。
芳菲說︰「怕這不僅僅是她們自己的意思，還是她們家里人的意思吶你看那些個姑娘頭上的首飾，像不像把全家的寶貝都給插上了？」
「咯咯咯……」盛晴晴忍笑忍得肚子都痛了，芳菲真會埋汰人
丁碧和阮翠華攜手走過來看見二人在說笑，忙拉著盛晴晴說︰「你們在說什麼那麼好笑？」
芳菲看丁碧和阮翠華穿得並不是很隆重，只比尋常衣裳多了些裝飾，便指著她們說︰「你們倆怎麼也跟我們似的，穿得這麼素淨？」她和盛晴晴是定了親的人，但丁碧和阮翠華可沒定親事。不過她們年紀還小，一個十三一個十四，還不到說親的年紀——芳菲這種女圭女圭親畢竟是少數。
丁碧說︰「我母親說了，只要別穿得太失禮就好。難道咱們再打扮，還能美得過秦姐姐你？」
這話把幾個人都給惹笑了。芳菲伸手打了丁碧一下，笑著唾了她一聲︰「別想著拍我馬屁，我就送你好吃的」
「哎呀，姐姐，真給你說著了，我就惦記著你親手做的桂花糯米藕呢啥時候再做一盤給我們幾個吃呀？」丁碧一臉垂涎，阮翠華看了她這模樣笑得直揉腸子。
別人看她們幾個如此輕松，不由得暗暗稱奇。平時這種時候，邵棋瑛十有八九會過來刺上芳菲等人幾句。可是今兒邵棋瑛卻乖得出奇，眼觀鼻、鼻觀心地坐在她的位子上，端莊斯文地跟身邊的史明珠聊著天，時不時用眼角瞥著那月洞門，手上抓著的帕子都被她暗地里扯得皺成了咸菜。
「邵姐姐，你今兒穿的真漂亮。」史明珠盈盈笑著，還回頭問她妹妹大妹妹江湄︰「你說是不是？」
史江湄用帕子捂著嘴兒笑︰「那是，不但衣服漂亮，人也特別漂亮呢」
史家三小姐史輕然也說︰「邵姐姐今晚艷壓群芳，我們幾個都要羞愧死了」
她們三個都隱約听母親提過，邵家有意和史家聯姻，父母對此也並不反對。是以史家三姐妹對邵棋瑛刻意的接近，也並沒有抗拒的意思，和邵棋瑛相處得還算融洽。
不過史家大小姐明珠並不是那麼好糊弄的姑娘，她看起來有些嬌憨，事實上卻精明過人。在西北時，就常常幫助母親吳氏料理家務，今兒這賞月會，倒有一半多是她照料著折騰起來的。
她冷眼看著邵棋瑛為人，覺得邵棋瑛有點虛偽，人品不能說是上佳。但既然父母屬意邵棋瑛，她也不說些什麼，只是也不會因為邵棋瑛的特意親近而真的和她交起心來。
史明珠來了閨學一段時日，將閨學中的各色人等也都暗地里認全了。對于頗受師長們偏愛的芳菲，自然也都瞧在眼里。史明珠雖然沒有和芳菲說過話，但她遠遠看著，倒覺得這個秦家的七小姐家世差是差了點，人才倒真是很出眾。若不是听說她定了親，還想跟母親推薦推薦這位秦小姐呢。
這些事情，邵棋瑛是不曉得的。她從自己母親口中得知，知府夫人吳氏已經知道她的存在，並且將她列入兒媳婦的候選人之中了。
「你今晚去了，可得給我好好表現，務必讓吳夫人喜歡上你，知道麼？」她想起自己離開家前，母親殷殷囑咐過的那番話，又忍不住擰了擰手中的帕子。
「哎呀，母親來了。」
史明珠瞥見吳夫人在幾個大丫鬟的陪同下走進了後花園，忙站起身來朝母親走去。所有的小姐們都同時起立，看向這位讓她們期盼已久的吳夫人。
芳菲和盛晴晴坐在人群的外圍，隔著一重人牆看著這位吳夫人，只覺得她長得很有福相——用一個字來概括，就是，胖……
這腰圍，快比得上水桶了吧……芳菲心中轉動著這「不敬」的念頭，又禁不住看了看史明珠，心想這就是傳說中的，歹竹出好筍？還是說，史明珠長得像她的父親呢……無論如何，如果不是親眼所見，誰也不會相信吳夫人和史明珠是親生母女的。
「各位請坐，請坐」
吳夫人臉上綻開了一朵大大的笑容——是確實很大……她對眾家閨秀笑道︰「各位都是小女的同窗，這些日子以來，多虧大家照顧我家這幾個不成器的女兒了……今晚請大家來賞月品茶，也是聊表心意，大家不要客氣」
她這一開口，芳菲又看出她和龔知府——呃，現在是布政司了——的夫人盧氏的另一處不同來。
盧氏出身大族，架子是端得很足的，對著芳菲的時候倒還算親熱，可是和旁人來往的時候總是不知不覺間透出一種高高在上的氣息。
而這位吳夫人，倒沒那麼大的架子，看起來蠻和氣的……只不知這是真的爽直，還是裝出來的和藹？
不管如何，這和自己可沒什麼關系。
芳菲隨著眾人一起坐下，端起面前的茶喝了起來。
今天晚上，她就當一個乖乖的看客好了，看看那些想要嫁入知府家的姑娘們，會有怎樣的表現吧
（芳菲真的能如願只當看客嗎……）