焦青雲一面往大廳上走去，一面問身邊的僕從︰「來者是個單身女子？」
那家僕點頭說︰「是的，看模樣是個好人家的女兒，身邊只帶了個丫頭。」
焦青雲默默點頭不語。
一般說來，他輕易不見客人。不過一個女客孤身來訪，這其中必有古怪。何況她還說要跟他談什麼「大生意」……
在道上走鏢這麼多年，焦青雲對什麼大事小情都已經見怪不怪了。
不過當他看到芳菲的時候，還是禁不住呆了一呆。
這姑娘真是姿容出眾……他走南闖北見慣世面，但像她這般水秀容貌卻仍是少見。
再看她站起身來向他施禮的舉動，進退得宜，顯然是位家教良好的千金閨秀。
「姑娘不必多禮。在下焦青雲，是這兒的當家人。請問姑娘所來何事？」
芳菲被焦青雲虛扶了一扶，盈盈起身。她輕啟朱唇，說道︰「久聞鎮遠鏢局和焦總鏢頭的威名，如今一見，果然不同凡響。小女子有一趟活鏢，想請焦總鏢頭接下。」
活鏢？
焦青雲暗暗皺眉，面上自然不露出一絲猶豫之色。「姑娘要保什麼人？」
「小女子想請焦總鏢頭護送我到江城去。」
芳菲此語一出，驚奇的不是焦青雲，而是站在她身後的春雨。
「姑娘，不可」
春雨大驚失色。
方才姑娘說要在晚上出門，已經讓春雨極為不滿。哪有姑娘家在這個時候出門的道理這話一傳出去，姑娘的閨譽也就完了。可架不住姑娘一再堅持，她和春芽幾個攔都攔不住，只能讓姑娘出來了。
她還想著姑娘來鏢局干什麼，原來竟是想到江城去……
「姑娘，我們幫不了陸少爺的，您就在家里等消息吧，好不好？」春雨苦苦哀求著。萬一陸少爺有個好歹，姑娘起碼也沒過門，以後也許還能尋一門好親……可她真要孤身去了江城，這名聲算是完了
「春雨。」芳菲回頭淡淡掃了她一眼，臉上卻凝上了一層寒霜︰「你什麼時候能做我的主了？想來是我往日把你慣壞了，沒個尊卑上下」
春雨頓時語塞，一句話都說不出來，盡管有著滿肚子委屈也只能硬生生忍了下去。誰讓芳菲說的是正理呢？
「可以。」
焦青雲做鏢行做久了，什麼古怪生意沒接過。只是保一個美貌姑娘到不遠的江城去，並非難事。「姑娘都提出保活鏢了，自然是知道我們鏢行的規矩的。貨鏢價廉，活鏢貴，像您這樣的更是要加費用。二百兩銀子，如何？」
二百兩銀子明顯比同行價高得多了。他這是漫天開價，就等著芳菲坐地還錢。可芳菲眼楮都不眨一下，卻從手中一直捧著的漆盒里取出了一張銀票。
「這里是一千兩，官印的銀票，馬上就能兌現。」
春雨瞪大了雙眼，卻沒敢再說一句話。這……這錢是姑娘全部的積蓄呀
焦青雲的表情凝重了起來。他沒有為這張巨額銀票而激動，反而沉下臉來說︰「姑娘還有什麼請求，就請一並說了吧，看在下能不能做到？」語氣里帶了商量，並沒有一口應承下來。這是走慣了江湖的老油條所擁有的智慧，不管什麼話都不能說死。
「小女子確實有要事相求。」芳菲坦然說道︰「第一，請必須在一天之內將我送到江城府布政司衙門前。第二……」她壓低了聲音，輕輕說了一句話。
焦青雲的面上終于失去了一直努力維持的平靜，震驚地盯著芳菲，久久說不出話來。
陸寒發現自己當時做出的決定，暫時說來算是明智的。
因為他幫那虯髯大漢接好了骨，又上了藥，那人一時高興竟讓手下把他單獨關押起來。
「這人會醫。留著有用」
之所以會這樣，大半還是為這虯髯大漢的手臂需要天天換藥的緣故。
陸寒被帶到一樓的一間小艙房關了起來。雖然還是被囚禁著，好歹這艙房里有一扇小小的窗戶可以看到外面的景色，伙食也從一天一碗雜菜粥變成了一頓干、一頓稀。好歹一天里可以吃上個饅頭了。
如果按照那些所謂的受正統聖賢之書教育的士子的觀點，他應該大罵一頓那賊酋之後欣然引頸就戮吧？
可是那有什麼意義呢？
陸寒很寶貝自己的性命，他知道自己必須努力活下去，因為芳菲還在陽城等著自己回來。
要是他就這樣死了……那以後誰來保護芳菲呢？
他接連幫那賊酋換了兩天的藥。那人的傷勢果然減輕許多。說起來，還是芳菲配的傷藥有效，幫了大忙。
為此，他們對他的看管也送了許多，經常就是直接把他關在房里便罷，沒有專人站在他門前看管。
陸寒常常把耳朵貼在門背上听著外頭的動靜，將路過的河盜說的只言片語都盡數收入耳中。
不知道底層艙房里的同伴們情況如何了？
陸寒想到童良弼，心里沉甸甸的。
忽然他听到門外甬道上有急促的腳步聲接連響起，接著船身一震。看來停了幾天的船終于要開動了，卻不知又要開往何方？
「那些混蛋官兵是怎麼知道這兒的」
「是啊，怎麼就被他們模過來了」
河盜的談話透過薄薄的船壁傳進陸寒的耳朵里。
官兵找到這群河盜了？
他心中一陣激動，立刻從小窗口往外望去，果然看見夜色中閃動著點點火光，應該是官兵船只上的火把。
很快，他便听到了外頭甲板上無數跑動的聲音。是在激戰嗎……
他幾乎立刻就想到了那天被拖上甲板當肉盾的同伴。
不行，一定要趁機跑掉
他看著那穿著粗大窗欞的窗戶，心急如焚。
該怎樣才能把窗欞弄斷或者撬掉呢？
他飛快打量著屋里僅有的一些東西。一張木板床，一條爛被褥，一個夜香桶……
只能勉強一試了
他伸手月兌下自己身上那件已經髒得看不清本來布色的長衫，用力撕成一條一條。然後把這些布條擰成股，浸泡到夜香桶里去。
顧不得惡臭——久居鮑魚之肆而不聞其臭，他已經快要失去嗅覺了。他把浸濕了的布條纏著兩根相鄰的窗欞，再把布條狠狠地絞在一起……
記得在鄉下讀書的時候，就曾經看過鄉人是用濕布條把兩根木棍絞斷的……希望有用
外頭的廝殺還在繼續，每當有人在他的房門前跑過，陸寒都會心跳加速，可是手上的動作卻並未因此而停下來。
他的心中只有一個信念，那就是要逃出去
也許靜靜地坐在艙房里等待，官兵也會把他救出來。可是，他不能只把希望寄托在別人身上……
「啪」
兩根窗欞果真吃不住這絞力，應聲而斷
陸寒狂喜不已。這聲音如果在平日肯定會引起外頭的警覺，但此刻誰也沒空來管他。
他快速轉身把床上的被褥撕成條狀，結成一條長長的繩索，再把繩索的一頭結在剩下的一根窗欞上。
接著，他又把床上的一塊床板拆了下來。
他先把那床板送出了窗口，再小心翼翼地一手抓著床板，一手拉著布索爬出了窗口。
船身好高……
陸寒的手傳來鑽心的疼痛。剛才絞斷窗欞的時候用力過猛，他兩手的手掌都已經破了皮。但現在無論如何，他必須要忍耐
一寸、兩寸、一尺……
陸寒緩慢地接近著水面。他發現這一艘船並沒有和官兵的船只交戰，被前兩艘船護在戰圈之外。是因為……頭領和人質在這船上嗎？
「噗通」
他抱著木板跳進了水里。幸好現在是六月天，如果是寒冬臘月，他撐不了半個時辰就會被凍死在江里。
湍急的江水迅速把他帶離了船只。陸寒在短暫的歡喜過後，馬上又陷入了新的恐慌之中——
在夜色的掩護下，河盜們也許看不見江面上的自己。可是同樣的，他也很難被官兵的船只發現……
不會鳧水的他，靠著這塊床板能在江里支撐多久？
他只能用腳不停地蹬著水，盡量朝官兵船只的方向靠攏。
「撲哧」
一支流矢射進了他身邊的水面。
陸寒縱然在水里也嚇出了一身冷汗。要是那箭再稍微偏個一點……說不定就射中他的腦袋了
可到了這步田地，他也不可能放棄，只能硬著頭皮繼續往官兵的船只那邊靠攏。
喊殺聲不停在耳邊響起，水上的流矢越來越多，陸寒的力氣卻一點一點地從身上流失。他感覺自己就快到極限了……
他的眼皮越來越沉，身子越來越軟。仿佛有一個聲音在對他說︰「歇歇吧，只歇一會……閉眼睡一覺就好了……」
他猛的咬了咬自己的舌尖，劇烈的疼痛讓他有霎時的清醒。不行，他不能就這樣死去……
芳菲……
芳菲。
這兩個字似乎給了他莫大的力量，陸寒重又鼓起力氣拼命地蹬起水來。
「水里的那是什麼人」
就在他快要昏闕過去的時候，終于听到一個聲音對著他高聲喊道。
他抱緊了木板，用盡最後一絲氣力嘶叫︰「我是陽城童生陸寒」
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