十一月的京城，寒風呼嘯，卷起地上片片雪花。
昨夜才下過一場大雪。整座京城銀裝素裹，路上行人也比往日少了許多。
從東城門到皇城的這一條筆直寬闊的御道，平時也是行人如織，十分繁華。但為著下雪，人人都在家里躲懶，只剩下一些不得不出來辦事的人在走動。
一輛青布牛車緩緩行駛在御道上。
駕車的是個十五歲上下的圓臉少年，帶著厚厚的氈帽，身上的簑衣早就沾滿了雪花。
「夫人，眼看著就要過午了。咱們到哪兒落腳呢？」
圓臉少年回頭朝著身後車廂的小氣窗問了一句。
車廂里傳出一把柔和清甜的女聲，輕聲道︰「到城東獅子巷口，靳閣老的府上。」
聲音里透著說不出的疲倦。
少年得到命令後並未多問，只是下了駕座攔住一位過路行人問清了路向，便揚鞭驅車往目的地駛去。
「夫人，您先吃塊點心墊墊肚子吧。」
碧荷從隨身包袱里取出一個食盒打開來，里頭是一整盒新鮮的棗泥糕。
芳菲默默看一眼那些糕點，微微點頭取了一塊來吃。
她在這略略顛簸的車子上吃著東西，儀態卻一如既往的優雅。但碧荷卻看出夫人必定是味如嚼蠟，只是為了不至于餓著才勉強自己吃下去的。
這酥皮棗泥糕頂餓又補氣，是碧荷特地在路上食鋪里買的。如今夫人無心飲食，她更要盯著夫人吃飯，別讓夫人真的熬出病來。
這一個多月里，夫人生生瘦了一大圈，只剩下一雙眼楮還是那樣的有神……
自從老爺出事後，夫人越發沉默起來。
誰知道老爺的事情竟會鬧得那般嚴重呢？
一開始還好，只不過是被召到知府衙門去問話。府學里的幾個訓導也被召去了，可大家被問完話也還能回家。
後來不知道怎的，過了些日子，老爺竟在府學衙門里辦著公的時候就被省城來的布政使的人帶走了。
老爺被帶走的消息一傳回來，家里差點亂了套。幸虧夫人強撐著如常處理家務，大家才淡定了些……
她一個丫鬟，即使是夫人的貼身使女，也不知道老爺到底犯了什麼大罪——夫人也不會對她們這些下人說太多，只是一個人在屋里默默的發呆，不知在想些什麼。
那時，春雨怕夫人憋成大病，極力勸說夫人去寺里上香。也不知觸動了夫人什麼心事，夫人突然關上門大哭了一場……把春雨嚇得夠嗆。
後來春雨和幾個丫鬟一合計，估計是夫人想起那天在輕雲寺里求簽得到的簽文了。
「夫人，那老和尚不是說，您命帶貴星，老爺定然也能逢凶化吉的嗎？」。
幾人勸了一番，芳菲才緩過勁來。還沒等她心緒平復，便傳來了更壞的消息——這案子被報上去了，朝廷十分重視，老爺和什麼提學大人這一批官兒都被直接從省城押送到京城去受審
大家都擔心夫人會撐不住。
押送進京啊照一般的看法說來，老爺這回是「不死也得月兌層皮」，絕對沒法善了了。碧荷的見識不算太多，但還算是個懂世故的，她暗地里和陸硯說過幾句，陸硯也和她一個想法——老爺這次能保命就萬幸了。
「那些官差都是啃肉喝血的，老爺被這些人押著上京，身邊不但沒人服侍，還得受大罪……老爺怎能熬得住啊……」
陸硯說著說著，自己倒先落下淚來。
碧荷也沒法安慰陸硯。她甚至大逆不道地想過，幸虧老爺還留下了血脈，不然以後夫人可怎麼活呀？
她並不是賣的死契，要是以後陸家真的敗落了，她到了年限也可以自己出去尋條活路。可這種時候，碧荷根本沒考慮過自己往後的事情，只是一心想著︰「夫人該怎麼辦……千萬別倒下了，小少爺還沒滿一歲半呢」
但芳菲沒有倒下。
她只是做了一個決定——她也要上京城去
「夫人，您別沖動啊」
當時春雨就立刻大驚失色地過來拉著夫人說︰「夫人，現在老爺出了事，您就是家里的頂梁柱，小少爺還指著您養育呢……您這是……」
芳菲拍著春雨的手，說道︰「我會把柳兒也帶在身邊的」
眾人一齊嚇住了。小少爺才這麼點大，哪里受得住長途跋涉的折磨？夫人莫不是風魔了？
他們哪里知道芳菲的想法呢。
芳菲反而覺得陸寒被押送進京是件好事。
如果陸寒在西南道被處置了，她一個外地人沒根沒基的，就算有銀子都沒處砸，不知道從哪兒下手來幫陸寒。
而進了京城就不一樣了。
她在京城的人脈，總比在這西南道要好得多
只盼著陸寒能熬得住這一路上的顛簸摧殘，不要被那些可恨的官差害去了性命只恨那時陸寒被抓得太匆忙，她竟沒能及時打點官差，讓陸寒少受點罪……
至于柳兒，芳菲怎敢讓他離開自己身邊？下人再多，也不如親娘盡心，她是不可能丟開他不管的
芳菲養孩子的觀念和時下的貴人們大不一樣。
這年頭有身份的人家養孩子，起碼是一個女乃娘兩個丫頭跟著，含在口里怕化了，放在手心怕融了，全都嬌養著不讓受一丁點的風。
芳菲卻深知，小孩子若是捂得太嚴實，反倒是害了他。人天生就有適應力、抵抗力，如果硬生生把孩子圈在家里養著，那其實是把孩子養殘了，越養越多毛病。
比如說那位著名的寶二爺，幾十個丫鬟婆子伺候著，卻一有點風吹草動就嚇出病來，十幾歲了還不敢自己睡一個屋，非要丫鬟們圍著他才行——芳菲曾想過，如果自己兒子長大了是這副德行，那還不如生出來就按在馬桶里溺死算了
柳兒身子結實著呢，跟著自己上路應該沒什麼問題的。
這回進京，因為自家夫君已經成了待罪之身，她這個罪官家屬也不能太過張揚。
她把苦苦求著跟她上京的春雨留下來，讓春雨和涂七替她主持這家里的家務和管著那間藥鋪——那藥鋪明面上又沒打著陸寒的旗號，尋常百姓也不知道這是陸大人的藥鋪，如今正在照常營業。
其實，就算百姓們知道是陸寒的鋪子，也會照樣來買藥的。濟世堂的藥丸藥膏物美價廉是一個方面，更重要的是，陸寒如今在鹿城的地位比他出事前還要高。
鹿城人都認為這位學政大人絕對是冤枉的，當然也有那些高門大戶的推動——他們當然要咬定陸寒是冤枉的，不然他們那些中了舉子的子弟不就要被削去功名了嗎？
芳菲把大部分的家人留下，除了柳兒之外，只帶了陸硯、碧荷、碧青和女乃娘梅娘這四個下人。要不是為著柳兒，她連女乃娘和碧青都是不帶的。
就在芳菲要出門的前一天晚上，陸府來了一位滿面風塵的客人。
「弟妹，我對不住陸老弟」
繆一風一見到芳菲，立刻站起來俯身拱手謝罪，面上盡是愧色。
都是他跟陸寒提出了合作的事情，才會把陸寒拖進了這西南學派與同安學派斗爭的漩渦之中
芳菲將繆一風虛扶起來，溫言勸道︰「繆大哥請勿自責。事情到了這一步，大家誰也不想的。」
她是真心的沒有責怪繆一風。
陸寒出事，雖說和學派斗爭有關，但又何止這一項呢？況且，陸寒所做的每一件事，都是他自己的選擇，不能怪到別人頭上去。
要怪的，應該是那些因為嫉妒和貪婪要把陸寒等人整下去的人……
陸寒從踏入鹿城的那一刻起，就觸犯了這西南道里許許多多人的好處——鹿城府學里的米訓導等人絕不是個案，他們和其他府學的人也有聯系……總之，整件事錯綜復雜，並不是繆一風所想的那樣簡單。
繆一風對芳菲說，在得知陸寒被押送進京的時候，他立刻派了自己的一隊親兵去追趕那押送的官差隊伍。
「這親兵都是我信得過的人。我讓領頭的帶了些‘好處’送給那些官差，希望他們在路上不要怠慢子昌。我的人會一直跟在官差隊伍後面，直到子昌平安進京的，請弟妹放心」
芳菲最擔心的就是陸寒路上的安危，如今听到繆一風已經做出了安排，不由得心頭一松，深深朝繆一風拜了下去︰「多謝繆大哥相助」
繆一風趕緊回禮，嘆息說︰「我會盡力幫助子昌的。我也給父親去了信，讓他發動門人學生，一定要保住子昌。我同安學派雖說比先皇時略低調了些，卻也不是沒牙的老虎，任由人憑空欺負了去」
有了繆一風這話，芳菲就更安心了。
她知道朝中許多官員都是同安學派出身，雖然沒能擠進內閣，可說出的話應該還是有分量的。
不過，別人再怎麼幫忙，也不如自己親自去一趟的好。
芳菲沒有因為繆一風的來訪而改變自己上京的計劃，依然在他來訪的次日便帶著家人離開了鹿城。
她離開鹿城的時候是十月，天氣已經很冷的。從西南道到京城的路並不好走，要先走山路、再走水路，又轉陸路……
幸而柳兒很懂事，這一路上連碧荷陸硯都暈過船拉過肚子，小小的柳兒卻沒病沒災、順順當當地到了京城。芳菲看著又長大一些了的兒子，心里既欣慰又辛酸……
「夫人，靳府到了。」
陸硯的聲音從前方傳來。
芳菲打起精神，扶著碧荷的肩膀下了車。
靳府和她幾年前來的時候有了很多的區別。
那時候，張端妍的公公靳大人還是新任的尚書。那時這靳府低調樸素，雖然里頭的格局陳設都很貴氣，但總的來說還是顯得很是內斂。
如今靳尚聖眷更隆，被選入內閣任大學士之職，也就是真正的進入了這個國家的權力核心。
既然成了閣老，閣老的體面總得撐起來。如今這靳府大門朱漆煌然，門上一排大紅燈籠用的也是上好的紅綃，門前的石獅子都換成了更威武的一對——後來芳菲才從端妍口中得知，這還是宮變後皇帝見靳家受損嚴重，御賜下來的，意義非同凡響。
總而言之，如今的靳家從門庭上便散發著一陣昂揚氣息。
只是芳菲心里想的卻是——再光亮的門楣，再富貴的家勢，也無法改變端妍已經成了寡婦的事實……
她那溫柔可親的大姐姐，不知如今怎麼樣了？
那靳府的門房倒還很守規矩，听陸硯來報說這客人是少女乃女乃老家來的閨中密友，立刻就進去通報了，並沒有一般權貴家中惡奴的脾氣。
從這也可以看出，靳閣老靳夫人治家很嚴，家風清正。
這樣的人家……應該不會薄待端妍姐姐吧。
芳菲剛起了這個念頭，立刻又自嘲地笑了。
就算靳家人再不好，也不敢對端妍怎麼樣啊。皇帝的嫡親表妹，而且還與皇帝感情深厚，靳家人只要腦子沒進水，只有可勁兒巴結著她的份。
要知道，皇帝的正經親戚還真是沒幾個呢滿城的王公貴族，能讓皇帝真心親近的是少之又少……
或許，還有那個人……
只有那人，在皇帝心中的地位是不一樣的吧。
門房很快就出來了，態度比剛才恭敬了不知多少倍——當然，剛才也沒什麼失禮的地方，但是現在這種發自內心的討好卻真是十分明顯。
芳菲把陸硯留在門房里，帶著女乃娘丫鬟便進了靳府。
故地重游，芳菲心中不可能不生出些許感慨。
靳府重修過了……或許是在宮變後被大肆破壞吧？新建的靳府，芳菲竟也認不出多少熟悉的景致。
但當她在偏廳里見到久違的端妍時，她頓時知道有些東西是不會隨著時間的流逝而改變的。
「芳菲」
端妍站在偏廳門口看見芳菲，忍不住月兌口喊了一聲她的名字。
天哪……
這還是她那個，無論何時都如同神妃仙子般光彩照人的芳菲妹妹嗎？
怎麼就瘦成了這個模樣……
（好吧，又進京了……熟人們來出出場吧，嘿嘿。我我我我……我一點都不虐啊……）