京城的秋天來得很快。
前些日子還是烈日當空，暑氣蒸騰，但一到了七月的最後幾天，天氣便開始轉涼。
初秋的早晨，空氣中帶著絲絲涼意。盡管天亮得晚了些，但往日在這個時候出門的行人也沒耽誤自己的行程，賣菜的、挑水的、收夜香的……全都出門做事了。
此時的定遠侯府中，不僅下人們早早起了身各司其職，連定遠侯丁易與昀寧縣主朱宜真也都起來梳洗了。
前幾日朱宜真便對丈夫提議說，這夏秋之交天氣最是舒爽不過，自家在京郊的別院久不居住，怕是荒廢了。不如擇日去住上幾天散散心也好。
定遠侯身上沒有官職，是個閑散勛爵，要離京散心倒也方便。他見妻子這些日子以來心情不錯，又恢復了以前新婚時愛說愛笑的模樣，自然也是高興的。
既然妻子想到別院去散散，他也不會反對。
他們的幾個女兒更是贊成得不得了，從知道可以出京度假的那天起就一直在自己屋里盤算著帶什麼衣裳玩意去。
兩個小的根本就沒去過別院，一直追問大姐別院里頭好不好玩。
丁大小姐潤琳今年快滿十歲了，也只在五年前和父母去過一趟別院，印象已經很模糊。
她只知道自家的別院是祖父當年請人築造的，和京城里這些院子大不一樣，據說醉心江南風流的祖父比照著蘇杭那邊的園林來做的。
第一趟去的時候她太小，那些亭台樓閣，都沒什麼記憶了，不過還記得院子里假山林立，捉起迷藏來好玩得很。
她把這些記憶片段和妹妹們一說，二小姐潤芯、三小姐潤芹都無比向往。她們都還是愛玩愛鬧的年紀，對于游園有著極大的興趣。
因此，當朱宜真昨兒告訴她們說，別院已經派人打掃好了，馬上就能去住的時候，三個小姑娘樂得圍著她們的母親轉個不停，讓朱宜真大呼吃不消。
盡管朱宜真想要一個嫡子，對從她肚子里爬出來的親生女兒們也是憐愛得很，甚至有些近乎溺愛了。
偏偏定遠侯也是個疼女兒的。雖說侯門規矩嚴謹，可是如今的定遠侯府人丁稀少，一大家子就剩下他們夫妻與三個女兒而已，定遠侯也不忍心再拘束著女兒們。
這三個嬌小姐更是給寵得不行，幸虧身邊都有得力的老嬤嬤教導著，還不至于太過驕縱。
于是今天一大早，丁易和朱宜真剛剛穿戴好了出門的衣裳，在屋里吃著早飯，三個女兒便結伴來催父母了。
「爹爹，娘親」
三小姐潤芹六歲了，雖然在三個女兒中年紀最幼，卻長得最為標致，漆發明眸，粉面嘴唇，活月兌月兌的美人胚子，也最得爹娘寵愛。
她一下子站到丁易身邊，嬌聲道︰「爹爹，芹兒已經吃飽飽了，可以出門了」
她兩個姐姐也用期盼的眼光看著爹娘。
「你們呀」
朱宜真放下剛剛吃完的粥碗，拿起絹子擦嘴︰「是不是昨兒一夜都沒好好睡覺？看你們一個兩個眼圈兒黑乎乎的肯定天沒亮就鬧著起來了吧？」
三個女兒被娘親說中，卻都嘻嘻笑著，一個勁兒地撒嬌︰「娘親，我們都等不及了」
「好啦好啦都是我把你們慣壞了，這麼沒規矩，連爹娘用飯都敢來打擾。」朱宜真嘴里雖然訓斥著女兒們，也並不是真的有多上心要教育她們。
她自己都是被爹娘寵大的，又怎麼會嚴厲地教訓孩子。
三位大小姐再怎麼著急也沒法子。
一家里幾位主人都要離城小住，可不是那麼簡單的事。雖說已經提前把箱籠都收拾好了，套馬車和裝箱子也是要費時間的。
因此定遠侯一家真正離開侯府時，日頭也已經掛的老高了。
定遠侯騎著馬被家將簇擁著在前頭帶路，朱宜真便和三個女兒坐著大車在後面跟著。因為此時天色大亮，路上行人紛紛，車隊也無法急速前進，只得在御道上緩緩而行。
到了東城門處，更是擁擠不堪。
皆因東城門內外，本來就是販夫走卒集散之地。又兼之有許多商販見此處人流密集，更是把各色攤點都擺在了這兒，連帶著那些挑著擔子的貨郎，叫賣花兒的小娘，給人剃頭采耳的剃頭匠也在附近晃來晃去，把城門周遭堵了個結結實實。
雖然常有五城兵馬司的人來驅散一通，但過不了多久，這些人又會重新聚集到這兒來。畢竟京城四個城門，就屬東城門進出的人多，商家都不傻子，當然哪兒有好處就往哪兒鑽了。
「哎呀……還要等多久才能出城呢。」
二小姐潤芯是個急性子，見馬車久久不動，坐在車里又十分氣悶，便隨後撩起了一角車窗的簾子朝外頭看去。
「潤芯不可放肆」
朱宜真難得板下臉來訓女兒。
實在是二女兒做得太過了，哪有大戶人家的小姐大大咧咧撩起簾子看街景的道理？
潤芯小嘴一扁，終是沒敢違逆母親，委委屈屈地放下了簾子。
不過朱宜真剛才教訓女兒，正好看見她撩起的車窗簾子外頭，有一輛馬車與他們家的馬車正挨在一處，像是也等著出城門。
那馬車款式模樣很是眼熟，重要的是那車上的頂蓋與車簾的顏色，是朱宜真近日剛好見過的……似乎就是陸家的馬車？
朱宜真忙讓自己的貼身丫頭蝶影下去看看，隔壁車上是不是陸夫人。
不一會兒蝶影便回到車上，向朱宜真稟報道︰「縣主，那邊車上確實是陸夫人與陸家大少爺，听說也是要出城的。」
「是嗎？他們這是要去哪兒？」
朱宜真有些驚喜。蝶影辦事仔細，不然也到不了朱宜真身邊服侍。她早就料到縣主要問這個，不慌不忙地說︰「我跟陸夫人跟前的涂娘子打听了，說是他們也要去京郊巡查別業，好像就在離咱們別院幾條村子外的地方而已。」
「如此甚好」
听到有這般巧事，朱宜真便迅速思量開了。
那邊廂，芳菲也覺得真是踫巧，居然能和朱宜真遇到一塊兒。更巧的是，听春雨來回報，自己新置辦下的田莊和朱宜真家的別墅還挨得挺近，說起來也算是一種緣分？
不一會兒，春雨又來稟報。
「夫人，昀寧縣主家的蝶影妹子過來說，既然兩家同路，不如一道出城，彼此也有個照應。」
芳菲自是欣然同意。這時，也總算輪到了他們兩家的車隊出城，車夫們忙打點起精神，駕著馬車穿過城門離城而去。
城外的道路肯定比不得京中的大道。芳菲被顛簸得有些難受，幸好她每次坐馬車總會含著點果丹皮提神，也還頂得住。
她只是關心身邊的大兒子有沒有顛壞，沒想到柳兒卻笑哈哈地說︰「阿娘，車子晃來晃去，真好玩」
這還真是甲之蜜糖，乙之砒霜……芳菲只得笑了。對自己而言是難題，到了柳兒這卻是樂趣。
她心中微動，覺得這也是一個啟示……正如陸寒所說，孩子還是放養的好。小孩子很多時候，也沒有大人所想象的那麼柔弱啊。
「夫人。」
馬車駛出城外一個時辰後，車夫的聲音從前頭傳來︰「前面就是長亭，夫人可需在此歇息一會兒，用些午餐？」
芳菲算算時辰，是到了午飯時候。她讓跟車的碧青去問馬夫，定遠侯府的車馬可在長亭休息？
得到丁家也在長亭落腳歇息的答案後，芳菲才吩咐馬夫到那兒停車。
車子停穩後，碧青碧桃先下了車，打起傘來將芳菲的身子遮住一些，免得行人看到她的真容。
芳菲扶著碧桃的肩膀下了車，回頭看女乃娘把柳兒抱了下來，才理了理自己的衣裳，拉著柳兒的小手到長亭里去了。
丁家的下人們，早早就把長亭清了場，眼下在長亭里服侍的都是丫鬟媳婦，並無一個男僕。
「妹妹來了」
朱宜真早就在此等候著芳菲。
她身後三個女孩兒好奇地看著這位陸夫人。方才出城時，她們就問過母親這是哪家的夫人，竟得母親這般看重。母親什麼也沒多說，只說是位嫻雅溫和的長輩，讓她們到時要規規矩矩地拜見。
三位小姐沒想到這陸夫人竟是個謫仙般的美人。雖然陸夫人穿的戴的都很尋常，可是一件普通的月白千褶裙穿在她身上，卻像有光華流動，整個人風度極佳，三人頓時生出仰慕之心。
還有她牽著的那個小男孩，長得也極為可愛，竟是粉團玉雕一般。
朱宜真向芳菲介紹了自己的三個女兒，又讓三個女兒給芳菲行禮。為著地方局促，也不好行什麼大禮，芳菲更沒準備像樣的禮物。
她索性把自己雙手的兩只金絲纏玉鐲子都褪了下來，給兩個小的一人一只，又解下腰間的荷包送給了大小姐潤琳。那荷包是碧荷繡的，繡活倒是挺鮮亮，里裝著芳菲自制的幾樣蜜餞果子。
事有從權，朱宜真當然不會怪芳菲失禮。反而幾個小女孩得了零嘴還挺高興，眼巴巴等著吃呢。
「妹妹這是要去巡查別業？」朱宜真隨口問了芳菲一句。
芳菲笑道︰「是呀，我新買了個田莊，還有一處園子……」