（11月16日第三更。九千字完成，請驗收，祝大家晚安。）——
蕭卓和陸寒還坐在廳上，就著方才綠影的話題說些閑話。
陸寒得知綠影明年就要及笄，隨口問道︰「佷女兒這般出色，應該已經有許多人家上門求親了吧。」
「還真不少。」蕭卓點頭應道。「不過，我還舍不得這女兒太快出門子……女孩兒家嫁得太早也沒必要，等她及笄以後再說吧。子昌若是看到有什麼合適的好青年，也替我留意一番。」
蕭卓又說，等明年蕭綠影行及笄禮的時候，要請芳菲做主賓，陸寒也替芳菲應承下來了。
其實陸寒心里覺得很奇怪。蕭卓特意請自己到家里來，又把芳菲支開，肯定是要跟自己說重要事情的。怎麼反而這會子跟他扯起閑話來了？
陸寒本來極有耐性，但心里存了事，臉上也不免帶出了幾分。蕭卓心知肚明，在廳上再磨了一會兒之後，找了個由頭請陸寒到他的內書房去。
陸寒求之不得，迅速起身隨蕭卓朝後院走。
蕭卓的內書房極大。和他武人身份不太相符的是，書房中的藏書甚是豐富，其中甚至有不少是難得的孤本。在司經局當過一年洗馬的陸寒，看得出這書房中藏書的分量，對蕭卓更敬佩了幾分。
「我平時有些忙，這里的書大多都沒怎麼看。」蕭卓很謙虛地說。接下來他的舉動卻讓陸寒更陷入了疑惑之中。
「子昌，請你先在此小坐，隨意看看書好了。我先去辦點事，稍後就回來。」
蕭卓向陸寒致歉，接著居然就真的快步離開了內書房。
什麼？
陸寒呆在當場。
他以為蕭卓找他來內書房，肯定立刻就要說正事了，誰知蕭卓卻把他撂在這兒了。到底是怎麼回事啊……
奇怪，真的好奇怪
饒是陸寒冰雪聰明，也猜不透蕭卓的用意。
那邊廂，蕭綠影已將芳菲請進了自己的閨房。
芳菲多次來到蕭府，可是蕭綠影的閨房，她也還是頭一回進來。
蕭綠影單獨住著蕭府中一處不小的院子，院子里芳草奇花繽紛綻放，景致極好。她日常在坐北朝南的三間正屋里作息，芳菲剛踏進她的屋子，心里忍不住贊了聲好。
窗明幾淨倒也罷了，各種家具陳設的布置更是用心。角爐燃香，書架琳瑯，一架古琴放在窗下，顯出幾分雅致的風味。
蕭綠影在芳菲臉上讀出贊賞之意，心里更是多了些歡喜。
「秦姨，請坐。」
蕭綠影請芳菲在外間的黃花梨圓桌上坐下，吩咐小丫頭去起爐燒水，將她珍藏的一套細瓷茶具取出來。
芳菲看她這陣仗，是要好好給自己泡茶了。這可要費不少時間……應該也是蕭卓交代的吧？
「今天我真是有口福了，能嘗到綠影泡的香茶。」芳菲看著蕭綠影，淺笑嫣然。既然蕭卓想和陸寒多談些時候，她就好好的在這兒接受蕭綠影的招待吧。
陸寒在內書房里早就等的不耐煩了。
他在書房里轉了幾圈，隨手抽出幾本書來翻翻，又照原樣放了回去。
一個字都看不進去……陸寒對自己暗暗搖頭，陸子昌啊陸子昌，你的養氣功夫十分不到家，尚需磨練吶。這下就沉不住氣了？
他努力平靜下來，又翻到一本古籍。這古籍是本前朝的地理圖志，盡管很是粗糙，但看得出當時寫這書的人已經盡力了……做一本地圖是很困難的。
陸寒又聯想到他近日來，協助沙靜思神父等人，繼續繪制大地圖的事情。
沙靜思曾私下問他，陸大人啊，皇帝陛下什麼時候才會允許我們自由傳教呢？我們是為了傳教而到大明來的呀……
陸寒哪里能替皇帝回答他這種敏感問題，只得含混過去。
沙靜思很失望，但也沒辦法。目下他們雖然不能傳教，但也可以感覺到大明的皇帝對他們並無惡意，這已經是很好的情形了。
橫豎已經耽擱了這麼久，也不在乎多耽擱些時候了，沙靜思神父暗地里這樣安慰自己。
陸寒卻知道皇帝對傳教士們的心思。皇上根本對什麼神仙佛祖都不感興趣，除了必要的祭祀，根本不拜天地神佛的，更別說是外國的神佛了。皇帝留著這些西洋人，是為了某種目的……
「子昌，累你久等了。」
正在陸寒想得出神的時候，蕭卓去而復返。
陸寒轉身放下圖冊，看到蕭卓臉上有些匆忙之色，似乎真的是到外頭辦了急事回來。陸寒正想出口問蕭卓幾句，卻听蕭卓說︰「不好意思，子昌，請你再跟我去一個地方。」
越來越詭異了……
陸寒跟在蕭卓身後，往蕭府後花園的梅園走去。
蕭大哥這到底是要做什麼啊，如此的神秘……要不是往日蕭卓對他非常照顧，多次幫過他的大忙，他都要懷疑蕭卓帶自己去做壞事了。
「好了，就是這兒……」蕭卓帶他來到一座小閣前。
陸寒看到這小閣外頭站了一圈身著黑衣的壯碩男子，每一個看起來都精壯無比。似乎是一群護衛吧，這些人？
「子昌，我想你也猜到了，今兒不是我要見你。」蕭卓低聲對他說，拍了拍他的肩膀︰「要見你的正主兒，就在這里頭……你待會別太驚訝。」
正主？
難道是……
陸寒的心不由自主地狂跳起來。
不可能吧，不可能吧……
他的指尖微微顫抖，精神卻變得極為亢奮。
從門口到屋里不過幾步罷了，陸寒卻覺得自己走了萬水千山……
當他跟著蕭卓真正走進那間戒備森嚴的小閣，看到站在屋中熟悉而又陌生的身影時，忍不住屏住了呼吸。
「皇上，微臣將陸寒帶到了。」
蕭卓的聲音像是隔著一座山頭那般不真實的在陸寒的耳邊響起。
陸寒總算找到自己的神智，緊隨著蕭卓跪下行禮。
「微臣陸寒叩見陛下」
穿著便服的朱毓昇站在屋子正中，面無表情地看著伏地行禮的陸寒。
「平身吧。這不是在宮里，無需太多禮了。」
他的聲音里听不出喜怒。
其實，要不是陸寒在，蕭卓平時私底下對皇帝也不用行這種大禮的。此時二人一齊謝恩起身，依然都微垂著頭站著不動。
朱毓昇以眼神示意蕭卓退下。蕭卓走時，將隨侍朱毓昇身邊的惠周等幾個內侍也帶走了，屋里只剩下朱毓昇和陸寒君臣二人。
如果芳菲也在場的話，看著這兩個和自己有著密切關系的……可以稱之為「情敵」的男子，會覺得「世界真奇妙」吧。
朱毓昇神色復雜地看著離自己只有三步之遙的陸寒。
無端的，他想起幾年前，頭一次在殿試時看到陸寒的情形。
那時的面如白玉的小書生，變成眼前這沉穩低調的青年官員了。
而陸寒單獨面對著朱毓昇，不可能不緊張……他雖然沒有抬頭，可是卻能清楚地感覺到皇帝的視線灼灼地落在自己身上。他不由自主繃緊了神經，等待著他的君主開口說話。
屋里一時靜寂到了極點，甚至能听見牆角香爐中炭塊燃燒時發出的 啪聲。
「陸寒，你可知道，朕為何要在這里見你？」
朱毓昇終于打破了這令人窒息的靜寂。
陸寒應道︰「請皇上恕微臣駑鈍，不解聖上用意。」
「朕想問你一些話……卻不想有人知道朕召見過你。大內……」朱毓昇扯了扯嘴角，沒有往下說。
陸寒知道他的意思是，宮里沒有什麼秘密可言，朱毓昇在御書房召見了誰，很快就能傳遍朝野。
「你近來上的那幾封新的折子，朕看過了。」
陸寒心中激蕩，他的功夫沒有白費。他那幾封折子，說的是西洋傳教士告訴自己的海外局勢，里頭卻也夾雜有自己的見解。他在折子里說，如今西洋人都重視船隊，西洋船隊縱橫天下，而大明早在太祖時便已經揚威海上，如今卻讓西洋人專美于前，實為遺憾……
「你是真心覺得，太祖船隊的功績，值得宣揚嗎？」。
朱毓昇沉聲問道。
陸寒理所當然地點頭應道︰「回陛下，這是微臣肺腑之言想當年，我大明船隊乃是海上霸主，四夷來服，如今卻……」他將剩下的話咽進了肚子里，但意思不言自明。
朱毓昇緊緊盯著陸寒，突然輕笑一聲。
皇上笑了？
從沒听見皇上的笑聲，陸寒一時有些沒能反應過來。
「你倒是個可用的……陸寒，朕要你替朕，做一件事。」
「微臣願為陛下效勞，這本是微臣分內事。」陸寒朗聲回答。
「很好……」
朱毓昇再次笑了起來——
（朱毓昇想讓陸寒做啥呢……唔，小朱你笑得不懷好意啊。）