皇城，紫寧宮。
秦皇後坐在正殿中與幾個宮里的女官說話，听她們稟報一些宮里近來需要處理的事情。
如今的秦皇後，倒沒有像初入宮那幾年一樣，動輒盛裝嚴飾，打扮得一絲不苟。她只是穿著普通的宮裝常服，梳著高高的特髻，插了一套鎏金挖銀瓖百寶的首飾。雖然和樸素什麼的扯不上邊，可也沒有剛當上皇後時那麼在意外表了。
那時她表面上看起來端著高高在上的皇後架子，其實心虛得不行，只有靠外在的華飾來增加自己的威嚴。這種做法，其實並不奇怪，許多一朝得志的寒家子女都會如此。
就像暴發戶突然有了萬貫家財，就在兩手十指上戴滿金戒指到處炫耀一樣。越是如此，越是顯出自己的底蘊不足。
但是，即使是暴發戶，有錢的時日久了，底氣慢慢足了，也不會一直都擺出這種惹笑的款兒來。
秦皇後當了幾年皇後，尤其是最近張李二妃相繼去世後，她在後、宮的權威日益上升，漸漸的心態也有了一些改變。
如果用芳菲的話來說，那就是——秦皇後終于找到做皇後的感覺了……
「皇上下的旨意……」
秦皇後接過一個女官遞上來的名單看了看︰「讓這幾家的孩子入宮陪太子讀書？」
那女官稟道︰「是的，娘娘，現在那幾家都接了旨，也派人過來謝恩了。」
「陸懋卿。」
秦皇後輕輕讀出這個名字，從記憶中尋找這個孩子的形象。
時間並不久遠，她很快就記起了那個比一般孩子要強壯得多的小男孩。當時看起來，就比自己的昶兒大了一圈不止。只是年長幾個月……
看來皇上對這陸寒，是真的要重用了。看看其他幾個被選中的伴讀，一是靳閣老的孫子、皇帝親表妹張端妍的獨子靳傳，一是恆國公家的三字朱颯，另外的也都是皇家子弟。
只有這陸懋卿身份特別……特別低一些，和其他人相比的話。
「母後。」
秦皇後听到這聲音，情不自禁露出衷心的笑意。女官們知趣地退到一邊，一齊向從殿門外走進來的那小小少年行禮。
「叩見太子殿下」
太子朱昶手里拿著一卷翻得有些起邊的經卷，快步走到秦皇後身邊。秦皇後一把將兒子攬到懷里，心疼的說︰「怎麼還拿著書本？母後叫你過來說說話，你也不忘拿書，別太勞累了。」
說罷，她又瞪了跟著太子的兩個宮女一眼︰「你們怎麼服侍太子的？也不好好勸太子多多休息。」
「奴婢知罪。」兩個宮女被秦皇後一瞪，忙齊刷刷跪下請罪。
「母後，別怪她們了。是今天先生講的書，昶兒還沒背完，所以才會把書本帶著。」
「母後知道你懂事。」
秦皇後愛憐地輕撫著兒子的小臉。
這是她真真正正的心頭肉，命根子。看到他，她的心才有了安全感——當然秦皇後不知道安全感這個詞，但是意思是不錯的。
「母後，昶兒是太子，這是應當的。陸先生今天還夸昶兒了呢。」朱昶有些不好意思地笑了笑。
「哦？陸先生怎麼夸你的呀？」
秦皇後溫和地問。
她這個兒子，幾個先生里就是特別親近那陸寒。能讓皇上看重的人，應該也差不到哪里去吧。
「陸先生夸昶兒比以前更用功了，嘻嘻。」朱昶又笑了笑，說︰「陸先生還說，讓昶兒多練些五禽戲、八段錦之類的，強健子。母後，您選幾個小黃門去跟侍衛們學了，讓他們回來教我好麼？」
「好。」
秦皇後一口答應下來。
兒子比以前更懂事，更用功，秦皇後又是欣慰又是心酸。朱昶靠在母親懷里，用依然稚氣的聲音說——
「母後，昶兒一定會努力當個合格的太子。」
「嗯嗯，昶兒最乖了。」
秦皇後高興得想哭，只是人多，她才生生把感傷憋在了心里。
兒子為什麼突然開了竅懂事起來，別人不一定清楚，她卻是知道的。
她被幽禁的那段日子，朱昶也不被準許進入紫寧宮中與她見面。她在寢宮中默默垂淚時，也曾听見他在外頭一遍一遍地喊著︰「母後……放我進去，我要見母後……」
聲聲哀切，聲聲悲淒。
只差一步……就差那麼一點點，如果李德妃那賤人的一石三鳥之計成功，自己和兒子就要陷入萬劫不復的境地。
當張賢妃死的時候，秦皇後難得的沒有幸災樂禍，卻油然而生一種兔死狐悲、物傷其類的感受。也許是因為，她們是因為同一件事受害的……只是張賢妃沒有捱下去。
如果被謀殺的是自己的昶兒，她想……自己也會捱不下去的吧。
在這宮里，她能依靠的只有兒子，和自己。
因此，兒子要勤奮讀書，她是真心歡喜的。只勸了一句，也沒有再阻止他。她知道，皇上喜歡太子好好讀書，不然不會那麼早就給他開蒙，又專程派了幾位先生來精心教導。現在，還給他選伴讀……
皇上，現在應該還是屬意昶兒當太子的。這就好……一定不能讓皇上改變心意
其他賤人們生的若是女兒，那也就罷了。若是皇子，決不能讓他們出頭
秦皇後一面和兒子溫情脈脈地說話，一面下了決心。
而在陸家，芳菲還未曾從接旨時的驚愕中緩過勁兒來。
怎麼會如此突然的召柳兒入宮？
太子才五歲吧，這就需要伴讀了？她記得某次听陸寒說過，太子的伴讀，貌似都是過了十歲才選的……
那朱毓昇這唱的是哪一出啊。皇恩浩蕩麼？
實際上說起來，的確是這樣沒錯。丈夫成了太子的老師，兒子當了太子的伴讀，多風光啊她簡直可以位列京城命婦拉風排行榜第一名了。
如果她再得瑟一點，日後也可以到各個社交場合里去和人吹噓一番︰「哦，太子啊，是怎樣怎樣的……和我兒子特別要好……是啊，總算不用替兒子的前途擔心了，哦呵呵呵呵……」
說起來是很風光。
可是，這下子，陸家真是得上太子的船了……
她想來想去，隱約捕捉到了一點朱毓昇的真實想法。
朱毓昇既然想派陸寒到東南去……難道是怕自己不管不顧地跟著長途跋涉，所以把柳兒召進宮里讀書，讓自己不得不留下來照顧孩子？
好吧，皇上，您真有心……
芳菲大約還是了解朱毓昇的，基本上能猜中朱毓昇的思路。
罷了，既然聖旨都下了，那也是無法改變的事實。只能送兒子進宮去當小書童了，唉……
不知道自己這魔王般的孩子，會不會在宮里惹出什麼禍事來？
頭痛頭痛頭痛。
柳兒還懵懵懂懂的︰「進宮？我？陪太子讀書？」
「大哥大哥，那是做什麼的呀？」小白睜著無辜的大眼看向他崇拜的好大哥。
柳兒模了模頭︰「不知道啊。」
「……」
三胞胎無語地看著完全沒進入狀況的哥哥。
芳菲則不住地嘆氣，嘆氣，又嘆氣。
得開始給這孩子緊急培訓了……
想不到第二天，就從宮里來了兩位管事太監和兩位嬤嬤。人家是專程來給柳兒培訓入宮禮儀的——看，皇宮規矩就是大，要當個伴讀，還得先上禮儀班，考察不合格不讓進宮。
平心而論，芳菲並不是特別想讓柳兒進去。
可是選都選了呀，這時候傳出一個「陸家孩子生性頑劣于是又被刷下來了」的消息，那真是啪啪地往她和陸寒臉上扇巴掌，很難看的。對柳兒日後的風評也不好。
于是，還是得讓柳兒用心學，爭取早日從這宮廷禮儀班里畢業。
幸而柳兒天資的確很高，一見了外人，就自覺地把在家里那些嬌潑的脾氣都收起來，中規中矩得很。
學說話、學走路、學各種禮節的應對……他都能很快上手，做得頭頭是道。晚上等人家那些太監嬤嬤回去以後，他學給陸寒和芳菲看，兩人也覺得兒子做得真是像模像樣的。
「嗯，不愧是我兒子。」
陸寒很自豪的說。
「是我兒子我生的」
芳菲不甘示弱地搶功勞。
柳兒笑嘻嘻地拱到兩人中間，一手拉著母親一手拉著父親，撒嬌說︰「柳兒是爹爹和阿娘的好兒子，絕不會給你們丟臉的」
「別驕傲啊，你。」
芳菲捏了捏兒子肉呼呼的小臉蛋，笑著把他攆回屋里去了。
「相公……市舶司那邊的事情，怎麼樣了。」
等屋里沒了別人，芳菲才有些艱難地提起這個話題。
陸寒是很少主動說起這些的。因為一說起來，兩人之間的氣氛，往往都顯得有點沉重。
但芳菲都問了，他也只能據實回答。
「使節團那邊……談得差不多了。應該很快就要在朝上公開討論這事了……」
也就是說，他離京的日子，越來越近了。
芳菲無聲地靠在丈夫背上，雙手環住他的腰，感受丈夫的體溫。
他們……就要分開一段時間了呀……