四百爪哇陷落
英美荷澳四國聯合艦隊中的9艘巡洋艦和11艘驅逐艦，是保全一部分荷屬東印度領土的最後一線希望……6月26日，即中國對日本宣戰後的第四天，另外3艘皇家海軍的巡洋艦和驅逐艦駛往巴達維亞，它們奉命出擊駛往爪哇島西北部的一支大型入侵護航運兵船隊。它們遭到猛烈的空襲，最後好不容易通過巽他海峽逃到了錫蘭。
當天下午，空中偵察發現另一支護航運兵船隊駛往爪哇島東端。多爾曼海軍少將的艦隊還沒有來得及在泗水加油，就接到赫爾弗里希設在巴塔維亞的司令部的命令︰「跟蹤追擊直至全部消滅日軍。」他指示自己的多國部隊︰「我們必須履行我們的職責，直到最後時刻。」盟軍艦隊搜尋了一整夜，可是毫無結果。黎明時分，它們返回泗水，逃月兌了日本飛機的襲擊，那天午，當美國的老式航空母艦「蘭利」號運送一批戰斗機前往芝拉扎的時候，日本飛機發現並擊沉了這艘航空母艦。
當空中偵察第二次發現日本運兵船隊在巴韋安島北面100英里海面的時候，多爾曼的艦隊出發前往截擊。沒有時間舉行作戰會議，這位將軍的的命令，還須由「德？魯伊特」號的一位美國海軍聯絡官翻譯出來，再用信號燈發給「埃克塞特」號和「休斯敦」號重巡洋艦。艦隊後尾由「佩思」號和「爪哇」號輕巡洋艦組成。左翼是皇家海軍的3艘驅逐艦；右翼由兩艘荷蘭驅逐艦和4艘美國海軍驅逐艦掩護。
多爾曼提出的派遣偵察機的請求遭到拒絕，因為所有飛機都已派去襲擊運兵船隊。下午3時半，掩護左翼的英國驅逐艦發現日本的支援艦隊從西北方向駛來。這是田中賴三海軍少將的「神通」號輕巡洋艦和艘驅逐艦。多爾曼現在命令他的艦隊進入戰斗，但是，由于沒有雷達和偵察機，他完全不知道附近還有兩支敵人的艦隊。在運兵船隊的支援艦隊以西6英里是「那珂」號輕巡洋艦和6艘驅逐艦，西北5英里尚未被發現的是高木竹尾海軍中將的「那智」號和「羽黑」號重型巡詳艦以及4艘驅逐艦。雖然多爾曼艦隊的巡洋艦較強，因而火力也較強，可是這個優勢卻失去了，因為他是盲目參加戰斗的，而敵人巡洋艦和水飛機卻能夠觀察它的敵人的動向。
日本三個中隊的艦只立即進入與盟軍艦只平行的航道，保持的距離僅夠重巡洋艦英寸口徑炮的射程，這使多爾曼處于不利的地位，因為受傷的「休斯敦」號巡洋艦的尾炮塔失去了作用。為了戰勝這個決斗的對手，這位荷蘭海軍將領試圖縮小距離，以便使他的巡洋艦的6英寸口徑炮能夠發揮作用。他在小口徑炮方面佔有優勢，可是，當距離縮小的時候，日本人發射魚雷了。
日軍的射擊技術也佔優勢，在開戰的幾分鐘里，「德？魯伊特」號的輪機艙便被一顆沒有爆炸的英寸口徑炮彈擊中。4時30分左右，重巡洋艦齊射的另一排炮彈在「埃克塞特」號的輪機艙爆炸。這艘軍艦立即起火，被迫退出戰斗。由于它緊跟在旗艦後面，負責傳達命令，艦隊的其他艦只便老老實實地跟著它行動，一起調頭南拐，留下「德？魯伊特」號獨自向前高速行進。一發魚雷將「科頓艾爾」號驅逐艦攔腰炸成兩截，斷裂的兩半艦體很快便沉入了海底。
關鍵的幾分鐘喪失了，多爾曼這才調轉頭來，在美國驅逐艦施放的煙幕的掩護下，將艦隊重新編隊。日軍進攻的壓力迫使他讓自己的艦隊從被打癱了的「埃克塞特」號的船頭調轉過去。
眼看就要發生的一場混亂被梅艦長擋開了，梅艦長按照驅逐艦的優良傳統，乘坐「伊萊克特拉」號全速營救癱瘓的「埃克塞特號」，他擋開了敵人的兩艘輕巡洋艦的迎頭攻擊。一艘日本驅逐艦被擊沉，「伊萊克特拉」號的輪機艙連中數彈，動彈不得，成了「神通」號炮手的攻擊目標。
暗淡的暮色和繚繞的炮火硝煙嚴重妨礙多爾曼對敵人的活動作出判斷，「德？魯伊特」號的信號燈一明一暗地打著閃光信號︰「跟隨我。」日本人發動魚雷襲擊以後，拉開了距離，已經消失在濃密的藍色煙霧之中。「敵人向西面撤退，運兵船隊在哪兒？」下午六時半，多爾曼一面十分焦急地詢問赫爾弗里希的司令部，一面率領他的中隊掉頭轉向東北，頂風停下，仍然在搜尋著日本的運兵船。由于沒有空中偵察，他不可能知道高木竹尾已經在「那智」號下令運兵船隊改變航向，船隊已經到了30英里開外的海面，而且有3個日本海軍中隊保護，這3個中隊現在向南行駛護衛著運兵船隊。
夜幕降臨，黑暗中時而亮起了傘投照明彈，這是日軍的偵察機投下的，以便跟蹤盟軍的海軍中隊。雙方偶爾互相開炮，終于迫使多爾曼掉頭轉向西北。他打算擺月兌日本飛機，于是沿著海岸兜了一圈，然後再次掉頭向北，搜尋日本運兵船。
多爾曼的行動眼看就要取得成功，可是在晚9時30分的時候，突然一聲巨響，撕裂了夜空。「我遭到魚雷襲擊，」「木星」號驅逐艦發出呼救。這起爆炸是由于它踫了一顆漂流過來的最近沿海設防時布下的水雷；不過這倒是這位美國驅逐艦指揮官提出要求所需的機會，他請求讓他的4艘驅逐艦返回泗水，因為它們的燃料快用完了。
盟軍的巡洋艦繼續全速前進，只有一艘護航艦護衛，一小時後，這艘護航艦留下來搭救從不幸的「科頓艾爾」號掉落下來的水兵。「德？魯伊特」號向北行駛，3艘巡洋艦跟著它前進，現在它們沒有艦只護衛，面臨著敵人的驅逐艦攻擊的威脅。晚10時30分，「那智」號一個眼光銳利的了望員再次發現多爾曼，當時多爾曼仍然在搜尋敵人的護航運兵船隊，他斷定這支船隊還未抵達爪哇。
高木竹尾將他的旗艦「那智」號和伴隨旗艦的「羽黑」號巡洋艦朝東北方向平行排列開來，阻攔著通往運兵船隊的航道，他開始展開炮戰，田中海軍少將則將「神通號」的支援艦調過來掩護留下缺口的側翼。這是一場力量懸殊的戰斗，因為日本人在英寸口徑炮方面擁有優勢。他們的夜戰技術立見分曉，只見赤黃色的炮火閃光來回波動。當距離縮短到不足5英里的時候，田中的驅逐艦向盟軍海軍中隊發射了一排魚雷。一顆致命的「長矛」魚雷鑽進「德？魯伊特」號的船尾。這艘輕巡洋艦的艦尾立即淹沒在一片火海之中，「休斯敦」號和「佩思」號急忙轉身逃走，避免了「爪哇」號那樣的下場。「爪哇」號在幾秒鐘後就遭到魚雷的襲擊，艦艇人員往前擁擠著躲避火焰。這時候，旗艦的信號火箭點燃了，夜空中出現一片奇異的煙火，宣告了這艘艦的覆滅。多爾曼最後發出的勇敢的信號是讓剩下的兩艘巡洋艦撤走，不要去救落水的水兵。美國和澳大利亞的兩艘艦只迅速向南逃往巴塔維亞港，拋下兩艘荷蘭戰艦任憑日本人攻打。這兩艘艦只嘶嘶地沉入爪哇海的黑色海水之中，淹沒了多爾曼和他的344名水手。
這場奪去了這位勇敢的荷蘭海軍將領的生命和使四艘戰艦慘遭覆滅的戰斗，只使日軍在東爪哇的登陸推遲了二十四小時。在那一天，「休斯敦」號和「佩思」號在巴達維亞加油，在東面400英里的海面，「埃克塞特」號在「沖突」號驅逐艦的護衛下，搖搖晃晃地駛入泗水港，同四艘美國驅逐艦會合。皇家海軍的機械師吃力地修理著被打壞了的機器，死者被送到岸安葬。夜幕降臨以後，盟軍海軍部隊準備作各種撤退。
當晚，美國海軍4艘驅逐艦當中的3艘成功地沖出巴厘海峽，逃避了日本戰艦。「約翰？保羅」號驅逐艦伴隨著「沖突」號驅逐艦，護送受傷的「埃克塞特」號巡洋艦向西駛出黑沉沉的爪哇海，準備在第二天夜晚通過巽他海峽。「休斯敦」號和「佩思」號巡洋艦已經出港，希望在當天晚作同樣的航行，以避免在破曉時遭到敵人轟炸機的轟炸。它們本當可以成功，但是，在10時15分，當它們離巽他海峽的北口不到30英里的時候，卻突然遇到了班塔姆灣的日本入侵艦隊。
沃勒海軍校毫不猶豫地率領「佩思」號和「休斯敦」號繞過兩艘擔任警戒的驅逐艦，進入班塔姆灣；借著照明彈的亮光，可以看見海灣里停泊著大約50艘日本運兵船，排成月牙形狀，盟軍的大炮向這些運兵船噴吐著火舌，好幾艘運兵船被擊中後立即著火，三艘運兵船很快下沉。第16軍團司令官今村中將坐在設有他的司令部的船，也被炮彈掀進海里，他抓住一塊漂浮的木頭，吃力地游到岸。炮火硝煙撕裂著夜空。魚雷往來發射，狂亂地穿梭，其他的日本驅逐艦趕回海灣，加入這場混戰。接著，4艘日本重巡洋艦趕來封鎖了盟軍戰艦的逃路。它們被圍困在海灣里。「休斯敦」號的一名軍事觀察家記錄了這場直至終了的戰斗︰「據估計是巡洋艦或者航空母艦的敵人艦只，在距離約12000碼的地方，朝著大海向‘休斯敦’號開火。敵艦確定了炮火射程以後，開始朝盟軍的艦只猛烈射擊，造成相當大的損失。三艘或四艘編隊作戰的驅逐艦，使用火炮和魚雷，向‘休斯敦’號的艦首和艦尾輪番攻擊……所有仍能操作的通訊工具應接不暇，有的報告遭受損傷，有的報告魚雷正在襲來，有的報告敵人開始新的進攻，有的報告攻擊目標有了變化。……」
盟軍這兩艘火力居劣勢的巡洋艦的每一個人，知道這場鋌而走險的最後混戰會有什麼樣的結果。他們打得非常漂亮。午夜之前15分鐘，「佩思」號身中4枚魚雷後沉沒。裝甲較厚的「休斯敦」號仍然在設法躲避連續襲來的魚雷，甲板橫七豎八地躺著死了的和還未斷氣的水兵。它的前炮塔的英寸口徑火炮連續開炮，直到打完了炮彈，這時候，3枚魚雷命中這艘巡洋艦的艦體中部。艦身開始劇烈搖晃，艦長魯克斯下令棄艦。日本人繼續朝甲板開火，幸存者跳入水中。日本人的探照燈冷酷地照射著這艘燃燒著的巡洋艦，足足有一刻鐘之久。當它沉入水中的時候，艦的那面撕破了的戰旗仍然在飄揚。兩艘軍艦的人員，不到一半將被從溫熱的黑水中救起，面臨在日本戰俘營中的捉模不定的生路。
荷蘭驅逐艦「埃弗森」號在那天晚從巴達維亞港起航太晚，因而沒有趕兩艘巡洋艦，僥幸地從海戰戰場旁邊溜走，逃進巽他海峽而沒有被日軍發現。後來還是在劫難逃，黎明時分它被日軍的兩艘驅逐艦擊沉。受傷的「埃克塞特」號和它的兩艘僚艦，始終不知道巽他海峽已被封鎖的消息，在半夜2至3時，仍然以每小時20多海里的速度向海峽行駛。夜幕使「埃克塞特」號艦長戈登得以向西邊溜走，沒有被在爪哇海巡邏的日本軍艦發現。然而，白晝卻將它的位置暴露在敵機面前。午10時，高木竹尾的重巡洋艦向西全速行進，攔截36個小時前從他眼皮底下逃走的這艘巡洋艦。另一隊重巡洋艦和驅逐艦封鎖了「埃克塞特」號向東的逃路。
「埃克塞特」號巡洋艦調轉船頭，企圖用英寸口徑炮交叉發射的時候，它的兩艘忠實的驅逐艦為它拉起了一道保護性的煙幕。艦的機械師拼命修理打壞了的機器，使艦只盡量加速。在爪哇海，它和死亡展開了競賽，向東行駛了20英里。日本飛機對「埃克塞特」號發動了猛烈襲擊，雨點般的炮彈掀起沖天的水柱。「埃克塞特」號開動全部炮火還擊，但是，它的操縱台已被早先的一發炮彈打壞，接著它的鍋爐房被炮彈摧毀，整艘軍艦的速度開始減慢下來。11時30分，「埃克塞特」號的末日來臨，戈登艦長下令棄艦，最後幾枚魚雷將它炸翻，它的空騰起一層厚厚的煙幕。「沖突」號也跟著沉沒。美國驅逐艦「約翰？保羅」號抓緊了救命的幾分鐘，躲進一團厚厚的煙霧中，只有當這場變化無常的暴雨停止，日本人的英寸口徑炮彈連珠般射來的時候，這艘驅逐艦方才倉皇逃走。高木竹尾贏得了6月26日這場海戰的最後勝利。
當天午，當爪哇海大海戰最後幾個小時的戰斗正在進行的時候，一個令人尷尬的場面標志著美英荷澳盟軍海軍司令部的死亡。格拉斯福德和帕利澤海軍少將不得不通知赫爾弗里希︰他們奉命從他的司令部撤走他們的幸存的潛艇和驅逐艦，使他覺得自己象個沒有經驗的海軍少尉。赫爾弗里希不由得提出抗議。由于未能阻止日軍到達他們的主要目標——荷屬東印度的油田，盟軍為了建立聯合指揮而作的首次努力失敗了。美英荷澳聯軍的最後一場殘酷的戰斗，是在森林里進行的一場殊死血戰，英國和澳大利亞部隊同特普爾坦將軍的士兵一起抵抗日軍的入侵，6天以後，他們在保衛萬隆的時候，戰斗到筋疲力盡，最後停止了抵抗。萬隆電台廣播了最後一條令人悲痛的消息︰「我們停止了抵抗……來日再見。女王萬歲！」
爪哇最後投降之前幾個小時，在北面大約2000英里的地方，最後一列火車的英軍在黎明時離開仰光。在爆破專家徹底摧毀了港口設施之後，最後一批船只離開了港口，這時，日本第33師團的先頭部隊已經進入仰光的郊區。指揮官飯田中將在被盟軍丟棄的仰光市舉行了勝利游行。由于仰光已落入日本人手中，日本第15集團軍現在控制著緬甸的門戶。通往中國境風的戰略交通要道已經打通，雖然此時中國已經對日本宣戰，但雲南境內的中隊並未馬進入緬甸，印度支那的中隊忙于鎮壓越南人的叛亂，同樣沒有出動，日軍也沒有向中隊發動進攻。韋維爾回到新德里的老司令部里，現在他對日本人的軍事實力有了比較現實的看法。他意識到無論是中隊，還是新到的英國第7裝甲師和印度新兵，都不能守住緬甸。