凹「口口。口。口衙門里過年是不辦差的，但那是一般情況下。現在有皇上的旨意，又受小閣老的囑托，何賓也只能把一干部下從家里拖出來，讓他們抓人的抓人、審訊的審訊。
按詔刑訊逼供，尤其是對官員的審問，那是東廠錦衣衛的專長，刑部這邊缺少對政治性案件的審訊經驗，向來都是按照廠衛的意見定罪，可這次皇上讓廠衛特務靠邊站，就讓他們查。也只能硬著頭皮上了。
更郁悶的是，這次出事的三人中，就有兩個是刑部的主事，這更讓人感到棘手。一點情面不講，嚴厲查辦吧，會寒了手下的心，下面人也未必肯合作；可要是講情面的話，皇帝和小閣老那里又沒法交代。
左右為難之下，刑部三位堂官尚書何賓，左侍郎趙大結，右侍郎周毖，都不想當這個主聳，三人你推我讓，最後差事落到了河南清吏司主事沈同的身上。
沈同沒法再退了，只好帶領幾個苦著臉的主事來到夭牢。想了想，平時跟董傳策和張卿關系不錯，還是先審外人吧。可就算唯個非刑部出身的吳時來，也是刑科給事中，整天抬頭不見低頭見，大家也是熟識的」這就是官員審官員的最大不好。大家都是同僚難免心有戚戚，可不如讓太監或者武官主審來得痛快。
沈同讓吳時來坐在面前，一臉懇切道︰「悟齋老弟，上峰讓哥哥來問您的話。你就痛痛快快說了，我好回去交差，你也少受點苦，我心里也好過些。」他平時也是個，狠角色，但遇到這差事卻縛手縛腳因為他知道。吳時來；人因彈劾產嵩下獄，在士林中算是名聲鵲起了，將來要是能活著出去，絕對是筆豐厚的政治資本；就算不幸癮死在牢里也能名垂青史，為後世史官所吹捧。為無知書生所贊頌，可謂是一朝受罪，終身受益。
但對沈同來說，卻是大大的不利，因為他是站在人家對立面審案的，雖然在強權上佔了上風，卻在公議上處在劣勢，不能被公正的看待。一個弄不好。就得被罵成「打手、狗腿子。之類，淪為士林公敵。
所以人家三位堂官才會避之不及，把這個破差事丟給自己。
暗嘆一聲，收起滿月復的牢騷，沈同問吳時來道︰「您上這道書，到底是受何人指使？」
「誰人指使，沒有人啊。」吳時來望著沈同和一眾刑部官員道︰「你們想啊；原先彈劾嚴嵩的官員，死的死亡的亡，誰可曾有個好結果？我好歹也是兩榜進士、三十好幾的人，除了我自己，誰還能指使我自尋死路？」說著笑笑道︰「你們對我客氣，我也跟你實話實說，我這次上書自料必死，就是拙荊也蒙在鼓里。跟所有人都無關。」
「既然如此，為何張挪與董傳策，也會同一天上書呢？」沈同又問道︰「如果說是巧合，未免也太巧了吧？。
吳時來早想好了說辭，笑道︰「下雨天，為何家家戶戶都要收衣服；過年了。為何家家戶戶都要掃屋子？沈大人也認為這是巧合嗎？」
「當然不是沈同道︰「那是應天時而為，所以人們會不約而同。」
「我們也是應天時而為！」吳時來的語調變的激昂起來道︰「嚴黨欺君罔上。禍害百姓，朝野皆憤，但凡正義之士無不痛心疾首。恨不得寢其皮、唉其肉！現在才兩個同道中人，我還嫌少了呢！」
「好吧，就算都要上表」沈同又問道︰「也不可能都想到，用元旦賀表做文章吧？」
「因為通政司被嚴黨把持，正常的渠道根本沒法上達天听，只能出此下策吳時來頓一頓道︰「下官原先曾上過一封奏章，卻泥牛入海，杳無音訊。沈大人不妨先查查這個」
原來這吳時來口才相當了得，兵來將擋水來土掩，沈同幾個輪番上陣也沒問出一點有用的。
第一天的審訊，就這樣無奈結束了，沈同回去跟何部堂匯報，自然免不了一頓臭罵，何賓警告他道︰「明天要是不用刑，我就認為你是他的同黨。把你們一起審了！」去了的耐心。不管將來清議如何，先過了眼前這關再說吧。
「啪」沾了水的皮鞭抽在吳時來的身上，沒幾下便讓他皮開肉綻，鮮血橫流。痛得這個從沒遭過罪的書生，險些暈厥過去。
沈同數著數，打到十下便喊停，對面色蒼白，汗珠滾滾的吳時來嘆口氣道︰「老弟，刑訊之下，就是鐵人也要被打殘了你還這麼年輕，日後的日子長著呢，何必為了一時意氣，白送了卿卿性命呢？」
吳時來慘笑一聲道︰「我說的都是實話，」
「再打！」沈同眉頭一
吳時來心里可跟明鏡似的，要是自己按他們的想法招了，那這輩子可就徹底毀了，哪怕芶活下來，叛徒、軟骨頭的標簽卻洗也洗不掉，走到哪里都頂風臭三丈，人神共棄，生不如死。
所以是一定不能招的，不然自己就從英雄變成笑話了，，
于是豁出去了，任他椅打，被打昏了又潑醒了，又打昏了，又潑醒了，如實反復幾次，他終于熬不住了，便道︰「願招。」
沈同大喜。忙命人停了大，還給他喝水敷藥。一臉的歉意道︰「把老兄你打成這樣，實在不是我的本意，您只消招出指使的人，我立刻給您松綁延醫。擺酒賠罪。」
吳時來慘笑一聲道︰「太祖皇帝設置言官，就是讓言官彈劾不法，並定下祖刮，言官可風聞奏事，且不以言論獲罪。反到是在任職期間，沒有任何彈劾糾察的，要革職查辦，要有刑罰侍候！所以我身為刑科給事中，彈劾嚴嵩天經地義，如果非要問誰是主使，只能是太祖皇帝的在天之靈！」
「給我打！」自然又是一陣酷刑，把吳時來徹底打暈了。
見沈同已經氣得失去理智，邊上官員小聲道︰「不能再打了，萬一出了人命，咱們如何擔待的起？」
沈同這才回過神來，點點頭道︰「算了，先給他治傷吧，咱們先去問別人。」
另兩個招的倒是痛快，只是董傳策說︰「我自幼讀聖賢之書，孔子教我為臣須忠，忠就該知無不言。你問我是誰指使的。那我告訴你，是孔夫子的指使。
張腫也有他的說法，道︰「上天賦正人君子忠義之性，忠則知無不言，言無不盡。如果非要說是誰只是的，那就是老天爺。」不管問官如何威逼利誘。嚴刑拷打，就是不說是「徐階指使，的。
何賓擺著一張苦瓜臉道︰「皇上，恕微臣無能，這案子刑部是查不下去了，微臣懇請將那三人轉送東輯事廠，相信東廠的刑訊，會撬開他們的嘴巴。」
「這才幾天，就想撂挑子了？」嘉靖將那卷宗丟回他身上道︰「你要是干不了，聯就換個。刑部尚書。」
「不用不用」何賓一听，趕緊擺手道︰「微臣這就回去加緊查辦，就是不把他們的牛黃馬寶都摳出來，決不罷休！」
「嗯嘉靖點點頭道︰「去吧，」
何賓便跪安，剛要往外走，卻又听皇帝道︰「不要再用刑了，那三個人死了一個，你就回家種地去。」
「是」何賓暈乎乎的應一聲，出門差點被門檻絆到。他真是欲哭無淚啊。都說嘉靖皇帝難伺候，今兒他可見識到了一既要問出口供，又不讓用刑，這不是又要馬兒不吃草、又要馬兒跑得快嗎？
但皇上的話就是金科玉律，他也沒跟嘉靖熟到可以商椎商椎的份上，只好悶悶回去，自己琢磨這里面的道道」他最納悶的就是，以那三人跟徐階的密切關系，哪怕沒有證據，嘉靖也能把他們三個和徐階都收拾了。根本不用下面人再折騰。可為什麼還要下面人白費功夫呢？
正滿月復心事的往外走，就看到兩個太監，抬著具腰輿從宮門處過來。何賓清楚。有這待遇的，就他嚴干爹一個，趕緊屁顛屁顛的跑過去，一看果然是老嚴嵩，而且邊上還有產世蕃護送。連忙殷勤的給干爹干哥行禮。
嚴嵩仰面坐在腰輿上，兩眼望著天空發呆，根本沒有理他。倒是嚴世蕃看他一眼道︰「去見皇上了？」
「是的。」何賓聲道。
「皇上心情如何？」守著兩個太監。嚴世蕃也沒法問他去干什麼了，只是問道︰「在修煉嗎？」
「皇上剛收功，心情好著呢。」何賓盡量把嘉靖的信息透露給他道︰「下官得告退了，皇上還讓我去查案呢。」
「哦？你那案子查得怎麼樣了？」嚴世蕃一臉無奈道︰「我爹讓那三個小人折騰得不輕，身體這麼不好還得進宮自辯。」
「唉。毫無進展。」何賓搖著頭道︰「皇上又不準再用刑，可愁死下官了。」說著抱拳道︰「下官告退。」
「我也該進去了。」嚴世蕃點點頭，快步追上走在前面的腰輿，心中一團亂麻道︰「皇上雖做了個樣子，把那三人逮捕入獄，問不出口供卻又不準用刑。這可不是什麼好事兒！」他知道嘉靖剛慎自用的脾氣，如果要處理徐階，隨便找個。由頭就走了，根本不用什麼證據。
聰明如嚴世蕃，很清楚這是個危險的信號，它意味著徐階在皇帝心中地位的提高，雖然皇帝仍然庇護他們嚴家，可在徐階露出這麼大破綻的時候，嘉靖也同樣庇護了徐階。
「看來
嚴世蕃暗暗道能米指望皇帝了，壞得從別處下址八。滿腦子急功近利的嚴東樓，只看到了真相的表面，卻忽略了其真正的含
嘉靖已經是個幾次病危的老人了，他已餐沒有雄心壯志」不是對國家大事的。那玩意兒他就從來沒有過，而是修煉成仙、長生不老之類的大志。
這刨壹長權術。好弄陰謀的皇帝，已經不再喜歡看下面人爭斗了。就像所有風燭殘年的老人，他只想過幾年安穩日子，享受最後的夕陽歲月，至于國家、朝局，得過且過就行，到時候把爛攤子一交，留給兒孫發愁去吧」
嚴世蕃沒有感受到這種變化，因為他總是用老眼光看人。沈默感受到了這種變化，所以他才會提醒徐階，不爭就是爭。
兩相比較，哥下立判。皇帝是不會告訴你他的心跡，如果你猜不對，那只能將錯就錯，一錯到底了。
通報之後。嘉靖讓嚴嵩自個進去，至于嚴世蕃，哪涼快哪兒呆著去，，皇帝怕見了他，忍不住關門放狗。
懷著惴惴的心情，老嚴嵩在兩個太監的攙扶下，進了謹身精舍，過那片門檻時，他幾乎是被倆太監架進去的。
但讓他驚喜的是，見到皇帝後，嘉靖的態度竟異常溫和，對嚴夫人的過世，表示了沉痛的哀悼和誠摯的慰問，讓嚴嵩感動得不行。
但更感動的還在後面，嘉靖見他坐在那里都顫悠，便讓黃錦給嚴嵩搬來一把椅子。換下那個錦墩」這意味著嚴閣老終于可以在君前坐有靠背的椅子了。絕對是曠世殊榮啊！放眼上下五千年，就從沒听說過有誰得到過這種待遇！
這種曠世恩寵，仿佛回春妙藥一般，讓嚴閣老一下子腰不酸了，腿不疼了，雙眼重新煥發出神采，激動的涕淚橫流道︰「臣，臣，臣謝主隆恩」原來他原先形如枯槁，除了夫人去世的打擊外，更多是因為，覺著自己已經被皇上嫌棄了，要退出歷史舞台了；但現在看到嘉靖的禮遇，他的心一下子又活起來了。
「八十三歲的老承相，除了姜子牙，還真找不出來」嘉靖呵呵一笑，滿是深意的看一眼嚴嵩道︰「咱們君臣也算是寫了一段佳話，惟中你可要善始善終哦。」
但嚴嵩還沉浸在「撫子變椅子，的幸福中，沒有听出皇帝語氣中的勸誡，只將其理解為皇帝希望自己繼續發揮余熱，為他站好最後一班崗，便拍胸脯道︰「微臣，微臣身體好著呢，再伺候皇上十年八年，也不成問題！」
嘉靖的本意是，你好自為之，收斂一點，咱們大家善始善終，卻不是讓他多干幾年的意思。心說，靠，你還想超越姜子牙啊？干笑一聲道︰「那就好。那就好」原本熱切的氣氛，一下子有些發冷。
嚴嵩確實是老了，腦子轉不動了，還在那自顧自道︰「但是微臣年紀確實大了，身邊已經不能離開人了，所以斗膽求皇上，讓微臣的長孫。護送他***靈櫃返鄉，至于嚴世蕃，就讓他留在北京照顧微臣吧。」
嘉靖一听，心說︰「怎麼著，還想讓你兒子奪情起復？，便道︰「那樣的話，對嚴世蕃的名聲打擊太大，聯怕會毀了他的。」這真是金玉良言，可惜當局者迷，嚴世蕃只想著如何留下，卻沒想過留下的後果。
老嚴嵩的腦子根本轉不過來，仍自顧自的請求道︰「老臣已經習慣了犬子的侍奉。還請皇上開恩，讓他留下吧。」
「你個老糊涂」嘉靖暗罵一聲，煩躁的揮揮衣袖道︰「只要你們爺倆願意，聯當然不會阻攔。」
「謝皇上」嚴嵩顫巍巍的起身磕頭道︰「老臣代犬子謝過皇
嘉靖看著他老態龍鐘的樣子，突然嘆口氣，聲音低低道︰「你這輩子，非要被那狗東西害死不可
「什麼？」嚴嵩耳朵背了，沒听清，問道︰「敢問皇上說的是什
「沒說什麼。」嘉靖道︰「你家里有喪事，聯也不留你吃飯了，沒別的事兒，就回去歇著吧。
嚴嵩此來只有一個任務，就是想法讓嚴世蕃留下，現在任務完成，他也滿意了。躬身施禮道︰「微臣沒別的事兒，微臣暫且告退。」他已經打定主意，等十五一過，衙門開始辦公，就重回內閣坐鎮。
「去吧」嚴嵩是高興了，可嘉靖的好心情卻蕩然無存了。
我擦，好不容易兩更，希望能保持下去」