听元駐兄提到老師，汝默掩面而泣道︰「天生我，地載我，君管我。親養我，師教我。我本當肝腦涂地、以報萬一，可我這個孽種觸犯了朝廷的法度，背叛了自己的祖宗、對不起有大恩的老師，天厭地棄！十惡不赦！我還有何顏面再見老師？」
「哎，這麼聰明的一人兒，怎麼就鑽牛角尖了呢？」元馭兄嘆口氣，竟然笑了起來。
汝默心說︰「我都這麼慘了。你還笑」便憋住淚，一臉憤懣的對他的元駐兄道︰「有什麼可高興的。不妨說來听听。」
「說起來真有哩。」元駐兄笑道︰「還是關于你的，要不要听呢？」
「我能有什麼好消息？」汝默幽幽道︰「我都這麼慘了，你還是拿別人尋開心吧
「什麼叫拿你尋開心？。元駐兄重重一拍他的後背道︰「汝默，你知道嗎？老師已經幫你正名了。再沒人能從人品上質疑你了」。
「什麼？汝默一下子瞪起眼來道︰「誰告訴你的？」
「還用誰告訴嗎？」元駐兄道︰「就是前天老師宴請大伙兒時
「瞎說，那天我也在場呢。」汝默一下蔫下去道。
元駐兄一把將他拉起來，道︰「你說身體不適，中途就退席了，結果沒看到後來的情形。」說著笑道︰「快散席的時候，老師向我們大伙敬酒，說你的所作所為，都走出自他的授意，是老師讓你跟那唐松接近。為的是查清是否真有人在通關節一事，」
「真的嗎？」汝默難以置信道︰「為什麼我一點風聲都沒听到？」
「你整天縮在房里不吃不喝，誰也不見，外面就是放炮也听不見。」元駐兄笑道。
「那你為什麼不告訴我？。汝默還是不信道。
「是老師不讓告訴你的」元駐兄笑道︰「老師說你，受一點打擊就垂頭喪氣，這樣怎能成器，所以不讓我告訴你，讓你自己先反省一下。」
「這麼說」汝默激動道︰「這麼說，是真的？」
「我什麼時候騙過你，老師又什麼時候騙過你？」元駐兄微笑道。
「嘿，」汝默一下恢復了生機，從床上跳起來道︰「謝謝你了，元駐兄。」說著便穿鞋往外跑。
「這麼著急干嘛去？」元馭兄在後面問道。
「去老師家，跟他老人家匯報」汝默道︰「我真的明白那首詩了！」
「不急在一時嘛」元駐兄拉住他的胳膊道︰「先去看了榜再說吧。」
「不看了，不看了，中不中都無所謂了」汝默露出如釋重負的笑容道︰「這次的收獲，已經比中進士還要多了」說著灑然一笑道︰「而且，我沒用那關節字眼，文章也沒寫好，怎麼耳能及第呢？」
「唉」元駐兄嘆口氣道︰「是啊，不能憑真本事比一場，還真叫人氣悶呢。」
兩人正在屋里說話，突然听到外面院子里熱鬧起來，有好多人在叫道︰「來嘍！來嘍！」然後便是 里啪啦的爆竹聲。
听見這聲音，一直表現的很從容的元駐兄，也一下子緊張起來，想出去看看又不敢，額頭都見了油汗。
倒是汝默已經看開了，道︰「走吧。咱們出去看看熱鬧也好。」說完便打開門出去了。
「果然是駐背賣蝦米，誰也別笑誰。」元駐兄自嘲的笑笑，也跟著走了進去。
等他出去時，院子里已經站滿了人。根本沒法插腳，只好和汝默站在台階上看。只見一個同鄉微微眩暈的站在院中，正在被報信的書吏披紅掛彩，邊上人自然端出盤銀子來打賞。蘇州富甲，書吏們最喜歡來他們這兒報喜了。
這個過去一會兒，又有報子鳴鑼打鼓過來，一進院子便高喊道︰「捷報蘇件府太倉州老爺錢諱周。高中禮闈第二百六十二名貢士，金鑒殿上面聖！」話音未落，便有個滿臉幸福的同鄉，舉著手擠出來道︰「是我啊，我就是錢周！」報子們便上前磕頭，給新貴人披紅掛彩，得了厚厚的利是後，便一溜煙跑掉了」如往年一樣，張榜日的任務太重。人手又不足，須得連軸轉才行。這樣才能討得盡可能多的紅包……
一支報喜小隊，最少也得七八個人，你掏個十兩八兩，根本看不到眼里去。很多人打不起這個賞，也有很多人不願出這個錢，便听前輩建議早早出門去禮部衙門，一張榜就能馬上知道結果，還能躲開報喜的討債鬼，一舉兩得，所以很多士子都不呆在驛館里，一股腦擠滿了東江米巷。
眼見著一隊隊報喜的官差，策馬從衙門里沖出去，卻心熾一二見張榜十子們終干耐不住了。紛紛到衙門前打听。知劃不公布。但結果令他們大失所望，一個禮部的主事出來，告訴他們今年推行改革，先由報子們報捷，翌日才張榜公示。
「什麼狗屁改革，不過是為了多討咱們倆錢罷了等候已久的士子們憤憤道︰「錢、錢、錢！只認錢去了！國家的掄才大典，卻成了他們撈錢的法門，真是可恥啊！」
一時間怨聲載道，街南那件酒樓里也是罵聲連天，一些人憤憤起身，準備回去挨那溫柔一刀。
但更多的人沒有動，他們大都是住會館的，早就知會了里面的廝。若是有報喜的，只管不動聲色的送走，然後跑來這里報信，雖然也要打賞，但卻是一份和八份的區別。
果然，不一會兒便有個青衣小廝，滿頭大汗的跑進來，那些士子們都巴望著門口呢，一見來者是本省驛館的，那些山東舉子便興高采烈的招手道︰「這里這里，俺們在這里。」
那小廝趕緊跑過去，給其中一個跪下，一臉喜色道︰「恭喜楊老爺。您高中第二百五十一名」。
「哇，好險不是二百五。」那楊老爺樂得合不攏嘴，從懷里掏出鍵銀子，大方道︰「多謝了。」那小廝千恩萬謝的下去，他的同鄉也紛紛敬酒，大聲道賀，引得廳里人紛紛側目。
不一會兒，又有個小廝跑進來，到河南那桌報喜，河南舉子們也快樂的敬酒，絲毫不甘人後。
接下來的喜報一浪接一浪，梅花間竹一般到來」一來會試的錄取率高達四取一，二來不是自覺差不多能中的，誰也不會來這里現眼。
在關心自己前途的同時，各省的士子也暗暗較上勁了，比哪個省的名次高，比哪個省錄取的多。
到過午時，三層酒樓里二百五十多號人，已經中了七十二人。
其中淅江排第一，達十人之多。其次是山東和南直隸，各有八人。然後是湖廣七人、北直、四川各六人，廣東、山西各五人，令人意想不到的是，歷來成績優秀的江西省。竟然與陝西、河南相同，才中了四個！然後福建三個。、雲南、貴州各一個，這里廣西舉子只有一桌，暫時還沒開胡。
這個結果可謂是即在意料之中，又在意料之外。因為大部分省份的發揮都很正常，相互排名也沒有爭議；但對于江西和福建兩省來說，就大大的悲劇了往年江西的錄取人數，總是穩居前三，福建也與北直四川相當，決不至于淪落到這種程度！
這兩省士子的臉都綠了，雖然嘴上互相安慰道︰「不才報到六十名嗎？許是咱們都高中了呢。是啊是啊，留在會館里的同鄉，應該中了很多吧」但所有人的心頭。都被不祥的預感所籠罩。
只有鄭堂仍然信心滿滿，不管別人如何忐忑焦躁，他只在那怡然自得的喝著小酒，等待屬于自己的光榮時刻。
他是福州人，有著很深的背景和身份，與閩淅海商和嚴黨都瓜葛匪淺」甚至曾受某些人的委托，出山輔佐過家人，只是最終以失敗告終。後來又進京投奔嚴家，卻正趕上嚴閣老無心視事，而代父掌權的嚴世蕃有眼無珠，竟把他當成一般文士。只讓他干些抄抄寫寫的活計。他也曾想過，在小閣老面前表現下自己。無奈嚴世蕃那個絕頂狂妄、絕頂聰明的家伙，早就習慣了一切都是自己拿主意，根本不把他那兩下放在眼里，還好一頓冷嘲熱諷，駁得他灰頭土臉、啞口無言。
卻也讓他終于知道，靠誰都不如靠自己，所以決定參加今次大比，正好趕上嚴世蕃準備用關節字眼。壘斷這一屆的新科進士，他作為嚴府的幕僚，自然也得到了那「關節字眼」當時嚴世蕃囑咐他，不要告訴別人，以免引來不必要的麻煩。但在鄭堂看來，他是怕別人搶了
額。
但鄭堂也有自己的想法，在得到字眼的當天，他便將其傳給相熟相善的同鄉知道，存心是想借小閣老的東風，建立自己的勢力；他相信袁姊一定會乖乖就範，那些用了「字眼，的同鄉必然能高中」不是還有六十個呢，說不定一股腦都是我們的。
至于他自己的名次，鄭堂更是信心滿滿，他相信不管再挑剔的考官。也會被自己的文章征服，那麼報得越晚，就說明自己的名次越高，是好事兒！
只是隨著時間的推移，來報信的頻率越來越低，中式者的名次也越來越高，轉眼都報到前十名了，鄭堂才知道壞了事兒，暗暗道︰「莫非嚴世蕃故意坑我？給了個假的關節詞？。他那些同鄉也紛紛將目光匯聚到他的身上，只是再也沒有尊敬，而是讓人氣悶的質疑和憤恨我們這麼信任你，你怎麼能這麼坑我們呢？
福建人的團結精神，確實超片一等，若是別的省份，恐怕早就起內訌。甚至是內斗了。
但鄭堂知凶，六兒眾事兒要是真搞砸了，那自只只能背井離鄉。找個犧。枯起來了，遂強作鎮定道︰「是不是」咱們會館的伙計們，忘了你們的囑托。或者被什麼事兒絆住了？」
「但願如此吧」眾人道︰「那就回去看看。」當即有三今年輕士子起身，自告奮勇的回去了。
這時候，酒樓里的氣氛幾乎凝滯，先前的輕松、競爭之類蕩然無存，只剩下讓人喘不過氣來的緊張大伙兒真是緊張啊，現在眼看還有最後十個。名額了，如果再沒有報信的，九成九的意味著，這次要名落孫山了。三年的努力化為泡影，還要在經過三年的折磨才能再來，試問誰還能輕松起來？
而那些已經中了的，雖然心中樂開了花，但見別人一臉緊張，也只好陪著緊叭…
「蹬蹬蹬」地腳步聲響起，大廳里所有人都屏住呼吸，看到來者是蘇州會館的小廝。
這孩子今天已經跑了八躺，足夠繞北京外城轉一圈了，此刻累得腿都打哆嗦，指著王世恐道︰「你，你，王老爺你第十名！」
王世慰如釋重負的笑起來，一把扶住他道︰「坐下歇歇吧。」順手便賞了那小廝一徒金元寶，最少值五十兩銀子。
那小廝接過銀子千恩萬謝，又听王世憋道︰「會館中情況如何，統共中了多少名了？」
小廝把銀子揣進懷里，笑道︰「可厲害咧，算上在這的諸位老爺，咱們蘇州就有十三人中了呢」頓一頓又道︰「而且前九名小得還不知道。」說過幾句話，他感覺體力有所恢復。便道︰「俺趕緊回去，爭取再掙」哦不。再報一次！」說完便晃晃悠悠的出去了，沒人笑話他「人為財死鳥為食亡」因為大家都太緊張了，哪有心緒諷刺
人？
不一會兒，又有個江西的小廝進來。在眾目睽睽之下，對那楊時喬報喜道︰「恭喜孫老爺，賀喜孫老爺高中第八名！」
這邊孫應元松口氣，那邊又有江西會館的進來報喜道︰「恭喜孫老爺。高中第六名！」那孫應元聞言竟咧嘴笑道︰「我得趕緊尿尿去，都快把尿泡憋破了。」引得眾人哄堂大笑。
前後腳的，又有個山東小廝進來道︰「李老爺，您高中第五名啦！」李老爺李漢，正是那天代表山東舉子出戰的那位。李漢聞言咧嘴大笑道︰「哥幾個這頓我請了！」當然說的是自己那桌，要是全樓的都請，他就得賣身還債了。
那邊淅江舉子有些耐不住了。雖然他們中式的人數最多，可要是前十名里一個都沒有，那豈不大為失色？
正在擔心時，淅江會館終于來人了，對那余有丁磕頭道︰「恭喜余老爺，您榮獲第三名！」
余有丁聞言沒有立刻激動，也沒顧得上高興，而是連聲贊嘆道︰「文長先生的眼光，真是太準了。」
「何止是你的準？」邊上的李漢大嗓門道︰「咱們五個進前十的，不也全被瓊林社的前輩預料到了嗎？」
「是啊」這話引起了更多人的共鳴，道︰「他們那天預測能中的，差不多都中了，可見我大明的科舉還是很公正的。」只有主觀性降到相當低的程度，預測才能這麼準。
一一一一一。br>
還有最後兩位了，眾人都望向鄭堂，心說其中之一非他莫屬。鄭堂也緊張起來，心說快來吧快來吧，就算第二名我也認了。
過了好長時間，仿佛有一年那麼漫長，門外終于又一次響起了腳步聲，這次卻不是什麼小廝，而是回會館查看情況的福建舉子，去每復
了。
他一進來，立刻吸引了全部福建士聳的目光，眾人連聲問道︰「怎麼樣，我們中了嗎？」也有問︰「前兩名里有我們的人嗎？」
那士子的目光掃過眾人，最後還是低平頭，輕聲道︰「有一些，但是很少，且不包括在座各位。」
這時候鄭堂也顧不了別人了。拉住那士子的胸口急聲問道；「前兩名都是誰？」
「第一名王錫爵，第二名徐時行。」那士子不滿的看他一眼，幽幽道︰「你這回是真栽了，我們也跟著你倒了血霉。」
鄭堂當場愣在那里，，
俺書上這個鄭堂的原型，是嘉靖年間，曾在嚴嵩府上當過幕友的鄭堂；不是正德年間那個鄭唐，如果因此而傷害到某些朋友的感情，俺要深深的說一聲，對不起，俺確實不知道這位先生，在傳說中竟然是阿幾提似的人物哩。
唉，雖然我外號博學和尚，但總有不知道、不了解的，贖罪贖罪」