夕陽西下，什剎海波光淋灕。銀鍵橋上，兩個男子在並肩漫步影子被拉得老長。
說並肩也不對，那今年輕些的稍錯了半個身位，好讓老者獨自在前。又可不費力的看到自己。
老者正是徐階，結束了忙碌的一天。終于得來這難得的閑暇他深吸口河上清新的空氣，對邊上的男子道︰「太岳，你有好的人選嗎？」
「人選到是有幾個。」張居正輕嘆一聲道︰「吳時來他們三個仍在獄里，再把人往火坑里推，實在是于心不忍。」
「不要擔心。」徐階緩緩搖頭道︰「這次我們能贏」
「是麼？」張居正眼前亮道︰「老師，您找到嚴黨的罪證了？」
「他們的罪證薈竹難書，只是有司一直視而不見罷了。」徐階淡淡道︰「不過這次事關皇上的寢宮，是非查不可了
張居正心說︰「看來當初老師提議用三大殿的余料，就是為了給嚴世蕃挖坑的。于是輕聲贊道︰「老師算無遺策，嚴東樓在所難逃了。」
徐階的面色卻不樂觀道︰「嚴世蕃自詡奇才，雖有吹牛的成分。但卻是大明朝的第一難纏，切不可疏忽大意，只要你指縫一送，他就能又溜了。」
「學生明白了。」張居正點點頭道︰「戶科都給事中顧彰志、工科給事中王希烈、監察御史龐尚鵬、部應龍皆可擔當此等大任。」徐階對張居正的栽培，最重要的就是將自己的人脈交給他接掌，一旦徐階致仕，不出意外的話，這些人都將听張居正的。
「顧彰志、王希烈、龐尚鵬、部應龍」徐階輕聲重復著這幾個名字，過一會兒。幽幽問道︰「郜應龍是丙辰科的進士吧？」
張居正點頭道︰「老師好記性。這個人很要強，有大志，膽氣也足。足以擔當大任。」
「嗯。」徐階頜首道︰「你把材料拿給他，讓他寫這個本子給老夫看看吧。」
「是。」張居正輕聲應下。
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華燈初上，嚴府中停了歌舞，一片死氣沉沉。
被送回家休養的老嚴嵩，仰面躺在安樂椅上，失神地望著屋梁上方。自從回到家中，他不吃不喝甚至不動一動，一直保持這個姿態，只有微微起伏的胸口，才能證明他還活著。
嚴世蕃悶坐在旁邊的椅子上。還在不停埋怨著老父。直怪他怎能犯下那麼幼稚的錯誤？這不是自尋死路嗎？
嚴嵩不想置辯，也懶得反駁，他感覺真是累了，自己真的撐不住了，強撐下去只能犯錯更多，連最後一點聖眷都消耗光了。
邊上站著的嚴鴻看不下去了。小聲道︰「爹，您少說兩句吧，爺爺這麼大年紀了，身體又不好」
「老子什麼時候要你管！」嚴世蕃正憋了一肚子氣沒處撒呢，揚手就是一巴掌，扇得兒子眼冒金星。捂著臉不敢再說話。但嚴世蕃的怒氣好容易找到發泄口，卻不會輕易住了嘴，用村夫村婦般的污言穢語。辱罵著自己的兒子，而且越罵越難听。
嚴嵩終于忍不住了，喝一聲道︰「嚴世蕃！你好大的本事啊！罵了老的罵小得，你是我嚴家的老虎嗎？」
嚴世蕃這才住了口，悶悶道︰「我這不也是急得嗎？這事兒一傳開，那些牆頭草肯定又得搖晃了，咱們得想個轍，趕緊扳回來才行。」
「別想著什麼爭權奪利了。」嚴嵩剎那的爆發，耗盡了所有的體力。又無力的靠在躺椅上，緩緩道︰「花無百日紅、人無千日好。現在不是兩漢魏晉了，沒有哪一家能獨領風騷一百年。你放眼看看本朝一百六十年，有哪一家像我們嚴家鼎盛二十年，這已經是絕無僅有的異數了。」歇了一會兒，再接著道︰「我已經看明白了，咱們嚴家該退了。退下來不招人眼，皇上念著往日的情面，還能保咱們家人周全，過幾天安生日子。」
嚴世蕃一听見什麼狗屁「安生日子」便腦門子躥火，強忍著怒氣道︰「那將來皇帝換了，有人找咱們算賬呢？」
嚴嵩閉目沉默許久，終是緩緩道︰「兒孫自有兒孫福，一輩人只管一輩人，管不了那麼多了。」然後頓一頓道︰「現在的正事兒是，你拿著我的名刺，去徐階家里請他過府一敘，要行晚輩之禮
「什麼？」嚴世蕃難以置信的瞪大眼楮到︰「您讓我去請徐階？」這意味著什麼？他們認輸了唄！對于向來如奴喚婢般對待徐階的嚴世蕃來說，這是萬萬萬萬無法接受的。
「識時務者為俊杰。」嚴嵩耐著性子道︰「徐階上位已經不可避免，我們將來想要過得去，就得跟他修好。」原來徐階自入內閣以來。肩隨嚴嵩十余年，從不敢以同僚論禮，向來持禮甚恭，且從不對違逆。為了討好嚴篙，甚至還把親孫女嫁給他的孫子為妾，把自己的戶籍也從松江遷到分宜，跟他冒認同鄉。
而嚴嵩有了夏言的前車之鑒。不敢過分自大，也對他十分的客氣，應該說兩人之間的歡喜，還是很融洽的」當然是在徐階曲意侍奉的前提下。但嚴世蕃從不把徐階放在眼里。多行無禮之事。這個嚴嵩並不知道。
「跟徐階修好？」果然，嚴世蕃一听就哂笑道︰「明爭暗斗了這麼多年，早就你死我活了，這時候去低聲下氣的求他，除了把老臉丟光，什麼用也沒有。」
「話不能這樣說，徐階不敢違背上意，他不會做得過火的。」嚴嵩道︰「你到底去不去？」
「不去。」嚴世蕃腦袋跟撥浪鼓似的道︰「我就是死也不會去求他的。」
「你！」嚴嵩悶哼一聲不再說話，內室中只听見父子倆粗重的喘氣聲。
這時，門外傳來輕緩的腳步聲，接著是老管家嚴年的聲音︰「少爺，您衙門的人來找。」
「他們來了？」嚴世蕃毫不意外道︰「讓他們委我書房候著。
「是。」嚴年應一聲，退了出去。
嚴世蕃也起身道︰「我先出去了。」
「你還想干什麼？」嚴嵩瞪著他道︰「別折騰了，再折騰非得把你自己賠進去！不許去！」
「爹」嚴世蕃仁臉委屈道︰「您寧願相信徐階，也不相信自己的兒子？醒醒吧，爹！徐階只會落井下石，到頭來只有咱們自己能救自己！」
「自救？」嚴篙斜睥他一眼道︰「我看是自殺吧。」
「哇呀呀！」嚴世蕃氣炸了肺。霍得轉身出去，不離老父在後面讓他「站住。的呼喊，決然的離開了內室。
嚴嵩徹底虛月兌了，直挺挺的往椅子上摔去，嚴鴻趕緊伸出胳膊，給爺爺緩沖一下，攬著他慢慢躺下，流淚道︰「爺爺，您可要保重身子啊。您要是有個三長兩短，咱們可怎麼辦啊」
「嚴世蕃自詡聰明絕頂，還沒你個孩子看的明白」嚴嵩虛弱道。他知道自己要是死了，嚴世蕃怕連命都保不住，還會連累孫子們，便吃力道︰「放心吧，爺爺不會死，為了你們爺爺也撐著」說話時。竟流下了渾濁的淚珠。
祖孫倆相對而泣，都感覺一意孤行的嚴世蕃，將會把這個家，帶到毀滅的深淵。
哭了一眸子，嚴嵩時嚴鴻道︰「鴻兒，去書桌邊坐著，幫爺爺寫個本子。」
嚴鴻擦擦淚，坐在桌邊，磨好墨，提起筆蘸一蘸，便屏息等著。
嚴嵩的目光透過半敞開的窗戶，望向昏暗的天際，但見老樹昏鴉、倦鳥歸巢，兩眼一片迷蒙，口中幽幽道︰「老朽之臣嚴嵩叩首乞骸骨疏，」
同樣是嚴府，嚴世蕃書房中。
那些個陪著徐省視察庫房的工部官員，派了兩個代表來向他匯報。
稟報完今日的情況，緊張道︰「部堂，他好像去找徐閣老告狀了，您可得早作防備，別讓他們給咬著了。」
嚴世蕃的臉上卻沒有絲毫焦急，反而露出得意的神色道︰「早等著他告了。」
兩人聞言吃驚不心說您不是氣糊涂了吧？
見他倆一眼的迷惑，嚴世蕃更高興了，他就喜歡這種別人雲里霧里。就自己心里明白的感覺，便呵呵笑起來道︰「我這叫置之死地而後生。你們等著瞧吧，他們不查便罷，一查我就叫他們後悔一輩子。」
見部堂大人如此自信，兩人也把心放到肚子里，听嚴世蕃吩咐幾句，便快步退下了。
待那些人一走，一個相貌俊俏陰柔、面白無須的男子，從屏風後轉出。
嚴世蕃仿佛早知道他在那里。毫不吃驚道︰小華，方才他們私下說什麼呢？」
那被稱作小華的，典是當年趙文華的頭號心月復羅龍文，自號小華山人，趙文華倒台後，便轉投了嚴世蕃，幾年功夫竟又成了他的心月復。看來確實有幾分功夫。
羅龍文一撢潔白無塵的袍角，坐在嚴世蕃的身邊道︰「回東樓公，他們都對當前的形勢不樂觀，咱們還的多加提防，以免他們反水，」
嚴世蕃看看他俊俏的臉龐，道︰小華過慮了，他們都不干淨，跳進黃河也洗不清」說著惡狠狠道︰「把我賣了，就大家一起玩完！」
羅龍文點點頭，對產世蕃道︰「東樓聳，您真要拿這件事做文章嗎？」
「嗯。」守著羅龍文，嚴世蕃也不裝英雄了，無限蒼涼的嘆口氣道︰「要不是走到窮途末路，我也不會用這招以毒攻毒。」
羅龍文理解的點點頭道︰小華的意思不是職責東樓公，而是說。要鬧就鬧個大的，雙管齊下、甚至多管齊下，攪亂京城這池水，讓他們左支右絀，只要有一處漏洞，咱們就能渾水模魚。」
「唔，這個主意我喜歡。」嚴世蕃望著羅龍文嘿嘿笑道︰「果然不愧是小華，跟我想到一塊兒去了。」說著恨恨道︰「這次可不能讓他們安寧了！給我通知何賓、萬采、胡植他們幾個過來，老子要好好布置一番，鬧他今天翻地覆！」
「還有袁姊」羅龍文道︰「這事兒不能少了他。」
「袁沸？」听到這個名字，嚴世蕃的圓臉一下子拉長了，咬牙道︰「還提那老婊子作甚，他早就投到徐階的懷里了，哪還認我這個舊恩客？」
「唉，東樓公差矣。」羅龍文卻不這麼看，搖頭笑道︰「袁沸雖是個牆頭草，但他有必須保護的地方
「你是說，景王？」嚴世蕃眯眼道。
「對，就是景王！」羅龍文領首笑道︰「如果景王有事，袁姊沒二話就得去解決，別說是渾水了，就算赴湯蹈火也得去解決。」
「你有什麼好辦法？」嚴世蕃急道︰「快別賣關子了。」
「我听說經過那個，李時珍的調理，裕王的身子已經好得七七八八了。」羅龍文酸溜浮道︰「據說要重振男人雄風了」
「呵呵，本公明白了。」嚴世蕃駙掌笑道︰「小華，你真是太棒了！我明天就去約景王耍樂。」
「東樓公親自出馬，定能馬到成功。」羅龍文贊道。
「嘿嘿小華，要走過了這一關，我給你弄個侍郎干干」嚴世蕃拉著他的手道︰「你真是我的貼心人啊！」
「東樓公過獎了。」羅龍文羞道。」」」」」」」」」一」一，一，
說回到沈默，在別人緊鑼密鼓的籌備決戰時，他也跟著失眠了，卻不是為了那些勾心斗角，而是因為他的老婆孩子，明天就要回來了。
天擦黑的時候，鐵柱派人送信來。說明天中午船到通州。
下人們都覺著。老爺盼星星、盼月亮，終于把夫人和公子盼回來了，所以興奮的睡不著覺。也不能說他們相差了，但沈默不只是興奮，還十分緊張，甚至頗為撓頭，因為他把媳婦給藥昏了，才送回蘇州去的。讓若菡非常生氣，曾在信里揚言要他好看，弄得他還真不知該怎麼。
而且這麼長時間沒見孩子們。會不會不認識我了？沈默是越想越擔心。終于徹底睡不著了，索性起來指揮著下人把家里里里外外再打掃一遍。
「原先你們偷懶也就罷了」沈默對下人們刮話道︰「但現在夫人回來了，你們可知道伊是個狠角色，要是因為哪里積了老灰，哪里沒打掃干淨，被罰了、甚至被開了，我可不會幫你們說一句話。」
下人們心說︰，哪有這樣說自己老婆的？難道夫人是母老虎不成？，但也都不無凜然，趕緊驅散睡意。提水擦窗、掃地除垢，干得十分仔細。
沈安也拿個笤帝，鑽到沈默書房的床底下，掃出了一堆雞骨頭、魚刺、瓜子皮什麼的。
「這家伙」見沈安看自己的眼神兒都變了，沈默無奈的嘆口氣。他挺愛干淨的一人兒，卻要為徐渭背這個不干不淨的黑鍋。
沈默氣得問道；「那家伙呢？」
「還在睡覺呢。」沈安道︰「徐大人太能睡了，外面就是打雷也听不見。」
「他都習慣了，打雷哪有他呼嚕響。」沈默道︰「這兒交給別人吧，你把他叫起來，然後帶幾個丫頭把他收拾出來，，按照新郎官的標準收拾。
沈安奇怪道︰「干啥？」
「你管那麼多干啥？」沈默等他一眼道。
「不是，我要是沒個正當理由」沈安道︰「就徐大人那脾氣，還不把我攆出來？」
「倒是」沈默點點頭，想想道︰「你給他背兩句詞。」
「什麼詞？」
「彩袖殷勤捧玉鐘，歌盡桃花扇影風，」記住了嗎？。沈默問道。
「嗯，記住了。」沈安點點頭，便趕緊去了，唯恐一耽擱就忘了。一路上還念念有詞的反復默念。到了徐渭的房間外，敲開門，對睡眼惺怪，一臉不悅的徐大才子︰「菜油銀芹朋友種，割盡桃花煽硬瘋。」
「什麼亂七八糟的」徐渭氣的鼻子都歪了，把他往外攆。
沈安忙道︰「是我家老爺的詩。」
徐渭愣一下，但仍道︰「那就跟你家老爺探討去，別打擾我睡覺。」說著砰得把門關上，把沈安的鼻子好撞。
沈安捂著鼻子，眼淚都下來了，委屈道︰「我就說嘛，定要被攆出的。念詩有什麼用，除非念咒。」但也不能這樣回毒，便剛要再敲門，那房門卻又開了，大白胖子一下子沖出來，便把瘦小的沈安一下撞了出去。
「你說的是不是，彩袖殷勤捧玉鐘，歌盡桃花扇影風？」只听徐渭對地上的沈安大叫道。
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