一一
沈默和涂立在長長的回廊下，一前一後往紫光閣行去，但讓人稍不習慣的是，走在前面的竟然是四品的沈默，三品的涂立反到跟在後面，或者用個「追，字更確切。
但沈默畢竟年輕腿腳快，也不知是有意還是無意，讓涂立氣喘吁吁也追不上。
涂立最終忍無可忍，看看前後無人，低喝一聲道︰「站住！」
沈默到是听話，步子一停，一下就站住了。涂立反應不及，猝然撞在他背上，哎呦一聲，就捂著鼻子坐在了地上。
沈默趕緊轉過身來，去扶涂立道︰「涂公，您沒摔著吧？」涂立被他拉著起到一半，看上去就像給沈默跪下一般，緊緊反握住他的手，一臉乞求道︰「沈大人饒命！」
沈默四下看看，見遠處有太監望過來，趕緊低聲道︰「先起來說話！」
「你不答應我就不起來。」涂立竟迅速領會了無賴**，他也真是急了，竟緊緊拽住沈默官袍的革帶。讓他不敢掙月兌要是把腰帶弄斷了，那可真沒法見人了。
沈默心說，真是現世報啊。這麼快就還回來了，只好嘆口氣道︰「我倆也算是老交情，而且我也知道，你並不是嚴黨的核心人物，放過你也不是沒可能。」
涂立面上露出希望之色道︰「你真的可以放過我。」
「前提是，你不能繼續庇護嚴世蕃。」沈默說完，嘆口氣道︰「我並不是一味認死理之人，也不想對任何人趕盡殺絕，但事情鬧到今天這步，絕不能無果而終，否則我還有何顏面，再穿這身御史官服？。
「你怎麼這麼二啊」涂立心中狂呼，面上表情數變，最後才咬牙道︰「我得讓到哪一步，你才能滿意？」
「得證明嚴世蕃有罪」沈默垂下眼皮道︰「得讓他受些懲罰才統」
「什麼程度的處罰？」涂立問道︰「殺頭、徒刑、流放、罷官還是異金？」
「我也不讓你太難做。」沈默道︰「只要說得過去就行。」
听說讓自己看著辦，涂立終于松口氣，道︰「多謝沈大人寬宏大量！」
沈默苦笑一聲道︰「要不是有不的已的苦衷，我也不會讓涂公如此難做。」說著朝涂立深深鞠躬道︰「給您賠不走了，這下總該起來了吧？」
涂立這才從地上爬起來，一邊拍著膝蓋的土，一邊道︰「沈大人是厚道人啊。」危機解除，他的思維也恢復了正常。開始尋思事情的來龍去脈，心說沈默本事再大，也不可能一夜之間，便從那麼多賬冊中理出頭緒來，定然是有高人背後相助。
在他看來，那「高人，的身份確定無疑，就是徐閣老等不及想上位。所以才策戈了這場事件，無論是郜應龍的先期上書，還是沈默的後期跟進，都走出自徐階的授意和指點。
如是一想，他不禁暗笑徐黨的婦人之如果沈默在面聖時才發作。事情將無可挽回，不僅嚴世蕃等人。就連他自己也得抄家砍頭，嚴黨難免樹到糊稱散。可現在，沈默竟然要放自己、放嚴黨一馬，實在是糊涂的很」，難道還以為自己會感激他嗎？
但無論如何，此時此地，他還是的滿臉感激的。
唯恐沈默再改變主意，涂立便趕緊與沈默到了紫光閣前。
值殿太監見他倆終于來了，埋怨道︰「怎麼磨蹭了這麼長時間，竟要讓皇上等。」兩人陪著笑道歉。又遞了個五兩銀子的門包，那一貫見錢眼開的死太監。竟仿佛被調戲的處*女一般，一臉憤怒的瞪他倆道︰「請不要侮辱咱家的人格！」
沈默兩個時視一眼，心說︰「看來是嫌少了。便又加了五兩，那太監的表情極其精彩，心中掙扎了幾下。最終還是一跺腳，滿臉肉痛道︰「好意咱家心領了，這會兒沒人敢拿錢了。」說著轉身進殿道︰「我給你們通報去。」
太監不貪財，那真像貓不偷腥一樣稀罕，讓沈默兩個頓感錯愕，尤其是涂立，心中申吟道︰「今天什麼日子啊，怎麼一個個都發神經呀？。便開始祈禱老天爺，千萬別再讓他看到皇帝的黑臉。
老天爺仿佛真听到了他的呼聲。于是」在他和皇帝之間，掛起了一道珠簾。
嘉靖帝沒有讓兩人同時進來。作為案件主審的涂立第一個被喚入大殿，大禮參拜之後，他對著珠簾後的皇帝道︰「臣刑部左侍郎涂立，奉旨調查工部尚書嚴世蕃是否貪讀一案。今日已有結論，特來稟報皇上。」
嘉靖的聲音一如既往的清淡不帶感情，道︰「什麼結論？」
「回稟皇上」涂立早就打好月復稿。此事緩緩說出來道︰「臣等調查三大殿工程，發現確實存在一定程度的浪費，但一切支出有跡可循。並不存在重虧問題，一一系少在嚴世藩紋個等級，應該是沒問題的煦※
珠簾後的嘉靖輕哼一聲，道︰「這麼說，你們認為嚴世蕃是無罪的了？」
涂立背後已經濕透，口落頭抖動數下。艱難道︰「也不能這麼說」其實嚴世蕃還是……有一定問題的。」
「一會兒有問題，一會兒沒問題。涂立，你沒睡醒怎地？」嘉靖的聲音嚴厲起來。
「皇上息怒」涂立趕緊解釋道︰「微臣說嚴世蕃在三大殿的工程上沒問題，但在檢查工部的賬目時，還是發現他將一些私人的支出，計入公家的賬上，數目也不算太小
「那是多少？」嘉靖問道。
「八，，八百兩」涂立滿臉通紅道。堂卓首相之子，管了二十年國家工程的嚴世蕃，竟然只貪了八百兩銀子。這不是在變著法子夸他嗎？
涂立也覺著害臊，但方才跟沈默商量，給嚴世蕃定罪的程度時。沈默對他說，以這些年的案子看，一千兩以上，可能就要罷官去職，遣返原籍了，所以還是定在千兩以下吧。
涂立是刑部堂官，當然知道此言不虛，但也不無擔憂道︰「萬一皇上覺著少了怎麼辦？」
「多少算多，多少算少？」沈默道︰「你別把話說死了，注意看皇上的表情，萬一正合了皇上的心意。不就賺到了？要是皇上不高興，再往上加點便是。」他以為這是菜市場買菜呢，還討價還價。
可涂立也許被他一驚一乍，腦子都漿糊了，竟覺著這主意不錯，竟真的在皇帝面前如是說了，然後便偷眼去瞧皇帝，這才傻了眼珠簾，怎麼會有該死的珠簾，讓我看不見皇帝的表情呢？
于是只能通過嘉靖的聲音猜測帝心。大殿中死寂了良久，涂立心說。這下壞菜了，我怎麼就鬼迷心竅。听了那小子的呢？
當他把腸子都悔青了時，嘉靖終于出聲道︰「真是難為你了，做得錯不啊，涂愛卿。」又對左右下令道︰「賞涂立白玉如意一柄，赤金五十兩，賜穿斗牛服。
「臣，謝主隆恩！」這真是幸福來的太突然，讓涂立歡喜的都要爆掉，那些如意、赤金倒沒什麼。賜服可是只有親信大臣才能獲得！
暈暈乎乎的謝恩出來，他一把握住沈默的雙手，滿臉感激道︰「沈大人，您果然不坑我啊！」
沈默微笑道︰「這下您總明白我了吧！」
「明白了，明白了！」涂立感激到涕零道︰「兄弟，從此以後，你就是我親兄弟，我在這兒等著你出來，待會兒去我那喝酒去。」
沈默笑笑道︰「恭敬不如從命。」
沈默進去，同樣是一道珠簾隔斷了視線，他不敢怠慢，一樣的大禮參拜。
珠簾後傳來嘉靖疲憊的聲音︰「聯想听听實話。」
「臣從不敢對陛下有絲毫隱瞞。」沈默說著從袖中，掏出一本厚厚的奏章。雙手舉過頭頂。
伴著清脆的叮當聲，珠簾緩緩挑開，一個須發皆白的老太監，端著托盤從後面出來。沈默看見他的第一反應，就是瞪大了眼楮，要不是手中舉著奏章，定然要使勁揉揉眼。看看是不是眼花了。
因為那老太監，竟然是被派去昌平。給皇帝修吉壤的司禮監掌印、大內總管太監李芳！就像被發落出京時那樣突然，他回來的也毫無征兆。沈默竟一點風聲都沒听到。
李芳微笑的望著沈默，輕聲道︰「沈大人，把奏章給我吧。」
沈默這才回過神來，趕緊把奏疏擱在托盤上，同時望向李芳的臉。這位備受尊敬的老太監，仿佛蒼老了十歲，臉上生出了許多的皺紋和老人斑，人也消瘦了一圈，顯然這半年受盡了煎熬。
李芳也打量著沈默，只見他眉宇間已經看不到神采飛揚，稜角和鋒芒都消失不見，看起來這半年也過得很不愉快。
其實不過才半年不見，兩人竟有滄海桑田的感覺，目光中滿是同病相憐，卻又同時泛起了熾人的熱度當然只是一瞬，轉眼便恢復了正常。
李芳將沈默的奏章端進去，一陣叮咚之後，大殿中又恢復了平靜。
過了很久，便听到啪地一聲，似乎是那奏本被摔到地上，然後是嘉靖惱怒的聲音道︰「真是狂妄悖逆！明明是他們自己貪污了大頭，怕被追究責任才假裝好心，拿出小部分來幫內廷填窟窿，卻還要讓聯感激他們？莫非把聯當成白痴了！」天子怒氣勃發，珠簾都跟著晃動起來。
李芳趕緊勸道︰「皇上息怒，皇上息怒
過了一會兒，嘉靖的聲音平靜下來，但吐出的每個字，都帶著鏗然的刀斧之聲，殺氣四溢道︰「貪了八十萬兩銀子，卻被說成是八百兩，竟敢縮小一千倍報上來，涂立也活膩歪了！」矛頭又指向沈默道︰「你知道那八百兩嗎？」
「知道。」沈默輕聲道︰「但臣不覺著奇怪，舊刀涂大人不懂四柱清冊，被千頭萬緒的賬目弄糊涂也是很心六「所謂四柱，便走進、繳、存、該一分別指收入、支出、資產、負債，乃是宋代官廳中，管理錢糧、賦稅和財物收支所用的會計方法，本朝照章。
「你這不弄得很明白嗎？。嘉靖道︰「難道沒給他看嗎？」皇帝看那奏本上的條目，很多都能與他昨夜所查的對應起來，也印證了其真實性。
「沒有沈默搖頭道︰「臣以為，如此重大的情況，應該讓陛下第一個知道」而且今天早晨，臣也提醒過涂大人了，請他先不要急著下結論
听了沈默的話，嘉靖粗重的喘息聲，明顯緩和下來，頓一頓道︰「如果涂立不听你的，如果聯已經做出決斷，你這不就成了馬後炮？」
「如果真出現這種情況」沈默毫不猶豫道︰「臣當然承擔所有責任
「你承擔得起嗎？」嘉靖不咸不淡道︰「下去吧，涂立正等著你喝酒呢。」
沈默早知道大臣在宮里說話，別想瞞過皇帝的耳日，因此安之若素道︰「如果皇上覺著不好，臣就不去了
「去你的吧」。嘉靖道︰「李芳。給聯送客
李芳把沈默送出大殿去，沌默輕聲問道︰「公公什麼時候回來的？。
「今兒一早」。李芳道︰「沈大人，你可千萬別灰心啊。」
「灰心？。沈默奇怪道。
「我是說，皇上賞了涂立。沒賞你。」李芳道︰「不要多想。皇上是有大智慧的，不賞你也許是對你好；賞他也許是有別的用意，反正咱們下面人是猜不透的說著拍拍他的背道︰「但總之又一條。只要忠心做事，皇上是一定不會虧了你的。」他為什麼跟沈默說這麼多？一來兩人交情夠深，也算曾經並肩戰斗過；二來皇帝讓他出來送送，就是有讓他點撥一下的意思。
沈默拱手道︰「公公的話，默牢記在心，對皇上永遠忠貞不二，對公公的心意，也永遠不會變。」
「好說好說。」李芳笑吟吟道︰「老朽不能遠送，大人請走好吧。」
「公公留步。」沈默再施一禮。便出了大殿。
看著沈默轉外出去，李芳便折回內殿。對嘉靖道︰「主子，人已經送走了。」
「把簾子卷起來吧嘉靖道︰「看著氣悶。」
李芳便帶著個小太監，輕手輕腳的將那珠簾緩緩收起，一身松江棉布道袍的嘉靖皇帝，終于露出了真容，只見他的臉上、手上，竟生出一片紅色的斑紋，昨天晚上一陣生氣。一夜之間就變成這副樣子。
李芳一邊從巨大的青銅香爐中，墊著毛巾提出個小銅壺，一邊心疼的垂淚道︰「主子，您可不能生氣了，得讓龍體好利索了啊！」
「唉，真是生不起氣了」。嘉靖疲憊的靠在軟榻上，雙目失神道︰「看來聯這病是沒得好了
李芳將壺中的水，到入銅盆中，然後又加入一包褐色的藥面，；卜心的攪拌起來，待到藥香撲鼻，便浸濕了一塊雪白的毛巾，為嘉靖小心的擦掩起來。
嘉靖盯著被擦拭過的地方，果然見紅斑漸漸消退，然後肌膚恢復了白哲，仿佛根本未曾病過，不由歡喜道︰「還真的管用哩，你從哪弄來的方子」。
李芳低著頭，繼續為嘉靖擦拭。輕聲道︰「是去年李時珍離宮前告訴老奴的。」
「李時珍」嘉靖面色沉寂下來，許久緩緩道︰「他的醫術確實厲害，但是不悟道，成不了真人。
「甭管是不是真人李芳鼓足勇氣道︰「奴婢都覺著，皇上身邊少不了這麼個人」您就開恩。把他召回來吧。」
嘉猜頗為意動，但轉念又搖頭道︰「強扭的瓜不甜，算了吧」
「您不是也把老奴召回來了嗎？」李芳小聲道︰「悄不聲的把李時珍找回來，不就行了。」
「你們能一樣嗎？。嘉靖搖頭道︰「你是司禮監總管，給聯去監工修吉壤，算出差，回來也是應當的頓頓道︰「而李時珍，聯已經下旨讓他永不回京了，怎好自己打自己嘴巴說著對李芳道︰「你剛才對沈默說了什麼？」
李芳便把自己對沈默講的話，重新說了一遍，嘉靖聞言點頭道︰「果然是衣不如新、人不如故，能體會聯的苦心的，你是唯個。」
昨日熱傷風，鼻涕飛流直下三千尺，疑是銀河落九天，只好先休息一下，便晚更半日，不影響今天的。