一段關于女人的話題，終于讓氣氛熱絡起來，邵芳也暗暗松口氣，其實他何嘗不想跟沈就好好聊聊，無奈對方言表間的疏淡，讓他有老虎吃天的窘迫，更有甚者，他見到此人便心葉泛酸，那四海皆兄弟的交際手腕，一時竟用不出來。
好在徐鵬舉插科打諢，讓他度過了起先的尷尬，邵芳端起酒來，敬謝沈就道︰「這杯酒敬江南公今晚大家光臨。」沈就飲下。他又敬賀沈就平定兵亂，沈就又飲下，再敬祝沈就早日登閣拜相，沈就卻停杯道︰「此話不可亂講，仕途多舛，不敢作此妄想。」邵大俠卻拘著胸脯道︰「我觀江南公的唇相，那是一準沒問題的「呵呵，你還會看相？」沈就淡淡笑道。
「那是，小人鑽研過麻衣神相，也曾拜高人為師，道行還是有一點的。」邵大俠嘿嘿一笑，湊近了端量著沈就，頗有些神棍風采道︰「觀江南公的面相，天庭飽滿，隆準高聳，雙目有神而輪廓分明「眉揚如劍，十足一副鷹擊長空之相，加之氣色如初生之朝霞，孕育著無限蓬勃的生機，乃是人間少有的大貴早達之相」說著捻須沉吟道︰「有道是，▲形主命，氣主運，。有此相者，必得權掌；有此氣者，說明時運將至，您進內閣的時間，已經指日可待了。」「哦？」徐鵬舉大為好奇的插嘴問道︰「邵-具體是幾年呢？」「這個，譬如朝日，或可蓬勃而出，或叉與後遮面，姍姍來遲。」邵大俠悠忽道。「少在這玩兩頭好」徐鵬舉不吃他這套道︰「說具體點。
「這真要看天意了。」邵芳一攤手道︰「短則兩三年，長則三五年
這個要看天子之氣，所以說不太準呢。」
「什麼叫兩三年？三五年？兩年、三年、五年、六年、八年、十五年都能套得進去」徐鵬舉嘿嘿笑道︰「你這個卦算得，我看油滑著哩。邵芳笑而不語，不再理他，只是高深莫測的看著沈就。
沈就其實是不太信命的，但突然想起一樁舊事，讓他不禁怦然心動……大概是十年前，他第一次被召進皇宮，見到當時的天師陶仲文時，那位仙風道骨的老道是，就說他有宰相之命，出口的詞兒，也與這邵大俠大致差不多。
但他修煉火候到家，絕不會被看出一點心跡，只是微微笑道︰「托你吉言吧。」略一沉思，道︰「敢問邵先生字號？」「匪號樗朽。」邵芳答道。沈就又問道︰「走出岫還是樗朽？」「是後者。」邵芳自嘲的笑笑道︰「一截無用的爛木頭。徐鵬舉笑道︰「果然走出人意表，起名字都這麼謙虛。」
「什麼謙虛」邵芳也不遮掩，苦笑道︰「我小時候不讀書上進，我爹氣得罵我▲整天朽木不可雕也」及至年長，我便干脆自號‘樗朽」跟老爺子賭賭氣。」
「你家老爺子身子骨真硬朗。」徐鵬舉捧月復笑道。
「不可雕也？」沈就卻淡淡笑道︰「恐怕還一語雙關吧？」
「嘿嘿」邵芳笑道︰「瞞不過江南公，我邵芳天生受不得挾持，誰也休想改變我分毫。你世人都說讀書用功好，我卻只喜歡舞刀弄槍；人都喜歡走馬蘭台，我偏愛那浮槎滄海；人都要溫文爾雅，我卻非插科打諢；人都是溫情脈脈，我只愛嬉笑浪謔……」說著竟唱起了小調道︰「我短丁的是梁園月，飲的是東京酒，賞的是洛陽花，攀的是章台柳。我也會圍棋、會蹴超、會打圍、會插科、會歌舞、會吹彈、會咽作、會吟詩、會雙陸。你便是落了我牙、歪了我嘴、瘸了我腿、折了我手，天賜與我這幾般兒歹徒癥候。尚兀自不肯休。則除是閻王親自喚，神鬼自來勾，三魂歸地府，七魂喪冥凶。天哪，那其間才不向煙花路兒上走……」音韻灑月兌、吐字鏗鏘、把個浪蕩子弟的不羈，唱了個淋灕盡致。徐鵬舉听得直拍巴掌，道︰「不愧是秦淮河的風月班頭，要的就是這個浪勁兒。」沈就也呵呵笑道︰「說來說去，你就是喜歡跟人對著f？」
「倒也不是……」邵芳斂起笑容︰「我就是不想讓那些規矩束縛住了，可從沒想過給別人添麻煩。」說著饒有深意道︰「我這輩子最大的樂趣，正是助人為樂。」
「是麼，呵呵……」沈就笑笑道︰「對了，還沒感謝那日……邵先生出手相助呢。」他本想喚他表號，但實在沒法叫人家朽木，只好改口稱▲邵先生，。說完端起酒杯道︰「我敬你一杯。」邵芳知道這就進正題了，忙半弓著身子起來，雙手接過那酒杯，笑道︰「區區小事，何足掛齒，您太客氣了。」「拿邵先生的錢應了幾天急」沈就淡淡笑道︰「很走過意不去，本人多方籌措，現在如數奉還。」說著一抬手，身後的三尺便從懷里掏出個牛皮紙袋，放在他的手上。
沈就又將那袋子裝在桌上，輕輕推到邵芳面前道︰「點一下，看看夠不夠數。」
邵芳面上難掩驚詫，但還是照沈就說的打開紙袋，一看是一摞匯聯號的不記名支票，每張都是一萬兩，一共四十二張。
「多出來的，只是小小心意。」沈就端起茶盞，輕啜一口道︰「受人滴水恩、當以涌泉報，這點錢算不得什麼，邵先生如果有什麼事，也只管講出來，本官盡力去辦。」「沒必要這麼著急的…」邵芳才回過神來道︰「這錢您還是拿回去吧，放我那也沒什合用，我知道東南用錢的地方多著哩。」
沈就微微一笑，邊上的徐鵬舉馬上接話道︰「邵芳你就收下●巴，朝廷向個人借錢，傳齒喜不體面，至于東南，就更不用你操心了，天下最富庶之地，還沒淪落到沒米下鍋的地步。」
「嘿嘿，看來在下又瞎操心了。」邵芳自嘲的笑笑，十分直白道︰「其實我知道，大人是怕這錢來路不正，所以要盡快撇清關系。」
望著他逼視的目光，沈就毫不動容，雙手交錯在胸前道︰「既然如此，那本官也開誠布公，邵先生雖然家業豐厚，但能不眨眼便拿出那麼些現銀來，還是難了點吧？」
「豈止是難了點。」邵芳倒也坦白，道︰「我這個就是個沒底的錢罐子，進得快出得也快，別說四十萬兩，就是四萬兩，我也拿不出來。「那這個錢……」徐鵬舉問道。「不瞞二位說，這件事上，我不過是個掮客。」邵芳知道，不說實話的話，跟這兩位貴人的交道，打到今天就算完了。「掮客？」徐鵬舉追問道︰「是誰雇的你？」「唉，三歲孩子沒了娘，說來話長。」邵芳道︰「二位听我從頭道來。
這邵芳從不干正經事，卻能家里妻妾成群，天天走馬章台，來錢的路子必然很野。按照徐鵬舉的話說，就是像您正看的那書中的西門慶，專掙那別人不敢掙的錢，什麼倒騰私鹽、放印子錢、代走門路，幫辦賄賂之類，像今天這種充當兩方掮客，絕對算是主營業務。
不過邵芳也不是什麼活都接，危險系數太高的錢，他還是不敢掙的，只是這次的委托方太強大，讓他說不出個不字來，只好獅子大開口，說沒有四十萬兩辦不下這奪兒來，結果人家二話沒說，一船銀子發過來，他只能乖乖的接了差事。「什麼人這麼大氣魄。」沈就沉聲問道。「不是一個人……」邵芳低聲道︰「不知您听說過……九大家麼？」
「九大家。」沈就心里一下子通透了，原來是這些家伙，何止是听說過，簡直是太有淵源了。他怎會忘記當年在蘇州時，若不是自己和若菡夫妻同心、共度難關，這些家伙差點把自己擠兌死。
但如今三十年河東三十年河西，現在朝廷換了天，這些跟嚴黨有瓜葛的大家族，算是徹底靠邊站，那些地方咎員，也借著追查通倭之名，大肆的打壓敲詐；上面有人罩著時，他們自然不怕這些小角色，可一旦沒了靠山，那些破家的縣令、滅門的府尹，有的是辦法整治他們。
每天都有親族被抓走，隨時都可能被牽連進去，多少銀子都是填無底洞，包不起這樁事抹平了，另一樁又浮出水面了。按下葫蘆浮起瓢，早晚全都得交代進去。
如此情形下，自救便成了必須，但現在大氣候不成了，可選的路實在大少，原先靠山倒了、倭寇找不見了，沿海的老百姓不願鬧騰，在這種無權可棲的情形下，只能豁出臉去，乞求昔日的對頭高抬貴手，放過他們。
「他們幾家的頭面人物都出來保證了，只要您能不計前嫌，救救他們。」邵芳道︰「日後的一切，全听您的安排，保準您讓打雞不攆狗、說往東不往西……」講述完了，他端起茶杯，將涼茶一飲而盡，便等沈就答復。
沈就負手站在窗口，望著外面氤氳的霧氣中，燈紅酒綠的秦淮河，久久沉吟不語。其實這事兒根本不用考慮，因為對江南九大家的現狀，他比誰都清楚，一直以來采取冷眼旁觀，甚至故意縱容的對策，並不是為了昔日的恩怨，他還不至于那麼小氣。他就是要把這些大戶逼到死胡同里，讓他們只能按照自己的意願行事。
現在還遠遠不到火候啊，沈就心中盤算道︰▲得慢慢來，等他們走投無路時再說。」拿定主意，他轉身面對邵芳道︰「你的要求太大，超出了我的心理底線太多太多。」想剎住這股清算風，需要將兩京的刑部、都察院打點好了、以及各地官府也要安撫，哪怕對沈就來說，也絕不是個小工程。徐鵬舉也道︰是啊，老邵，這些銀子什麼來路，你知道嗎？」「什麼來路？」邵芳就算知道，也要揣起明白裝糊涂的。「那是剛從衢州礦山挖出來！」徐鵬舉厲聲道︰「你不會不知道，那里正發生著什麼吧？」「啊……」邵芳登時臉色煞白道=「真的嗎︰