如果說前兩者只是處境艱難的話，那賴清規這邊，簡直到了絕境。以前有欒斌在，賴清規根本不用操心那些人吃馬嚼的瑣事。但現在欒斌已經被掐死了，他只好自己來操這個心。才發現以萬人為單位的消耗之驚人，絕對超乎他從前的想象。
大部分預備越冬的糧食，已經被官軍付之一炬，隨身攜帶的口糧也早吃f淨了，就連從從鄉來們那里換來的糧食，也支撐不了幾天，便會告罄了。
在戰爭中，糧秣就是人心。這句話賴清規肯定體會深刻，因為這些天，已經有不少絕望的手下偷偷溜走。由于擔心他們會向官軍告密，賴清規只能帶人東躲西藏，不被發現。
當賴清川憂心忡忡的告訴他哥，今天又有一百多弟兄失蹤，還帶走了所剩不多的糧食時，賴清規知道不能再坐以待斃了。「大哥，必須-趕緊弄到糧食。」賴清川氣色灰敗道︰「不然人就要全跑光了。」
賴清規沒理他，而是走出藏身的洞口，來到了山頂之上。他從懷中掏出一個精致的千里鏡，借著這東西，便能將山東面的縣城一覽無余，看到城內一片混亂，螞蟻似的民夫，將一袋袋糧食從庫房中搬運到車上；而昔日熱鬧兵營卻顯得空蕩蕩的……
自從接到稟報，說官軍開始秘密的轉移後，他便冒險潛伏到了逕里，在吃過官軍的大虧之後，他已經不相信任何人的話，只相信自己的眼楮。這三天來，他親眼所見，每天表里都有大批的軍隊模黑轉移，這麼危險的山路，連火把都不打，可見其保密到了什麼程度。
而翌日天亮後，他又發現官軍營中，冒煙的灶數便會相應減少一部分，如是重復了三天，已經不足當初的五分之一了……賴清媸]已經確信，官軍的確是在有計劃的撤軍。
這並不奇怪，因為今年冷得邪乎，才入冬就下了兩場雪，現在還能看到到處的積雪呢，官軍在這樣惡劣的天氣下，還要不斷的出動搜尋，造成了大片的凍傷……對嬌生慣養的官兵來說，與其在這里徒勞挨凍，導致士氣低落，還不如先回龍南過冬，然後明年再說呢。
但賴清規細心的發現，官軍輜重的撤退速度，落後撤兵進度一大截，這也從側面印證了，官軍確實無心戀戰，歸心似箭了。
現在一道選擇題擺在他的面前，是趁官軍防御空虛，形勢混亂，趁機攻下定南城；還是等官軍態數撤完之後，再想辦法解決越冬問題呢？後者看上去更加安全，實則不然，因為他們沒法解決官軍的禁運，要想弄到糧食，只有從下歷鄉民那里槁，可那些圍屋碉樓不是吃素的，何況他還想保留這最後的根據地，哪能隨意撕破臉？
想來想去，他都覺著定南縣城值得一打，其實從一開始他就這樣想，否則也不會在這里盤桓數日。只是他真的被騙怕了，非得確信無誤，才能下定決心。
天黑了，天空又下起雪，賴清規還在繼續觀察，千里鏡微微的移動，助他將官軍的情形盡收眼底……他看到又有一隊官軍模黑出城去了，同時出發的，還有長長的車隊，那都是他的糧食啊。賴清規的心在滴血，只好將目光（轉，最後定格在縣衙之中，他發現正如昨天，這里也沒有亮燈，依然是漆黑一片。「看來官軍的中樞，確實已經離開了。」回到山洞里，因為怕暴露，所以沒有生火。
賴清川裹著厚厚的羊皮襖，還是不禁打哆嗦。看到他進來了，忙遞個酒袋過去。賴清規接過來，飲一通烈酒御寒，喃喃道︰「那麼定南城中，應該只剩下斷後部隊了。」
「是啊，大哥，這次肯定鋁不了」賴清川道︰「這些天少說有四萬官軍離開了，現在城里還能有多少當兵的？咱們不能再遲疑了，不然到明天，還能剩多少糧食？」
嗯……」賴清規靠坐在他的白虎皮上，這是昔日鋪在他的交椅之上，大龍頭身份的象征，是他最心愛之物。即使在逃離山寨那麼混亂的時候，他都沒忘了帶上。
這塊寬大珍稀的白虎皮，能幫他擋住寒冷的侵襲，卻無法溫暖他的心灰意冷。蜷身在這講濕寒冷的山洞之中，听著外面呼嘯鬼叫的北風，賴清規想起了自己這些年的成敗浮沉。從嘉靖三十三年，響應李文彪起兵至今，已經十多年了，這十多年間，他曾經歷過桃園結義的豪氣干雲，連下十余縣的氣吞**，接連力挫成名大將的春風得意，也經歷過不知多少次背叛、反目和失敗……他的老娘，還有三個兒子，都先後死在了官軍的圍剿中，官府將他們的尸體懸掛在轅門旗桿上，任憑日曬雨淋……
往事的一幕幕，走馬燈似的在他眼前浮現，賴清規時而展顏微笑，時而咬牙切齒，時而一臉激動，時而雙目淚流……我有幾半年沒有流淚了吧？賴清規不知自己是怎麼了。
見他久久不言語，賴清川忍不住小聲「大哥，兄弟們釋準備好了，咱們到底干不干？」
嗯……」賴清規收攝心神，剎那間，年輕時的豪情仿佛回到他的身體，一下將虎皮抖掉，他站起身來道︰「傳令下去，我待與眾位一同出擊，此役有進無退，要麼勝，要麼死！」說著提起身邊六十斤重的偃月刀，昂首大步走了出去「
與此同時，百里之外的龍南城中，沈就披著大氅，背手站在院子里，夜涼如冰，北風似刀，但 渾然不覺，只是將擔憂的目光，投向那重重大山之中，自從劉顯他們開始正式行動後，他便連續失眠「整顆心都揪成一團。他這輩子還沒如此緊張過，即使當年在杭州城外遇到倭寇，也只是害怕，而不是感到如此之重壓。
因為這是他第一次擔任一方統帥，麾下幾萬人的性命，都系于這次的軍事冒險，一旦弄巧成拙，後果之嚴重，是他承擔不起的。所以哪怕根本看不到什麼，他還是站在院子里往下歷眺望，似乎只有這樣，他的心情才能好過一點。
腳步聲響起，沈就回過頭來一看，是同樣沒睡的沈明臣，輕聲道︰「不是叫你去睡了嗎？」「東家無眠，咱扛活的哪敢先睡？」沈明臣詼諧道︰「長夜漫漫，無心睡眠，大人，下棋吧。」「下棋？」沈就點點頭道︰「好主意。」于是兩人坐到書房中，侍衛曉旺真-火，便奮黑白世界中對弈起來。
但沈就今天明顯心不在焉，下著下著，沈明臣眼看就要擒殺他的大龍，不由出聲提醒道︰「大人，大龍都要被擒了，下一步可要認真走哇。」心里卻十分高興，因為他平時下棋贏不了沈就，這下終于能趁機改寫戰績了。
沈就點點頭，捏著棋子，仿佛長考起來，沈明臣耐心等著，誰知他的心思根本不在棋盤上，遲遲不落子不說，還在那自言自語道︰「是啊，下一步必須要慎重」說著把棋子一丟，問他道︰「句章，你有什麼看法？」
沈明臣這個郁悶啊，只好也把棋子擱下，思考片刻道︰「如果這一仗贏了，最強的叛匪便宣告覆滅，贛南剿匪可說大局初定了」說著伸出兩狠手指道︰「這時我們有兩種選擇，一是乘勝進擊，移師再取高砂；另一個是借大勝的威勢，派人說服謝允樟、江月耀等人投降。」「依你之見，哪個選擇更好？」沈就饒有興趣的問道。
「總兵大人們肯定喜歡第一個，一將功成萬骨枯嘛，不打仗他們如何立功？」沈明臣條理清晰的分析道︰「但我不太贊同移師再戰，因為有了賴清規的前車之鑒，謝允樟和江月耀不大可能再中計，而且他們肯定已經儲備好了越冬的糧草，我們必須謹防他們困獸猶斗，狗急跳牆……倘若他們利用有利的地形周旋，對我們反而不利。」頓一頓，他繼續道︰「今下歷既定，余峒膽寒，便有不戰而屈的可能。為持之道不在多殺戮為功，咱們還是要以震懾和勸降為主。」
沈就點點頭，展顏笑道︰「句章兄所言，句句合我心意啊，若接下來的幾股叛匪能和平解決，我的壓力會小很多……」劉顯他們在下歷搞封鎖，是瞞不過歐陽一敬的，還不知怎麼告他的狀呢。所以沈就打心眼里希望，後面的收尾能漂漂亮亮的，好堵死一些人的嘴。
「我可以去勸降謝允樟……」兩人正在說話，一直坐在角落里假寐的何心隱突然出聲道︰「他曾是我的徒弟，覡在形勢不同了，相信他會做出抉擇的。」來到這里已經幾個月了，也沒幫上沈就什麼忙，何大俠覺著干吃飯實在不好意思。「太好了！」沈明臣撫掌笑道︰「何大俠出馬，咱們就成功了一半！」「那另一半呢？」沈就笑問道。
「得想法請盤石公出馬。」沈明臣道︰「如果能說動這頑固老頭，謝允樟自然會明白，已經沒人站在他這邊了，何去何從，知會知道自己無從選擇。」嗯。」沈就頷首道︰「後天是他們與徽商的簽約大會，盤石公送來請柬，看來我有必要走這一趟了。」
盤石公雖然性情孤傲、剛強正直，從不屈服于任何強權，但他很講義氣、守信用，更為畬族百姓著想，在了解到種植‘馬藍，確實可以讓山民們擺月兌貧困後，他便利用自己的影響力，幫那些徽商盡力推廣，最後說動一百多個寨子加入進來。為了擴大影響，他和那些徽商商量著，要舉行個簽約大會，還破天荒的邀請朝廷官員出席，以借官方的權威，顯示此事的合法與正式。
能成為第一位被邀請去圍屋做客的朝廷官員，沈就感到十分開心，就算不為了要說服對方，他也早打算去這一趟了。誰知天公不作美，當天夜里就下起了雪，這雪還下得分外綿長，翌日下了整天，第三天下午也沒有要停的意思。
見地上的積雪已經沒過膝蓋，沈明臣等人勸他說，還是不要去了吧。因為那盤石公的村寨，在非常（僻的山溝里，平時走尚且要小心翼翼，現在被大雪覆蓋，更是特別之危險。
郝杰反復勸說沈就道︰「現在外面並不太平，到處是流寇潰兵，而且往盤石公邳-里去的地形險峻、冰雪險惡，萬萬不能去。」
不用這些人勸，沈就也知道危險，但他更清楚，這是個折服盤石公的好機會，便笑道︰「不礙事，你去找幾個熟悉路徑的畬民，咱們小心走就走了。」「大人一一一一一一」郝杰還要勸）沈就卻不容分辯道=「你不敢去就算了，但本官還是會按時上路的。」
郝杰無可奈何，只好出去為他尋找向導。結果把人領來，沈就一看，竟然是那老熟人藍小明。郝杰有些無奈道︰「這樣的鬼天氣，誰都不願出城，只有他們幾今年輕人，願意走這一趟。」
見縣太爺有瞧不起自己的意思，藍小明抗議道︰「我們是這里最好的獵手，十里八鄉的溝溝坎坎，閉著眼就能走過去。再說要必晉地里行走，就更沒人比我們厲害了。沈就點頭笑道︰「好吧，就用你了。」藍小明和他的伙伴們不由歡呼起來。「大人，您不再考慮考慮了？」郝杰尤不死心道。
「再哆嗦，就跟我一塊去。」沈就笑罵一聲，便伸個懶腰道；「帶他們先去休息，明天一早就出發。」
次日清晨，雪還沒停，但沈就還是堅持冒險踏雪出發了，一路上的艱難自不消提，光跟頭都不知抒了多少個，有次還一腳踏空，差點拌到懸崖下。好在何心隱緊緊跟著他，才沒有出什麼大事兒。
在他頂風冒雪，艱難趕路的同時，盤石公和阮弼，還有早到寨子里好些天的頭人們，卻在酣然高臥，因為他們頭一天晚上，看到這漫天大雪的惡劣天氣，都覺著經略大人不會來了。
盤石公和阮弼商量一下，既然邀請了最高長官，他沒來，當然不能開始了，于是跟大家宣布，儀式推遲舉行，大家不必早起，可以睡個慊覺。盤石公還特意清晨起來，出去看了看，見雪還在下，便放心的回去熱被窩，睡他的回籠覺去了。
當沈就一行人，披著一身雪花，風塵僕僕來到他的寨子時，人們毫無思想準備，待听是前來赴會的經略大人時，全都驚呆了。直到沈就摘下皮帽子、皮手套，將大氅月兌下來，露出緋紅色的官袍，又除下皮靴換上粉底黛面的官靴，最後載上他的烏紗帽，這才讓所有人如夢初醒相信是經略大人駕臨了。「盤石公呢？」沈就環顧左右，不見那老頭的身影。「還在睡覺哩」人們不好意思道︰「這就去把他叫起來。
「還是我去吧。」沈就擺擺手，笑道︰「他的臥房在哪里？」人們趕緊把他領到了盤石公的住處，在門外便听到鼾聲高作，原來老先生這幾天操勞過度，今兒好容易能歇歇乏，到現在還沒起呢。
沈就抬手示意眾人不必跟著，自己月兌了靴，走進鋪著皮毛的臥房，盤石公競毫無察覺，仍然大睡不醒。沈就開玩笑地在他身邊道；「快起來吧，太陽都曬到了……」「瞎說」盤石公嘟囔一句道︰「雪還沒停呢。」說完便翻身接著睡。「沈經略來了。」沈就又笑道。
「他插翅子飛過來啊？」盤石公終于受不了，揉著眼楮想看看是誰在這搗亂，誰知一睜眼便看到個穿著紅色官袍的家伙站在那，不由打個澆靈，翻身坐起來道︰「哎呀，您怎麼來了？」「咋這麼問呢？」沈就兩手一攤，笑道︰「不是你邀請我來的嗎？」
盤石公看清他的面孔，確實是沈就不假，連忙赤著腳跳下床，有些不知所措道︰「真沒想到，真沒想到，還以為這種天氣，您不會來了呢一一r一「怎麼會呢。」沈就笑道︰「既然答應了，我就得做到，不然我這個父母官，還有何威信可言？」盤石公平復下心情，一臉感佩道︰「我服了，徹底服了，您確實言而有信！」
意外無處不在，白天忙的跟驢一樣……