待李時珍一退出去，嘉靖皇帝登時變了臉色，對馬森道︰「去查，東廠也有吃里爬外的混賬嗎？」帝心猜忌，對沈默能在監獄里請到李時珍，深為震怒。
馬森趕緊領命而去，但東廠上下已經被沈家人打點了個遍，拿人手短、吃人嘴短，不到萬不得已，自然沒人吱聲……況且馬森本身，已經收到沈家暗送到外宅的銀票五萬兩，當然不會苦苦追問。
其實就算沒有這筆錢，也沒人會吱聲。畢竟詔獄里上下一氣，彼此知根知底，沒一個干淨的，拔出蘿卜帶出泥，那是一定的，所以只要不是被抓住手脖子，查得再熱鬧，也不會有任何人被供出來。
在東輯事廠衙門中一番造作之後，馬森翌日一早便回稟嘉靖道︰「沒放任何人探視沈默，也沒有傳遞任何東西，這半個月來，沈默的確是與世隔絕的。」
嘉靖這下疑惑了，道︰「那李時珍為何說，是沈默找他來的？」
「只有一種可能。」沖著五萬兩銀票的面子，馬森幫沈默說句話道︰「就是他在年前，便已經派人去找了。」
「是麼……」嘉靖陷入了沉默。年前年後，哪怕只差一天，差別可就大了……若是年前，就是沈默的一片忠孝之心、可鑒日月；若是年後，此人的勢力，已經到了震動帝闕的地步，不殺不足以安朕心了。
現在證據指向忠孝，可《西游記》的內容在嘉靖腦海中盤旋，沈默和海瑞就像那取經的師徒，前者是貌似忠厚的大和尚，後者是面目可憎的孫猴子，但無論如何，兩人都是一心的，是跟上面的皇帝和道士唱反調的。
其實歷數沈默的過往，除了這一次，其余的表現，都還稱得上一貫忠誠，可為什麼要推薦這本大逆不道的《西游記》呢？
到底該不該相信他？嘉靖的心中充滿了糾結，這時候外面稟報，內閣首輔徐階求見。
雖然一點都不想見這幫大臣，但總躲著也不是辦法，嘉靖臉色一陣陰晴變幻，最重吐出一口濁氣道︰「宣。」但還是將珠簾放了下來。
徐階上殿，叩拜之後，嘉靖賜坐，問道︰「首輔前來，所為何事。」
徐階剛剛挨上錦墩，听到皇帝問話，又趕緊站起來道︰「回稟陛下，關于戶部郎中海瑞誹謗君王一案，應當如何審理，請皇上示下。」
「該怎麼審怎麼審。」一提到那海瑞，嘉靖的目光便無比陰寒道︰「這幾日朕每天都要看一遍，那個畜生罵朕的奏本，你要不要再看一遍？」
怨念透過珠簾，刺得徐階骨頭嗖嗖進風，趕忙跪下磕頭道︰「請皇上恕罪。」
「恕誰得罪？」嘉靖冷冷道︰「恕海瑞？」
「是恕老臣。」徐階道︰「那奏章太過驚悚，老臣不忍再看第二遍。」
「說得好。」嘉靖咬牙道︰「是可忍、孰不可忍？」說到這，他太陽穴突突直跳，煩躁莫名道︰「你們內閣，會同刑部、都察院、大理寺、提刑司、鎮撫司一起審，把結果通過邸報明發，讓天下知道他是個無君無父的孽畜！孽畜啊！」說完劇烈的喘息起來。
這就是六堂會審啊，大明朝還沒有過這麼高的規格，不過想想也是，也從沒有過膽敢指著鼻子辱罵君王的大臣。既然這能讓皇帝解恨，徐階也就不再異議了。
「兵部尚書江東上本告老還鄉，內閣已經發回兩次，但他去意堅決，請皇上示下。」徐階直接進下一骨碌，輕聲道。能不煩皇帝的，他盡量都自己決定了，但像這種大的人事變動，除非活膩歪了，否則哪敢自專。
「準了。」嘉靖有些傷感道︰「江東為朝廷戍邊幾十年，確實一身是病，如今楊博回來了，他也可以歇歇了。」說著提高聲調道︰「加封江東少傅兼少保，賜，忠靖無雙，牌匾、蟒袍、銀印、食雙祿，其余待遇，一律按致仕大學士例。
「吾皇仁慈。」徐階趕緊道︰「老臣代江東謝主隆恩。」
「唉……」嘉靖的傷感更重了，緩緩道︰「有道是衣不如新、人不如故，在朕這里，衣服是舊的好，人更是老得親，朕舍不得這些老臣啊，但想到他能得個善終，又替他高興……」說著眼圈竟紅了道︰「也不知朕能不能有他這福氣……」
徐階起先還陪著皇帝落淚，但越听越不是味，最後回過味來，心道︰，承平之君有什麼不能善終的？難道還會橫死？無非就是擔心，被海瑞污了聖名罷了。，此時此刻，當然只能順著皇帝的意思來，徐階便對嘉靖道，皇上的意思老臣明白了，一定讓那海瑞認識到自己，大錯特錯，。
‘這還差不多……’嘉靖的表情輕松許多，又听徐階道︰「不日廷推，擬椎舉內閣大學士三名，江東一去，還要再推一名兵部尚書，請問皇上意下如何。」
「照準。」這都是早就商簍好的事情，嘉靖自然不會節外生樓
「還有群臣關心，禮部侍郎沈默，因何而下獄？」徐階輕聲問道︰「希望皇上給個說法，以靖浮言、定人心。」
「朕懷疑他是海瑞的幕後指使」，嘉靖皺眉道︰「這下行了吧？」
見皇帝已經不耐煩，徐階只好知趣的告退。
等徐階退下後，皇帝的臉又緊繃起來，其實除了《治安疏》之外，他還擔心那《西游記》，但更擔心鬧大了影響更壞……海瑞的《治安疏》，是他當時氣昏了頭，才命九卿傳看的，結果越鬧越大，幾乎無法收場。
事後嘉靖常常想，若是一直不公開，秘密把那海瑞殺了，此事最多成為史上一樁懸案，而不會像現在這樣，把自己置于被審判的境地，已是騎虎難下。
接受前者的教訓，嘉靖對《西游記》一書諱莫如深，就連徐階都不清楚，還在那猜測沈默下獄的原因呢。
所以不同于《治安疏》的明審、《西游記》則要暗查，接受這一任務的，仍然是提刑司……
沈默在牢里正迷糊著，便被人提到了擺滿刑具的刑房。
刑房中火把通明、亮如白晝，沈默的雙眼適應了好一會兒，才看清里面的擺設，不禁倒吸口冷氣，好家伙，血跡斑斑的各式刑具掛滿了牆壁，估計自己一樣都挨不住。
好在提刑太監只是找個地方問話，並未打算請他品嘗里面的美味，他自個坐在方桌一端，指著另一端道︰「沈大人，請坐吧。」
沈默一看，不像要動刑的樣子，便鎮定平來，打橫坐在提刑太監對面，神色平靜的望著他。
被他看得有些尷尬，提刑太監干咳一聲道︰「奉皇命問話。」
沈默便站起來，想要跪著回話，卻听提刑太監道︰「皇上恩旨，可以坐著回話。」
沈默也不客氣，重新棚回長凳上，道︰「公公請問吧。」
「沈大人，你可知罪。」提刑太監沉聲問道。
「何罪之有？」沈默一臉不解道。
「為何出版邪書，詆毀當今？」提刑太監確實按照皇帝的指示問話，兩人的問答都被記錄下來，第一時間就會傳回聖壽宮。
「這話在下不明白。」沈默臉上的不解之色更濃了，道︰「在下才疏學淺，從未出過什麼書，又何談邪書呢？」他自然知道，這正是洗刷自己的契機，便問那提刑太監道︰「敢問公公，那到底是本什麼樣的書？」
提刑太監這個郁悶啊，因為他也不知道，只能色厲內茬的大聲道︰「既然是謀逆之言，咱家怎麼能看！」
「那書名總該知道吧？」沈默追問道。
「這個……」提刑太監悶聲道︰「書名也不能提起，提起就是罪過。」
「這叫在下如何作答？」沈默兩手一攤，道︰「在下敢以祖宗起誓，絕對沒有出版過任何邪書。」
提刑太監是真詞窮了，又不能動刑，只能黑著臉不做聲。
一陣尷尬的沉默後，刑房的門開了，竟然是司禮監首席秉筆馬森駕到，提刑太監趕緊起身相迎，馬森板著臉道︰「你們都出去吧，咱家單獨問沈大人。」提刑太監巴不得解月兌呢，便應一聲，帶著眾手下全離開了。
待刑房里沒別人，馬森對沈默道︰「沈大人，咱們明人不說暗話，《西游記》是怎麼回事兒？為什麼你要推薦這本書？」
「西游記？」沈默的臉上閃過一陣迷茫。
「再提醒一下」，馬森沉聲道︰「去年大人是否在東南，推薦出版過一批書。」
「是有這麼回事兒。」沈默點點頭。
「書目上就有這本書！」馬森從袖中掏出一張紙片，上面正記著沈默推薦出版的數目，《西游記》果然赫然在列︰「想起來了嗎？」這是皇帝密切關注的欽案，就算他受賄再多，表面上也得有板有眼的。
「想起來了……」沈默模著後腦勺，狀若費勁思索道︰「是有這麼本書，但有什麼不妥嗎？我覺著很好啊？」
「還說很好啊？！」馬森這下真上火了，沉聲道︰「沈大人，皇上待你如何？」
「恩重如山。」沈默正色道。
「那你為何拿著和……挪揄皇上？」馬森敲著桌子道︰「人是要講良心的，就算這個世上所有人都說皇上的不是，你也不能夠，知道不？」
「馬公公把在下說糊涂了……」沈默兩眼盡是迷惑道︰「在下推薦書目雖然不能說是精挑細選，卻也絕對不敢有礙視听。這本《西游記》，我是在《道藏》中看過這書，才同意付樟的，乃是一心為陛下弘揚道家，又怎會存心挪擒皇上呢？」說著起誓道︰「若有此心，天打雷轟！」
馬全看沈默信誓旦旦的樣子，難以置信道︰「你是說《道藏》里有這本書？」
「找……」聖壽宮中，嘉靖仰面躺在軟椅上，兩眼直直望著殿頂。
小太監們趕緊將殿西面書架上的一摞摞書籍搬下來，每人抱了一摞，緊張的翻看起來。大殿中響起沙沙的翻書聲，就像春蠶吃雜牛一般。
不知過了多久，也許是很久，突然一個小太監低呼一聲，道︰「找到了，真有哩。」便趕緊把那冊書雙手奉上。
黃錦接過來，捧到嘉靖的面前，嘉靖仍然望著殿頂，幽幽道︰「念……」
黃錦便不緊不慢的念道︰「長春子蓋有道之士。中年以來，意此老人，故已飛升變化。倡雲將而有鴻蒙者久矣…………
听到這，嘉靖這才直起身子，一伸手，接過那本《西游記》翻看起來，乃是一本地道的道家典籍，記載的是南宋末年著名道士、長春真人丘處機，應成吉思汗的邀請，前往西域講長生的故事，上面記載了不少風土人情、以及養生之法門，但絕對沒有孫猴子，更沒有什麼烏雞國、車遲國之類。
嘉靖的目光疑惑了，怎麼會這樣呢？想了半天，他對黃錦道︰「讓馬森去問，若沈默能把書中內容復述個大概，就……」
「就什麼？」見皇帝頓住，黃錦小聲問道。
「就把他轉到鎮撫司的詔獄去。」嘉靖閉上眼，疲憊道。
「長春子蓋有道之士。中年以來，意此老人，故已飛升變化。倡雲將而有鴻蒙者久矣……」沈默不愧是六甲狀元，超卓的記憶力實乃天賦異稟，竟把一篇《長春真人西游記》，背得一字不差，道︰「恨其不可得而見也，己卯之冬，流聞師在海上，被安車之徽，明年春，果次於燕……」
倒讓拿著書比對的馬森又驚又嘆，心說若非親見，誰敢相信真有這種過目不忘之人？好在還有書記官作證，否則皇上肯定又認為是串通了。
「不要背了。」沈默一口氣背了數頁，馬森叫停道︰「你知道有和這本重名的書嗎？」
沈默想一想，搖頭道︰「恕在下才疏學淺，只知道這一本西游記。」
「記載唐僧師徒西天取經的。」馬森此言一出，所有人都死死盯著沈默，看他有沒有破綻。
「不敢隱瞞皇上，在下看過玄其法師著的《大唐西域記》，還有他弟子們寫得《大慈恩寺三藏法師傳》。」沈默想了半天，道︰「但《西游記》確實是記載南宋末年，丘處機遠赴花刺子模的故事，兩者差了好幾百年哩。」
馬森只恨自己才疏學淺，一到這種學術性問題上就瞪了眼，自然問不下去了，對那書記官道︰「就到這兒吧。」說著朝沈默點點頭，兩人徑直出了刑房。
刑房中只剩下沈默一個，好久也沒人進來，這些日子他的改變不小，也不管什麼體面不體面，見桌上有幾盤點心瓜果，便一邊伸手取食，一邊往懷里揣，準備帶回去給海瑞也嘗嘗。
「開門。」這時牢門外響起了一個熟悉的聲音。
沈默的動作僵住了，口中的東西沒咽下去，就鼓著腮幫子，慢慢回向牢門處望去。
一雙被燈籠映著發光的眼，這時也正望著他，還閃著淚光，竟是錦衣衛的朱五。
二人這樣對視片刻，沈默又轉回了頭，慢慢咽下口中的東西。
待牢門打開，朱五大步走了進去。
沈默已經咽下口中的東西，坐在那望著他。只見朱五背對著牢門，朝著西苑方向拱手道︰「奉旨，將沈大人轉到北鎮撫司看管。」說完側身讓開去路道︰「大人請。」
沈默眼前一亮，淚水險些奔涌而出，他使勁深吸口氣，把那淚硬憋回去，昂著頭對朱五道︰「我們走吧。」
兩人走出刑房，沈默卻不急著往地上走，而是緩緩道︰「我要去拿東西。」
「什麼東西？」朱五道︰「我派人去取。」
「我的官服，還是自己拿吧……」說完，他便往地牢深處走去。
走到他和海瑞的那間牢房外，沈默的聲音終于有些發顫道︰「開門。」
「開門！「朱五大聲道。
「五爺，沒有上頭的命令，不敢開門的。」陪在一邊的牢頭小心翼翼道。
「人都在這還怕什麼？」朱五伸出大手道︰「鑰匙，我自己開！」
牢頭是知道錦衣衛的厲害的，只好乖乖交出牢房的鑰匙，朱五便將牢門打開，對沈默道︰「您請。」
沈默走進牢中，海瑞關切的望向他，見他完好無恙，才垂下眼皮，繼續養神。
「我要轉監了。」沈默輕聲道。
海瑞的眉毛微不可察的顫動一下，旋即又恢復平靜道︰「好事兒，處境總不會更差了。」如果還有東廠詔獄更惡劣的環境，那只有地獄了。
自己要走了，海瑞卻還得繼續熬下去，沈默心中很不好受，從懷中將點心掏出來，整齊擺在海瑞的面前，輕聲道︰「你要保重，我讓家里送些錢過來，需要什麼只管向獄卒要。」
海瑞點點頭，輕聲道︰「你也保重……」
沈默還想說什麼，身後的朱五出聲道︰「大人，此地不宜久留，咱們還是趕緊走吧。」
沈默輕聲道︰「能盡量照顧他一下嗎？」
「他是天字一號欽犯……」朱五有些為難道︰「不過我可以讓他們把牢房沖洗干淨，再搬床和椅子進來！」
沈默知道這已經是極限了，點點頭，沒有再說什麼。
離開見鬼的東廠地牢，沈默本以為會看到久違的陽光，誰知外面還是黑的，原來現在是夜里。
「要保密，所以選這個時候。」朱五輕聲解釋道，這時一頂遮擋嚴實的轎子抬過來，他掀開轎簾道︰「大人，請上轎吧。」
沈默深深吸一口清新的空氣，充滿了自由的清新，雖然馬上又要失去，但想來不會再暗無天日了。